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腊月初，县衙公布了考评结果。往常这种时候，闲差司的人都是能躲就躲——反正年年垫底，去了也是听训，没意思。可这次，送公文的小吏来传话时，脸上竟带着笑：
“陆司长，县太爷让您带司里的人都去，说是……好事。”
好事？闲差司能有什么好事？
众人将信将疑地去了县衙正堂。到了才发现，各房各司的人都到了，黑压压站了一屋子。县太爷坐在上首，脸上难得地挂着和煦的笑容。
“诸位，”他清了清嗓子，“今日公布考评结果。在此之前，本官要特别表扬一个司——民事调解与治安巡查司。”
堂下一片哗然。
闲差司？表扬？
陆文远皱了皱眉，看向站在身边的沈青眉。她也微微摇头，示意不知情。
县太爷继续道：“闲差司本季度创新工作方法，推出‘家禽纠纷综合治理方案’，建立巡逻网格，文书规范，成效显著。经县衙考评，州府复核，特评为‘优’等！”
“优”字一出口，整个正堂都安静了。
连一向稳重的赵账房都瞪大了眼睛，王大锤更是张大了嘴，能塞进一个鸡蛋。
“不可能……”站在旁边的户房郑管事小声嘀咕，“他们那方案我看过，花里胡哨的，能有什么用？”
但县太爷已经走下台阶，亲自把一块写着“优”字的木牌递给陆文远：“陆司长，做得好。望再接再厉。”
陆文远接过木牌，入手沉甸甸的。木是新木，漆是新漆，显然是刚做的。他抬起头，看着县太爷那双笑得眯起来的眼睛，心里那点不安更重了。
“谢大人。”他躬身行礼，语气平静，“此乃司内同仁共同努力的结果，下官不敢居功。”
“谦虚，太谦虚了。”县太爷拍拍他的肩膀，“回头写份详细报告，本官要呈报州府，作为典范推广。”
典范？推广？
陆文远心里冷笑。那些“创新方法”是怎么回事，别人不知道，他们自己还不知道吗？一只鸡拆成三个案子，巡逻网格图画得再漂亮，真出事时能顶什么用？
可现在，县太爷当众表彰，还要推广……
这背后，绝对有问题。
从正堂出来，众人还晕乎乎的。
王大锤抱着那块“优”字木牌，摸了又摸：“司长，咱们……真的得‘优’了？”
“嗯。”陆文远应了一声，脚步不停。
“可我怎么觉得……这么虚呢？”王大锤嘀咕，“像是偷了别人的东西似的。”
赵账房冷笑：“不是像，就是。咱们那点把戏，糊弄糊弄巡查组还行，真当‘典范’？笑话。”
苏小荷小声说：“可县太爷都这么说了……”
“他说他的，咱们心里得有数。”陆文远停下脚步，看向赵账房，“赵先生，您去打听打听，这‘优’是怎么来的。”
赵账房点头：“我这就去。”
赵账房在县衙混了半辈子，人脉还是有的。不到一个时辰，他就回来了，脸色复杂。
“打听到了。”他关上门，压低声音，“是上头有人打了招呼。”
“上头？”陆文远问，“州府？”
“不止。”赵账房摇头，“听说是……京城来的话。”
京城？
陆文远心头一跳。他在京城那点关系，早就断了。谁会为他打招呼？
“谁打的招呼？”沈青眉问。
“不知道。”赵账房说，“传话的人说得很含糊，只说‘上头有人赏识陆司长’，让县衙‘多多关照’。”
赏识？关照？
陆文远想起那封密函，想起那张地图，想起那些挖棺材的人……
这一切，会不会有关联？
正想着，院门被敲响了。
是周福生。
他今天换了身更体面的衣裳，宝蓝色绸缎长衫外罩黑色貂皮马褂，手里提着个精致的食盒。见到陆文远，他满脸堆笑：
“陆司长！恭喜恭喜！听说闲差司得了‘优’，周某特来道贺！”
说着，他把食盒递过来：“一点江南点心，不成敬意。”
陆文远没接：“周掌柜太客气了。考评是衙门的事，不敢受礼。”
“哎，这算什么礼？”周福生硬把食盒塞到王大锤手里，“就是些糕点，给司里的各位尝尝鲜。陆司长清廉，周某佩服，但这吃食……总不至于也拒之门外吧？”
话说到这份上，再推就显得不近人情了。
陆文远点头：“那就多谢周掌柜了。”
周福生又说了几句恭维话，便告辞了。临走前，他看了柳如烟一眼——她正站在厢房门口，两人目光交汇，很快分开。
等人走了，王大锤打开食盒。里面是几样精致的江南糕点：荷花酥、杏仁饼、枣泥糕，做得小巧玲珑，香气扑鼻。
“哇……”王大锤咽了口口水。
“先别吃。”陆文远说。
他拿起一块荷花酥，掰开——里面是正常的馅料。又拿起杏仁饼，捏碎——也没问题。
但当他拿起食盒底层的那块垫板时，手顿住了。
垫板下面，压着一张纸条。
纸条很小，就两指宽，上面用蝇头小楷写着四个字：
“漕银可分。”
字迹工整，墨色新。
堂屋里死一般寂静。
所有人都看见了那四个字。
漕银可分——意思再明白不过：漕银案里的银子，可以分你们一份。
这是拉拢，也是试探，更是……威胁。
如果接了，就是同流合污。
如果不接……
陆文远看着那张纸条，忽然笑了。
他拿起纸条，走到炭盆边。炭火正红，他把纸条扔进去。
纸条很快卷曲、变黑，化作灰烬。
“点心，”他转过身，语气平静，“大家分着吃了吧。别浪费。”
王大锤愣愣地问：“司长，那纸条……”
“没看见。”陆文远说，“咱们什么也没看见。”
众人面面相觑，但都懂了。
这是表态——不接。
既不接这份“好意”，也不戳破这层窗户纸。
装傻。
有时候，装傻是最好的应对。
夜里，陆文远独自在堂屋。
炭盆里的火已经小了，他也没添炭，就坐在那里，看着那点余烬慢慢暗下去。
“漕银可分”……
周福生敢这么明目张胆地递话，说明他们已经准备好了。也许打捞已经开始，也许银子已经到手，现在是在找“合作伙伴”，或者……在找替罪羊。
而闲差司得“优”，恐怕也是这计划的一环——先把他们捧起来，让他们感恩戴德，再拉他们下水。
好算计。
只是不知道，这算计背后，除了周福生，还有谁。
京城来的招呼……会是李茂吗？那个贪了码头修缮款、如今已是沧州知府的前县丞？
还是……更高的人？
陆文远不知道。
他只知道，从今天起，闲差司被推到了风口浪尖。
要么同流合污，分一杯羹。
要么……成为障碍，被清除。
没有第三条路。
窗外传来轻微的脚步声。
是沈青眉。她推门进来，手里端着碗热汤：“老马头熬的，让你暖暖身子。”
陆文远接过碗，热气扑面：“谢谢。”
沈青眉在他对面坐下，沉默了一会儿，才说：“那张纸条……”
“烧了。”
“我知道。”沈青眉看着他，“你打算怎么办？”
陆文远喝了口汤，很鲜，是老马头的手艺。
“等。”他说。
“等什么？”
“等他们下一步。”陆文远放下碗，“周福生既然递了话，就不会只递一次。他还会再试探，再拉拢。到那时……”
他没说完，但沈青眉懂了。
到那时，也许就是摊牌的时候。
只是不知道，摊牌时，他们手里有什么筹码。
“柳如烟，”沈青眉忽然说，“今天和周福生对视的那一眼，不像是舅舅和外甥女。”
“嗯。”
“她在观察我们。”沈青眉顿了顿，“也在观察你。”
陆文远笑了：“我知道。”
“你不担心？”
“担心有用吗？”陆文远反问，“该来的总会来。我们能做的，就是做好准备。”
沈青眉看着他，眼神复杂：“陆文远，你其实可以……”
“可以什么？”陆文远打断她，“可以装作什么都不知道，继续当我的闲差司长，每个月领二钱俸禄，处理鸡毛蒜皮？”
他摇摇头：“以前可以，现在不行了。”
因为知道了太多。
因为看见了不该看的。
因为……心里那点还没死的公道。
沈青眉没再说话。
两人就这么对坐着，炭盆里的火彻底灭了，屋里冷了下来。
远处传来打更声，三更了。
“去睡吧。”陆文远站起身，“明天还有明天的事。”
沈青眉点头，起身离开。
走到门口时，她回头说了一句：“拼死护——这话，我也能做到。”
说完，推门出去了。
陆文远站在黑暗里，笑了。
拼死护。
那就护吧。
为了闲差司这些人，为了沈青眉，为了二十年前的那些冤魂。
也为了……他心里那点还没熄灭的光。
窗外，夜色深沉。
而安平的故事，终于走到了最关键的一章。
这一章的结局，是光明，还是黑暗？
他不知道。
但他知道，无论结局如何，他都得走下去。
因为这条路，是他选的。
而选择，就要承担后果。
这就是人生。
闲差司的人生。
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