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腊月的天，亮得晚。外头还是一片漆黑，只有积雪映出点灰白的光。叶回和小小已经回到了那间真实的、冰冷的土坯房里，开始准备今天的“戏”。今天是镇上大集的日子，也是他们计划中，去镇上“露个脸”，顺便处理掉几样东西的时候。
灶膛里的火重新生起来，屋子里有了点暖意，也多了烟火气。小小蹲在灶前，将一把晒干的、看起来有些蔫黄的野菜——这是从洞天里特意挑拣出来的、长得最“普通”的那些——和几片同样不算水灵的萝卜叶子，一起丢进锅里，加上水，又小心地撒了一小撮粗盐。这就是他们今天“早饭”的全部内容了。
叶回则从墙角一个不起眼的背篓里，拿出几样东西。一条用草绳穿着的、不算肥但还算完整的风干野兔，两只羽毛凌乱、冻得硬邦邦的山雀，还有一小包用旧布头仔细包好的、大约一斤出头的、颜色略有些发暗的粗糖。这些东西，混杂在一起，勉强能凑出一幅“深山猎户冒着严寒、好不容易攒下点东西去换钱”的画面。那粗糖，自然也是从洞天里拿的，特意选了品质最次、颜色最不鲜亮的那种。
“差不多了。”叶回检查了一下，将东西重新放进背篓，上面盖了层破麻布。
小小也站起身，拍了拍手上的灰，看了看锅里翻滚的、清汤寡水的“菜汤”，又看看叶回：“路上当心，早去早回。”
“嗯，我晓得。”叶回点头，背起背篓，又拎上他那把旧柴刀，“门锁好。中午自己热点东西吃，别省着。”
“知道了。”小小送他到门口，看着他高大的身影没入门外依旧浓重的夜色和寒气中，才轻轻关上门，插好门闩。
叶回脚程快，顶着寒风，踏着没膝的积雪，在天色将明未明时，赶到了镇上。此时的集市，刚刚摆开架势，人还不多，摊位稀稀拉拉，大多卖些山货、柴炭、或是自家攒的鸡蛋，东西都透着股寒冬里的萧瑟。赶集的人也都缩着脖子，搓着手，在寒风里匆匆来去，讨价还价的声音都显得有气无力。
叶回没去那些人多眼杂的摊位，而是背着背篓，径直走向镇子西头一条相对僻静的巷子，那里有一家不大不小的杂货铺子，名叫“王记”，也兼收些山货皮毛。铺子的掌柜姓王，是个精瘦的中年人，眼皮耷拉着，看人时总带着三分算计。叶回以前来过两次，卖过点皮子和草药，价钱给得不公道，但胜在爽快，不问东西来路，一手交钱一手交货。
今天，叶回不打算找王掌柜，他看中的是铺子里那个新来的小伙计。
掀开厚重的棉布门帘，一股混杂着霉味、尘土味和劣质糖块甜味的暖烘烘的空气扑面而来。铺子里光线昏暗，货架上东西摆得密密麻麻，却没什么值钱货色。柜台后面，一个约莫十五六岁、穿着半旧蓝布棉袄的小伙计，正倚着柜台打哈欠，眼角还带着泪花，显然还没睡醒。
听见动静，小伙计懒洋洋地抬起眼皮，瞥了叶回一眼。见来人是个穿着破旧、满身寒气、背着背篓的穷猎户，那点仅存的客气也淡了，只含糊地问了句：“买啥？”
叶回没在意他的态度，将背篓放在地上，从里面先拿出那只风干野兔和两只山雀，放在柜台上：“收山货吗？”
小伙计看了眼那干巴巴的兔子和冻硬的山雀，撇了撇嘴，伸手扒拉了一下，拖长了声音：“收是收。不过这兔子太瘦，没几两肉，毛色也杂。山雀更是，骨头比肉多。这个时节，这些东西……不值什么钱。”
叶回心里有数，这小伙计是想压价。他也不急，只道：“你给个价。”
小伙计眼珠子转了转，伸出三根手指：“兔子，三十文。两只山雀，算你五文。统共三十五文，爱卖不卖。”
这价比市面上正常价低了快一半。叶回脸上没什么表情，心里却冷笑，这小伙计，心够黑。他也不还价，只是慢吞吞地，又从背篓里，拿出了那个用旧布头包着的小包，一层层打开。
随着布头揭开，一股虽然不算浓郁、但在这满是尘霉味的铺子里显得格外清晰纯正的蔗糖甜香，悄悄弥漫开来。布包里，是颜色略暗、但颗粒还算均匀的粗糖，静静堆在那里，在昏暗的光线下，隐隐泛着诱人的光泽。
小伙计打哈欠的嘴僵住了，眼睛一下子瞪圆了，直勾勾地盯着那包糖，喉结不自觉地滚动了一下。糖！这穷猎户居然有糖！虽然颜色暗点，但闻这味儿，是正经的蔗糖，可不是那种掺了面粉的劣货！这年月，糖可是金贵东西，尤其是年关底下，多少人家想买点糖甜甜嘴，或是做祭品、待客，都未必能买到。
他脸上的倨傲和懒散瞬间消失了，挤出一个有些僵硬的笑容，语气也热络起来：“哟，还有糖呢？哥，您这糖……看着还行，打算怎么出？”
叶回将糖包往自己这边拢了拢，依旧是不紧不慢的语调：“你先说，兔子山雀，到底什么价。”
小伙计眼珠子黏在糖包上，心思早已不在那点干肉上了，连忙道：“兔子和山雀嘛……刚才是小子眼拙，没看清。这兔子虽然瘦点，但风得干，能放。山雀肉是少了点，但炖汤鲜。这么着，兔子四十文，山雀八文，统共四十八文！您看行不？”
叶回看了他一眼，没说话，开始慢条斯理地把兔子、山雀往背篓里收。
“哎哎哎！别急嘛哥！”小伙计急了，扒着柜台探出身，“价钱好商量！五十文！五十文行了吧？”
叶回收东西的手停了，抬眼看着小伙计：“那这糖呢？”
小伙计舔了舔有些干的嘴唇，试探着问：“您这糖……想卖多少？”
“你先开个价，我听听。”叶回把问题抛回去。
小伙计心里飞快盘算。市面上好点的粗糖，年前能卖到一百文一斤，还得抢。这猎户的糖颜色暗些，但闻着味正，估计是自家土法熬的，或是存放久了。压一压价，七八十文一斤收进来，转手卖个百来文，稳赚。
“您这糖……成色一般，”小伙计故意皱了皱眉，拿起一小撮看了看，又闻了闻，“怕是放久了，或是熬得不太好。这样，我给您个实诚价，七十文一斤，您看如何？这价钱，您满镇打听去，再没更公道的了。”
叶回心里门清，这价钱至少还能再涨二三十文。他也不恼，只是点点头，又开始收那包糖，动作比刚才还慢，还小心地将布包包好。
“哥！您这是干嘛！”小伙计真急了，这糖要是从他眼皮子底下溜走，掌柜的知道了非得骂死他不可，“八十文！八十文一斤！这糖我全要了！”
叶回停下，看着他：“我这糖，有一斤二两左右。你称称。”
小伙计连忙从柜台下拿出小秤，小心翼翼地将糖倒进秤盘。果然，高高的翘起，一斤二两还多些。
“一斤二两高高的！”小伙计报数，心里飞快算账，八十文一斤，一斤二两就是九十六文，加上野物五十文，总共一百四十六文。他咬咬牙，“糖，算您一百文！野物五十文，一共一百五十文！这真是最高价了，哥，您这糖成色真就那样，卖不上更高的价了。”
叶回看着小伙计那急赤白脸、又强作镇定的样子，知道火候差不多了。再抻下去，这小伙计恐怕要起疑，或是叫掌柜的出来了。他本来也不是真为了卖高价，只是为了合理地“花掉”一些洞天里多余的、不那么起眼的东西，顺便维持他们“勉强糊口猎户”的人设。
“行吧。”叶回终于松口，脸上露出点“勉强满意”的神色，“就这个价。你给我拿一百四十文的铜钱，剩下十文，换点针头线脑，再要一小包最便宜的盐。”
小伙计一听成了，顿时喜笑颜开，生怕叶回反悔，连忙应下：“好嘞！您稍等！”他手脚麻利地数出一百四十个铜钱，用细绳串好，又从货架上取了一小包灰扑扑的粗盐，又拿了几根针、一小轴线，一起用旧草纸包了，和铜钱一起递给叶回。
叶回接过，仔细看了看铜钱，又掂了掂盐和针线，然后才将野兔、山雀和那包糖推过去。
小伙计忙不迭地将东西收好，尤其是那包糖，藏宝贝似的赶紧放到柜台下面，脸上笑开了花：“哥，您慢走！下次再有山货……或是糖，一定还来咱们铺子啊！保证给您公道价！”
叶回“嗯”了一声，将铜钱和零碎东西仔细收进怀里，背起空了大半的背篓，掀开门帘走了出去。
门外，寒风依旧凛冽，但阳光已经出来了，照在积雪上，有些刺眼。集市上的人比刚才多了些，喧闹声也大了。
叶回混在人群里，不紧不慢地走着，先去粮店，用五十文买了二十斤最次的、掺着不少谷壳稗子的陈年粗麦，又去布庄，花了三十文，扯了几尺耐磨的靛蓝色粗布和一小块便宜的灰色棉布。剩下的铜钱，他买了半斤最便宜的肥肉膘——熬油用的，又买了几个冻得硬邦邦的萝卜，一把蔫头耷脑的、不知名堂的干菜。最后，在一个卖杂货的摊子上，给小小买了一根最普通的、没有任何花纹的桃木簪子，花了五文钱。
背篓重新变得沉甸甸，里面的东西，无一不彰显着“贫穷”、“节俭”和“勉强维持生计”。
叶回背着这些东西，在集市上又转了两圈，和几个面熟的猎户或山民打了招呼，闲聊几句，说的无非是今年冬天真冷、野物难打、日子难熬之类的话。然后，他才不慌不忙地踏上回山的路。
他并不知道，在他离开“王记”杂货铺不久，那小伙计正美滋滋地想着怎么跟掌柜表功、说不定能得几个赏钱时，铺子后门帘子一掀，王掌柜踱着步子走了出来。
“刚才谁来了？好像闻到点糖味？”王掌柜鼻子很灵，眯着眼问。
小伙计连忙邀功：“掌柜的，刚来了个猎户，卖了点野物，还有……”他献宝似的从柜台下拿出那包糖，“还有一斤二两糖！成色还行，我八十文一斤收的！”
王掌柜接过糖包，打开，捡起一小撮仔细看了看，又闻了闻，还用舌尖沾了点尝了尝，脸色顿时沉了下来。
“蠢货！”王掌柜一巴掌拍在小伙计后脑勺上，骂道，“八十文一斤？你当这是金粒子呢？这糖颜色是暗，可你尝尝这味儿！纯！正宗的土蔗糖！半点没掺假！现在是什么时候？年关！这种成色的糖，稍微拾掇一下，一百二十文一斤都有人抢着要！你八十文就收了？还沾沾自喜？”
小伙计被打懵了，捂着头，结结巴巴：“我……我看他像个穷猎户，以为不懂行，想压点价……”
“压价？压到你姥姥家去了！”王掌柜气得又踹了他一脚，“那猎户长什么样？往哪边去了？”
“就……就平常猎户样，高高壮壮，脸黑，往东边出镇了，应该是回山里……”小伙计哭丧着脸。
王掌柜看着手里的糖，又看看小伙计那蠢样，烦躁地挥挥手：“滚滚滚，干活去！下次眼睛放亮点！这糖……算了，收都收了，赶紧收好，别让人瞧见。等过两天，掺点面粉……不，这糖纯，少掺点，当上等糖卖！”
小伙计唯唯诺诺地应了，心里却把那“不懂行”的穷猎户骂了无数遍，浑然忘了自己刚才还觉得占了天大的便宜。
而此刻的叶回，早已背着那些“寒酸”的年货，走进了莽莽山林。他脚步轻快，心情不错。戏弄了一下那眼高于顶的小伙计，合理“处理”掉了一些东西，换回了“合乎身份”的物品，还维持了“日子艰难”的表象。这趟镇上行，目的圆满达成。
至于那包糖到底“亏”了还是“赚”了，他压根不在意。洞天里，品质更好、更雪白的糖，还有的是。
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