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万剑山的雾是带着铁锈味的。柴房那扇吱呀作响的木门被两只手掌缓缓推开。第一缕曦光恰好越过东侧最高的“天剑峰”，将碎金般的光斑洒在门前青石阶上，露水未干，映着朝晖，亮得晃眼。
少年跨出门槛，身形清瘦，着一件洗得发白的青布长衫，袖口打着两处补丁。少年五官生得极好，眉目清朗，鼻梁挺直，一双眼睛尤其澄澈。只是常年劳作，肤色略显苍白。
少年叫莫飞，这是他在万剑山的第十八个年头。
他是个孤儿。襁褓里被扔在山门外的石碑下，膳房管事老张下山采买顺道捡回来，一口米汤一口米汤喂大的。三岁稍懂事，就在膳房帮着递柴火；七岁能挑动半桶水，便跟着洒扫庭院。他没有正式拜师，没有记名，甚至连外门弟子的青衫都没资格穿，身上这套发白的长衫，还是去年老张看他蹿得太快，特地去领了新料子改的。
但他觉得这样挺好。
莫飞知道自己是“蛇骨”。七岁那年老张摸骨时说的。那双满是褶皱的手按在他后脊椎上，一丝剑气注入他的身体，随即又很快散去。老张闭眼感应了半晌，最后只叹了口气：
“蛇骨缠滞，经脉如泥沼行舟。”
“剑骨天成，七等定命”，龙骨天眷，凤骨钟灵，虎骨勇进，猿骨机变，狼骨孤韧，龟骨沉厚。而蛇骨缠滞，被视作“无剑之资”。这是剑道始祖李道一划下的铁律。
莫飞不争辩。他知道自己运气不算坏，至少没被扔在荒郊野岭喂狼，至少万剑山给了他一碗饭、一张床，一方能抬头看见青山流云的屋檐，这就够了。
他深吸一口气，山间清冽的空气灌入肺腑，混杂着松针与晨露的气息，还带着万剑山独有的铁锈味。
“又是新的一天。”他低声自语。
“老张？”莫飞推开旁边小屋的门。屋里空荡荡的，被褥叠得整整齐齐，床头那件打了补丁的旧棉袄不见了。灶房里也冷清，灶膛冰凉，没有生火的痕迹。
老张去哪儿了？莫飞心中疑惑，却也没多想。大抵是早起采买去了。他提起靠在门边的木桶，沿着熟悉的石径向山腰走去，去洗剑溪，这条路他走了十一年。
洗剑溪水冷得刺骨。
莫飞将木桶沉入溪中，看清澈水流打着旋儿灌满桶身。溪底铺满各色鹅卵石，偶尔能瞥见一两片沉在石缝中的锈铁，据说万年前开派祖师张云阙在此与群敌血战，折断的残剑落入溪中，万年冲刷下来，竟将整条溪水浸出了淡淡的剑气。内门弟子常来此练剑，借水中残存的剑意磨砺自身。
他也曾偷偷试过。十岁那年，他按捺不住，半夜跑来溪边，照着老张给的入门心法尝试感应剑气。闭目凝神半个时辰，最终他浑身冷汗地睁开眼。溪水依旧潺潺，月光下的鹅卵石泛着冷光，什么都没有改变。
自那以后，他再没试过。不是放弃了，是明白了：有些路，天生就不是给他走的。
“扑通！”一颗鹅卵石精准地砸在莫飞身前的水面上，溅起的水花打湿了他的裤脚。
莫飞回头。
溪边的大青石上，一个少年正跷着二郎腿，手里捏着半个包子，腮帮子鼓囊囊的，含糊不清道：“今日可迟了啊，莫大忙人。”
眼前的少年正是莫飞在万剑山唯一认识的内门弟子——谢临渊。
“起晚了。”莫飞简短应道，目光却落在谢临渊腰间，那柄镶玉佩剑的剑穗上，系着一根浅粉色的发带，一看就是女儿家的物件。
谢临渊注意到他的视线，若无其事地把发带塞进衣襟，从怀里掏出个油纸包扔过来，道：“喏，山下李记的肉包子，排了老半天呢！”
油纸包温热，香气诱人。
莫飞狐疑，这小子从来都是来膳房偷吃，今日却破天荒买了包子。
莫飞打开，三个白胖包子映入眼帘，只是最上面那个，赫然缺了一角，缺口处印着一个清晰的胭脂唇印，粉嫩小巧，还沾着点晶莹的口津，在雪白的包子上格外扎眼。
莫飞捏起那个包子，对着晨光仔细端详，半晌，悠悠道：“谢师兄，你这包子是买给我的？”
谢临渊一边往嘴里送着包子，一边得意地答道：“那是自然，为兄弟两肋插刀，买两个包子，不收你钱。”
“那李记的包子……什么时候改由内门师姐亲自‘试吃’了？”莫飞假装不解地问道。
谢临渊正咬着自己手里的包子，闻言一呛，凑近一看，义正言辞道：“胡、胡说！这定是卖包子的李求偷懒，自己尝味没擦嘴！”
“哦？”莫飞把包子转了个面，疑惑道，“我看这包子上的唇形小巧精致，定是个美人。况且这包子上的胭脂色泽清透，应是上好的‘金桂凝露’，一两银钱才得一小盒，李求一个卖包子的……他也应该不会买给他快八十的娘亲用吧？”
他又凑近看了看，接着道：“再说齿印小巧整齐，门牙处有个极细微的豁口。上月论剑小比，我在膳房听说有个姓蒲的师姐磕坏了半颗门牙，用的是精金补的，对吧？”
谢临渊张口结舌，满脸涨红，道：“你，你瞎说……”
“你什么你，你整天没个正经儿。”莫飞忍不住笑了，将那个有缺口的包子扔了回去，“这个包子你留着自己慢慢‘回味’吧。”
话音未落，一只蒲扇般的大手从旁边伸过来，一把抓住那个缺了角的包子。
“啥好东西，让俺也尝尝！”
两人回头，一个五大三粗的身影正站在溪边。那人约莫二十出头，膀大腰圆，一张脸晒得黝黑，穿着一身洗得发白的杂役短褐，肩上扛着四只比寻常木桶大上一号的粗笨水桶，桶底还在滴着水。正是和他们相熟的杂役弟子——鲁大囟。
鲁大囟也不客气，一把将那包子狠狠咬上两口，腮帮子鼓得像只塞满了坚果的松鼠，嚼得满嘴流油。
谢临渊眼都直了，想阻止已经来不及，无力喊道：“哎，那是......”
“唔？”鲁大囟含糊不清地应了一声，三两口咽下，咂咂嘴，意犹未尽地看着剩下的包子，嘟囔道，“俺今儿起早了，打了八桶水，还没用早膳呢，饿得前胸贴后背，正好你这包子解解馋。”
谢临渊凑过去，小心翼翼地问道：“大囟，你……你吃出什么异味没有？”
鲁大囟一愣，低头看了看手里剩下的半个包子，又仔细嚼了嚼，然后憨憨地一咧嘴，答道：
“嗯，好吃！这包子，有力气！”
谢临渊：“……”
莫飞别过脸去，肩膀抖得厉害。
鲁大囟不明所以，看看这个又看看那个，挠挠头：“咋了？俺说错啥了？这包子肉多，实在，比膳房老王做的那寡淡玩意儿强多了！吃起来就是有力气！”
“没、没错……”谢临渊扶着额头，只能附和道，“你说得对，这包子……确实有力气。”
莫飞终于没忍住，笑出了声。
鲁大囟三两口吃完，抹了抹嘴，这才想起正事，问道：“哎对了，你们看见老张头没有？俺刚才路过膳房，灶冷着呢，老张头不知去哪儿了。”
莫飞收了笑，道：“我也没找着。他屋里的旧棉袄也不见了。”
“怪了。”鲁大囟挠挠头道，“老张头平日里这个点儿早该炖上汤了。俺还寻思着来打水帮他一把呢。”
谢临渊看了看天色，突然像是想起什么，问道：“哎，说正经的，你剑术练得咋样了？”
莫飞略微一顿，淡淡道：“还是老样子。”
谢临渊眉头一皱，道：“老样子？今年可第三年了，再不通过入门考核就要被赶下山了。”
鲁大囟在一旁听得云里雾里，瞅瞅这个，瞅瞅那个，憨声道：“咋？不练剑就要被赶下山？俺每天挑水劈柴，干完活倒头就睡，从来没练过啥剑，不也在山里待得好好的？”
谢临渊翻了个白眼，道：“你能一样？你天生龟骨，天生力气大，入门考核第一关称骨就能过。莫飞是蛇骨，前两关都没戏，只能靠第三关比剑拼一把。”
鲁大囟嘿嘿一笑，拍了拍脑门，道：“那倒是，俺娘说俺没别的本事，就是命好。”
谢临渊没理他，转头看向莫飞。莫飞低着头，不知在想什么。
谢临渊盯着他看了一会儿，忽然开口道：“莫飞，你跟我说实话，你是不是认了？”
莫飞抬起头。
谢临渊没等他开口，自顾自往下说道：“我认识你十几年，你什么样我清楚。你不是不努力，你是觉得努力也没用。对吧？”
莫飞沉默了一会儿，轻声道：“蛇骨是什么，你知道的。”
“我知道。”谢临渊答道。
“剑气入不了体，再练也没用。换了是你，你怎么办？”莫飞淡淡的问道。
谢临渊盯着他的眼睛，一字一句道：“我怎么办不知道，但如果是我，我不会就这么算了。”
莫飞一怔。
鲁大囟也附和道：“俺娘也说了，人的命是人认的，不是天定的。”
谢临渊往前凑了凑，压低声音，那副嬉皮笑脸的样子又回来了，道：“要是，我是说要是，有个人能指点你，让你三个月后多五成把握，你去不去？”
鲁大囟问道：“谁啊？比俺还厉害？”
谢临渊没理他，只是盯着莫飞，道：“三天后辰时，后山断剑崖。去不去，你自己定。”
莫飞张了张嘴，没说出话。
谢临渊拍拍他的肩，讥笑道：“当然，你要是觉得自己真是废物，那就别来。反正等老张老了，一个人在膳房，死了也没个人收尸，哎，那叫一个惨咯！”
莫飞低下头，看着自己那双手。老张的手也是这样，干枯，粗糙，布满老茧。
如果自己走了，老张就得一个人劈柴，一个人挑水，一个人坐在灶前，望着那锅炖了一辈子的骨头汤发呆。
莫飞抬起头，眼神坚定的看向谢临渊，回道：“三天后，我去。”
谢临渊眼睛一亮，道：“这还差不多，那......”
正说着，远处忽然传来一声咳嗽，冷声道：“谢师弟！晨练要开始了！”
一道窈窕身影立在竹林小径的尽头。
那女子约莫二十来岁，身段修长挺拔，着一身鹅黄色劲装。她站在那儿，晨风拂过时，衣袂轻扬，勾勒出肩背流畅的弧度，那是长年练剑之人特有的线条，既有少女的柔美，又藏着剑修的劲韧。
莫飞只瞥了一眼便收回目光，谢临渊已经像被踩了尾巴的猫似的蹦了起来。
“来了！”谢临渊大喊一声，随后回头叮嘱道，“这事千万别告诉老张！”
说完转身逃也似的跑了，两人的身影很快消失在竹林间，只留下一串渐远的脚步声和玉佩叮当的脆响。
莫飞站在原地，点了点头。
鲁大囟摸摸脑袋，嘿嘿笑道：“临渊好像每次晨练带的师姐师妹都不一样。”
回到膳房时，已是辰时三刻。
刚进院子，浓郁的骨头汤香气便扑面而来，那是老张的拿手好汤，用大骨头、山菌、枸杞、红枣慢火熬制，要炖上整整两个时辰才出味。
莫飞将水倒进水缸，走进厨房。
老张正站在灶前，用一柄长勺缓缓搅动着大铁锅里的汤。白色蒸汽弥漫了整个厨房，空气里满是肉香。老人背对着门口，佝偻的腰身微微前倾，花白的头发在蒸汽中若隐若现。
“回来了？”老张没回头，声音有些沙哑。
“嗯。”莫飞放下水桶，问道：“您今早去哪儿了？我起来的时候您就不在。”
老张沉默了片刻，手中的木勺没有停，回道：“去办了件事。”
莫飞皱了皱眉，目光落在老张的袖口，那里沾着些新鲜的泥土，还有几处细小的刮痕，关切道：“您摔着了？”
“没大事。”老张终于转过身，昏花的老眼里满是疲惫，可嘴角却挂着一种莫飞从未见过的、如释重负的笑意，道：“就是腿脚不灵便了，下台阶时磕了一下。”
莫飞的心突然揪紧了。
他太了解这个老人，老张这辈子最不愿示弱，再苦再累也从不说一声。可此刻，老人眼中的疲惫几乎要溢出来。那不是身体上的累，是某种深埋心底多年、一朝卸下的沉重。
“您先坐着。”莫飞接过木勺，搀着老张在灶前那张磨得发亮的小木凳上坐下，道，“汤我来搅。”
老张没有推辞。他坐在那里，看着少年熟练地搅动锅里的骨头汤，那是他教了莫飞十年的动作：不能太快，快了汤会浑；不能太慢，慢了料不入味。要稳，要匀，要像打一套最基础的剑法那样，每一圈都走得圆满。
“小飞。”老张忽然开口喊道。
“嗯？”莫飞也没回头，应道。
“你今年……十八了吧？”老张似有所思，问道。
“马上就满十八了。”莫飞手上动作不停，回道。
十八年。老张在心中默念这个数字。十八年前，他在山门外捡到这个襁褓中的婴孩时，孩子瘦得像只小猫，哭都哭不出声。他用米汤一滴一滴喂活了这个小生命，给他取名“莫飞”，莫要飞远，莫要离开，就这么平平安安地待在万剑山。
“今年的入门考核，”老张的声音很轻，问道：“你有几分把握？”
莫飞搅汤的手顿了顿，随即恢复如常，答道：“第三关比剑，若能练好那套入门十二式，或能撑过十招。”
“七十年了。”老人忽然开口，自言自语道，“我在万剑山，待了整整七十年。”
莫飞静静听着。
“小飞，过来。”老张用围裙擦了擦手，走到墙角那个用了几十年的旧木箱前，蹲下身，打开箱子。他的手有些颤抖，在箱底摸索了片刻，才捧出一个油布包。
油布包得很仔细，边角都磨得发白了，上面还有几处深色的污渍。老张捧着它走回灶前，在莫飞面前缓缓坐下。
“这是什么？”莫飞问。
老张没有回答，只是小心翼翼地解开油布。
一层，两层，三层。最后一层油布揭开，里面是一本薄薄的册子。
封皮是粗糙的牛皮纸，没有字，边角已经磨损得起了毛边。册子不厚，约莫二三十页，纸张泛黄。
老张双手捧起册子，郑重地递到莫飞面前。他的手臂在微微颤抖，不知是因为疲惫，还是因为激动。
“这是……”莫飞双手接过，指尖触碰到封皮的瞬间，感受到一种奇特的粗糙质感。
“翻开看看。”老张浅浅一笑，道。
莫飞依言翻开第一页。
纸张泛黄，墨迹晕染，但字迹依稀可辨：“不求剑气冲霄，但求心中一念。”
下面是小字注解：“余一生求索而记，天地剑道之终，剑在心，不在形。”
莫飞呼吸急促起来，一页页翻下去。册子里记载的是一门古怪的剑术，不重剑气入体，而重招式，似乎只要把剑招练到极致，便能破敌。每一式都有详细的图解和注解，字迹潦草却有力。
“这是《布剑术》。”老张的声音在耳边响起，低沉而沙哑，道：“创此术者，当年也是无名散修。这册子藏在藏书阁最偏的角落里，近千年来没人动过。”
莫飞猛地抬头，眼眶发热，道：“您今早是去……”
“去藏书阁兑换了它。”老张点点头，昏花的老眼里闪着光，缓缓道：“这七十年来，我在万剑山攒了些‘贡献点’，可以换一些平常得不到的东西。这些年我攒的，加上昨天夜里把我那柄老剑当了换的，刚好够换这个。这本剑术，适合你。”
“您把那柄剑当了？！”
莫飞的声音都变了调。那柄剑他记得，是老张年轻时用的，剑身已经磨损得厉害。但老张一直舍不得扔，说是跟了他大半辈子，有感情了。
“一把破剑而已，留着也是生锈。”老张摆摆手，语气轻松，但莫飞看见，老人说这话时，目光下意识地瞟向墙角，那里原本放剑的地方，此刻空荡荡的。
莫飞紧紧握着册子，指尖因用力而发白。
他低下头，不让老张看见自己发红的眼眶。那本薄薄的册子，此刻却仿佛有千钧之重，里面装着的，是老张七十年的积蓄，是一把陪伴老人大半辈子的剑，更是一份沉甸甸的、如山如海的恩情。
“别说那些没用的。”老张粗声粗气地说道，但拍在莫飞肩上的手却很轻，道，“你的情况我清楚，前两关根本过不了，唯一的机会就是第三关比剑。但你现在练的那些剑招太死板，守关的弟子一眼就能看穿。这布剑术虽然偏门，但胜在剑招精妙，你若能练成，第三关或有一线希望。”
他顿了顿，道：“三个月。三个月后，你若不能成……咱们爷俩就下山，开个小饭馆，照样能活。”
莫飞用力点头。
他想起谢临渊的话，三天后辰时，断剑崖，有人会指点他剑术。
老张用毕生的积蓄换了剑谱。他们都用自己的方式，为他这个没用的蛇骨之人铺路，想到的都是同一条路，第三关比剑，是他唯一的机会。
“老张头，”他抬起头，目光坚定道：“我会练成的。一定。”
“好！这才像话！”老张哈哈一笑，用力拍了拍他的肩，站起身道，“三个月后，是骡子是马，拉出来遛遛！”
“还有这个。”老张在怀里摸索了片刻，掏出一个东西道，“你十八了，这是……给你的生辰礼。”
那是个小小的坠子。坠子本身不起眼，像是一块普通的灰扑扑的石头，拇指肚大小，表面有些粗糙的纹路。只有对着光细看时，才能隐约看见石心深处有一丝极淡的青芒，细若游丝。
老张把坠子塞进他手里，随口道：“就是个老物件，你戴着，算是……算是给你保平安。”
莫飞正要说点什么。只见老张摆摆手，转过身去搅动锅里的汤，说道：“行了，赶紧帮忙剥蒜吧，今天还要炖三百斤肉呢，从今天起，你每天干完活就去后山练，膳房的事不用你太操心。”
“嗯！”莫飞看着老人那佝偻的背影，重重的点点头。他没再说什么，只是将册子放进怀中，把坠子的红绳系在颈间，坠子贴身放好，然后搬了个小板凳坐下，开始剥蒜。
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