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青云城的清晨,空气中弥漫着一丝不同寻常的躁动。城主府张灯结彩,红绸挂满了街巷,只因三日后便是城主李玄通的六十寿辰。这不仅是青云城的盛事,更是城中各大势力重新洗牌、争夺资源的关键节点。对于酒楼行当来说,若能在此刻成为城主府的“指定供膳商”,便等于握住了通往豪门世家的金钥匙。
醉仙楼,掌柜房内,气氛凝重得仿佛能滴出水来。
“陈师傅,这次寿宴,咱们只能胜,不能败。”
掌柜的背着手,在房内来回踱步,眉头紧锁成一个“川”字,“聚香馆的钱多多这次是铁了心要跟我们过不去。我收到消息,他不仅请了那个所谓的‘黑心厨’刘三,还放出话来,要在寿宴上彻底压垮我们。”
陈孤鸿坐在一旁的太师椅上,手里捧着一杯热茶,神色平静如水:“掌柜的放心,兵来将挡,水来土掩。既然他们想比,那便比就是。”
“我担心的不是比试,而是……”掌柜的停下脚步,欲言又止,眼中满是忧虑,“我听说,为了这次寿宴,钱多多几乎掏空了家底,甚至动用了钱家的关系,从外地调运了一批极为珍稀的食材。而我们……”
正说着,房门突然被撞开,采购主管满头大汗、气喘吁吁地冲了进来,脸色惨白如纸。
“掌柜的!大事不好了!”
“慌什么!天塌下来了吗?”掌柜的厉声喝道。
“真……真是天塌了!”主管带着哭腔说道,“原本定好今日送来的那批‘飞天灵鸭’,刚才供货商突然变卦了!他们说……说鸭子在运输途中染了瘟疫,全部暴毙,无法供货!”
“什么?!”
掌柜的身子猛地一晃,险些站立不稳,扶住了桌角才勉强支撑住,“染了瘟疫?怎么可能!那批鸭子我前天还去看过,个个生龙活虎!这分明是借口!”
“是……是被聚香馆截胡了。”主管咬牙切齿地说道,“我刚才去打听了,那供货商收了钱多多双倍的定金,把鸭子全都拉到聚香馆去了!现在市面上所有的飞天灵鸭都被他们扫荡一空,就算我们有灵石,也根本买不到一只像样的鸭子!”
“砰!”
掌柜的一拳砸在桌子上,震得茶杯乱颤,眼中满是怒火与绝望:“钱多多!你这是要赶尽杀绝啊!没了主材,还有三天就是寿宴,你让我拿什么去跟他们比?难道要我去城主府丢人现眼吗?”
消息很快传遍了整个醉仙楼。
后厨里,原本忙碌的伙计们停下了手中的活计,一个个面面相觑,眼中充满了恐慌和迷茫。
“完了,这下全完了。没了鸭子,咱们醉仙楼这次要在全城面前丢大人了。”
“聚香馆太缺德了,这是要把咱们往死里逼啊。”
“唉,看来咱们都要失业了……”
绝望的情绪像瘟疫一样蔓延,整个醉仙楼仿佛笼罩在一层灰色的阴霾之中。
就在众人人心惶惶之际,一个清朗的声音突然在厨房门口响起。
“谁说没了鸭子,我们就输了?”
众人回头,只见陈孤鸿负手而立,身后跟着几个平日里跟他关系不错的年轻帮厨。他的脸上没有丝毫慌乱,反而带着一种让人心安的镇定。
“陈师傅,可是……没了主材,巧妇难为无米之炊啊。”掌柜的此时也闻讯赶来,苦着脸说道。
陈孤鸿摇了摇头,目光扫过众人,朗声道:“修仙界之大,无奇不有。飞天灵鸭固然鲜美,但并非天下唯一的美味。钱多多以为卡住了鸭子的脖子就能掐死我们,那是他坐井观天。”
他转身看向身后的几个年轻帮厨,那是他在酒楼里收的几个“徒弟”,平日里虽然只是干些杂活,但胜在机灵肯学。
“阿福、小六,带上锄头和竹篓,跟我走。”
“去哪儿?陈师傅?”名叫阿福的少年愣愣地问道。
“乱石林。”陈孤鸿吐出三个字。
“乱石林?!”掌柜的惊呼出声,“陈师傅,那地方怪石嶙峋,寸草不生,连只灵虫都没有,你去那里做什么?”
陈孤鸿神秘一笑:“去取我们的‘救命稻草’。”
……
半个时辰后,一行人出现在了青云城外的乱石林。
这里是一片被遗弃的荒地,怪石丛生,土壤贫瘠,常年被烈日暴晒,地表温度极高。除了偶尔几只蜥蜴爬过,几乎看不到任何生机。
“陈师傅,这……这里真的有食材吗?”小六擦了擦额头的汗水,一脸怀疑人生的样子,“这地方热得要死,连根草都不长,哪来的灵食啊?”
阿福也有些动摇:“是啊,陈师傅,咱们还是回去想想别的办法吧,别在这里浪费时间了。”
陈孤鸿没有说话,而是闭上眼睛,释放出体内的“食神鼎”。
在他的感知世界里,周围那看似死寂的乱石滩下,竟然隐藏着无数星星点点的光斑。那是灵气在地下汇聚的迹象。
“挖。”
陈孤鸿指着一处潮湿阴凉的岩石缝隙,“就在这里,往下挖三尺。”
几个帮厨虽然半信半疑,但还是依言挥起了锄头。
“叮!叮!”
锄头撞击石块的声音在空旷的荒野上回荡。
没过多久,随着一声惊呼,小六手中的锄头似乎勾到了什么滑腻的东西。
“陈师傅!有东西!好滑!”
陈孤鸿走上前,只见泥土翻开的瞬间,一条金黄色的身影猛地窜了出来,足有手臂粗细,浑身覆盖着细密的鳞片,在阳光下闪烁着金光。
“这是……金线地龙?!”阿福惊得下巴都要掉下来了,“这东西不是只有在极深的地底才有吗?怎么会出现在这种荒地?”
陈孤鸿一把抓住那条地龙,眼中闪烁着兴奋的光芒。在他的视野中,这哪里是什么地龙,分明是一条条蕴含着浓郁土属性灵气的珍馐。
“乱石林虽然地表贫瘠,但地下暗河涌动,阴气与阳气在此交汇,正是地龙生长的绝佳场所。而且,这里的地龙常年吞噬岩石中的灵矿,肉质比普通地龙更加紧实,灵气也更加纯粹。”
陈孤鸿一边指挥众人挖掘,一边解释道。
很快,一个个竹篓就被装满了。除了地龙,陈孤鸿还让人在岩石背阴处采集了一种灰扑扑的蘑菇——“灰云菌”。
这种蘑菇看起来毫不起眼,甚至有些丑陋,但陈孤鸿知道,它们是地龙的天生搭档,两者结合,能激发出一种极其醇厚的鲜味。
看着满载而归的竹篓,几个帮厨看陈孤鸿的眼神已经从怀疑变成了崇拜。
“陈师傅,您真是神了!这种鬼地方都能找到这么好的宝贝!”
回到醉仙楼时,天色已晚。
掌柜的看着那一篓篓扭动的地龙和灰扑扑的蘑菇,眉头皱成了疙瘩:“陈师傅,这……这就是你的办法?拿这些地龙和野菌去给城主祝寿?”
他虽然不懂厨艺,但也知道这地龙在青云城顶多算是下等食材,上不得台面。
“掌柜的,食材无贵贱,手艺有高低。”陈孤鸿将一筐地龙搬到案板上,目光灼灼,“钱多多以为我们要用鸭子跟他硬碰硬,那我们就出其不意。我要用这道‘地龙瓦罐汤’,告诉他什么才叫真正的‘大味必淡’。”
“大味必淡……”掌柜的喃喃自语,看着陈孤鸿坚定的眼神,他心中的焦虑终于慢慢平息下来。
“好!陈师傅,我信你!今晚,全楼上下都听你调遣!”
这一夜,醉仙楼的后厨灯火通明。
陈孤鸿没有休息,他站在案板前,开始处理那些地龙。
“去头,剔骨,只留最嫩的中段肉。”
“用灵泉水浸泡,加入几滴灵酒去腥。”
“灰云菌要用手撕,不能用刀切,以免沾染铁器之气。”
他一边操作,一边指导着帮厨们。他的动作行云流水,每一刀都精准无比,仿佛在进行一场神圣的仪式。
处理完食材后,便是熬汤。
陈孤鸿取出了几口特制的紫砂瓦罐。他没有用猛火,而是引动体内的灵火,控制着火候,让汤汁在瓦罐中微微颤动,如同心跳一般。
“这道汤,讲究的是一个‘透’字。地龙的鲜美,野菌的醇厚,必须要在时间的催化下,完美地融合在一起。”
陈孤鸿向瓦罐中加入了一勺特制的高汤,那是他用之前剩下的灵鸡骨架和灵猪大骨,熬制了整整三天三夜才得到的“底汤”。
随着瓦罐盖子的盖上,一股若有若无的香气开始在厨房中弥漫。这香气不浓烈,却有着极强的穿透力,仿佛能钻进人的骨髓里,勾起最原始的食欲。
“这味道……”掌柜的站在门口,忍不住咽了口唾沫,“好香!竟然比那灵鸭还要香上几分!”
陈孤鸿擦了擦额头的汗水,看着那一排排在火上慢炖的瓦罐,眼中闪过一丝疲惫,但更多的是期待。
“掌柜的,今晚大家都辛苦一下,看好这火。这道汤,要炖足十二个时辰,明日午时,方能大成。”
“至于那聚香馆……”陈孤鸿冷冷一笑,“让他们抱着那些鸭子做春秋大梦去吧。”
夜深了,青云城陷入了沉睡。但醉仙楼的后厨里,那跳动的火苗和飘散的异香,却预示着明日的寿宴上,一场关于“贵”与“贱”、“繁”与“简”的味觉风暴,即将席卷全城。
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