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王元瑾第一次如此清晰地感受到，在绝对的力量层级面前，他引以为傲的一切，都薄如纸糊。缓缓坐回椅中，只感觉浑身力气被抽空，端起酒杯，手却有些微颤，酒液晃出些许。
他想起张怀远那番关于“武力不受约束之害”的言论，当时只觉是官场套话，如今回想，张怀远恐怕比他更早意识到那盲眼少年拥有何等恐怖的力量。
难怪连张怀远也只能用那等“招安”之法，硬生生给他套上个临时官身。
这不是什么官场权衡的老谋深算，而是在绝对的力量差距面前，唯一能做出避免最坏结局的选择。
而贺先生要在临山“停留几日”……王元瑾眼神晦暗。
他当然知道是为了什么。
大房那位失踪了十一年的嫡子，一直是家主心中逆鳞，亦是悬在整个王家头顶的一把利剑。
这些年，王家为了寻找这位，耗费的人力物力堪称海量，也从未真正瞒着族内。
明面上，各种探查、悬赏、与听潮楼等外部势力的情报交换从未停止。
暗地里，不知多少家族资源被调动，甚至影响了一些正常的家族事务与利益分配。
二房、三房乃至其他远支，对此并非没有微词，只是碍于家主的权威以及老爷子王镇岳的默许，无人敢公然反对罢了。
当年那件事引发的登州清洗，血雨腥风记忆犹新。
若非族中一位颇有分量的族老，联合几位老人拼死力保，陈明“清洗过甚恐动摇家族根基，反让仇者快意”的道理，他们二房三房恐怕会被一同清洗。
即便如此，当年被牵连清理掉的家族附庸和旁系子弟也不在少数。
那份源于家主丟子之痛的愤怒与猜忌，至今仍让许多族人心有余悸。
“大房丢了个儿子，就要弄得全族不安么？全族的资源，无数人的前程，都要为一个人的下落让路。连我今日受此大辱，家族第一反应也非为我张目，而是警惕那位瞎子可能带来的风险，并继续寻找。”
“这…就是那位大房嫡子的分量么？”
他默默饮尽杯中残酒，冰凉的液体滑入喉中，却浇不灭心头的烦躁与嫉妒。
另一头，赵猛返回了书房。
只见张怀远已不在书案后坐着，而是负手立在窗前。
午后的光线透过窗棂，在他身上投下明暗交错的格栅，衬托得他那挺拔背影格外沉寂。
“县尊。”
赵猛在门口站定，抱拳低声道，“王稽查使和阿钰姑娘已经安顿在西跨院那处闲置的官廨了。按您的吩咐，一应用度虽简，但干净齐备。”
张怀远“嗯”了一声，声音有些低沉，他望着窗外被斜阳渲染的庭院，“他可还说了什么？对住处，有无不满？”
“没有。”
赵猛摇头，“王稽查使只道了句‘有劳’，便无他言。”
他犹豫了一下，还是说道，“卑职送他们过去时，见王稽查使步履之间对院中台阶、门槛了如指掌，确非常人。”
张怀远闻言叹了一句，“非常之人，行非常之事，临非常之局。”
他转过身，面容在下午偏斜的光线下半明半暗。
赵猛看着他，心里那股憋了许久的担忧终于忍不住翻涌上来。
他上前半步，“县尊，卑职知道有些话不该卑职多嘴，但今日衙前这一出，再加那新来的县尊，临山，怕是要乱了。百姓们心里都没底，今日围观的那些人回去一传，不知会说出多少样来。您这一走，下面那些积年的老油子胥吏，怕是第一个就要阳奉阴违，试探深浅。城里的‘青皮帮’，码头上的漕棍，甚至城外棚户区那些越来越多的流民……没了您镇着，谁知道会出什么乱子？再加上那位……”
他话没说完，但意思很清楚，那尊杀神虽说被您套了个官身，可谁能管得住？到时候临山会变成什么样子？这七年好不容易攒下的安稳气象，恐怕……
这些担忧，不只是赵猛的，也是此刻许多临山县衙胥吏，乃至城中稍有见识的百姓心中所想。
张怀远这七年，手段是硬了些，得罪人也不少，可至少让临山清明有序，赋税有度，恶霸有所收敛。
如今主心骨要换上一个明显跋扈且御下无方的纨绔子弟，又凭空多了一把无人能控的利刃，前途如何，怎不让人心惶惶？
张怀远静静地听着赵猛的倾诉，那不仅仅是下属的忧虑，更是一个老捕头对这片土地最朴素的关切。
他走到书案旁，手指拂过冰凉的桌面，那里曾堆积过无数卷宗，签发过无数政令。
“赵猛，”他开口，“本官在临山七年，是非功过，自有后人评说。去留之事，朝廷自有章程，非你我所能置喙。”
他停顿了一下，目光投向窗外西斜的日头，那光线依然明亮，却已失去了正午的炽烈，带着走向衰微的意味。
“本官亦不愿见临山再陷纷乱。”
这句话他说得很轻，也很无奈。
“然世事如弈，非尽在算中。人力有穷，而势如流水。有些局面，非一人之志所能扭转。”
他收回目光，看向赵猛，“除非有外力将棋局掀翻，否则，流水的官道，铁打的衙门，该走的人，终须得走。”
赵猛先是茫然，随即猛地抬头看向张怀远，“县尊，您是说……王稽查使？”
张怀远不置可否，收回目光，语气恢复平静，“本官什么也没说。做好你分内的事，便是最大的稳妥。”
“卑职明白了。”赵猛躬身，不再多言。
张怀远挥了挥手：“去吧。约束好下面的人，非常时期，谨言慎行。王稽查使那边依律例配合便是，其余，不必多问。”
“是。”赵猛领命，退出了书房，轻轻带上了门。
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