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天色微亮，北平城还笼罩在薄雾之中。沈记绸缎庄照常开门，伙计们各司其职，街坊陆续进店采购，一派平和景象。
仿佛丝毫不知一场灭顶之灾正在逼近。
沈辞坐在后院厢房，一身素裙，神色平静。
陈虎与林小石头按计划埋伏在暗处。
街坊里的可靠人手也已悄悄就位。
只等日方特务自投罗网。
“小姐，情报线传来消息，日方特务共八人，已分成两批。
一批在外围望风，一批准备从后墙潜入纵火。”
陈虎压低声音禀报，语气沉稳。
“知道了。”
沈辞淡淡应了一声，指尖轻叩桌面。
“按原计划行事，放他们进来，等火起再收网。”
“是。”
不多时，几道黑影趁着薄雾，悄无声息翻入沈记后院。
他们动作利落，直奔堆放着废绸缎与干木料的空房，迅速泼洒煤油，点燃火折子。
火苗“腾”地窜起，浓烟滚滚，瞬间吞噬了半间屋子。
“着火了！沈记着火了！”
埋伏好的街坊立刻高声呼喊，声音传遍整条街。
巡警闻声迅速赶来，围观的百姓也蜂拥而至，将沈记后院围得水泄不通。
八名日方特务见状大惊，转身就要翻墙逃窜。
却被陈虎、林小石头与闻讯赶来的护院团团围住，退路尽断。
“不许动！你们是什么人！”
巡警厉声喝问，拔出警棍围上。
特务们脸色惨白，仍想顽抗，却被陈虎等人迅速制服。
从他们身上搜出煤油、火柴与日式短刀，人赃并获，铁证如山。
人群哗然，怒骂声此起彼伏。
“是日本人！他们要烧沈记！”
“太恶毒了！光天化日之下竟敢纵火！”
“抓起来！绝不能放过他们！”
沈辞缓步走出，站在台阶上，目光平静地扫过被按倒的特务，声音清亮。
“诸位街坊，这些人受东交民巷佐藤参赞指使。
蓄意纵火，意图烧毁沈记，残害商户，其心可诛！”
她顿了顿，继续开口。
“昨日他们派杀手夜袭沈府，今日又纵火行凶。
日方在北平横行霸道，欺压同胞，我们绝不能再忍！”
百姓群情激愤，呼声震天。
“不能忍！找佐藤讨公道！”
“让日本人滚出北平！”
巡警不敢怠慢，立刻将特务押走，同时派人前往东交民巷，向使馆交涉。
消息如同野火般蔓延。
半日之间，整个北平城都知道了日方特务纵火沈记、被当场抓获的消息。
几家报社记者闻讯赶来，拍照取证，撰文报道。
字字直指佐藤参赞幕后指使。
东交民巷日本使馆内，气氛死寂。
佐藤参赞看着桌上的报纸与巡警送来的交涉文书，脸色铁青，浑身发抖。
八名特务被抓，人赃并获，舆论哗然。
国民政府北平当局也发来严正照会，压力如山。
“废物！全是废物！”
他猛地掀翻桌案，瓷器碎裂一地。
“连一个沈辞都对付不了，还暴露行迹，让大日本帝国颜面尽失！”
下属噤若寒蝉，无人敢言。
“阁下，现在怎么办？外界压力太大，若不交出主使，使馆难以立足。”
佐藤参赞眼底闪过绝望与狠厉，最终无力地瘫坐椅上。
“此事……是我失策。”
他清楚，事到如今，他已成为日方弃子。
东京方面绝不会为了他，与北平当局公开撕破脸。
他的仕途、性命，都已走到尽头。
当天下午，日方使馆发表声明。
称佐藤参赞“行事失当、激化矛盾”，将其撤职查办，即日遣返回国，永不录用。
同时，被迫向沈记与受害商户道歉赔偿，承诺约束在华日人行为。
一场席卷北平商界的日方阴谋，就此彻底破产。
沈记绸缎庄前，百姓云集，掌声雷动。
王掌柜、李掌柜等商户纷纷上前，对着沈辞拱手致敬。
“沈小姐，你以一己之力挫败日方阴谋，保住我们北平商户，真是巾帼英雄！”
“从今往后，我们唯沈小姐马首是瞻！”
沈辞微微颔首，语气平静。
“诸位客气了，乱世之中，唯有同胞同心，方能抵御外侮。
沈家愿与各位守望相助，共护北平安宁。”
众人轰然应诺。
夕阳西下，余晖洒在沈记的牌匾上，熠熠生辉。
沈辞站在门前，望着渐渐安定的街道，眼底没有得意，只有一片沉静。
拔掉佐藤这颗钉子，只是乱世棋局中的一步。
前路依旧风雨如晦，日方势力不会真正退出，新的博弈还会到来。
但她已不再是孤身一人。
有可靠的情报网，有团结的商户，有忠心的护卫，有信任她的父亲与街坊。
顶尖特工魂归民国，于风雨飘摇中站稳脚跟，于暗流涌动中布下棋局。
往后的北平城，她的路，只会越走越宽。
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