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未央宫的朝会刚散，刘邦扶着腰，在近侍的搀扶下往偏殿走。平定英布时受的箭伤又在隐隐作痛，每走一步都牵扯着筋骨，让他忍不住皱紧了眉头。“陛下，戚夫人在偏殿候着，还带来了亲手炖的乌鸡汤。”内侍低声禀报，偷眼打量着刘邦的神色。
刘邦脚步一顿，眉宇间的疲惫散去几分：“她倒有心。”说着加快了脚步，腰间的佩剑随着动作轻晃，发出细碎的金属碰撞声。
偏殿里暖意融融，戚懿正坐在炉边翻看着一卷竹简，听见脚步声连忙起身，裙摆扫过炭盆边缘，带起一阵火星。她屈膝行礼，声音柔婉却不谄媚：“陛下回来了。”
刘邦看着她鬓边沾着的一缕绒毛——想来是炖鸡汤时不小心蹭到的，心头莫名一软，伸手将那绒毛拂去：“又在捣鼓什么？”
“看陛下近日劳累，炖了点汤补补身子。”戚懿顺势扶着他坐下，接过内侍递来的软枕垫在他腰后，“太医说乌骨鸡最是养气，臣妾加了些枸杞黄芪，陛下尝尝？”
青瓷碗里的汤泛着清亮的油花，香气醇厚却不腻人。刘邦喝了一口，暖意顺着喉咙滑下，熨帖了四肢百骸，连带着箭伤的疼痛都轻了些。他放下碗，看着戚懿：“昨日长乐宫的宴席，闹得不愉快？”
戚懿正在为他剥橘子的手微微一顿，随即笑道：“不过是些姐妹间的玩笑话，陛下怎么知道了？”
“周勃那老匹夫，上朝时拐弯抹角提了一嘴，说吕媭在宴席上刁难你。”刘邦哼了一声，语气里带着明显的不悦，“他还说，吕雉拿白马之盟压你？”
戚懿没想到周勃会将此事捅到刘邦面前，心中一喜，面上却依旧平静：“周将军多虑了，皇后娘娘只是随口一提，倒是臣妾反应过激，惹娘娘不快了。”
“不快？”刘邦将橘子瓣扔进嘴里，酸意让他眯起了眼，“她吕雉是当朕老糊涂了？白马之盟是高祖定下的铁律，她吕家想破规矩，问过朕的剑了吗？”
他猛地一拍桌案，案上的汤碗都跟着震颤，可见是真动了怒。戚懿知道，刘邦最忌讳的就是外戚干政，吕雉想借宫宴试探，反而触了他的逆鳞。
“陛下息怒，”她轻轻按住刘邦的手，指尖避开他虎口处的老茧——那是常年握剑磨出来的，“皇后娘娘也是为大汉着想，许是一时糊涂。再说吕家确实有功，陛下不必为此动气伤了身子。”
她不卑不亢，既没趁机告状，又点明了吕家“有功却不该破例”，反而让刘邦更觉她识大体。刘邦叹了口气，反手握住她的手：“还是你懂事。不像吕雉，越来越不知收敛。”
正说着，内侍又报：“陛下，皇后娘娘求见。”
刘邦脸色沉了沉：“让她进来。”
吕雉走进来时，脸上带着恰到好处的担忧，目光落在刘邦的腰上：“听闻陛下箭伤复发，臣妾特来看看。”她说着就要去扶刘邦，却被刘邦不动声色地避开。
“有劳皇后挂心，朕无碍。”刘邦语气平淡，听不出喜怒，“皇后今日来找朕，怕是不只为了看朕的伤吧？”
吕雉眼底闪过一丝尴尬，随即笑道：“臣妾是想说说赵王请安的事。太子近日身子好些了，臣妾想着，让赵王明日来东宫一趟，兄弟俩亲近亲近。”
这话看似是为了兄弟和睦，实则是想借着“请安”的由头，让如意在东宫受些规矩上的磋磨，杀杀戚懿的锐气。
戚懿正要开口，刘邦却先道：“如意昨日受了风寒，太医说要静养，请安的事往后推推吧。”
吕雉一愣：“可……”
“皇后是觉得，朕的话不算数？”刘邦打断她，眼神陡然锐利起来，“还是觉得，朕连自己的儿子都护不住了？”
最后一句话像块石头砸在地上，震得偏殿里一片死寂。吕雉脸色瞬间变得惨白，慌忙跪下：“臣妾不敢！”
刘邦冷哼一声：“不敢就好。记住，如意是朕的儿子，将来要就藩赵国的，轮不到旁人指手画脚。”他顿了顿，目光扫过吕雉，“还有，后宫就是后宫，少掺和朝堂上的事。吕家的人若安分守己，朕自然不会亏待；若是敢动歪心思……”
他没再说下去，但那未尽之语里的杀意，让吕雉忍不住打了个寒颤。她趴在地上，连声道：“臣妾谨记陛下教诲。”
“退下吧。”刘邦挥了挥手，像是驱赶什么烦人的东西。
吕雉狼狈地起身，转身时狠狠剜了戚懿一眼——那眼神里的怨毒，几乎要化作实质。戚懿却只是垂着眼，仿佛什么都没看见。
等吕雉走后，刘邦才看向戚懿，语气缓和了些：“委屈你了。”
“能得陛下维护，臣妾不委屈。”戚懿眼眶微红，却强忍着没让眼泪掉下来，“只是……这样会不会让陛下为难？”
“为难？”刘邦大笑起来，笑声牵动了伤口，他捂着腰咳嗽几声，“朕是大汉的天子，护着自己的女人和儿子，有什么好为难的？”他握住戚懿的手，目光郑重，“懿儿，你放心，只要有朕在，没人能伤得了你和如意。”
这句话，戚懿等了两世。前世刘邦也说过类似的话，却终究没能护她周全。但此刻听着，她还是忍不住红了眼眶——哪怕知道帝王的承诺如朝露般易逝，这一刻的温暖，也足以让她汲取到前行的力量。
第二日早朝，刘邦当着文武百官的面，下了一道旨意：“赵王如意聪慧仁孝，特赏赐黄金百斤，锦缎千匹，增派护卫二十人，守护戚云殿安全。”
这道旨意看似只是赏赐，实则是向所有人宣告——戚懿和如意，是他刘邦护着的人。
朝堂上顿时一片哗然。吕党成员脸色铁青，却没人敢站出来反对——昨日刘邦在偏殿对吕雉的敲打，早已通过各种渠道传到了大臣们的耳朵里。
陈平站在文官队列里，抚着胡须，眼中闪过一丝了然。他就说戚夫人近日动作频频，原来是得了陛下的默许。看来，这后宫的风向，要变了。
周勃则在武将队列里，偷偷给灌婴使了个眼色——两人交换了一个心照不宣的眼神。陛下这是在给戚家撑腰，他们这些功臣派，倒是可以借这个机会，好好打压一下吕党的气焰。
散朝后，消息很快传遍后宫。依附吕雉的妃嫔们个个心惊胆战，再不敢像从前那样明里暗里地刁难戚懿。而那些中立的姬妾，则纷纷派人送来贺礼，想借此攀附。
戚云殿一时门庭若市，青黛忙着招呼客人，脸上笑开了花：“夫人，您看这阵仗，往后再也没人敢欺负咱们了！”
戚懿却看着窗外，神色平静：“这只是开始。陛下的宠爱是倚仗，却不是长久之计。”她转身从妆匣里取出一枚玉佩，那是昨日刘邦赏的，上面刻着“如意”二字，“去，把这个给代王送去，就说是陛下赏的，让他好好读书。”
青黛不解：“夫人，这是陛下给赵王的……”
“薄姬娘娘和代王，是我们现在最该拉拢的人。”戚懿打断她，语气坚定，“陛下的偏袒能护我们一时，却护不了一世。要想站稳脚跟，终究得靠自己。”
青黛似懂非懂地拿着玉佩去了。戚懿走到案前，铺开一张帛书，上面写着几个人名——都是吕党安插在军中的亲信。她指尖划过那些名字，眼中闪过一丝冷厉。
刘邦的偏袒给了她喘息的机会，也让她占据了暂时的优势。但她很清楚，吕雉绝不会就此罢休。这场博弈，才刚刚进入白热化阶段。
果然，不出三日，吕党就有了动作。吕产借着巡查防务的名义，将北军里几个戚鳃的心腹调去了边境——明着是升职，实则是削权。
戚鳃怒气冲冲地来到戚云殿：“夫人，吕产这是明摆着要架空我！再这样下去，北军迟早要落入吕家手里！”
戚懿看着父亲焦躁的样子，反倒镇定下来：“父亲别急。吕产越是急着动手，破绽就越多。”她从袖中取出一卷帛书，递给戚鳃，“这是臣妾让人查到的，吕产私吞军饷的证据，还有他与匈奴暗通款曲的信件……”
戚鳃接过帛书，越看脸色越沉，最后猛地一拍桌案：“这个吕产，竟敢通敌叛国！我这就去告诉陛下！”
“不可。”戚懿拦住他，“现在还不是时候。这些证据还不够扳倒整个吕党，贸然出手，只会打草惊蛇。”她眼中闪过一丝狡黠，“我们可以先放些风声出去，让周勃他们去查。功臣派与吕党本就不和，让他们先斗起来，我们坐收渔利。”
戚鳃看着女儿条理清晰的分析，心中又惊又喜。他从未想过，那个曾经只知风花雪月的女儿，如今竟有了这般城府和谋略。
“好，就按你说的办。”戚鳃收起帛书，眼中重新燃起斗志，“我这就去安排。”
戚鳃走后，戚懿来到偏殿，看着乳母教如意写字。三岁的孩童握着小毛笔，在纸上歪歪扭扭地写着“刘”字，小脸上满是认真。
“娘亲，你看我写得好不好？”如意举着纸跑过来，小脸上沾了点墨汁，像只小花猫。
戚懿蹲下身，用帕子擦掉他脸上的墨汁，笑着点头：“写得真好。如意要好好学，将来才能保护自己，保护娘亲。”
如意似懂非懂地点头，抱住她的脖子：“如意会保护娘亲的！”
看着儿子稚嫩的脸庞，戚懿心中涌起一股暖流。为了如意，为了戚家，为了那些逝去的冤魂，她必须赢。哪怕前方是刀山火海，她也只能一往无前。
而此时的长乐宫，吕雉正将一杯毒酒狠狠摔在地上。酒液四溅，在金砖上留下深色的痕迹，像一道道狰狞的伤疤。
“废物！一群废物！”她歇斯底里地怒吼，头发散乱，哪里还有半分皇后的端庄，“连个北军都拿不下来，还敢说帮我？！”
吕产跪在地上，大气不敢出。他没想到刘邦会这么护着戚家，更没想到戚鳃手里竟然还有他私吞军饷的证据——虽然只是些无关痛痒的边角料，但也足够让他心惊胆战。
“娘娘息怒，”吕产颤声道，“臣已经查到那个前少使的下落了，就在永巷的柴房里。只要拿到她手里的账本，就能……”
“还等什么？！”吕雉厉声打断他，“现在就去！就算掘地三尺，也要把账本给我拿回来！”
吕产连滚带爬地退了出去。吕雉走到窗边，望着戚云殿的方向，眼中闪烁着疯狂的光芒。她知道，自己已经没有退路了。要么，彻底扳倒戚懿，让吕家权倾朝野；要么，就等着被对方一点点蚕食，最终落得个死无葬身之地的下场。
寒风卷着落叶，拍打在窗纸上，发出沙沙的声响。后宫的气氛，因为刘邦的偏袒而变得愈发诡异——表面上戚懿占据了上风，暗地里吕党的反扑却更加疯狂。而那个藏在永巷柴房里的前少使和她手中的账本，成了决定这场博弈走向的关键棋子。
戚懿站在戚云殿的高台上，望着远处长乐宫的宫墙，指尖紧紧攥着刘邦赏的那枚玉佩。玉佩冰凉的触感让她保持着清醒——帝王的偏袒如同镜中花水中月，唯有自己手中的刀，才能劈开前路的荆棘。
她知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而她，已经做好了准备。
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