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广灵城依山傍水，东北两面靠山，西南两面是平地，城墙在晨雾中若隐若现，宛如一头蛰伏的巨兽。此时在广灵城北面的山地上，正潜伏着一队雷鸣堡夜不收，他们身着灰褐色的粗布衣，脸上涂着泥浆，与周围的岩石杂草融为一体。
他们吃惊地看着山下的动静，只见远处尘土飞扬，旌旗隐约可见。
一队队清兵正在集合，从各个营帐中涌出，最终汇成一片，怕有数千人之多。
他们步骑混杂，骑兵的马蹄声沉闷如雷，步兵的脚步声杂乱而沉重，滚滚人流正向西北方向而去，扬起漫天黄尘。
众人都很疑惑，这些鞑子要去哪儿？
一个年轻的夜不收按捺不住，低声叫道：“看！他们里面还有很多红缨鞑子！”
那些头戴红缨盔的清兵在队伍中格外显眼，显然是精锐之士。
一个夜不收凑近领头那人，压低声音问：“东哥，你看这些鞑子要去哪儿？西北方向可是蔚州一带。”
领头的夜不收身材魁梧，满腮虬髯，腰上挂着一块红牌，正是夜不收杨东。
他眯起眼睛，目光如鹰隼般扫视山下，虬髯在风中微微颤动。
他奉韩阳之命，一直跟着那甲喇额真到了广灵，这些天一直在侦察清兵主力的动静，早已摸清了他们的巡逻规律。
此时他沉吟道：“还是得抓个活口回来问问才清楚。光这么看着，猜不透他们的意图。”
他一挥手，周边的夜不收立刻聚到他身旁，个个眼神锐利，手脚麻利。
他们一人双马，马嘴戴着嚼子以防嘶鸣，马蹄包着碎布以掩声息，马背上还驮着弓箭和短刃。
杨东一声令下，众夜不收悄无声息地向山下潜去，像一群幽灵般滑过灌木和乱石，逐渐接近清兵行军的侧翼。
……
午时，太阳高悬，炙烤着大地。在广灵离洋河数里的一处山地上，正传来一阵阵惨叫声，惊起了林中的飞鸟。
是杨东在拷问一个抓来的清兵俘虏。清军沿着河道行军，午时停下来生火做饭，炊烟袅袅升起，士兵们散坐在河滩上休息。
杨东领着夜不收袭击了几个出来挑水做饭的清兵跟役，动作干净利落，又杀伤了一名马甲兵，最后抓了一个辅兵和那个受伤的马甲兵，飞快躲进山地，让闻声赶来的几个清兵追不上，只能在山脚下愤愤叫骂。
逃进山地后，杨东便对这两个清兵俘虏进行拷问。这是一处隐蔽的山坳，周围树木茂密，远处河水的流淌声隐约可闻。
杨东曾跟魏护学过些简单的满洲语，能勉强交流。
他先拷问那个清兵跟役，不料那人一问三不知，浑身发抖，只反复说自己是个杂役，不知军情。
杨东不耐烦，一刀杀了，鲜血溅在草叶上。
又问那个马甲兵，不料那马甲兵很硬气，咬紧牙关，死不开口，眼神中透着桀骜。
杨东有他的办法，他把俘虏绑在树上，狞笑着用尖刀慢慢挑出他全身的筋骨，从手指到脚踝，手法熟练而残忍。
那马甲兵的惨叫声可谓惨绝人寰，在山谷间回荡，令人毛骨悚然。
旁边看着的雷鸣堡夜不收们，个个脸色发白，有人转过头去，有人紧握刀柄，但无人敢出声。
这些天，自杨东带这队夜不收出堡后，他们袭击过几个落单的清兵跟役，还活捉了两人。
最后这两人都被杨东活活折磨死，尸体弃于荒野。众人虽久经沙场，但对杨东的手段仍感心悸。
在杨东的残酷拷问下，那马甲兵熬不住，剧痛摧毁了他的意志，最后只好把自己知道的断断续续说了出来。
他透露清兵共有五千余人，由甲喇额真统领，目标是急袭蔚州，沿途扫荡明军据点，而雷鸣堡正在他们的进军路线上。
回过头，杨东脸色极为难看，虬髯因愤怒而抖动，沉声道：“事情不妙，鞑子兵五千人，正往蔚州去。
他们的目标，很可能就是咱们雷鸣堡。
堡中兵力空虚，若被突袭，后果不堪设想。”
众夜不收都变了脸色，互相对视，眼中闪过忧虑。
杨东喝道：“回堡！把这消息告诉大人！一刻也不能耽搁！”
众夜不收纷纷上马，马蹄解开碎布，嚼子取下，马匹喷着鼻息。
蹄声滚滚，激起一片尘土，在山道上迅速蔓延。杨东策马经过那被绑在树上的清兵马甲时，那俘虏已奄奄一息，杨东眼中寒光一闪，马刀一挥，血雨漫天，那马甲兵的人头已飞上半空，随后滚落在地。
队伍如离弦之箭，向雷鸣堡方向疾驰而去，只留下山间逐渐消散的烟尘和血腥气。
……
杨东等人从山地绕小路返回。
沿途山势险峻，林木茂密，他们不敢有丝毫停留。
一行人风尘仆仆，只靠换马狂奔，马匹喘着粗气，汗水浸透了皮毛，在累死一半马匹后，终于在傍晚时分赶回了雷鸣堡。
夕阳余晖下，堡墙的影子拉得老长，映出一片肃杀之气。
他们冲进堡内，顾不上喘息，径直将清兵主力前来的消息告诉了韩阳。
杨东单膝跪地，声音沙哑地禀报：“鞑子兵估计有五千人，他们沿广灵到蔚州的大道而来，旌旗招展，队伍绵延。按他们的行军速度，估计明天傍晚，最晚后天上午，就会到达蔚州地界！”
他的话语急促，眼中满是血丝，显然这一路奔波已耗尽心力。
旁边的张鸿功、孙彪徐、马士成、杨启安等人都一片寂静，连一向喜欢大声嚷嚷的魏护也静默无声，只听得见火把噼啪作响。
他们个个脸色苍白，手心冒汗。
五千大军……这雷鸣堡怎么回事？
一个偏僻小堡，先来了一千五百清兵，现在又来了五千大军，仿佛成了风暴的中心。
这雷鸣堡就这么吸引敌人？
难道真是风水有问题？
他们的目光都不由自主地看向韩阳，带着惶恐与期待。
韩阳脸色铁青，手指轻敲桌面，只是细细询问杨东刺探到的军情。
听说里面估计还有两千蒙古兵后，他冷笑一声，眼中寒光闪过：“东虏嫌不够，北奴也来凑热闹。”
估计那两千蒙古兵就是外藩蒙古的军队了，就不知是哪一旗的。
他心中暗忖，蒙古人战斗力比满洲人差一大截，也给雷鸣堡的防守减轻点负担，但这仍是一场硬仗。
听杨东报告，那些清兵仍是镶蓝旗的军队，行军中，还有一杆巨大的织金龙纛，在风中猎猎作响。
那是旗主固山额真或旗中统军贝勒才有的旗号，气势逼人。
据韩阳对历史的了解，此次镶蓝旗领军的人是豪格，一个骁勇善战的对手。
韩阳估计这些清兵是来报复的，他们在雷鸣堡下吃了亏，以清兵的睚眦必报，不报复才怪。
只是由豪格亲自领兵前来，这些清兵也太看得起自己了，这让他心中升起一股凝重。
韩阳环视左右，众人皆屏息凝神。
所有人都看着他，大敌当前，只有韩阳能给他们信心和依靠了。
而韩阳的镇定，像一块磐石，也让他们慢慢平静下来，呼吸逐渐均匀。韩阳深吸一口气，道：“传令，召永宁堡何烈、新安堡韩虎、长岭堡黄大用前来议事。”
声音不高，却透着一股不容置疑的威严。
很快，这几人快马加鞭赶来了。
听了韩阳说的军情，他们也目瞪口呆，久久说不出话，面面相觑间，额上渗出冷汗。
他们也想不出什么好办法，只是看着韩阳，等他的决定，仿佛他是唯一的救命稻草。
韩阳沉默良久，目光在城防图上流转，缓缓站起身，喝道：“我命令！”他语声严厉，如金石交击。
哗的一声，所有人凛然站直，挺起胸膛，目光聚焦在他身上。
韩阳指着眼前的城防图，大声道：“从今晚起，堡内所有军民连夜赶制守城器械！
我要在鞑子来的那天，堡内有充足的防守武器，滚木、礌石、火油，一样不能少！
张副千户，你组织堡内青壮辅兵出城，除南门外，旧堡其余两面，给我全部挖上壕沟土坑！
我要让鞑子最后只能从南门进攻，集中堡内所有铳炮，给他们最大打击！”
张鸿功大声领命，抱拳应诺，眼中闪过一丝决绝。
众人齐声呼应，堡内的空气仿佛被点燃，紧张中透出一股顽强的斗志。
韩阳站在雷鸣堡的议事厅中，环视着在场的众人，厅内烛火摇曳，映照着一张张紧张的面孔。
他深吸一口气，声音坚定而冷峻：“从今晚开始，新安堡和永宁堡所有的军户百姓，全部撤到雷鸣堡！李家庄的百姓，也一样！”
他的话语在空气中回荡，众人屏息凝神，只听他继续道：
“到明天中午，所有百姓物资必须全部撤完！各堡军官士兵要组织好百姓撤离，确保无人掉队。
敢违抗命令者，杀无赦！”
说到这里，韩阳的拳头紧握，青筋暴起，他咬着牙，从牙缝里狠狠挤出一句话：“军户百姓转移完后，给我一把火把这三堡全烧了！不让鞑子得到一草一木！”
命令一出，所有人都站得笔直，个个脸色苍白，眼中流露出震惊与不舍。
把三堡全烧了，这代价太惨重了。
那些堡垒不仅是防御工事，更是家园和心血。
韩阳也痛苦地闭上眼睛，脑海中浮现出永宁堡的城墙与农田，那里凝结着他无数个日夜的操劳。
还有李家庄，他的老家祖宅所在，每一砖一瓦都承载着家族的记忆。
把这三堡全烧了，他同样心如刀割，仿佛有刀刃在心头搅动。
但代价虽惨重，却是唯一能让众人生存下去的办法。五千清兵铁骑非同小可，来势汹汹，只有集中雷鸣堡全境的人力物力，死中求活，坚守城池，才有一线生机。
先前雷鸣堡组织境内各屯堡百姓撤离时，那些屯堡并没烧掉，是因为大家心存侥幸，希望清兵不会去烧，这样清兵退后重建家园也容易。
但后来韩阳巡视战场，发现屯堡里很多木料被清兵拆去做攻城器械，这让他痛心疾首，他不能再犯这样的错误，必须斩草除根，绝不给敌人留下任何可乘之机。
一片沉默中，气氛凝重如铁，新安堡管队官韩虎听到韩阳的声音再次响起：
“韩管队官，明天你撤完堡内所有军户后，我要你和觉远带领新安堡所有军士，全部前往长岭堡，协助黄管队官一起守堡！”
韩虎一个激灵，忙和黄大用一起大步上前，抱拳大声领命。
那长岭堡地势险要，位于隘口要道，堡又筑在山坡上，易守难攻。韩阳估计清兵可能不会进攻长岭堡，但为防万一，他还是决定把韩虎和杨通调往长岭堡，增强防守力量，协助黄大用确保要道不失。
韩阳又转向何烈，目光如炬：“何官队，明天你撤完堡内所有军户，同样带领永宁堡所有军士前来雷鸣堡，不得有误！我们要在雷鸣堡集结所有精锐，背水一战。”
何烈也挺直身躯，大声领命，声音中带着决绝。
韩阳昂首向天，窗外月色清冷，映照着他坚毅的侧脸。今天是崇祯九年七月十六日，时间紧迫，每一刻都关乎生死。
如果清兵明后天到达，据韩阳对历史的了解，如果清兵要保持入关战略不变，最多会在自己堡下停留到十九日。
自己只要坚持五天，或许更短时间，事情就有转机，或许援军将至，或许清兵粮草不济。
沉思良久，他看向众人，眼中闪过一丝疲惫，但随即被坚定取代。
他深深作了一揖，声音低沉而恳切：“诸君，雷鸣堡的安危，就拜托你们了！此战关乎我等生死存亡，望大家同心协力，共渡难关。”
所有人闻言，无不热血沸腾，齐声抱拳大喊：“誓与雷鸣堡共存亡！”
声音震彻厅堂，仿佛要冲破黑暗，迎接黎明的曙光。
…………
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