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腊月二十八，临山县。这座两个月前还破破烂烂的边陲小县，如今像是换了一座城。
主街上张灯结彩，大红灯笼从城门一直挂到县衙门口，风吹过，灯笼摇成一片红色的波浪。
两边的铺子全都开着门，卖年画的、卖对联的、卖糖人的、卖花炮的，吆喝声此起彼伏。
卖馄饨的摊子前排着长队，热气腾腾的锅边围着七八个人，手里攥着铜板，眼巴巴等着。
布庄门口，几个妇人正对着几匹布料挑挑拣拣，掌柜的站在一旁笑眯眯地等着，也不催。
“这匹红的咋卖？”
“二十文一尺，嫂子您要多少？”
“二十文？这么便宜？”
“嘿嘿，谢家送来的货，量大，便宜。您要是多扯几尺，还能再让两文。”
那妇人眼睛一亮，扯了五尺红布，又挑了两尺青的，付钱的时候脸上的笑就没下去过。
街角，几个半大孩子举着糖葫芦跑过去，身后跟着一条黄狗，汪汪叫着追。
一个老汉蹲在墙根晒太阳，眯着眼看那些跑来跑去的孩子，嘴里嘀咕了一句：“这他娘的，这还是临山吗？”
旁边另一个老汉接话：“不是临山还能是哪儿？”
“我咋觉得跟做梦似的，俩月前咱还啃窝窝头呢。”
“现在不啃了？”
“啃啥？今儿个早上吃的白面馒头，还夹了肉。”
两人对视一眼，都笑了。
那笑容里带着点恍惚，也带着点得意。
县衙门口，两个衙役站得笔直，胸前崭新的棉甲在日光下反着光。
有人路过，冲他们点点头，他们也点点头，腰板挺得更直了。
县衙二堂。
张怀远端坐在公案后，手里捏着一份公文，低着头慢慢看。
堂下，两个人正在争。
左边那个，四十来岁，穿一身锦袍，腰悬玉牌，正是谢家管事谢安。
他手里攥着一沓文书，脸涨得通红，声音比平时高了八度，“周先生，您这话可不占理！我们谢家与临山签了契约的！三七分成，按规矩办事！这三十头妖兽，按契约该由我们谢家优先收购！”
右边那个，五十出头，灰布长衫，袖口绣着王家族徽，是平卢王氏留在临山的管事之一，姓周名腾，与周济同姓不同宗。
他不紧不慢地端起茶碗，吹了吹浮沫，抿了一口，才抬起眼皮看向谢安。
“谢管事，契约是死的，人是活的。您那契约上写的是‘临山出产’，可这三十头妖兽，是我家少爷的三位手下杀的，不是临山出产的。按道理，该归我们王家优先处置。”
谢安眼睛一瞪：“放屁！那妖兽是在临山地界杀的！怎么不算临山出产？”
周腾把茶碗放下，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“杀是杀在临山地界，可杀的人是我家少爷的手下。那这几头妖兽，自然也是归王家处理。”
谢安气得直跺脚，“你这是强词夺理！”
周腾没接话，只是抬眼瞥了谢安一眼，又低头去看自己的手指甲。
谢安被他这副不痛不痒的模样噎了一下，缓了口气，转头看向公案后那位。
“张观察使！您说句公道话！”
张怀远头也没抬，手里的公文翻了一页。
“本官没听着。”
谢安：“……”
周腾的嘴角微微翘了一下，很快又压下去。
谢安深吸一口气，重新转向周腾。
他没再跳脚，反而起身往前迈了一步，站定了，盯着周腾的眼睛。
“周先生，我也不跟你绕了。这三十头妖兽，二十八头真气境，两头化形境，放在市面上，值多少钱你知道吗？”
周安点头。
“知道。真气境的妖兽，皮能做甲，骨能做器，肉能吃，血能入药。一头真气境，至少八千两。化形境的，翻十倍不止。”
谢安却摇摇头，竖起三根手指。
“三十头，往少了说，起码价值三十万两银子。”
“你们王家拿去，无非是自用。可给我们谢家，我们能卖到江南、卖到神都、卖到西域去。转一圈回来，银子更多，对临山也是好处。”
“特别那两头化形境，一头是银背巨猿，皮能做三副“神寰甲”，一头是铁翼雕，骨头更是“不老丹”的主药之一。”
周腾捋胡子的手停了一下。
谢安看在眼里，继续说，“这两头放到神都，能换两座宅子。”
周腾没说话，谢安也往后退了一步，重新坐回椅子上，端起茶碗，喝了一口。
周腾继续捋着胡子，慢悠悠地说，“谢管事这话，我认。可您得想想，这妖兽是谁杀的？为什么杀？因为我家少爷要妖兽尸体给临山练兵、换物资。您谢家能拿出什么来换？”
谢安眼睛一亮。
“你要什么？”
周安笑眯眯地看着他。
“不是我想要什么。是临山想要什么。”
他指了指窗外。
“谢管事您看看外头，那满街的灯笼、布匹、年货，哪一样不是您谢家送来的？我们认这份情。可这三十头妖兽，您得拿真东西来换。”
谢安沉默了片刻。
“你要什么？”
周腾掰着手指头：
“第一，往后三个月，临山所有物资，谢家按成本价供应。”
谢安眉头一皱。
“成本价？”
周腾点头。
谢安咬牙：“好，成本价就成本价。”
“第二，”周腾不紧不慢地伸出第二根手指，“谢家在登州的商路，分三成给我王家走货。”
谢安脸色变了，“你这是狮子大开口！”
周腾没恼，只是抬眼看着他。
“谢管事别急，我还没说完呢。”
他伸出第三根手指。
“第三，我们王家，要入谢家平卢道的股。”
谢安沉默了，他盯着周腾，看了足足五息。
然后他端起茶碗，喝了一口。
“周先生，您知道您在说什么吗？”
周腾笑了笑：“知道。”
谢安放下茶碗。
“三成商路，不可能。一成，不能再多。入股的事，我做不了主，得问本家。成本价供应——可以，但只限三个月，而且你们王家得用妖兽身上的东西来抵。”
周腾捋胡子的手停了。
他看了谢安一眼。
谢安迎着他的目光，不躲不闪。
周腾笑了，“谢管事，您这是把刚才我那一套，还给我了？”
谢安也笑了。
“彼此彼此。”
公案后，张怀远抬起头，看了两人一眼。
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