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黑林口的血腥味还没散尽，扬州城的天色已经大亮。幸存下来的五十多名秦家私兵，个个身上带伤，却没一个人喊疼。他们分成了两拨，一拨腿脚利索的，撒丫子往关帝庙跑，去给在那提心吊胆的百姓报平安；另一拨力气大的，抬着秦白和老张，脚步飞快地冲向秦家别院。
秦家别院的大门敞开着。秦怡就站在门口，那张平日里保养得宜的脸此刻煞白，手里的帕子快被绞烂了。
“回来了！夫人！老爷回来了！”
管家的一声喊，让秦怡身子一晃，差点没站稳。
当她看到浑身是血、几乎成了血葫芦的秦白被抬进正厅时，眼睛“唰”地一下就红了，但她只是咬着嘴唇，指挥着下人：“快！把早就备好的热水端上来！去请回春堂的李大夫，快去！”
李大夫是被两个家丁架着跑进来的，气还没喘匀，就被按到了病床前。
正厅里弥漫着浓重的血腥味和金疮药的味道。
李大夫先看了看老张。这老头脸上全是泥垢和血痂。
秦怡的心提到了嗓子眼。
把脉，翻眼皮，听心跳。李大夫的眉头皱紧又松开，最后长出了一口气：“万幸。”
“这位老哥身子骨硬朗，虽受了内伤，但最要命的是脱力。那是把精气神都耗干了导致的晕厥。”李大夫擦了擦额头的汗，“用老山参吊着气，好生静养，不出三日，必能苏醒。”
紧接着是秦白。
当剪开秦白身上的皮甲和衣物时，周围的人都吓得捂住了嘴。
密密麻麻全是刀口。有些伤口皮肉外翻，尤其是膝盖和手腕处，肿得发紫。
李大夫的手都有点抖。他一边迅速地清理创口，一边掏出祖传的黑玉断续膏，极其小心地涂抹在那些狰狞的伤口上。
“秦老爷这是……在鬼门关转了一圈啊。”
李大夫一边包扎一边感叹，“也就是秦老爷底子好，换个人早没气了。虽然看着吓人，但都没伤及脏腑要害。这种外伤，养起来慢，得遭罪。”
他开了方子，叮嘱道：“七天。这七天是坎儿，只要不发热，七天后人就能醒。但这期间，身边离不得人，得十二个时辰守着。”
“多谢李大夫！多谢！”秦怡红着眼眶，命人封了厚厚的诊金。
看着两张病床上呼吸渐渐平稳的男人，秦怡瘫坐在椅子上，只觉得后背全是冷汗。
……
城北，关帝庙。
这里挤满了从城里撤出来的百姓。孩子的哭闹声、大人的叹气声响成一片。
秦少站在高台上，手里死死攥着那枚沉甸甸的知府大印。
他的手在抖，腿也在抖，但他没退。
“都别慌！”秦少扯着嗓子喊，声音有些劈叉，“我爹和张叔去挡着了！只要秦家还有一个活人，那帮杀才就进不来！”
话是这么说，但他心里也没底。那可是京城来的死士啊。
就在这时，远处传来一阵欢呼声。
“赢了！赢了！”
几个浑身是血的私兵冲进庙里，挥舞着手里的破刀：“杀退了！咱们赢了！！”
“轰——”
人群瞬间沸腾了。有人哭，有人笑。
秦少只觉得脑子里“嗡”的一声，紧绷的那根弦断了，整个人差点瘫在地上。
赢了？爹和张叔……赢了？
“少爷！老爷和那赶车的老张都被抬回别院了！听说是重伤，但命保住了！”私兵冲到台下喊道。
“我……我要回去！”
秦少眼圈一红，把大印往怀里一揣，跳下台子就组织乡亲们回家。
当他把乡亲们都带回“家”的时候，地面突然震动起来。
“哒哒哒——”
整齐划一的马蹄声，如同闷雷般从城门口滚滚而来。那种压迫感，和之前的死士截然不同。
那是正规军。是大明最精锐的铁骑。
紧接着，一面明黄色龙旗，在风中猎猎作响，出现在街道尽头。
“皇……皇上？！”
人群中不知谁喊了一声，原本喧闹的氛围瞬间死寂。
百姓们哪里见过这阵仗？那可是传说中的洪武大帝啊！那个杀贪官如杀鸡、剥皮实草的狠人！
“噗通、噗通。”
百姓们跪倒一大片头都不敢抬。
秦少僵在原地。
他看着那缓缓逼近的御驾，看着那些面无表情、手中握刀的士卫，两条腿瞬间就不听使唤了。
冷汗顺着他的脊梁骨往下淌。
完了。
他脑子里走马灯似的闪过自己以前干的那些混账事——欺男霸女、打断佃户的腿……
“皇上来了……是不是来算账的？”
秦少牙齿打颤，那种来自皇权的天然威压，让他这个扬州地头蛇瞬间变成了土里的蚯蚓。他想跪，可膝盖僵硬得弯不下去。
就在他快要吓尿裤子的时候，一个熟悉的身影从御驾旁的马车上跳了下来。
青布长衫，袖口沾着血，脸色有些苍白，但眼神依旧那么淡定。
“孙……孙知府？！”
那一刻，所有的恐惧都消散了大半。
孙知府在，天就塌不下来！
孙冉快步走过来，还没等他开口，秦少已经连滚带爬地迎了上去。
“孙大人！您可算回来了！”
秦少哆哆嗦嗦地从怀里掏出那枚还带着体温的大印，双手捧着递过去，声音带着哭腔：“这……这玩意儿太沉了，我……我扛不住啊！还给您，快还给您！”
孙冉接过大印，看都没看一眼，随手塞进袖子里。
他一把抓住秦少的肩膀，力气大得惊人，眼睛死死盯着秦少：“别废话！老张呢？老张怎么样了？”
孙冉的手在抖。在黑林口的时候看到了那把钝刀，但他没看到人。
秦少被晃得脑袋发晕，连忙喊道：“活着！都活着！刚才家里来报信，说张叔和我爹都抬回去了，大夫说了，虽然伤重，但没死！没死！”
“呼……”
孙冉身子一软，长长地吐出一口浊气。
没死就好。
只要没死，哪怕是用药堆，我也要把你堆回来。
“孙大人，这……这位是……”秦少缩着脖子，眼神惊恐地看向孙冉身后。
孙冉回过头。
朱元璋已经下了御辇。
他没穿龙袍，依旧披着那件旧大氅，脚上的靴子沾满了黑林口的烂泥。但他往那一站，那股子不怒自威的霸气，压得人喘不过气来。
在朱元璋身后，两个士卫拖着一个人走了过来。
那人左臂软塌塌地垂着，正是杨宪。
朱元璋背着手，目光扫过跪了一地的百姓，又看了看缩在孙冉身后的秦少。
“都起来吧。”
朱元璋的声音不大，却透着股穿透力，那是常年发号施令养出来的嗓门，“咱是朱元璋，来看看大家伙。”
百姓们哪里敢起，头埋得更低了。
朱元璋也不恼，他往前走了两步，一点皇帝的架子都没有。
“乡亲们，别怕。咱今天来，不杀人，就是想问个事儿。”
朱元璋招了招手，士卫把杨宪拖到了左边，孙冉则自觉地站到了右边。
一个狼狈如狗，一个虽染血污却脊梁笔挺。
朱元璋伸出粗糙的大手，左手一指杨宪，右手一指孙冉。
他的目光如炬，扫视着在场的每一个百姓，声音洪亮：
“这扬州城，以前是他管，后来是他管。”
“当官的嘴里没实话，咱不信折子，咱就信你们。”
“你们给咱交个底，摸着良心说……”
朱元璋身子前倾，眼神变得无比锐利：
“这俩人，到底谁把你们当人看？！”
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