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刘备备好军粮，命张飞走官道率部先行，沿途以告示安抚各地百姓。同时自广陵调来许耽所部四千精锐，沿泗水去往夏丘屯兵。
此行刘备只带了张纮、糜竺相随。
他将下邳城、东海城交托给陈登督领诸事，而小沛则是由关羽镇守。
临行前，刘备在城门请来了许朔私谈。
“子初，但凡计策，无论多精妙，总会有不足之处，若是此战仍有不测，还请子初将我两位夫人以及二弟，从徐州护送南下。”
刘备神情如故，这番话语自然不显得悲凉。
但是许朔却愣了愣神，他原本以为把自己叫到一边来是要嘱托什么计策，没想到是行托付之事。
去年冬日，为了在沛国、徐州亲近士人，刘备纳了两位夫人，因此得到沛国甘公、糜氏的资助。
许朔重重地捏了捏刘备的手，沉声道：“放心吧明公，尽人力听天命，力不尽则憾也。”
刘备展颜而笑：“说得好，子初且在腹地依计行事，想来天命不会亏待我刘备。”
在吕布迅速驻扎萧县时，许朔就已经确信了他的目的，并且设下暗桩盯梢，最终知晓三人定然有谋，然后接下来的一切推测都严丝合缝了。
袁术、吕布欲取徐州，曹豹则为了翻身一扫颓势，所以三人一拍即合，决定把在兖州用过的计策在徐州再来一次！只是这次的对手换了一批而已。
许朔目送大军离去，方才回到下邳，和陈登巡视完各地驻扎的工事之后，便直接与孙乾结伴，去了夏丘营地见许耽。
许朔和许耽是本家，虽不是同族同宗，但广陵和丹阳相隔不远，也因此姓氏熟稔，再加上许耽如今在广陵的名望、功绩，都有许朔在背后献策的影子。
故此许耽殷勤款待。
许耽精壮如豹，行动敏捷，八字胡须修剪整齐，眉峰较厚颇显堂正，比起曹豹更具沉稳像。
和许朔、孙乾相谈一番军务后，问及了许朔来此的目的：“子初身为东海郡丞，却到我处，不会是使君不放心我屯兵，想让你等来督军吧？”
许耽问的时候虽然脸上带笑，可是那种不悦的愁容也是几乎欲出。
我在广陵立了功，兵马从四千到了六千余，却还是将四千精兵调来此处为君守夏丘关口，占据河道上游，却还是遭怀疑吗？
许朔和孙乾对视了一眼，然后笑着道：“当然不是，非但不是不放心，更有重任交托于中郎将。可有密帐，能否私谈？”
“请！”
许耽闻言双眼一亮，一扫阴霾将许朔、孙乾拉进了主帐之中，而后屏退左右，只留下两名宿卫在帐外守着。
“二位请说，使君有何重任？”
许朔拿出一封书信，是用帛布书写，他刚把这帛书拿出来，许耽的眼神顿时微变，一时神情不自然起来。
许朔看在眼里，连忙道：“许中郎不必担忧，这袁术送来的书信，徐州文武大多有之，他无非是想看看谁能回信有意充当内应罢了。”
孙乾点头道：“不错，我也收到过。”
许耽这才放心一点。
但是许朔听到这里还是一口老槽不得不吐，麻蛋我就没收到过，你分明就是广撒网了！我可以不回，但你不能不送啊！一点都不尊重我，甚至不愿意叫我一声先生。
“此帛书，是最近州司马曹豹向袁术回信，欲配合袁术之计，迎立徐州伯治于徐州。”
袁术当年自封徐州伯，用这个名义在和徐州方面纠缠，足见进驻徐州之心不死。
许耽双目一凝，沉默不言，在权衡帛书上所说的暗语。
其上并没有什么计策，只是双方互有口头约定而已，并且也不算约定，只是袁绍听闻曹豹威名，十分仰慕，曹豹也回了几句夸赞敬仰的话。
但深知曹豹为人的许耽，大致能猜到他如今的心思。
许朔见状又道：“中郎当年随陶公往徐州，素来有忠信之名，麾下义士多有跟随仰慕者，现在又于广陵有平定、屯田的安民之功，在下说句猜测的话，以后肯定是要因功绩而封侯的。”
“以前陶公在时，因曹豹更早跟从他，所以一直予以重信权势，把丹阳兵都交给他统领，但是兄长你在这种情况下都能脱颖而出，可见兄长的才能和气度远非曹豹可比。”
许耽稍稍坐直了身姿，细细琢磨，他觉得许子初的这些话非常在理。
许朔接着道：“而现在徐州治下，刘使君是用才能来推举贤者，所以兄长有了用武之地，在广陵深得人心，麾下将士也有军功和屯田之功。”
“再过不久，肯定会因为文治武功成为一郡二千石太守，再过十年未必不能加官进爵，我从广陵以一介寒家子到如今郡丞，已经深感隆恩了，中郎将在丹阳的时候就是闻名乡里的豪杰，如今在英雄辈出的乱世能够名震一方，日后可以把乡里的兄弟一起带回丹阳荣归故里，我想不到有什么比这更威风的了。”
“兄长啊，”许朔说到这停顿下来，敲了敲案几，“可如今曹豹意图做乱，若是让他迎吕布或者袁术进了徐州，生灵涂炭的事暂且不说，以他的性格，肯定会和你算之前的过节，也许以后衣锦还乡的就是他了。”
“就算他为了大局不会计较，但是兄长又如何寻找施展才能的机会呢？”
许耽坐在主位上，未曾抬头来看许朔，但是脸色比刚才白了不少，不自觉的把手放在嘴边撑着，竟轻轻地啃起了指甲。
他知道现在的确要做出一个决断了。
上次因为自己在广陵立功的事，导致很多彭城驻守的丹阳兵都想调遣到广陵来跟从自己，甚至有不少人直接退伍，然后又来东阳投奔。
因为这些事，两人逐渐疏远，也早就不再有书信往来。
如果曹豹真的在谋划大事，而且让他做成了……我许耽何去何从？
难道还要我向他摇尾乞怜吗？他并非是才能令我折服，就算是真能取得徐州，也不过是靠着他人耀武扬威，我要向这样的人祈求苟活？
不可能。
许耽当即捶了一下案牍，冷哼道：“想不到陶公之托他竟全然不顾，恩主之遗命尚且不尊，这样的人如何能称得上仁义？”
他看向许朔和孙乾，沉声道：“二位，使君有何密令？”
……
彭城。
曹豹挠着下巴的虬戎胡须，阴沉的面容向眼前人看去：“再探再报，一定要确信刘备已和袁公交战。”
“唯。”
探哨匆匆跑去，不多时又跑进来一名骑哨，带来的消息仍然是模糊不清。
他临近将起大事的这段时日，接连派出去十几波探哨，严密打探广陵战况，若是战况缓和，绝不敢动手，此事就像是猛虎扑食一样，必须要一击即中！
自从知道刘备时常从襄贲、阴平去沛县后，曹豹心里就不舒服，我就在南侧驻军，他几次往来明明就在附近，却从没有派人来请过。
而且只有数骑人马，如此嚣张视我如无物，不是看不起人又是什么？
曹豹根本不会往“信任”那方面去想，因为两人之间不存在建立信任的基础。
当初刘备分别见了两位丹阳兵统率，然后就开始屡次给许耽重任，让他在广陵立下功绩，而对曹豹则是从不在意，只让他驻守彭城。
曹豹觉得自己被刘备当成了守户犬，只能守成而没有进取之能。
究其缘由，大概是才能不同、在丹阳兵中的地位不同，但不管哪一种，终究是许耽更合刘备的心意。
总之，在憋屈了很长一段时日后，曹豹收到了袁术的书信，几乎没有迟疑多久就选择了回信。
再到如今，便成了一场早已谋划许久的布局。
曹豹要先毁刘备的根基，再抓许耽来问罪，以解心头之怨。
如此查探了数日，终于得到确切的消息。
刘备和袁术大战于淮陵，而太史慈兵马未曾出现，肯定是被孙策纠缠于东城不能脱身。
广陵南面陷入大战纠缠之中。
于是曹豹马上派遣骑兵走南面黄桑峪小路想吕布报信，约定趁夜出兵到彭城汇合。
吕布兵马分两路而走，少量精骑提前出发，他亲领兵马往南面小路，而张辽领步骑一千三往北入彭城。
陈宫则是留下余部八百余弱兵，与郝萌镇守萧县，顾好家眷，如有事则劫掠百姓之后向南逃往相县，随后吕布也会奋力突围来汇合，以此当做后路。
当天夜里。
待吕布出发后，张辽亦带兵往北路而去，到楚王山北麓时，贴近山势而行，警惕地势平坦的丛林面，行走得十分谨慎。
楚王山得名是因前汉第一人楚王刘交的家族陵园建在此处，如今战乱时墓穴多遭盗取，山势平摊易于行军，最高的一座山峰不过数百米。
就在即将出北麓汇入官道的时候，张辽稍稍安心，心道果如曹豹所言，徐州大军已去与袁术鏖战，此行定能顺遂。
可就在心下稍加安定时，前面却传来了勒马号声，步骑止住脚步慢慢停了下来，张辽不明前方发生了何事立刻催马去看，这一看吓了大跳，道路上竟全是拒马、土墙。
此刻显然是不敢去清障的，他们远远站定，只是迟疑了片刻，张辽马上回身叫副手去占据要道，但还是已经晚了，远处丛林里举起了火把。
片刻后火把越来越多。
把张辽等人从头到尾都顾及到了，不用想都明白这里伏下了多少强弓劲弩。
不多时远处响起了成片的马蹄声，逐渐靠近。
张辽没有夜盲的问题，仔细辨认之下见着一人骑高头大马，手持大刀几乎拖地，头戴盔帽、身披甲胄，甲胄内是墨绿袍子。
再细看其面庞，双凤眼微眯，眼角上扬极有锐气，面色瞧不真切却能感受到冷冽的气势。
此人长须微飘，神情自若，声音中气浑厚：“足下未得调令，私自潜入彭城，可是要作乱？”
他声音不大，却回荡在这山间，酝酿着一股肃杀之气。
张辽心头突跳，只迟疑了几息就已判断出了局势，对方如此气定神闲在此等待，对于谋取徐州之事一定早有防范！
他想到这里不禁冷汗直流，所来的这些兵马肯定是沛县里的守军。
那眼前的人定然是关云长了。
张辽当机立断，马上大喝下令：“散！撤回萧县！”
说罢拉转马头拍马就走，但关羽似乎早知他会是这种选择，迅速带人回到远处，指挥两侧逼近的弓手放箭。
铺开的箭矢如雨一般洒下，期间还夹杂着善远射的精锐弓手以瞄准射杀。
一时间战马躲避砸乱，步卒转身溃阵，中箭倒地之人不计其数。
张辽和副手指挥部曲骑兵跟上，又让步卒上前抵挡，面前逃出了射程范围，但已折损了不少兵力，这时他发现关羽在不远处纵马迫近，等箭势一停即刻一马当先猛冲而来，转瞬杀入到步卒阵中，未见有多少阻碍，斩翻两侧兵马直奔张辽！
“听说张飞张益德跨江斩笮融，功震淮南。”
“而关羽武勇更在他之上……”
张辽又回跑了一段路，却看到后面的道路已经有兵马持大盾长矛在赶筑拒马和障物。
“我可以冲过去，可身后必然有人会被拦下来，千余兵马交付于我，我只带得数十骑回去，如何面对温侯？”张辽冷静的想了想，决定放弃自己突围。
他往左侧一指，道：“诸位退入山上，用山石为工事，我来拦住敌将！”
张辽大喝之下，众人有了主心骨，往楚王山里面退去，山道之上多有枯木、树桩，也有遮挡的杂草，趁着夜色步卒上山寻找巨石滚落，一时甩脱了追杀。
此刻，张辽拍马朝着关羽迎去，他身后上百精骑无需命令，立刻跟随。
两军洪流激撞一起，二人夹紧大腿掌控战马在战场中心纠缠大战，偶尔斩退附近用来的骑兵，一时周遭皆是搏命厮杀，叫喊之声不绝于耳。
张辽奋力凝目，终究是长枪灵动却不够厚重，逐渐陷入下风。
和关羽交战，只觉得有一股狠劲，没有怒吼、不曾暴喝震慑，只是带着纯粹的杀意在搏斗。
他只偶尔能察觉到对方锐利眼眸里的寒光，而后便是格挡的枪身传来巨大的震力。
关羽那大刀舞得如狂风来卷一般，挡得耳边砰砰作响，虎口发麻。
张辽感觉若非是自己征战多年，在军中也是武艺超群，恐怕早就被那刀风刮过，卷得身首异处了。
二人缠斗不知多少回合，张辽势弱不敢纠缠，逐渐也向山上退去，后退途中叫得两三名副将交替抵挡关羽，付出两人性命之后方才脱离了战场。
张辽到了山中，气喘吁吁大汗淋漓，等浑身余热一散，马上倍感无力。
关羽也不紧追，拉转马头回到军阵之后，糜竺立刻上前来问询：“云，云长可有伤势？”
他见关羽的双手在抖，也不知是受了伤还是在兴奋。
关羽摇了摇头：“无碍。子仲，你与你的私客，还有三百弓手、三部步卒守住此口，我把赵诸、陈阚两位曲军候交给你指挥，先在路口设下巨石、拒马，再逐渐去后山如此围堵。”
“云长放心，他退入山中，后方无路可走了！”糜竺知晓地形，再往后是连绵山势，就算能出去也必然会损失惨重。
关羽深深地看了一眼楚王山，心道这里就像是一个大陵墓的入口，想翻出去的确难。
还好当年是楚王刘交的家族陵墓，定然是特意寻了这种背靠伏延、一览众山的地方。
他先卸甲下来喘息了几口，又接过干粮猛啃，身边数百骑兵、上千兵士全部跟随他的动作，稍作休息后，关羽披甲上马，向糜竺道：“子仲，此处交给你。”
“我趁天快亮时，袭取萧县去，用子初的话说，吕布本无多少兵力，全赖进入彭城之后接得曹豹部曲，此时萧县必定空虚。”
“山上贼将已是困守于此，只消不让他逃掉即可，你派出些许兵力到东北面去驻扎，假装防范彭城守军，让他们误以为会有援军，便会生出侥幸之心，不会做挣扎之斗。”
“明白了，云长快去！”
一番安排下来，糜竺从心底里刷新了对关羽的认知。
以前他一直以为关羽和张飞一样，是能够陷阵先登的猛将。
没想到他知军略、懂带兵、会随机应变，而且还如此勇猛！如此威猛善战，日后必定是名震天下的帅才！
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