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初冬的风卷着碎雪，敲打着长乐宫的琉璃瓦，将庭院里的红梅吹得落了一地。吕雉坐在正殿的暖榻上，看着宫女们往铜炉里添银骨炭，眼神沉得像结了冰的湖面。“娘娘，各宫的夫人都差不多到齐了，就差戚夫人和薄姬娘娘了。”贴身宫女翠儿低声禀报，手里捧着烫好的玉酒壶。
吕雉端起茶盏，指尖在温热的杯壁上划过：“薄姬不来也正常，她素来不掺和这些。至于戚懿……”她嘴角勾起一抹冷笑，“她会来的。”
今日这场“赏梅宴”，名义上是宴请后宫妃嫔共赏初雪红梅，实则是她为戚懿设下的局。前几日吕产回报，说戚懿不仅拉拢了薄姬，还暗中接触了掌管刑狱的廷尉，显然是想在朝堂上给吕党下绊子。吕雉怎能容她这般放肆？
她要借着这场宴席，当着众人的面，撕下戚懿那层“宠妃”的假面，让她身败名裂。
宫门外，戚懿正踩着铺了毡垫的石板路往里走。青黛给她拢了拢狐裘披风，低声道：“夫人，刚才看到吕媭带着几个宫女往后厨去了，神色鬼祟的。”
戚懿抬头，望了眼正殿方向透出的暖光，眸中闪过一丝锐光：“知道了。把那个锦盒拿好。”
青黛连忙从袖中取出一个巴掌大的锦盒，紧紧攥在手里。那里面，是戚懿昨夜挑灯准备的“应对之策”。
踏入正殿时，满殿的笑语声忽然静了一瞬。众人的目光齐刷刷落在戚懿身上——她穿了件石榴红的蹙金绣袄，裙摆上用银线绣着缠枝莲，衬得那张本就明艳的脸愈发夺目。与满殿素色或浅碧的宫装相比，竟有种鹤立鸡群的张扬。
吕雉端着酒杯的手微微收紧，随即又松开，笑道：“戚妹妹可算来了，快入座吧。”
戚懿屈膝行礼，目光扫过在座的妃嫔——大多是些依附吕雉的老面孔，只有几个低位份的姬妾眼神闪烁，显然是被硬拉来凑数的。她从容走到吕雉左下首的位置坐下，恰好与斜对面的吕媭对上视线。
吕媭是樊哙的妻子，吕雉的亲妹妹，素来与戚懿不对付，此刻正用怨毒的眼神剜着她，嘴角却挂着假笑：“戚夫人今日真是光彩照人，难怪陛下天天往戚云殿跑呢。”
这话明着夸赞，暗着却在说她“媚主惑上”。旁边立刻有人附和着笑起来，语气里满是嘲讽。
戚懿端起侍女递来的茶，轻轻吹了吹浮沫：“吕夫人说笑了。陛下念着臣妾，不过是因为臣妾笨手笨脚，连茶都沏不好，总得陛下亲自盯着才放心。哪像吕夫人，跟着樊将军南征北战，不仅能为将军红袖添香，还能帮着处理军务，这才是真正让陛下省心的贤内助呢。”
这话既捧了吕媭，又暗讽她“干政”——樊哙是武将，吕媭插手军务，本就不合规矩。吕媭的脸瞬间涨红，想反驳却又找不到话头，只能狠狠瞪了戚懿一眼。
吕雉适时开口打圆场：“好了，都是自家姐妹，别拌嘴了。来人，上酒菜。”
很快，一道道佳肴被端上桌。玉盘里的清蒸鲈鱼、琥珀色的醉蟹、油亮的烤鹿肉，都是宫中珍品。吕雉亲自给戚懿夹了一块鹿肉：“妹妹尝尝这个，是北疆刚送来的，据说能补气血。”
戚懿看着盘中的鹿肉，眸光微闪。前世她就吃过吕雉“特意”送来的补品，里面掺了慢性毒药，让她缠绵病榻了半个月，错过了刘邦册立如意为赵王的关键时机。
她放下筷子，笑意盈盈地推回去：“多谢皇后娘娘体恤，只是臣妾前几日偶感风寒，太医说要忌荤腥。倒是这盘梅花糕看着不错，臣妾就借花献佛，敬娘娘一杯吧。”
说着，她端起酒杯，将杯中酒一饮而尽。那梅花糕是后厨刚蒸好的，上面点缀着鲜红的梅瓣，看着倒比鹿肉更合时宜。
吕雉看着被推回来的鹿肉，眼底闪过一丝诧异——这戚懿，竟比从前警觉了？她不动声色地示意翠儿：“既然妹妹不适，就换些清淡的来。”
酒过三巡，吕媭忽然拍了拍手，几个舞姬抱着琵琶走了进来。为首的舞姬身姿婀娜，正是吕雉从吕家选来的亲信，据说弹得一手好琵琶。
“皇后娘娘，臣妇听闻戚夫人善舞，尤其擅长楚舞，”吕媭故作热情地说，“今日梅花开得正好，不如请戚夫人献舞一曲，给大家助助兴？”
这话一出，满殿的目光又聚焦在戚懿身上。谁都知道，戚懿的楚舞是刘邦最爱的，可在这种场合被“点名”献舞，与伎妾无异，分明是羞辱。
几个依附吕雉的妃嫔立刻跟着起哄：“是啊，戚夫人就跳一曲吧，我们也开开眼。”
戚懿放下酒杯，脸上笑容未减：“吕夫人说笑了，臣妾今日穿得厚重，跳起舞来像个圆滚滚的球，岂不是扫了大家的兴？”她指了指那几个舞姬，“倒是这位姐姐，看着身段轻盈，想必舞技更胜一筹，不如让我们一饱眼福？”
那为首的舞姬显然没料到她会反将一军，愣在原地，求助似的看向吕雉。
吕雉端起酒杯，慢悠悠地说：“妹妹这是不给姐姐面子？”
戚懿起身，敛衽一礼：“娘娘言重了。臣妾并非不愿跳，只是……”她话锋一转，看向刘邦的贴身内侍，“昨日陛下还说，臣妾的舞只许他一人看，若是在别处跳了，就要罚臣妾抄十遍《女诫》呢。臣妾胆子小，可不敢违逆陛下的意思。”
搬出刘邦当挡箭牌，是戚懿早就想好的对策。果然，这话一出，刚才起哄的人都闭了嘴——谁也不敢拿刘邦的话当儿戏。
吕媭气得咬牙，却只能讪讪坐下。
吕雉眼底的寒意更甚，她给翠儿使了个眼色。翠儿立刻会意，捧着一个锦盒走上前：“皇后娘娘前几日得了一匹云锦，说是做件舞衣正好，想请戚夫人试试尺寸。”
锦盒打开，里面是一匹流光溢彩的云锦，上面用金线绣着凤凰图案。戚懿看到那凤凰的眼睛时，瞳孔骤然一缩——那竟是用鸽血红宝石缀成的，在烛火下闪着妖异的光。
她记得这匹云锦！前世吕雉就是用它做了件舞衣送她，结果在刘邦面前“不小心”扯破衣袖，露出里面绣着的“凤凰于飞”图案——那图案的规格远超妃嫔礼制，被吕党抓住把柄，说她“僭越谋逆”，虽然后来被刘邦压了下去，却让她在朝臣心中的形象一落千丈。
“这云锦太过贵重，臣妾不敢受。”戚懿后退半步，语气恭敬却坚定，“而且臣妾笨手笨脚，怕是会弄坏了这么好的料子，还是留给更合适的人吧。”
“妹妹这是嫌礼物轻？”吕雉的声音冷了几分。
“娘娘误会了，”戚懿从青黛手中拿过那个锦盒，打开，“臣妾也给娘娘备了份薄礼。这是臣妾亲手绣的平安符，用的是如意胎发混着艾草绣的，据说能驱邪避灾，还请娘娘笑纳。”
锦盒里是一个素色锦囊，上面绣着简单的“平安”二字，针脚细密，透着一股朴素的真诚。与那匹云锦相比，显得格外寒酸，却又让人挑不出错处——哪有拒收平安符的道理？
吕雉看着那个锦囊，脸色一阵青一阵白。她精心准备的羞辱和构陷，竟被戚懿用这种“以柔克刚”的方式一一化解，这让她如何不气？
就在这时，那为首的舞姬忽然“哎呀”一声，琵琶掉在地上，琴弦断了一根。她慌忙去捡，却脚下一滑，直直朝着戚懿扑了过去！
这一扑又快又猛，显然是想将戚懿推倒，最好能让她撞到桌角，出个洋相。满殿的人都惊呼起来，连吕雉都坐直了身子，等着看戚懿狼狈的模样。
戚懿却像是早有预料，在舞姬扑过来的瞬间，她看似慌乱地往旁边一躲，实则用手肘轻轻一撞——那力度不大，却正好撞在舞姬的肋下。舞姬惨叫一声，失去平衡，重重摔在地上，正好撞翻了旁边的酒壶，酒水泼了她满身。
“妹妹没事吧？”戚懿故作惊慌地扶住桌角，“姐姐怎么这么不小心？”
那舞姬趴在地上，疼得说不出话，只能用怨毒的眼神看着戚懿。谁都看得出，这一摔绝非意外，可戚懿躲得“恰到好处”，倒像是舞姬自己不小心。
吕雉的脸色彻底沉了下来：“没用的东西！还不快滚下去！”
舞姬被拖下去时，戚懿看到她袖口闪过一抹熟悉的银亮——那是吕家特制的袖箭，看来吕雉不仅想羞辱她，还想趁机伤她！
“让妹妹受惊了。”吕雉强压下怒火，端起酒杯，“来，姐姐敬你一杯，压惊。”
戚懿看着杯中晃动的酒液，知道这杯酒绝不能喝。她忽然捂住嘴，咳嗽起来：“咳咳……娘娘恕罪，臣妾这风寒怕是又犯了，实在喝不了酒。青黛，扶我回去吧。”
“这就走了？”吕媭不依不饶，“宴席还没散呢。”
“实在对不住各位姐姐，”戚懿弯着腰，一副虚弱的样子，“等臣妾病好了，再亲自向娘娘和各位赔罪。”
吕雉看着她这副模样，知道今日再难下手，若是强留，反倒显得自己小家子气。她挥了挥手：“既然妹妹不适，就回去歇息吧。”
戚懿被青黛扶着，踉跄着往外走。经过殿门时，她回头看了一眼，正好对上吕雉冰冷的目光。两人的视线在空中相撞，没有言语，却仿佛有刀光剑影在交锋。
走出长乐宫，寒风一吹，戚懿立刻直起了腰，哪里还有半分虚弱的样子。青黛心有余悸地拍着胸口：“夫人，刚才太险了！那舞姬分明是故意的！”
“吕雉想置我于死地，怎么会让我轻易脱身？”戚懿拢紧披风，眼中闪过一丝冷厉，“不过她越是急，破绽就越多。”她从袖中取出一枚银针，那是刚才趁乱从地上捡的——上面沾着一点黑色的粉末，正是那断弦的琵琶上掉下来的。
“这是什么？”青黛好奇地问。
“能让人手滑的药粉，”戚懿将银针收好，“吕媭倒是用心了。”
回到戚云殿，戚懿立刻让人去查那个被拖下去的舞姬。半个时辰后，内侍回报：“那舞姬被拖到偏殿后，就被吕媭的人打死了，尸体已经扔进乱葬岗。”
“意料之中。”戚懿并不意外。吕雉向来如此，用完即弃，毫不留情。
她走到窗边，看着长乐宫方向的灯火，嘴角勾起一抹冷笑。今日这场宴席，吕雉虽然没能如愿羞辱她，却暴露了吕党的急功近利。这反倒是个机会——一个让刘邦看清吕雉真面目的机会。
“青黛，”戚懿转身，“备笔墨，我要给陛下写封信。”
信上，她没有提宴席上的明枪暗箭，只说“皇后娘娘设宴赏梅，席间吕夫人提及樊将军军务繁忙，臣妾想起陛下曾说北疆需严防，特提醒陛下留意”。寥寥数语，却将吕媭干政的事，不动声色地捅到了刘邦面前。
写完信，戚懿将其交给心腹内侍，看着信鸽消失在夜色中，她知道，这场与吕雉的较量，才刚刚开始。
而长乐宫内，吕雉正将一个茶杯狠狠摔在地上：“废物！一群废物！连个女人都对付不了！”
翠儿跪在地上，瑟瑟发抖：“娘娘息怒，是戚懿太狡猾了……”
“狡猾？”吕雉走到窗边，望着戚云殿的方向，眼中闪过一丝狠厉，“那就别怪我心狠了。去告诉吕产，按第二套方案行事。”
寒风卷着碎雪，拍打在窗纸上，发出呜呜的声响，像极了谁在暗处的低笑。后宫的这场风暴，显然还将继续升级。
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