第二卷 深宫博弈 第二十八章 涟漪

    第二卷：深宫博弈

    第二十八章涟漪

    沈蘅芜重新去御书房的消息，像一颗石子扔进了平静的湖面。涟漪不大，但一圈一圈地荡开去，该知道的人都知道了。

    贤妃没有动静。没有召见柳明月，没有往御书房送人，甚至连永寿宫的门都很少出。小顺子打听到的消息是——贤妃在养病，说是头风犯了，连给太后的请安都免了。

    “头风？”沈蘅芜放下手里的针线，“她倒是会挑时候。”

    “贵人，您说她是真病还是假病？”

    “真假不重要。”她重新拿起针线，继续绣那个香囊，“重要的是她不出门。不出门，就不惹事。不惹事，就没人抓她的把柄。”

    小顺子似懂非懂地点了点头，退了出去。

    沈蘅芜知道贤妃不会就此罢手。她只是在等，等一个更好的时机。就像一只蹲在暗处的猫，盯着老鼠洞，一动不动，但眼睛始终是亮的。

    这几天去御书房，皇帝的心情明显比之前好了不少。奏折还是那么多，朝堂上的事还是那么烦，但他批奏折的速度快了，皱眉的次数少了。有时候批着批着，还会忽然停下来，靠在椅背上说几句无关紧要的话——比如“今天的茶不错”，或者“你那个香囊绣完了没有”。

    “快了。”沈蘅芜把香囊举起来给他看，“就差几片叶子。”

    皇帝看了一眼，点了点头。“绣完给朕。”

    沈蘅芜愣了一下。“皇上要这个？”

    “不要。”皇帝低下头继续批奏折，“朕是说，绣完了给朕看看。”

    “哦。”她把香囊收回来，继续绣。

    过了几天，香囊终于绣完了。淡紫色的兰花在月光白的缎面上舒展开来，花瓣层叠，叶片修长，针脚密密匝匝的，用了四种深浅不同的紫色丝线。她自己端详了很久，觉得还算满意——比内务府送的是差了些，但比她之前绣的那些好多了。

    那天下午，她把香囊带去了御书房。皇帝正在批奏折，她没打扰，安静地坐在旁边绣另一块帕子。等他放下笔，她才把香囊递过去。

    “绣好了。”

    皇帝接过来，翻来覆去地看了一会儿。“比上次看的时候好了。”

    “臣妾又加了几针。”

    “加在哪儿？”

    “这儿。”她伸手指了指其中一片花瓣，“这片颜色太淡了，臣妾用深紫色压了一遍。还有这片叶子，原来的形状不好看，拆了重新绣的。”

    皇帝看了她一眼。“拆了重绣？不嫌麻烦？”

    “不麻烦。绣得不好，戴着出去丢人。”

    皇帝把香囊放在桌上，没有再说什么。但沈蘅芜注意到，他没有把香囊还给她。她也没有要。那块香囊就那样安安静静地躺在桌角，旁边是一摞厚厚的奏折，倒像是一件正经八百的东西。

    那天傍晚，沈蘅芜从御书房出来的时候，在宫道上遇到了赵婉儿。

    赵婉儿瘦了一大圈。新衣裳不穿了，脸上的脂粉也不擦了，整个人灰扑扑的，像一朵被霜打过的花。她低着头走路，差点撞上沈蘅芜，抬起头，愣了一下，嘴唇动了动，想说什么又没说。

    “赵美人。”沈蘅芜先开了口。

    赵婉儿张了张嘴，眼眶忽然红了。“柳贵人……”

    “怎么了？”

    赵婉儿摇了摇头，眼泪掉了下来。她连忙用袖子擦掉，但越擦越多，袖子都湿了一块。“没什么。我就是……”她没有说下去。

    沈蘅芜看着她，心里涌上一股说不清的情绪。不是同情，也不是幸灾乐祸，是一种——怎么说呢——像看到一个人走在一条自己走过的路上，明明知道前面是坑，却不能喊住她。因为喊了也没用，她不会信。

    “回去吧。”沈蘅芜的声音很平静，“回去好好歇着。”

    赵婉儿点了点头，低着头走了。走了几步，又停下来，回过头。“柳贵人，贤妃娘娘她……”她没有说下去，咬了咬嘴唇，转身快步走了。

    沈蘅芜站在宫道上，看着赵婉儿的背影越来越小，最后融进了暮色里。天边的云被夕阳烧成了暗红色，一层一层地堆叠着，像是谁把颜料泼在了画布上。风吹过来，带着深秋特有的干燥和凉意，卷起地上的几片落叶，在她脚边打了个旋，又落下了。

    她在那里站了一会儿，才转身往回走。

    那天晚上，柳明月又来了。她带了一壶茶，说是新得的龙井，让沈蘅芜尝尝。

    “你今天遇到赵婉儿了？”柳明月一边倒茶一边问。

    “你怎么知道？”

    “宫里传遍了。说赵美人在宫道上哭，被你看见了。”

    沈蘅芜端起茶杯，抿了一口。“她没说什么。就是哭。”

    “可怜。”柳明月的声音很轻，“她什么都不知道，就被贤妃推出去当靶子。现在没用了，贤妃连看都不看她一眼。”

    沈蘅芜没有说话。窗外的风吹进来，带着深秋的寒意。院子里的桂花树光秃秃的，枝丫伸向天空，像一双双瘦削的手臂。

    “姐姐，”她放下茶杯，“你当初为什么要告诉我？”

    柳明月愣了一下。“告诉你什么？”

    “贤妃让你做的事。”沈蘅芜看着她，“你可以不说的。你可以真的帮她盯着我。你为什么没说？”

    柳明月沉默了很久。她低下头，手指在杯沿上慢慢转着，转了一圈又一圈。

    “因为我不想变成赵婉儿那样。”她的声音很轻，“被人用了就扔。连个哭的地方都没有。”

    沈蘅芜没有接话。她伸出手，轻轻握住了柳明月的手指。柳明月的手指很凉，微微蜷缩着，像是不习惯这种触碰。但过了一会儿，她慢慢放松了，手指舒展开来，搭在沈蘅芜的手背上。

    “你不会变成她。”沈蘅芜的声音很平静，“有我在，你不会。”

    柳明月抬起头，看着她。两个人对视了很久，谁都没有说话。窗外的月光照进来，落在桌上，落在茶杯里，落在两个人交叠的手上。

    过了很久，柳明月把手抽回去，端起茶杯喝了一口。“茶凉了。”

    “再倒一杯。”

    柳明月又倒了一杯，捧在手心里，慢慢喝着。沈蘅芜也端起自己的茶杯，两个人就这样安静地坐着，喝茶，看月亮。谁都没有再提赵婉儿，也没有提贤妃。

    月亮从窗口慢慢移到了屋檐后面，院子里暗了下来。柳明月站起来，理了理衣裳。

    “我走了。”

    “我送你。”

    “不用。”柳明月走到门口，回过头，“蘅芜，你那件月白色的衣裳还在吗？”

    沈蘅芜愣了一下。“哪件？”

    “入宫那天穿的那件。淡青色，袖口绣着兰花纹。”

    沈蘅芜想了想，点了点头。“在柜子里收着。”

    “别扔。”柳明月的声音很轻，“留着。”

    沈蘅芜想问她为什么，但她已经推门走了出去。脚步声在宫道上渐渐远去，消失在夜色中。

    沈蘅芜站在门口，看着柳明月消失的方向。月亮从云层后面探出头来，清冷的光洒在宫道上，把一切都照得模模糊糊的。她站了很久，直到小顺子跑来叫她。

    “贵人，该歇了。”

    “知道了。”

    她转身回到房间，打开柜子，翻出了那件衣裳。淡青色的，袖口绣着兰花纹，是入宫那天穿的。那时候她还是才人，住在永寿宫偏殿，每天小心翼翼，生怕做错一件事。现在想想，好像是很久以前的事了。

    她把衣裳叠好，放回柜子里。没有扔。

    贤妃的“头风”养了十来天，终于养好了。她出来活动的第一件事，不是去找皇帝，也不是去找柳明月，而是去了太后的永和宫。

    消息传来的时候，沈蘅芜正在淑妃的院子里喝茶。淑妃听了，放下茶杯，嘴角微微动了一下。

    “她去找太后了。”

    “臣妾听到了。”

    淑妃靠在椅背上，目光落在院子里的那棵老槐树上，停了很久才开口。“你知道她去干什么吗？”

    沈蘅芜摇了摇头。

    “告状。”淑妃的声音很平静，“告你的状。”

    沈蘅芜的呼吸微微一滞。“告臣妾什么？”

    “告你恃宠而骄，告你干预朝政，告你离间皇上和嫔妃的关系。”淑妃端起茶杯抿了一口，又放下，“随便哪一条，都够你喝一壶的。”

    沈蘅芜的手指微微收紧。“那臣妾该怎么办？”

    淑妃看了她一眼。“什么都不用做。”

    “什么都不做？”

    “你去了御书房，是皇上叫你去的。你陪皇上说话，是皇上愿意的。你离间谁了？赵婉儿是自己不争气，跟你有关系吗？”淑妃站起身，走到窗前，背对着她，“贤妃告你，得有证据。她没有证据，太后不会信。”

    沈蘅芜沉默了一会儿。“那太后要是不信，贤妃为什么还要去？”

    “因为她要让太后知道，你是个不安分的人。”淑妃转过身，“一次不信，两次不信，三次四次呢？太后听多了，心里就会种下一根刺。那根刺平时不疼，但到了关键时候，它会扎人。”

    沈蘅芜的手指在袖子里攥紧了。“那臣妾——”

    “你继续做你的事。”淑妃打断她，“该去御书房去御书房，该抄经抄经，该绣花绣花。贤妃说什么，你不要管。太后问什么，你如实回答。别的，什么都不要做。”

    沈蘅芜点了点头，站起来，行了一礼，转身离开。

    走出淑妃的院子，她站在廊下，深深吸了一口气。空气里有泥土和枯叶的味道，凉飕飕的。贤妃开始出招了。不是明着来，是暗着来。告状这种事，不需要证据，只需要一张嘴。一张嘴说多了，假的也变成真的了。

    她必须小心。一步都不能走错。

    那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，皇帝正在批奏折。她坐下来，拿起一本书，翻开来。皇帝批了一会儿，忽然放下笔。

    “你今天心不在焉。”

    沈蘅芜愣了一下。“没有。”

    “有。”皇帝靠在椅背上，“你从进门到现在，一页书都没翻过去。”

    沈蘅芜低头看了一眼手里的书，确实还是刚才那一页。

    “臣妾只是在想一件事。”

    “什么事？”

    沈蘅芜犹豫了一下。“贤妃娘娘今天去永和宫了。”

    皇帝没有接话，只是看着她。

    “听说她去找太后说话。”

    皇帝沉默了一会儿。“太后找你了吗？”

    “没有。”

    “那就别想了。”皇帝重新拿起笔，“太后没找你，说明没什么事。有事她会找你。”

    沈蘅芜点了点头，把书翻到下一页。但她没有看进去。皇帝说的对，太后没找她，说明事情还没到那一步。但贤妃不会只去一次，她会去第二次、第三次。太后听多了，迟早会找她。

    她必须提前想好，太后问起来，她该怎么说。

    那天晚上，沈蘅芜回到偏殿，没有睡觉。她坐在桌前，把贤妃可能告的状一条一条地列出来，又在每一条下面写上自己的回答。写完了，看了一遍，又觉得不够好，划掉重写。反反复复改了三四遍，才勉强满意。

    她把那张纸折好，压在枕头底下。和那颗安神丸、皇帝写的那张字条放在一起。

    躺在床上，她闭上眼睛，把那些回答在心里默念了一遍。念到第三遍的时候，困意涌上来，她翻了个身，沉沉睡去。

    窗外，月亮慢慢移过天空。远处传来更鼓声，一下一下的，像是这座深宫的心跳。而她，在这心跳声中，终于睡着了。