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军营的晨雾还未散尽，带着断骨山脉吹来的寒气，裹着几分挥之不去的湿冷。天边刚泛起一抹鱼肚白，斥候营的操练场便已响起整齐划一的喝喊，甲叶碰撞、长刀劈空的声响此起彼伏，在空旷的场地中回荡。凌烬缩在操练场角落的柴房旁，手中攥着半块干硬的麦饼，目光却始终没有离开场中操练的士卒。
他如今仍是斥候营最低等的杂役，每日负责劈柴、挑水、清扫营帐、喂养战马，做着最粗重肮脏的活计，连踏入操练场中心的资格都没有。可他比谁都清楚，在这战火纷飞的边境，唯有实力才能立足，唯有刀术才能在魔族袭来时活下去。
没有师父指点，没有功法秘籍，他便只能这般躲在暗处，偷学斥候营的基础刀术。
场中，数十名斥候手持制式环首刀，在队正的号令下整齐劈砍。横斩、斜劈、直刺、格挡，每一招都简洁狠辣，没有半分多余花哨，完全是为战场搏杀而生。凌烬看得极细，从士卒们的起手姿势、脚步挪动，到腰腹发力、手臂挥砍的角度，一丝一毫都记在心中。
他没有急于模仿，而是先在脑海中反复推演。这些刀招看似简单，实则暗藏发力诀窍，若是只学外形，不得精髓，临敌时只会破绽百出。凌烬自幼在落风镇摸爬滚打，与野狗争食，与劫匪周旋，早已练就远超常人的观察力与判断力，他能轻易从众人整齐的动作中，找出最标准、最凌厉的那一套发力方式。
“喂，那个打杂的，发什么呆！快去把马厩的粪水清理了！”
一道刻薄的喊声传来，凌烬不用回头也知道，是王虎手下的几个亲信士卒。
王虎如今是斥候营的正式士卒，修为达到聚气境初阶，在杂役与低层士卒面前向来嚣张跋扈。前几日凌烬无意间撞碎了他手中的酒坛，虽已低头认错，可王虎依旧怀恨在心，时常指使手下刁难凌烬，重活累活尽数推给他，稍有怠慢便是打骂。
凌烬握紧了手中的麦饼，指节微微泛白，心底的怒意一闪而逝，随即又被强行压下。
他现在只是锻体境初阶，连正式士卒都算不上，若是此刻发作，只会被当场教训，甚至可能被赶出军营。落风镇早已被魔祸波及，无家可归，军营是他唯一能活下去、能修炼变强的地方。
小不忍则乱大谋。
凌烬缓缓转过身，脸上没有任何表情，低声应道：“是。”
那几名士卒见他这般顺从，不屑地嗤笑一声，转身便回到操练场继续操练，口中还不忘嘲讽几句：“一个没根的孤儿，也配待在斥候营，不过是条任人使唤的狗。”
凌烬充耳不闻，弯腰扛起一旁的粪桶，朝着马厩走去。脚步平稳，腰背挺直，没有丝毫卑躬屈膝之态。他将所有的屈辱与不甘，尽数压在心底，化作修炼的动力。
马厩内气味刺鼻，几匹战马焦躁地刨着蹄子。凌烬动作麻利地清理粪水，汗水顺着他黝黑的脸颊滑落，浸湿了单薄的粗布衣衫。可他的思绪，却依旧停留在方才操练场的刀术之上。
横斩需腰胯带动手臂，力道方能沉猛；斜劈要借身体前冲之势，方能一击制敌；直刺需快准狠，直指要害，不留余地……
他一边劳作，一边在心中默默演练，身体也随着思绪微微调整姿势，脚下悄然挪动步伐，模拟着刀术的起手式。没有长刀，他便以手臂为刀，在空中轻轻比划，感受着力道流转的轨迹。
就在这时，一阵脚步声传来。
凌烬立刻收敛动作，恢复成低头干活的模样，心中警惕。若是被人发现他偷学刀术，轻则被打骂，重则可能被冠以窥探军规的罪名，后果不堪设想。
来人停在马厩门口，凌烬余光瞥见一双制式军靴，靴面干净，没有沾染泥泞，显然不是普通士卒。他心头微紧，缓缓抬头，看清来人面容时，不由得一怔。
是斥候营队长，萧烈。
萧烈身材高大魁梧，面容刚毅，颌下短须，一身黑色铠甲披身，周身散发着久经沙场的铁血气息。他此刻并未操练，似乎是巡视军营，无意间走到了此处。
萧烈的目光落在凌烬身上，没有说话，只是淡淡扫过他手中的粪桶，又看向马厩内被清理得整齐干净的地面，眼神微微一动。
边境军营的杂役大多懒散敷衍，像凌烬这般做事麻利、毫无怨言的并不多见。
“你叫什么名字？”萧烈开口，声音低沉厚重，带着军人特有的威严。
凌烬放下粪桶，规规矩矩行礼，不卑不亢：“回队长，小人凌烬。”
“落风镇来的？”
“是。”
萧烈点点头，目光再次打量凌烬。这少年身形清瘦，却不显孱弱，眼神沉静，没有底层杂役的怯懦与猥琐，反倒透着一股难得的韧劲。方才他远远瞥见，这少年在劳作时，手臂比划的姿势，分明是斥候营的基础刀术。
萧烈心中了然，却没有点破，只是淡淡道：“军营之中，各司其职，杂役便是做好分内之事。莫要胡思乱想，安分守己，方能长久。”
这话看似警告，实则暗含提点。
凌烬心中一凛，立刻明白萧烈早已看穿他偷学刀术的举动。他没有辩解，也没有慌乱，只是躬身道：“凌烬谨记队长教诲。”
萧烈看了他片刻，忽然道：“明日清晨，不必再来马厩当差，去操练场旁清扫，顺便帮忙搬运兵器架。”
凌烬猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信。
去操练场旁清扫，意味着他可以光明正大地观看士卒操练，近距离观摩刀术，不必再像之前那般躲躲藏藏。这无疑是萧烈暗中给予的机会。
他心中涌起一股感激，却没有过多表露，只是重重叩首：“谢队长！”
萧烈摆了摆手，不再多言，转身离去。
待萧烈的身影消失，凌烬才缓缓站起身，握紧了双拳。
萧烈的提点，是机遇，也是考验。若是他抓住这个机会，刻苦修炼，便能快速提升；若是稍有懈怠，或是露出半分浮躁，恐怕便再无这般机缘。
当日傍晚，凌烬干完所有活计，趁着夜色笼罩，独自来到操练场后方的僻静山林。
月光透过枝叶缝隙洒落，在地面投下斑驳光影。凌烬寻了一处平坦之地，深吸一口气，按照白日偷学的刀术，开始正式演练。
没有长刀，他便折下一根粗壮树枝，权当长刀。
横斩、斜劈、直刺、格挡……
起初他动作生涩，力道不均，脚步也略显凌乱。可凌烬极有耐心，一招一式反复打磨，不断纠正姿势，回想萧烈麾下士卒的发力技巧，结合自己在生死中积攒的搏杀经验，慢慢融入刀术之中。
他深知，单纯模仿永远成不了强者，唯有将他人招式化为己用，结合自身特点，才能真正掌握战力。
夜色渐深，山林间偶尔传来妖兽的低吼，凌烬却浑然不觉，沉浸在刀术演练之中。汗水湿透衣衫，手臂酸痛发麻，他依旧没有停下。
从落日西沉，直到月上中天，他不知演练了多少遍，原本生涩的刀术渐渐变得流畅，力道也愈发沉猛。树枝劈空，发出呼啸声响，虽无真刀之威，却也有几分凌厉之势。
凌烬停下动作，感受着体内微弱的元气流转，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
他能清晰感觉到，自己的锻体境修为，正在悄然稳固，距离中期仅有一步之遥。而这基础刀术，也已初步入门。
王虎的刁难，杂役的屈辱，边境的危机，一切的一切，都在逼迫他不断向前。
凌烬抬头望向断骨山脉的方向，那里魔气隐隐翻涌，黑暗蛰伏，危机四伏。
他低声自语，声音轻却坚定：“等着吧，用不了多久，我定会凭自己的刀，在这乱世之中，杀出一条生路。”
话音落下，他再次握紧树枝，投身于夜色之中，继续演练。
隐忍不是懦弱，藏锋并非无能。
此刻的蛰伏，只为来日锋芒毕露，一剑（刀）惊天下。
而他不知道的是，不远处的树影之下，一道身影静静伫立，将他彻夜苦练的模样尽收眼底。
萧烈望着少年坚韧的身影，微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
“是块好料子，就看能不能扛得住接下来的风雨了。”
说完，萧烈转身隐入黑暗，只留下山林间，不断响起的树枝劈空之声，在寂静的夜色中，久久不散。
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