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将三张面值各一千两的银票贴身收好，夏寅没有多做停留，转身走出了宝香阁。顺着原路折返，穿过喧嚣的商市与漫长的街道，夏寅再次回到了镇国公府那高耸围墙之内。
回到自家那偏僻的小院，夏寅推开正屋的房门。
林姨娘正坐在桌旁，手中拿着一根毫无光泽的木簪，正有些出神地擦拭着。
听到推门声，她猛地抬起头，见是夏寅回来，立刻站起身迎了上去。
“寅儿，如何了？”
林姨娘的眼神中带着无法掩饰的急切与期盼。
紧接着，她的目光落在那三张折叠整齐的日升东银票上，看清了面额。
一瞬间，林姨娘的脸色变得煞白，毫无血色。
她的身子猛地晃了一下，伸手扶住桌沿才勉强站稳，眼中满是难以置信与绝望的慌乱。
“这……这是退回来的银票……”
林姨娘眼眶瞬间红了，泪水在里面打转，“他没收……夏长平没收这静心香。他连见都不愿意见你吗？这差事……这差事没成？”
夏寅看着母亲这般惊恐慌乱的模样，心中一阵强烈的自责。
他略了母亲在这件事情上倾注了多少心血，也忽略了母亲在这后宅中如履薄冰的脆弱心理。
没有第一时间通报结果，这种行为在极度敏感的林姨娘看来便是失败。
“母亲，您误会了！快别急，请听孩儿细说。”
夏寅赶忙上前一步，双手扶住林姨娘的胳膊：“成了！差事成了！”
林姨娘愣住了，眼中的泪水要落不落，她呆呆地看着夏寅：“成了？那这银票……”
“母亲息怒，是孩儿办事毛躁，没有第一时间和您说清楚。”
夏寅扶着林姨娘重新坐下，将今日在夏长平府上的遭遇，一五一十地、条理清晰地复述了一遍。
“孩儿在府外候了半个时辰，长平爷爷接见了我。孩儿并未提及当年救命之恩，只说是囊中羞涩，求个干苦力的差事。长平爷爷听懂了，他不仅答应了，而且当场便通过《仙官志》的仙司灵契系统，发布了一条定向招募我的契约。”
夏寅看着林姨娘的眼睛，认真地说道：“孩儿已经签了那仙司灵契。从今日起，孩儿便是那灵茶工坊专属的烘焙学徒，每个月有四块初级灵石的酬劳。”
林姨娘听到这里，紧绷的身体终于松弛了下来，长长地呼出一口气。
“差事成了，他也没收这静心香？”
林姨娘看着桌上的银票，珍惜地将那三张银票收拢，叠好，放回袖中：“是为了划清界限。他用这差事将当年的恩情彻底抵消，表示从今往后两不相欠。日后无论是好是坏，都不可再去他府上攀关系了。”
“寅儿，你莫要觉得夏长平绝情，更不可在心中怨恨于他。”
林姨娘看得很透彻：“他做到了这一步，已经是仁至义尽了，你不可有半分怪罪，心中必须要记得这份感恩，明白吗？”
夏寅听着母亲的分析，心中暗自点头。
母亲虽然常年困于后宅，但这看透世俗规则的眼光，却比许多在外厮混的男子还要毒辣。
“母亲教诲，孩儿当然明白。”
夏寅郑重地回应道，“没有长平爷爷给的这个契约，孩儿便没有合法的灵石来源。这份机会来之不易，长平爷爷的苦心与界限，孩儿分得清，定不会去胡乱攀扯，只会踏踏实实干活，绝不生事。”
林姨娘见夏寅回答得如此透彻，没有年轻人的那股子愤世嫉俗，也没有庶子常有的自怨自艾，脸上露出了欣慰笑容。
“你明白就好。你能有这份稳重，娘这心里，就算是彻底踏实了。”
林姨娘欣慰地叹息了一声。
夏寅看了一眼窗外的天光，估摸了一下时辰。
“母亲，时辰不早了。下午申时族学还要教授新的工科法术，孩儿不能迟到。”
夏寅站起身来。
“快去吧，族学的课业要紧。下了学去工坊上工，手脚勤快些，莫要惜力。”
林姨娘叮嘱道。
夏寅点了点头，赶忙告别了母亲。
出了偏院，夏寅深吸了一口初秋清冷的空气。
银票还给了母亲，工坊的差事也彻底落定，没有了后顾之忧。
他迈开步伐，眼神坚定，向着族学的方向大步赶去。
申时初刻。
秋风自学堂半敞的窗棂间穿梭而过，拂动案榻上泛黄的书页。
乙等三十六号学堂内，寂静无声。
历经上午那场火柿考绩，堂内学子心思各异。
拿到甲上首功且获四块灵石配额的夏寅，端坐于后排角落，面容无波，脊背挺直如松。
而坐在前排的夏戊，虽勉强维持着嫡出少爷的体面，然其紧绷的下颌与略显阴沉的眼神，皆昭示着其内心之郁结。
伴随一阵沉稳且极具压迫感的脚步声，致仕族老夏渊身披鹤氅，迈步跨入学堂。
他并未理会堂下学子那敬畏的目光，径直行至讲案之后。
没有多余的寒暄与废话，夏渊目光如电，直切正题。
“上午考绩，乃是农科之基。现下申时，老夫当授尔等工科之门径。”
夏渊的声音洪亮且透着金石之音，在宽敞的学堂内回荡，“大乾仙朝，修仙百艺浩如烟海。然工科之途，抛开炼丹、炼器不谈，最为核心且相互交织者，便是符箓与阵法。今日，老夫便为尔等拆解这二者之玄机，并授尔等入门之法——傀儡术。”
堂下学子听闻此言，皆是不由自主地屏住了呼吸，全神贯注。
在大乾修仙界，符箓与阵法乃是修士安身立命、护道杀伐的绝佳手段，谁若能精通此道，便等同于多出了数条性命。
夏渊负手而立，并未急于演示法术，而是抛出了一个深奥的理念。
“欲学符阵，必先明理。尔等可知，何为符文？”
学堂内鸦雀无声，无人敢贸然作答。
夏渊亦未指望这些初入聚灵一层的学子能够领悟，他自问自答，语气严谨：“天地灵气，本是无形无相、狂暴且散乱之物。修士纳气入体，若只是粗暴打出，不过是蛮力耳，威能有限。欲将法力化作雷霆、化作烈火、化作迷雾、化作刀剑，便必须给这无形之气，套上规矩。”
“这规矩，便是符文。”
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