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林清舟回到林家小院时，日头已近正午。院子里静悄悄的，只有正屋传来隐约的说话声和竹篾摩擦的沙沙声。
应该是晚秋和大嫂在里面。
林清舟放下背篓，先去南房看了一眼。
南房里，林清河正坐在诊案后，眉头微蹙，手指搭在一个妇人的腕上。
那妇人不是别人，正是吴桂花。
她这几天身子不爽利，又听说林家这边脉象看得准，收费也公道，一把干菜，两三个鸡蛋就行，
便揣了两个鸡蛋过来，名义上是请林清河把个平安脉，实则还想趁机从周桂香嘴里再抠点沈家的新鲜消息。
周桂香站在一旁，手里拿着块干净的布巾，神色有些无奈。
吴桂花此刻倒是难得安静，只是眼珠子不安分地转着，看到林清舟背着空背篓进来，眼睛一亮，张嘴就想问什么。
“清舟回来啦？竹编卖得咋样？王掌柜又给了....”
她话还没说完，林清河搭在她腕上的手指微微用力，沉声道，
“吴婶子，把脉需静心凝神，你别说话了。”
吴桂花被他一说，悻悻地闭上嘴，但眼神还是忍不住往林清舟那边瞟。
林清舟只当没看见，也没听见，将背篓放在墙角，取出怀里买的东西，
盐罐，灯油和那包针，轻轻放在灶台边显眼处。
整个过程，林清舟也没接她的话茬，转身就回了自己西厢房，关上了门。
吴桂花碰了个软钉子，心里有些讪讪的，
但又被林清河把脉的严肃样子镇住，只好捂着嘴，眼巴巴地看着周桂香，用眼神示意她想打听。
周桂香只当没看见她的眼色，安静地站在一旁。
林清河神色专注，先是仔细切了吴桂花的右手脉，沉吟片刻，又示意她换左手。
他搭上左手脉搏，闭目凝神感受了更长时间，眉头时而舒展，时而微蹙。
吴桂花被他这架势弄得心里七上八下，也顾不上打听闲话了，忍不住小声问，
“清河啊，婶子这....没啥大事吧？就是这几天老是觉得没力气，不想动，还泛恶心...”
林清河缓缓收回手，睁开了眼睛，看着吴桂花，语气平稳地陈述，
“吴婶子，你这脉象，往来流利，如珠走盘，是滑脉。”
吴桂花眨了眨眼，没太听懂，
“滑...滑脉？啥意思？是好是坏啊？”
一旁的周桂香却是过来人，闻言先是一愣，随即脸上露出恍然和一丝笑意。
林清河看着吴桂花，清晰地说道，
“滑脉主妊娠，吴婶子，你这是有喜了，按脉象看，胎气已稳，约莫有四个月了。”
“啥？！”
吴桂花像是被一道雷劈中，猛地从凳子上站起来，眼睛瞪得溜圆，手指着自己肚子，声音都变了调，
“有....有喜了？我？四个月？！”
她的大女儿赵梅花过了年就十岁了，小女儿赵杏花也六岁了。
她自己今年二十有七，早就觉得不会再有孩子了。
这突如其来的消息，让她脑子嗡嗡作响，一时间竟不知是喜是惊。
“这....这怎么可能？我....我都这个岁数了....”
吴桂花下意识地抬手，抚上自己那圈略显松软浮肿的腰腹。
自从生下二丫头后，这身子就再没利索过，腰身一年比一年厚实，肚皮也松垮垮地堆着赘肉。
这两年腰带越放越宽，她也只当是自己又胖了，从没往别处想过，
毕竟这个年纪，又过了这么多年，哪还敢存那份念想？
可如今，掌心贴着那处微微隆起的弧度，一种极其陌生又似曾相识的感觉，
隐隐约约地，从血肉深处传来。
周桂香见她这副样子，连忙上前扶了她一下，温声笑道，
“桂花妹子，这是好事啊！无论年岁大小，女子有孕，添丁进口，总是喜事一桩，快坐下，别惊着了。”
周桂香语气真诚，是真的为她感到高兴。
吴桂花被周桂香扶着重新坐下，人还有点懵。
震惊过后，一股复杂情绪涌上心头。
有意外，有茫然，还有些说不清道不明的慌乱。
家里已经有两个丫头了，日子本就紧巴，再添一张嘴....
而且，她男人赵大牛前阵子跟李寡妇拉扯不清，被她狠狠闹了一场，这几日才刚老实点在家待着，这又怀上了....
“我....我....”
吴桂花张了张嘴，不知道该说什么。
她今日来，本是揣着打探闲话的心思，却没想到，竟诊出了这么一件完全出乎意料的大事。
南房里的气氛一时有些微妙。
林清河已经低头开始写简单的脉案记录。
周桂香看着吴桂花变幻不定的脸色，心里也明白几分她的顾虑，但此时多说无益，只道，
“桂花妹子，回去好好跟大牛兄弟说，这是好事，头三个月最是要紧，你虽过了，也得仔细着身子，别累着，少动气。”
吴桂花魂不守舍地点了点头，颤抖着把兜里的两个鸡蛋放在林清河的桌上，
浑浑噩噩地站起身，连招呼都忘了打，就这么深一脚浅一脚地走出了林家小院。
吴桂花的背影刚消失在院门外没多久，一阵急促沉闷的锣声便从村子中央响了起来。
“哐~~哐~~哐~~~！”
锣声穿透午间安静的空气，传到林家小院的每个人耳中。
正屋里，晚秋和张氏停下了手中的编织，
南房里，林清河收起了脉案，周桂香也放下了布巾，
西厢房门打开，林清舟走了出来，
在后院劈柴的林清山也提着柴刀快步回到了前院，
一家人对视一眼，都明白这锣声意味着什么。
今日是正月十四，午时，按照县衙的判决和里正的吩咐，要在村中晒谷场，对钱氏公开执行十五杖的杖刑。
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