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“立刻启动司内‘荡魔’级响应！”风知玄沉声，“敲响‘镇魔钟’七响，召集所有在登州的银章及以上巡查使，半炷香内于‘斩妖殿’集合！同时，以我的印信紧急沟通‘巡天鉴’，请求最高权限，动用‘观天镜’聚焦临山县西郊，我要亲眼看到那里的真实情况。
传令青州郡镇魔司，令其进入最高战备状态，所有顶尖力量即刻向临山县方向移动，建立外围防线，但未经司内明确命令，不得擅自进入妖气核心区域十里范围，违令者斩！”
“是！师傅！” 苏晚立刻肃然应命，转身就要冲下楼执行。
“等等！”
风知玄叫住她，眼神深邃，“以镇魔司平卢道总司的名义，给平卢王家发一份紧急照会，言明我司已接临山“烽羽灵匣”急报，正全力应对此次大妖之祸。为协调力量，避免误会，请王家共享目前已掌握关于临山西郊妖祸及周边异常的一切情报，并予以通行便利。”
他顿了顿，补充道，“语气要正式且强硬些。王镇岳已然亲往，王家知道的，恐怕比张怀远报上来的更多。”
苏晚重重点头，身影一晃，已消失在楼梯口。
风知玄走到围栏边，夜风吹得他葛袍紧贴身躯，他望向西北临山的方向，手中那杯已凉的茶，被他捏紧，温润的白玉杯身现几道细微的裂痕。
“滔天妖气？平静了多年的北境，又要掀起巨浪了么？”
塔楼之外，浩荡的钟声开始轰鸣，一声接着一声，震撼着整个登州城的夜空。
就在登州城的镇魔钟声撼动夜空之时，数百余里外，临山县西郊的溪流边，水声发出单调的呜咽，火光映照着周围一张张惊魂未定的脸。
火堆周边的几位都是受伤稍重，行动不便的差役。
王一言静立在一株倾倒的古树旁，灰白的眼眸“望”着潺潺流水，周围几人的情绪波动尽收心底，疲惫、后怕、伤痛……以及绝望。
周大石瘫靠在不远处一块冰冷的石头上，怀里紧紧抱着小铁蛋。
他脸上的皱纹一夜之间深了许多，眼神空洞地望着黑暗的溪水对岸，那里曾是妻子失踪的方向。
从最初的惊恐哀求到最后心怀的希望，都在目睹了那毁天灭地的金光与妖气后，彻底化为了灰烬。
稽查使大人胜了，妖物伏诛了，可他心底也明白了，自己的妻子刘氏，那个与他一同逃难，在这苦寒边地挣扎求存的妇人，再也回不来了。
“爹……”
怀里传来带着小铁蛋的声音，他在经历了极度的惊吓和短暂的昏厥后，被饥饿唤醒。
他小手抓住父亲的衣襟，“爹……我肚子饿……”
周大石的身体一颤，他低下头，看着儿子苍白的小脸，那上面还残留着泪痕和尘土。
从傍晚出门寻妻到现在，惊心动魄，别说孩子，他自己也是滴水未进。
小铁蛋仰起头，借着火堆的光芒，看着父亲扭曲痛苦的脸，这让他十分的不安，但他太小，无法完全理解今夜所见的那些光芒和巨响意味着什么。
他只是问出自己最关心问题，“爹，娘还没找到么？”
周大石张了张嘴，想编一个谎言，说娘很快就回来了，说娘去了别处。
可看着儿子的眼睛，那些话怎么也吐不出来，在这乱世边缘挣扎的人，死亡从来不是遥远的故事。
铁蛋见过冻毙在路边的流民，见过城门口悬挂的首级，见过被野兽拖走的流民。
死亡这个概念，早已如同这冬日寒风，沁入了这幼小的生命。
周大石的沉默让小铁蛋明白了什么，孩子没有哭闹，只是那双眼睛里的光一点点黯淡下去，他垂下眼帘，盯着父亲胸口脏污的布料，“娘是死了么？”
周大石浑身剧烈地颤抖起来，一直强撑着作为父亲和丈夫的最后一层外壳，在这句稚嫩的询问下轰然碎裂。
他猛地收紧手臂，将儿子瘦小的身躯死死搂在怀里，仿佛要将他揉进自己的骨血里。
滚烫的泪水再也无法抑制，决堤般涌出，顺着他沟壑纵横的脸颊肆意流淌，滴落在铁蛋枯黄的头发上。
他喉咙里发出呜咽，每个音节都浸满了无力回天的绝望。
“……报……报仇了……”
他混杂着哽咽，仿佛这是唯一能给孩子也给自己的一点交代，“稽查使大人……给……给你娘报仇了……杀了那妖怪……”
小铁蛋被父亲勒得有些疼，但他没有挣扎，只是安静地待在那个颤抖的怀抱里。
过了好一会儿，他才抬起头，脸上没有泪，望着父亲涕泪横流的脸，很认真地问道，“那报完仇，娘就能回来了么？”
周大石最后的防线彻底崩塌。
他再也无法忍受，将脸深深埋进儿子幼小的肩头，失声痛哭。
那哭声里，是家园沦丧颠沛流离的悲苦，是眼睁睁看着妻子陷入绝境却无能为力的悔恨，是对这吃人世道的控诉，也是对一个普通人在命运巨轮碾压下，所有挣扎都显得如此无力的终极绝望。
在这寂静的河滩边，这哭声显得格外刺耳，也格外凄凉。
王一言走到火堆边，接过差役手中的水囊和干粮，走到哭泣的周大石身边，塞进孩子手里，伸手摸了摸小铁蛋脑袋。
手掌下，孩子枯黄头发带来的粗糙触感，与阿钰发丝的触感一模一样。
周大石哭声里那股绝望气息，浓烈得几乎让他窒息，这不再是遥远的故事。
他忽然意识到，自己的力量可以轻易扫平山岳，却无法将这哭声中的悲苦蒸发一丝。
可这就是乱世。
这就是大乾民不聊生的大背景下，最普通不过的一个缩影。
一个个像周大石、刘氏、小铁蛋这样的普通人，在时代的缝隙里蝼蚁般求生，可一场突如其来的“意外”，就能轻易碾碎他们用尽全力维持的那一点点安稳和希望。
他们逃过了荆南的兵灾与黄天道的蛊惑，躲过了流亡路上的饥寒与盗匪，好不容易在张怀远治下的临山找到一处勉强可以喘息的角落，以为能靠双手挣一口饭吃，让孩子平安长大。
可最终，一个不知为何突然松动的古老封印，泄露出的妖兽气息，就轻易夺走了他妻子的生命，摧毁了一个家庭，在一个孩子心里刻下又一道关于“死亡”和“失去”的印记。
自己斩杀那妖物，对周大石一家而言，只是了结了一段仇恨，却永远无法填补那份失去。
报仇，救不回他的妻子，力量，抚不平孩子的创伤。
王一言空洞的灰白眼眸深处，金芒微微流转。
“如果有一天，遭遇不测的是阿钰呢？即使事后自己把仇敌碾为齑粉，屠尽对方九族，那份失去就能被填满吗？”
“在这纷乱的末世，个人的力量再强，又能庇护多少？”
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