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第十八章 栖霞山下栖霞山在金陵城的东北面，离城约四十里。
天还没亮，宁青霄就醒了。不是因为兴奋，是因为冷。初秋的清晨已经有了凉意，薄薄的被子盖在身上，像一层纸，风一吹就透了。
他缩在被子里，盯着天花板发呆。
天花板是木头的，一块一块拼起来的，接缝处有黑色的霉斑，弯弯曲曲的，像一条河。有一块木板裂了，裂缝里塞着一团灰扑扑的棉絮，大概是之前住客塞进去堵风的。
他想起自己的公寓。二十二楼，朝南，落地窗，中央空调。冬天穿短袖，夏天盖棉被。楼下是二十四小时便利店，半夜饿了就下楼买个饭团，站在微波炉前等一分钟，“叮”的一声，热乎乎的。
现在呢？一个四面漏风的客栈，一张硬邦邦的床板，一床薄得可怜的被子。
他叹了口气，翻身坐起来。
窗外已经有动静了。隔壁房间传来徐弘祖的声音，他在跟谁说话——不，是自言自语。这个人有个习惯，每天早上起来都要把当天要走的路在嘴里过一遍，像念经一样。
“从金陵城东门出去，往东北方向走，过两道河，翻一个小山坡，再走五里路，就是栖霞山脚了。山不高，但路不好走，上次来的时候是春天，下着雨，泥没到脚脖子……”
宁青霄穿好衣服，推开门。走廊里黑乎乎的，只有尽头有一盏灯，黄豆大的火苗，摇摇晃晃的，随时要灭的样子。
徐弘祖的房间在隔壁。门开着，他正蹲在地上收拾包袱。今天他把所有东西都倒出来了，一样一样地检查——竹杖、水壶、干粮、火折子、换洗的衣服、那个绣着地图的布包、还有一个小木盒，不知道装什么的。
“这是什么？”宁青霄指着那个木盒。
徐弘祖把木盒打开。里面是一排小瓷瓶，拇指大小，塞着红布塞子。瓶身上贴着纸条，写着字：蛇药、止血、退烧、解毒……
“我自己配的。”徐弘祖有点不好意思，“走的地方多了，难免磕磕碰碰的。一开始找郎中开药，太贵了，后来就自己学着配。不一定管用，但心里踏实。”
宁青霄拿起一瓶“蛇药”，拔开塞子闻了闻。一股刺鼻的味道冲上来，像大蒜和醋混在一起，还掺了点烧焦的羽毛味。
“七叶一枝花、半边莲、白花蛇舌草……”他一样一样地辨认，“还有徐长卿。比例不对，但方向是对的。”
徐弘祖的眼睛亮了：“你闻一下就知道了？”
“闻一下，看颜色，基本能猜个七八成。”宁青霄把塞子塞回去，“徐长卿放多了，会伤胃。下次少放三分之一，加一点甘草，中和一下。”
徐弘祖掏出一个小本子，认认真真地把这话记下来。他的字写得歪歪扭扭的，但每一笔都很用力，纸都被戳破了。
“走吧。”宁青霄站起来，“陆队他们呢？”
“已经在楼下了。”徐弘祖把包袱扎好，背上，“陆队说今天要早去早回，栖霞山那边最近不太平。”
“怎么不太平？”
“听说有采药的人失踪了。”徐弘祖的声音低下来，“上个月，三个采药人上了栖霞山，再也没下来。官府去找过，没找到。后来就不找了。”
宁青霄的手顿了一下。
“失踪了三个？”
“嗯。”徐弘祖把竹杖握紧了，“有人说山里出了妖怪，有人说有山匪，还有人说是采药人自己不小心，掉进山沟里了。不管怎么说，小心点总没错。”
他们下楼的时候，陆铮已经坐在老位置了。今天他没穿那身飞鱼服，换了一件灰色的短褂，袖子卷到胳膊肘，露出结实的小臂。腰间别着一把短刀，比绣春刀短一半，但刃口很宽，看着就沉。
白芷站在门口，背着她那个竹篓。今天竹篓里多了一样东西——一把弩。很小，巴掌大，用竹子做的，上面刻着细细的花纹。她把它塞在竹篓最底下，上面盖了几把草药。
燕七没来。陆铮说他去办别的事了。
“走吧。”陆铮站起来，“早点出发，中午之前到。采完就回，不在山上过夜。”
第十九章 山路
出金陵城东门，是一条官道。
官道很宽，能并行两辆马车。路面是黄土夯实的，踩上去硬邦邦的，但马蹄踩过的地方坑坑洼洼的，积着昨天的雨水，亮晶晶的，像一面面小镜子。
路两边是大片的稻田。稻子已经抽穗了，沉甸甸的，弯着腰，风一吹，整片稻田就翻起金色的浪。田埂上长着狗尾巴草，毛茸茸的，在晨光里泛着银白色的光。
徐弘祖走在最前面，步子很快。他今天特别兴奋，走几步就要回头说一句：“你们快点！照这个速度走到中午都到不了！”
“你走慢点！”宁青霄在后面喊，“我又不是来跑步的！”
徐弘祖哈哈笑，放慢了脚步，但只慢了一会儿，不知不觉又快起来了。
走了大约一个时辰，官道到头了。前面是一条小路，窄得只能走一个人。路两边是密密麻麻的灌木丛，枝丫伸出来，刮得人衣服“刺啦刺啦”响。
“从这里开始，就是山路了。”徐弘祖停下来，把竹杖往前一探，拨开挡路的树枝，“上次来的时候，这条路还没这么窄。才两年功夫，林子就长成这样了。”
他钻进去，身影很快被灌木吞没了。
宁青霄跟在后面。树枝打在脸上，生疼。地上的路全是碎石和树根，一脚深一脚浅的，好几次差点崴脚。他回头看了看白芷——她走得很轻松，脚尖点地就走，像踩在棉花上一样。竹篓里的弩随着她的步伐轻轻晃动。
陆铮走在最后面。他走得不快，但每一步都很稳，像钉子钉在地上一样。他的眼睛一直在扫视四周，左边，右边，头顶，脚下，什么地方都看。
“停。”他突然说。
所有人都停下来。
“怎么了？”宁青霄回头。
陆铮没说话，只是蹲下来，捡起地上的一样东西。
是一块布。
灰蓝色的，粗布，巴掌大的一块，撕得很不整齐，边上有毛边。布上沾着暗红色的东西——是血。已经干透了，发黑，像墨汁洇在布上。
“这是采药人常穿的布料。”陆铮把布翻来覆去地看，“不是撕的，是被什么东西扯下来的。”
他把布收好，站起来。
“继续走。小心点。”
接下来的路，没人说话了。连徐弘祖都安静下来，脚步放轻了，每一步都先试探一下，踩实了再走。
林子越来越密，光线越来越暗。头顶的树冠遮住了天空，只有零星的阳光从缝隙里漏下来，在地上画出一些光斑。空气里有一股潮湿的、腐烂的味道，混着树叶和泥土的气息。
宁青霄打开智脑，看了一眼灵气浓度。
当前灵气浓度：3.1%
比金陵城里高了一点。不算太高，但也不正常。普通山林的灵气浓度应该在2.5%左右，这里明显偏高。
他又看了一眼扫描结果。
检测到高灵气植物：东北方向，约800米
灵气浓度峰值：8.7%
建议：谨慎接近
“东北方向，大约一里。”宁青霄说，“有东西。”
徐弘祖停下来，顺着宁青霄指的方向看。那边是一片更密的林子，树木高大，枝丫交错，像一堵墙。
“那边我没去过。”他说，“上次来的时候，那边的路被一棵倒下的树堵住了。我以为没什么东西，就没绕过去。”
“去看看。”陆铮说。
他们拐了个弯，往东北方向走。
走了大约一里，前面的林子突然开阔了。不是人为清理的那种开阔，是自然形成的——一大片空地，寸草不生，光秃秃的，像一块秃斑。
空地中央，长着一棵树。
很大的一棵树，树干粗得三个人都抱不住，树冠像一把巨伞，遮住了大半个空地。树皮是灰白色的，上面长满了疙瘩，疙疙瘩瘩的，像癞蛤蟆的背。
树根处，长着一株灵芝。
很大。比宁青霄见过的任何灵芝都大。菌盖直径至少有一尺，像一把撑开的伞。颜色是深红色的，红得发紫，表面有一层油光，亮得像涂了漆。菌盖边缘是淡黄色的，薄薄的，微微卷起，像裙子的花边。
它在发光。
不是祝余草那种翠绿色的光，是暗红色的光，像炭火将灭未灭时的余烬。那光芒从灵芝的中心透出来，透过菌盖，透过菌柄，渗进周围的土壤里。以灵芝为中心，地面上有一圈一圈的纹路，像水的涟漪，向四面八方扩散。
“赤芝。”宁青霄的声音在发抖，“千年赤芝。”
他在书上看过，真正的野生赤芝，需要一百年才能长到巴掌大。一尺大的灵芝，至少要长八百年到一千年。
而且这株灵芝在发光——它已经不仅仅是普通的灵芝了。它是灵草。
“小心。”白芷的声音很轻，“有东西在守着它。”
宁青霄这才注意到，灵芝旁边，有一堆东西。
不是石头，也不是树桩。是一堆骨头。
各种骨头，大大小小的，有的已经发黑了，有的还是白的。他认出其中有几根是人的肋骨，弯弯的，像月牙。还有一根大腿骨，很长，断成两截，断口处有牙印。
骨堆旁边，蜷着一样东西。
很大。比宁青霄见过的任何动物都大。浑身覆盖着暗褐色的鳞片，每一片都有巴掌大，层层叠叠的，像盔甲。它蜷成一团，头埋在身体里，看不清楚长什么样。只能看到背上有一排突起的骨刺，从脖子一直延伸到尾巴，每一根都有筷子长，尖尖的，在暗红色的光里泛着冷光。
它在睡觉。
呼吸很慢，一起一伏的，身体跟着呼吸微微起伏。每一次呼吸，周围的空气都跟着震一下，像心跳。
“这是什么？”宁青霄压低声音。
“不知道。”陆铮的手已经握住了刀柄，“但我知道，这东西，我打不过。”
宁青霄的心沉了一下。
陆铮是体修。他说打不过，那就是真的打不过。
“退。”陆铮说，“现在退，还来得及。”
宁青霄看着那株灵芝。它在发光，暗红色的光，像炭火。他能感觉到那光里的力量——温暖的，厚重的，像冬天的炉火。如果有了它，他能救多少人？
但他也看到了那堆骨头。
那些采药人，是不是也看到了这株灵芝？是不是也想过“如果有了它”？
“退。”陆铮又说了一遍，声音更低了。
宁青霄咬了咬牙。
“退。”
他们慢慢地往后退，一步，两步，三步——
“嘎吱。”
徐弘祖脚下踩到了一根枯枝。声音不大，但在安静的林子里，响得像放炮。
那只蜷着的东西，动了。
它抬起头。
宁青霄看清了它的脸。
像蜥蜴，但比蜥蜴大一百倍。三角形的脑袋，两只眼睛长在两侧，金黄色的，竖着瞳孔。嘴巴很长，嘴角咧到耳朵根，露出一排尖牙，每一颗都有手指长，黄澄澄的，上面还挂着碎肉。
它看着他们。
那双眼睛里有困意，有被打扰的不耐烦，还有——饥饿。
“跑！”陆铮喊了一声。
他们转身就跑。
身后传来一声怒吼，震得树叶簌簌往下掉。紧接着是沉重的脚步声，“咚咚咚”的，地面都在抖。
宁青霄拼命地跑。树枝打在脸上，生疼。地上的树根绊脚，他跌了一跤，膝盖磕在石头上，疼得眼泪都出来了。他爬起来继续跑。
白芷跑在他前面，竹篓里的弩掉了出来，她没来得及捡。
陆铮跑在最后面。他跑得不快，但每一步都踩得很稳。他一边跑一边回头看——那只东西追上来了，越来越近，越来越近。
“你们先走！”陆铮喊了一声，停下来，转身。
“陆队！”宁青霄回头。
“走！”
陆铮拔出短刀，迎着那只东西冲了上去。
第二十章 陆铮断后
宁青霄没走。
他躲在灌木丛后面，看着陆铮的背影。
陆铮站在空地边缘，背对着他们，面朝那只东西。他握着短刀，刀尖朝下，刀背贴在胳膊上，姿势很奇怪，像在抱一个婴儿。
那只东西冲过来的时候，陆铮动了。
他没有躲，没有闪，而是直接迎上去。在东西扑过来的瞬间，他侧身一闪，短刀从下往上，划过东西的腹部。鳞片被划开，暗红色的血喷出来，溅了他一脸。
东西惨叫一声，尾巴横扫过来。陆铮来不及躲，被扫中胸口，整个人飞出去，撞在一棵树上，“咔嚓”一声，树干断了。
他摔在地上，嘴里涌出一口血。但他马上爬起来，又摆出那个奇怪的姿势。
东西这次学乖了，没有直接冲，而是围着陆铮转圈。它的尾巴在地上扫来扫去，扬起一片尘土。
陆铮也跟着转，始终保持面朝它。
僵持了大约十秒。
东西突然加速，不是直线冲，而是绕着圈跑，越跑越快，快得像一阵风。陆铮的眼珠跟着它转，转得越来越快，终于——
他晕了。身子晃了一下。
就在这一瞬间，东西扑上来了。
宁青霄闭上眼睛。
“砰！”
一声巨响。
不是刀砍的声音，也不是骨头断裂的声音。是——爆炸声。
宁青霄睁开眼睛。
那只东西停在半空中，被一团黄色的烟雾笼罩着。它在地上打滚，发出“嗷嗷”的惨叫，尾巴拍得地面“啪啪”响。
白芷站在不远处，手里拿着一个竹筒，筒口还在冒烟。
“走！”她冲上去，一把拽住陆铮的胳膊，“快走！”
他们跌跌撞撞地往回跑。身后，那只东西还在打滚，但叫声已经小了，烟雾也散了。它很快就会追上来。
“那是什么？”宁青霄边跑边问。
“硫磺、硝石、雄黄、辣椒面——”白芷喘着气，“炸不死它，只能拖一会儿。”
他们跑出了空地，跑进了林子。徐弘祖在前面带路，他跑得很快，但每一步都很准，专挑好走的路，避开树根和碎石。
“这边！”他喊了一声，拐进一条岔路。
他们跟着他跑。岔路越来越窄，两边的灌木越来越密，最后只能侧着身子挤过去。宁青霄的衣服被刮破了，手臂上划了好几道口子，血渗出来，火辣辣地疼。
身后，那只东西的脚步声越来越远。
他们跑了很久。不知道跑了多久。直到徐弘祖停下来，靠在一棵树上，大口大口地喘气。
“应该……甩掉了……”他说。
宁青霄瘫坐在地上，心脏快从嗓子眼里蹦出来了。他低头看自己的手——在抖，抖得厉害。
陆铮靠在他旁边，脸色惨白，嘴角还挂着血。他的左胸凹下去一块——刚才那一下，肋骨断了好几根。
“陆队！”宁青霄扑过去，“你别动，我看看——”
他的手刚碰到陆铮的胸口，陆铮就闷哼一声，额头上的汗一下子冒出来了。
“断了三根。”宁青霄的手指轻轻按着肋骨的位置，“可能伤到肺了。你咳一下。”
陆铮咳了一下。咳出一口血沫。
“肺挫伤。”宁青霄的声音很平静，但他的手在抖，“需要静养，不能再动了。”
他从怀里掏出急救包——穿越时带的那套钛合金工具。里面有一卷绷带，是现代的，弹力绷带，保质期还有三年。
他把绷带拆开，开始给陆铮固定肋骨。
“忍着点。”他说。
陆铮咬住牙，一声没吭。
白芷蹲在旁边，从竹篓里翻出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，塞进陆铮嘴里。
“止疼的。”她说，“苗疆的方子，管用。”
陆铮把药丸咽下去，闭上眼睛。
过了一会儿，他的呼吸平稳了一些。
“现在怎么办？”徐弘祖问。
宁青霄看了看天色。太阳已经偏西了，光线开始变暗。林子里的影子拉得很长，像一根根黑色的手指，从树根伸出来，越伸越长。
“不能在山上过夜。”他说，“得下山。”
“陆队能走吗？”
宁青霄看了看陆铮。他闭着眼睛，脸色还是很差，但呼吸平稳了。肋骨固定之后，疼痛应该减轻了一些。
“能走。但不能快。”
徐弘祖把竹杖递给陆铮：“陆队，你拄着这个。我扶你。”
陆铮睁开眼睛，看了他一眼。然后他慢慢地站起来，拄着竹杖，一步一步地走。
徐弘祖扶着他，走得很慢，每一步都等陆铮踩实了再迈步。
宁青霄走在前面开路。白芷走在最后面，手里握着那个竹筒，警惕地看着身后。
他们走得很慢。上山用了一个时辰，下山用了三个时辰。
到山脚的时候，天已经全黑了。
月亮还没升起来，四周黑漆漆的，只有远处金陵城的灯火，模模糊糊的，像星星落在地上。
“歇一会儿。”宁青霄说。
他们找了一块大石头，把陆铮扶上去坐好。宁青霄又检查了一遍他的肋骨——固定得很好，没有移位。
“陆队，你为什么不让燕七来？”宁青霄突然问。
陆铮沉默了一会儿。
“燕七的身手不如白芷。”他说。
宁青霄愣了一下。然后他明白了。
燕七不在，不是因为“有别的事”。是因为陆铮知道今天会有危险。他把身手最好的白芷带上了，把燕七留在城里，是怕——如果出了事，至少还有一个人能报信。
“你早就知道这里有东西？”
“不知道。”陆铮说，“但我猜到了。三个采药人失踪，官府找不到——不是找不到，是不敢找。他们知道山里有东西，但不想管。”
他抬起头，看着栖霞山黑黢黢的轮廓。
“那株灵芝，至少长了八百年。八百年，它一直在那里，一直有人想采它。那些采药人，不是第一批死的，也不会是最后一批。”
“那就不采了？”宁青霄问。
陆铮看着他。
“采。”陆铮说，“但不是现在。等你修为够了，等我们准备好了，再去。”
宁青霄沉默了。
他看着自己的手。那双手上还有今天被树枝划破的口子，血已经干了，结成黑红色的痂。
修为。又是修为。
他需要更多的修为。需要更多的灵草。需要变得更强。
可是每次采灵草，都会遇到危险。每次遇到危险，都会有人受伤。今天受伤的是陆铮。明天是谁？白芷？徐弘祖？
还是他自己？
“别想太多。”陆铮的声音打断了他的思绪，“这条路，是你自己选的。选了就别后悔。”
宁青霄抬头看他。
陆铮靠在石头上，闭着眼睛，嘴角微微翘着——在笑。
“走吧。”他说，“回城。”
第二十一章 夜归
回到客栈的时候，已经是半夜了。
燕七站在门口，看到他们，脸一下子白了。
“陆队！”他冲上来，“你怎么了？”
“没事。”陆铮摆摆手，“断了三根肋骨，养几天就好。”
燕七的眼睛红了。他扶着陆铮上楼，动作很轻，像扶着一个瓷器。
白芷跟着上去，去熬药。
徐弘祖站在门口，没进去。
“宁郎中，”他说，“我有个想法。”
“什么想法？”
“那株灵芝，咱们采不到，不是因为打不过那只东西。”他说，“是因为方法不对。”
“什么意思？”
徐弘祖蹲下来，从包袱里掏出那个绣着地图的布包，展开，铺在地上。月光照在布上，山川河流的轮廓模模糊糊的。
“你看，”他指着栖霞山的位置，“我们今天走的这条路，是最近的路，但不是唯一的路。栖霞山的东面，还有一条路。那条路绕远，但地势低，那只东西应该不会去那边。”
“你怎么知道？”
“因为那只东西是冷血的。”徐弘祖说，“你看它的鳞片，是暗褐色的，和枯叶一个颜色。它蜷着睡觉的时候，像一堆烂木头。这种东西，喜欢阴凉的地方。东面那条路，下午有太阳，晒，它不爱去。”
宁青霄看着他。
这个人，只在山上待了一天，就把那只东西的习性摸了个大概。
“你什么时候想到的？”
“下山的时候。”徐弘祖说，“我在想，那三个采药人是怎么死的。他们不是第一次上山，应该知道那条路有危险。为什么还要去？”
“因为灵芝。”
“对。因为灵芝。”徐弘祖的眼睛在月光下亮亮的，“灵芝是长在树根上的，不会跑。那三个采药人，一定是想从另一条路上去，绕到灵芝后面，从侧面采。但他们失败了。”
“你怎么知道他们想从侧面采？”
“因为灵芝前面的空地上，有一堆骨头。”徐弘祖的声音低下来，“那堆骨头，不是那只东西扔在那里的。是它在那里吃了东西，骨头就留在那里。它在那里吃了很多人，但灵芝还在。说明那些人，都死在灵芝前面。没有一个能绕到后面去。”
他站起来，把地图收好。
“所以，那只东西只守着灵芝的前面。后面是空的。”
宁青霄看着他的背影。
“你想从后面上去？”
“对。”徐弘祖转过身，“我一个人去。不带你们。”
“不行。”
“听我说完。”徐弘祖的声音很平静，“我一个人去，目标小。那只东西不认得我，不会追我。我绕到后面，采了灵芝，就走。你们在下面等我，接应我。”
“如果它追你呢？”
“那就跑。”徐弘祖笑了笑，“我跑得快。”
宁青霄看着他，看了很久。
“不行。”他说，“太危险了。”
“宁郎中，”徐弘祖说，“你救人的时候，有没有想过太危险了？”
宁青霄愣住了。
“你采祝余草的时候，三只三尾狐围着你，你退了吗？你救那个小女孩的时候，她的病能不能治好，你心里有底吗？你不知道。但你去了。你采了。你救了。”
他拍了拍身上的包袱，里面装着那个小木盒，装着那些他自己配的药。
“我这辈子，一直在找东西。找那些书里写的、别人说过的、我想看的东西。找了三万里，找到了祝余草，找到了肥遗，找到了很多我想找的东西。但从来没有一样东西，是我自己采回来的。”
他抬起头，看着月亮。
“我想试试。”
宁青霄沉默了。
他想起爷爷。想起爷爷说过的话——当郎中的，最怕的不是治不好病，是没去治。
“明天，”他说，“我和你一起去。”
徐弘祖笑了。
“好。”
第二十二章 准备
第二天天没亮，宁青霄就醒了。
他躺在床上，把今天要做的事情在脑子里过了一遍。路线，工具，撤退方案，应急预案。每一样都想了两遍，三遍。
然后他坐起来，开始准备。
急救包要带上，绷带、手术刀、止血钳、缝合针线。虽然不一定用得上，但带着心里踏实。
蓝华卡揣好。还剩八张。希望今天用不上。
智脑充满电。太阳能充电，晒一天能用三天。够用了。
他把东西一样一样地检查完，下楼。
徐弘祖已经在楼下等着了。今天他换了一身衣服——深褐色的短褂，裤子扎进绑腿里，脚上是一双新草鞋，编得比昨天那双结实。竹杖还是那根，但顶端系着的小布包换了一个更大的，鼓鼓囊囊的。
“这是什么？”宁青霄指着那个布包。
“绳子。”徐弘祖说，“还有铁钩子。万一要爬树。”
宁青霄看了他一眼。
这个人，把什么都想好了。
白芷站在门口，手里拿着一个竹筒。不是昨天那个——昨天那个炸掉了。这是一个新的，更粗，更长，筒口封着一层油纸。
“拿着。”她把竹筒递给宁青霄，“用法和昨天一样。拔开塞子，扔出去。能炸一次。”
“你不去？”
“不去。”白芷说，“我留下来照顾陆队。你们两个人去，目标小，不容易被发现。”
宁青霄把竹筒别在腰带上。
“小心点。”白芷说。她看着徐弘祖，又说了一遍，“小心点。”
徐弘祖点点头。
他们出发了。
天刚蒙蒙亮，路上一个人都没有。街两边的店铺都关着门，只有一家早点铺开了，热气从蒸笼里冒出来，白茫茫的。老板是个胖乎乎的中年人，正在揉面，看到他们，喊了一声：“这么早啊？”
“赶路。”徐弘祖应了一声，脚步没停。
他们出了东门，走上官道。稻子还是那些稻子，金黄金黄的，在晨风里翻着浪。但今天宁青霄没心思看风景。他一直在想那株灵芝，那只东西，那条路。
“你确定那条路安全？”他问。
“不确定。”徐弘祖说，“但比昨天那条路安全。”
他走得更快了。宁青霄跟上去，这次没喊他慢点。
走了大约一个半时辰，他们到了栖霞山东面。
这边的路和昨天完全不同。昨天那条路是往山上走的，越来越陡，越来越窄。这条路是绕着山走的，地势平缓，两边是矮树丛和杂草，偶尔有一两棵松树，歪歪扭扭地长在路边。
“从这里拐进去。”徐弘祖指了指一条岔路，“往里走大约两里，就能绕到灵芝的后面。”
岔路很窄，两边的灌木几乎合拢了，像一条隧道。光线暗下来，空气里有一股潮湿的、甜腻的味道，像烂水果。
宁青霄打开智脑。
当前灵气浓度：3.8%
检测到高灵气植物：东南方向，约300米
灵气浓度峰值：8.7%（与昨日数据一致）
“三百米。”他说。
徐弘祖点点头，放慢了脚步。
他们猫着腰，慢慢地往前挪。每一步都先试探一下，踩实了再走。宁青霄的手一直握着腰间的竹筒，指节发白。
走了大约一盏茶的功夫，前面的灌木突然稀疏了。光线亮起来，能看到空地的边缘。
徐弘祖停下来，趴在地上，慢慢地往前爬。宁青霄跟在他后面，趴着，肚子贴着地面，一点一点地挪。
他看到了那株灵芝。
从后面看，和从前面看完全不同。菌盖的背面是淡黄色的，有一圈一圈的纹路，像树的年轮。菌柄很粗，有手臂那么粗，深深扎进树根里。整株灵芝微微倾斜，像一个人靠在树上。
它在发光。暗红色的光，从菌盖的边缘渗出来，照亮了周围的树根和泥土。
灵芝前面，那只东西还在。
它今天没有睡觉。它蹲在灵芝前面，昂着头，警惕地看着四周。尾巴在身后慢慢地摇，像一条蛇。
“它在等。”徐弘祖的声音很轻，轻得像蚊子叫，“它在等我们。”
宁青霄的心跳加速了。
它知道。它知道有人要来。
“怎么办？”他问。
徐弘祖没回答。他盯着那只东西，看了很久。
然后他慢慢地从包袱里掏出一样东西。
是一块布。灰蓝色的，粗布，巴掌大——昨天陆铮在地上捡到的那块，沾着干透的血迹。
徐弘祖把布团成一团，往左边扔了出去。
布团落在灌木丛里，“啪”的一声轻响。
那只东西的头猛地转向左边。它站起来，往前走了两步，鼻子抽动着，嗅着空气中的气味。
“走。”徐弘祖拉了拉宁青霄的袖子。
他们从右边绕过去，贴着地面，慢慢地，一点一点地，往灵芝的方向挪。
十米。八米。五米。
那只东西还在左边嗅。它没有发现他们。
三米。两米。一米。
宁青霄伸出手，指尖碰到了灵芝的菌柄。
冰凉的。滑溜溜的，像摸到了一条蛇。那股暗红色的光顺着他的手指往上爬，爬到手腕，爬到胳膊肘，暖洋洋的，像泡在温水里。
他把手缩回来。
“你来。”他对徐弘祖说。
徐弘祖愣了一下。
“你比我懂草药——”
“你来。”宁青霄打断他，“这是你找到的。”
徐弘祖看着他，看了两秒。
然后他伸出手，握住了灵芝的菌柄。
他轻轻地，慢慢地，把灵芝从树根上拧下来。
“咔”的一声轻响。
灵芝断了。
那声“咔”不大，但在安静的林子里，响得像打雷。
那只东西转过头来。
它看到了他们。
它的眼睛一下子变得血红，嘴巴张开，发出一声震耳欲聋的吼叫——
“嗷——！”
“跑！”徐弘祖把灵芝往怀里一揣，转身就跑。
宁青霄跟着跑。
他们跑得比昨天还快。宁青霄觉得自己的肺要炸了，腿要断了，心脏要从嗓子眼里蹦出来了。但他不敢停，不能停。
身后，那只东西追上来了。它的脚步声“咚咚咚”的，越来越近，越来越近——
“这边！”徐弘祖拐进一条岔路。
宁青霄跟着拐进去。岔路很窄，两边的灌木很密。那只东西太大，挤不进来，只能在外面吼，吼得山都在抖。
他们继续跑。跑出了岔路，跑上了那条平缓的路，跑出了栖霞山。
到了山脚，他们才停下来。
宁青霄瘫在地上，大口大口地喘气。汗水从额头淌下来，流进眼睛里，蜇得疼。他用手背擦了擦，看到徐弘祖也瘫在地上，脸色惨白，但嘴角翘着——在笑。
“采到了。”徐弘祖从怀里掏出灵芝，举起来。
暗红色的光在阳光下变得很淡，但还是能看见。灵芝的菌盖上有一层薄薄的光晕，像夕阳落在水面上。
“采到了。”他又说了一遍，声音在发抖。
宁青霄看着那株灵芝，也笑了。
然后他想起一件事。
“你的布包呢？”
徐弘祖低头一看——包袱没了。不知道什么时候跑丢了。那个装着绳子、铁钩子、还有他自己配的那些药的包袱，不见了。
他愣了一秒。
然后他笑了。
“没事。”他说，“灵芝在就行。”
第二十三章 归途
他们慢慢地往回走。
徐弘祖走得很慢，比来的时候慢多了。不是走不动，是舍不得走快。他时不时低头看看怀里的灵芝，摸摸菌盖，摸摸菌柄，像摸一个刚出生的婴儿。
“你知道吗，”他说，“我小时候，我爹带我去看过一个郎中。那个郎中有一株灵芝，很小，只有巴掌大。他说那是他三十年前在终南山采的，一直舍不得用。”
“后来呢？”
“后来那个郎中死了。他儿子把灵芝卖了，卖了一百两银子。”徐弘祖的声音低下来，“一百两银子。一株长了三十年的灵芝，就值一百两银子。”
他摸了摸怀里的灵芝。
“这株，至少值一千两。”
宁青霄没说话。
他知道徐弘祖不是在说银子。
“你打算用它做什么？”他问。
徐弘祖想了想。
“救人。”他说，“你救人，需要它。那就用它救人。”
宁青霄看着他。
阳光照在他脸上，照在他黑黑的皮肤上，照在他弯弯的眉毛上。他的眼睛还是那么亮，亮得像星星。
“谢谢。”宁青霄说。
徐弘祖摆摆手：“谢什么。你不也帮我找到了祝余草吗？”
他加快脚步，走到前面去了。
宁青霄跟在后面，看着他的背影。
这个人的背影很瘦，肩膀窄窄的，腰细细的，走起路来一摇一摆的，像一棵风中的竹子。但他的步子很稳，每一步都踩得很实。
回到客栈的时候，白芷在门口等着。
看到他们，她的眼睛亮了一下，然后又暗下去。
“受伤了吗？”她问。
“没有。”宁青霄说。
白芷点了点头，转身进去。
陆铮躺在床上，脸色好了一些。他看到灵芝，没说什么，只是点了点头。
燕七蹲在床边，正在给陆铮换药。他笨手笨脚的，纱布缠得松松垮垮的，白芷看不下去，把他推到一边，自己来。
宁青霄把灵芝放在桌上。
它还在发光，暗红色的，在昏暗的房间里格外显眼。那光芒照在墙上，照在桌上，照在每个人的脸上，暖暖的。
“有了它，能救很多人。”宁青霄说。
“能救苏小姐吗？”徐弘祖问。
宁青霄摇头：“苏小姐的病，需要沙棠果。灵芝只能治标，不能治本。但它能帮我把修为提上去。”
他打开智脑，看了一眼。
检测到高灵气植物：千年赤芝
是否吸收灵气？
注：吸收后可大幅提升修为，但灵芝将失去药效。若保留灵芝，可用于炼制多种丹药，救治多人。
他犹豫了。
吸收，他的修为能直接升到辨脉师，甚至回春手。但灵芝就没了。
不吸收，留着炼丹，能救很多人。但他的修为还是识草师，去不了昆仑山。
“怎么了？”徐弘祖问。
宁青霄把智脑上的信息告诉他们。
房间里安静了。
陆铮先开口：“你自己决定。”
白芷没说话，只是看着他。
燕七蹲在角落里，也不说话。
徐弘祖站起来，走到桌前，看着那株灵芝。
“宁郎中，”他说，“你说过，你是郎中。郎中的本事，不是修为高低，是能救多少人。”
宁青霄看着他。
“留着它。”徐弘祖说，“炼丹。救人。”
“可是去昆仑山——”
“去昆仑山的路，我走过。”徐弘祖说，“不用回春手，也能走。我走了三万里，也不是什么修士。”
他拍了拍宁青霄的肩膀。
“慢慢来。不急。”
宁青霄低下头。
他看着那株灵芝。暗红色的光映在他的眼睛里，暖暖的。
“好。”他说，“留着它。”
本集完
【本集字数】：8246字
【下集预告】
宁青霄用千年赤芝炼成了第一批丹药，在金陵城打开了名声。求医的人络绎不绝，有平民百姓，也有达官贵人。
但麻烦也随之而来。
有人盯上了他的丹药，有人盯上了他的灵草，还有人——盯上了他这个人。
织造府的大门，再次为他打开。
苏檀儿的病，又重了。
《灵草仙踪》第五集——《金陵风波》，敬请期待。
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