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城头旌旗被寒风吹得猎猎作响，守城的士兵扶着刀枪，满脸紧绷地望着城外的方向。街巷里百姓闭门闭户，隐隐的哭号声顺着风飘过来，整座城池，都被前后四十万大军的阴影，压得喘不过气。
唯独金贵妃别院暖阁，与外面的兵荒马乱，像是两个世界。
暖炉里燃着银丝炭，袅袅的甜香漫在屋里，驱散了早春的寒意。
金贵妃斜倚在梨花木案前，手里握着一束新开的腊梅，正慢条斯理地往青瓷瓶里插花。
她一身烟霞色软裙，乌发松松挽着，几缕碎发垂在颊边，指尖莹白如玉，捻着花枝的动作悠然又从容，仿佛城外兵临城下，与她没有半分关系。
“小姐。”
白纱遮面的凝梅推门进来，脚步匆匆，脸上满是压不住的焦灼，对着金贵妃躬身行礼。
金贵妃没回头，依旧专注地摆弄着瓶里的花枝，漫不经心地问：“怎么了？慌慌张张的，外面又出什么事了？”
“小姐，都火烧眉毛了！”
凝梅上前一步，声音里满是急切：
“梁王的二十万先锋已经到了九十里外，不断逼近通州城！林闯的大军也在陵城蠢蠢欲动，随时会跟着反扑！”
“苍狼口失守，萧厉将军被擒，诸葛连弩被破，粮草也全没了，现在城里军心涣散，人人自危，已经是四面楚歌的绝境了！”
她顿了顿，咬着牙劝道：
“小姐，我们不能再跟着这个假太子耗下去了！只要您现在对外公布，他是冒用储君身份的逆贼，您一直是被他胁迫，身不由己，宗室和满朝文武定然会站在您这边！到时候我们不仅能全身而退，甚至还能拿一份拥立之功，何必把身家性命，都押在一个随时会垮的假太子身上？”
话音落下，金贵妃终于停下了插花的手。
她转过身，看着满脸急切的凝梅，忽然娇笑出声。
眼波流转间，媚意天成，却又藏着一丝凝梅看不懂的笃定。
“你觉得，现在是绝境？”
“难道不是吗？”
凝梅继续：
“小姐！两边加起来四十万大军！他手里就剩不到两万残兵，连最依仗的诸葛连弩都被人破了，粮草断绝，后路被断，这不是绝境是什么？他一个凭空冒出来的假太子，拿什么挡这四十万大军？”
“傻丫头。”
金贵妃随手将最后一枝腊梅插进瓶里，转身走到窗边，望着亲卫营的方向，嘴角的笑意更深了。
“昨天本宫亲自炖了鸡汤，送去亲卫营，你猜怎么着？”
她侧过头，眼尾挑着一抹玩味：
“我们这位殿下，正啃着酱肘子，两大碗鸡汤喝得干干净净，胃口好得很。别说皱眉了，连半句抱怨都没有，还跟本宫打趣，说这鸡汤炖得入味，让本宫明日再送一锅去。”
凝梅愣住了，满脸的不解。
“都这个时候了，他怎么还能吃得下去？”
“这就是他和赵真最不一样的地方。”
金贵妃收了笑，语气里带着几分认真，缓缓分析道：
“长乐宫初见，他跪在地上，看着瑟瑟发抖，可眼底的野心和狠劲，藏都藏不住。宫变当天，满城大乱，先帝自缢，赵真不知所踪，他敢拿着一块东宫金牌，孤身一人闯玄甲营，收服萧策的三万铁骑。”
“乌巢谷一战，他三千人对林闯二十万大军，所有人都觉得是死局，可他偏偏赢了，还赢的干脆利落。”
她顿了顿，目光落在亲卫营的方向，眼底闪过一丝欣赏：
“哪一次他不是身处绝境？可哪一次，他不是硬生生把死局走活了？你以为他这两天躲在亲卫营里，是慌了神，是坐以待毙？”
“就让我们看看他如何应付好了。”
“如果他连这一步都走不出，又如何假太子变成真太子。”
凝梅怔怔地听着，半晌说不出话来。
她只看到了眼前的危局，却从来没往深里想过，这个从一开始就被所有人当成替身的男人，到底凭着什么，一步步走到了今天。
“可是小姐，就算他有本事，可四十万大军就在城外，我们实在没必要把所有筹码都压在他身上……”
凝梅还是忍不住劝了一句。
“我不是押筹码，我是选赢家。”
金贵妃转过身，脸上的笑意散去，语气里带着不容置疑的决断：
“赵真那个废物，守不住东宫，守不住江山，就算活着，也只会是别人的傀儡。”
“可他不一样，他有野心，有手段，有脑子，更有临危不乱的定力。这乱世里，只有跟着这样的人，才能笑到最后，当真正的赢家。”
她话音一转，对着凝梅沉声下令：
“你立刻带着我们的暗卫，暗中保护他。”
“别让他被人下黑手死了。”
凝梅立刻躬身，沉声应道：
“是，小姐！属下这就去安排！”
说完，她转身快步退了出去，轻轻带上了房门。
暖阁里又恢复了安静。
金贵妃重新走到案前，抬手抚了抚瓶里的腊梅，花瓣上的晨露滚落，沾在她的指尖。
她望着亲卫营的方向，嘴角勾起一抹勾人的笑意，轻声呢喃，语气里带着几分期待，几分玩味：
“我的好皇儿，可别让本宫失望啊。否则，我可真会放弃你，立刻对外宣布你是假太子的。”
……
寒风吹得人骨头缝里都发寒。
向西望去，漫天烟尘遮天蔽日，梁王的二十万大军，正浩浩荡荡朝着通州城步步逼近。
马蹄声震得地面微微发颤，隔着十几里地，都能听见那震天的军鼓与喊杀声。
军队未至。
城内，早已乱成了一锅粥。
拖家带口的平民疯了一样往东门涌，想要逃出这座即将被围困的孤城，被守城士兵死死拦在城门内，哭号声、咒骂声响彻街巷。
更让人心寒的是，不止平民在逃。
夜里，已有三名文官带着家眷，偷偷从城墙缒绳而下，想要投奔梁王大营，被巡夜的玄甲军抓了个正着，当场斩于城头。
可杀了这几个，依旧挡不住溃散的人心。
中军大帐内，萧策一身戎装，脸上没有半分血色，眼底是熬出来的猩红。
儿子萧厉被擒，生死未卜，大军兵临城下，殿下却闭门不出，他这个三军主帅，早已焦头烂额。
“元帅！不好了！”
一名亲兵疯了一样冲进来，声音发颤：
“梁王先锋大将王冲，派使者来了，就在帐外，说有要事求见！”
萧策猛地攥紧腰间长刀，厉声喝道：“带进来！”
很快，一名身着敌军服饰的使者昂首走了进来，手里捧着一个锦盒，对着萧策皮笑肉不笑地拱了拱手。
“萧元帅，我家王将军有令，给你带句话。”
他抬眼扫过帐内众人，声音陡然拔高：
“我家将军说了，你儿子萧厉，现在就在我军大营里。只要你肯阵前倒戈，献上伪太子张恒的人头，我家将军不仅立刻放了萧厉，还保你日后封王拜相，荣华富贵享之不尽。”
“若是你不识抬举，明日午时，我军大营前，就会斩了萧厉，把他的人头，给你送过来！”
“放肆！”
萧策目眦欲裂，猛地一拍桌案，案上的茶杯瞬间震碎在地。
“本帅乃大乾臣子，岂会与你们这等叛贼同流合污！要杀要剐，悉听尊便！想让本帅背叛殿下，痴心妄想！”
“萧元帅，别这么急着拒绝。”
使者冷笑一声，将锦盒放在桌上，“这是萧厉的随身玉佩，你好好看看。想清楚了，明日午时之前，给我军回话。机会，只有这一次。”
说完，使者转身大摇大摆地走了出去。
帐内众人看着桌上的玉佩，那是萧策给儿子的成人礼，人人都认得。一时间，帐内死寂一片，没人敢说一句话。
萧策拿起玉佩，指尖抖得不成样子，虎目里瞬间蓄满了泪水。
他戎马一生，只有这么一个儿子。
可他是大乾的兵马元帅，绝不可能为了儿子，背叛殿下，背叛家国。
一夜无眠。
第二日，午时。
敌军大营方向，三声追魂震响，仿佛震得方圆几里都在微微发颤。
半个时辰后，一匹快马疾驰而来，马上的敌军骑兵手里提着一个木匣，在城下放声狂笑：
“萧策！你儿子的人头，我们给你送来了！好好看看吧！这就是你不识抬举的下场！”
木匣被扔上城头，亲兵颤抖着打开，里面赫然是萧厉血肉模糊的人头，双目圆睁，死不瞑目。
“厉儿！！！”
萧策扑过去，抱着木匣，发出一声撕心裂肺的嘶吼。
一口鲜血猛地从他口中喷溅而出，染红了身前的地面，他眼前一黑，直挺挺地倒了下去，当场昏迷不醒。
“元帅！”
“快传军医！快！”
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