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    第九章黑风寨扰，初历凶险

    自那日山中遇狼后，赵昊便多了一个习惯——每日清晨醒来，先试着“看看”赵云在做什么。

    这感应起初时灵时不灵，有时能清晰地“看见”赵云的一举一动，有时却只有一团模糊的温热。但时日久了，竟渐渐稳定下来。如今只要他凝神静气，便能隐约感知到弟弟的存在——是在睡觉，是在练武，还是在偷吃厨房的麦饼。

    赵云那边也是如此。只是他粗心，很少主动去感应，只在偶尔想起赵昊时，才会“看看”哥哥在做什么。用他的话说：“哥就在庄里，有啥好看的？”

    这一日清晨，赵昊醒来时，天还没亮透。

    他照例凝神感应了一下赵云——还在睡，呼噜打得震天响。他笑了笑，起身穿衣，轻手轻脚出了门。

    祖父说过，修炼贵在坚持，不可有一日懈怠。这些日子他每日早起，先去丹房修炼一个时辰，再去书房听祖父授课。

    推开丹房的门，一股淡淡的药香扑面而来。墙角那些陶罐里的药材，是祖父特意为他准备的，说是能辅助修炼。他盘腿坐在蒲团上，闭上眼，开始运转《铸鼎诀》第二层的心法。

    灵气丝丝缕缕渗入体内，顺着经脉流向丹田。那日在山中用过那种“预判”能力后，他总觉得体内的灵气运转比以前顺畅了许多，仿佛那道被堵塞的关卡，被什么东西冲开了。

    一个时辰很快过去。

    赵昊睁开眼，长长吐出一口浊气。那浊气在空中凝而不散，竟隐隐呈一条细线，过了片刻才缓缓消散。

    他愣了一下，想起祖父说过的话——炼气三层以上，吐气成线，是修为精进的标志。可他明明才炼气二层，如何能做到？

    “想不明白的事，先不想。”他摇摇头，起身出了丹房。

    天色已大亮，阳光透过槐树叶子的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。他往后院书房走去，刚走到半路，便听见一阵急促的脚步声。

    是王烈。

    这位护卫队长今日脸色凝重，步伐匆匆，直奔书房而去。赵昊心中一凛，加快脚步跟了上去。

    书房内，赵胥正在翻阅竹简，见王烈进来，抬起眼皮：“何事？”

    王烈单膝跪地，抱拳道：“老爷，出事了。黑风寨的人，昨日劫了甄家商队。”

    赵昊刚走到门口，闻言脚步一顿。

    黑风寨？

    他听张福提起过这个地方。那是太行山中的一伙山贼，盘踞在真定与井陉之间的山道上，专劫过往客商。官府曾数次围剿，却因山寨地势险要，屡屡无功而返。这些年黑风寨愈发猖狂，劫掠范围已扩大到方圆百里。

    “甄家商队？”赵胥放下竹简，眉头微皱，“张福那队？”

    “正是。”王烈道，“昨日傍晚，商队从井陉返回，路过黑风岭时遭了埋伏。张福带着伙计拼死抵抗，伤了几个贼人，但货物被劫走大半，人也折了三个。张福自己也中了箭，如今正在庄外，求见老爷。”

    赵胥站起身：“快请。”

    不多时，张福被人搀扶进来。他脸色苍白，左肩缠着厚厚的布条，血迹渗出，触目惊心。一见赵胥，便要跪下，被赵胥一把扶住。

    “不必多礼，坐下说话。”

    张福在胡床上坐下，喘了几口粗气，才道：“赵公，我张福走南闯北二十年，从没吃过这么大的亏。那黑风寨的贼人，欺人太甚！”

    赵胥沉声道：“究竟怎么回事？”

    张福咬着牙，将事情经过一一道来。

    原来甄家商队这次从井陉收了批山货，原本走得顺利。谁知昨日傍晚路过黑风岭时，忽然从山道两旁冲出四五十个山贼，将他们团团围住。张福带着伙计拼死抵抗，奈何贼人势众，杀了三个伙计，伤了七八人，将货物抢走大半。张福自己也被一箭射中肩膀，险些丧命。

    “那领头的是个独眼汉子，自称‘黑风寨二当家’，姓周，叫什么周虎。”张福恨声道，“他说，从今日起，但凡从这条路上过的商队，都要交三成货物当买路钱，否则，杀无赦。”

    赵胥沉默片刻，道：“你来找我，是想让我出面？”

    张福摇摇头：“赵公，我不是来求您出面的。我是来告诉您一声——那周虎临走时放话，说真定境内，他们说了算。还说……”他顿了顿，看了赵昊一眼，欲言又止。

    “还说什么？”赵胥追问。

    张福咬咬牙，道：“还说，听说赵家坞富庶，过些日子，要来‘借粮’。”

    书房内瞬间安静下来。

    赵昊站在门口，听得清清楚楚。他心中一紧，看向祖父。

    赵胥面色不变，只淡淡道：“我知道了。你先养伤，其他的事，从长计议。”

    张福点点头，被人扶下去歇息。

    书房内只剩下赵胥、王烈，和站在门口的赵昊。

    赵胥看向赵昊，招招手：“进来。”

    赵昊走进书房，站在祖父面前。赵胥看着他，道：“方才的话，你都听见了？”

    赵昊点头。

    “怕吗？”

    赵昊想了想，老实道：“有点怕。”

    赵胥笑了，那笑容有些苦涩：“怕就对了。不怕的人，活不长。”

    他转向王烈，道：“传令下去，从今日起，庄中警戒加倍。庄墙上的竹矛，全部换新的。所有壮丁，轮班值守，夜间不许睡死。另派人去真定县城，打探黑风寨的动静。”

    王烈抱拳：“是！”

    待王烈退下，赵胥看着赵昊，沉默良久，才道：“孩子，你觉得黑风寨的人，会来吗？”

    赵昊想了想，道：“会来。他们既然敢劫甄家商队，就说明不把官府放在眼里。咱们庄子虽小，但在他们眼里，也是一块肥肉。况且……况且他们放话出来，若不来的话，反倒显得怕了。”

    赵胥点点头：“还有呢？”

    赵昊继续道：“但他们不会马上来。刚劫了商队，总要避避风头。而且他们也不知道咱们庄子有多少人，总要派人来探探虚实。”

    赵胥眼中闪过一丝赞许：“说得好。那你觉得，咱们该如何应对？”

    赵昊沉思片刻，道：“不能坐等他们来。要派人出去打探消息，知道他们什么时候来、来多少人。还要做好准备——庄墙加固，兵器备足，壮丁训练。还有……还有……”

    他忽然想起祖父讲过的兵法，眼前一亮：“还有，可以设伏。”

    “设伏？”赵胥来了兴致，“说说看。”

    赵昊走到案几旁，用手指蘸了茶水，在案上画了个草图：“咱们庄子在槐林后面，从外面看不见。黑风寨的人要来，必先经过村口那条路。路两边是槐林，可以埋伏人。等他们过去，咱们从后面包抄，把他们堵在路上。”

    赵胥看着那草图，眼中光芒闪烁。这孩子，才四岁，竟能想到设伏？

    “还有呢？”

    赵昊想了想，又道：“还要派人守住庄门。万一他们人多，冲进来了，庄门是最后一道防线。祖父说过，守城必守门，门破了，城就破了。”

    赵胥哈哈大笑。

    那笑声洪亮，震得窗外槐树上的鸟儿扑棱棱飞起。他站起身，走到赵昊面前，伸手摸摸他的头：“好孩子，好孩子！有你在，咱们赵家，亡不了！”

    赵昊被夸得有些不好意思，低下头去。

    赵胥笑罢，忽然正色道：“但你方才说的，还漏了一样。”

    赵昊抬头：“请祖父指点。”

    “人心。”赵胥缓缓道，“打仗也好，守庄也罢，最重要的，是人心。庄中三十余户，百余口人，若人心散了，再好的计策也没用。你要让他们知道，为什么要守这个庄子，守住了有什么好处，守不住有什么坏处。你要让他们觉得，这庄子是他们的家，不是你我赵家的庄子。”

    赵昊怔住了。

    他从未想过这些。在他的认知里，庄中的族人都是同宗，自然应该同舟共济。但祖父说得对——若人心散了，再坚固的庄墙也没用。

    “孙儿明白了。”他郑重道。

    接下来的日子，庄子进入了临战状态。

    庄墙加高加固，墙头插满削尖的竹矛。庄门换上了新砍的硬木，厚达三寸，从里面用粗大的门闩顶死。所有壮丁分成三班，日夜轮守，不敢有丝毫懈怠。

    王烈每日带着护卫们加紧训练，呼喝声从演武场传来，震得整个庄子都听得见。赵云更是兴奋，每日天不亮就爬起来，跟在王烈身后，学得有模有样。

    赵昊也没有闲着。他一边修炼，一边帮着祖父处理庄中事务——清点粮食，分配任务，安抚老弱。有时还要跟着护卫们去村口巡逻，查看有没有可疑的人。

    这一日，他正在村口与护卫说话，忽然看见远处的驿道上，有一个身影缓缓走来。

    是个乞丐。

    那乞丐衣衫褴褛，蓬头垢面，拄着一根木棍，一瘸一拐地往这边走。走到近前，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“大爷，行行好，给口吃的吧！老汉三天没吃东西了！”

    护卫皱起眉头，正要赶人，赵昊却伸手拦住他。

    他看着那个乞丐，总觉得有些不对劲。那乞丐虽然衣衫破旧，但露出的手腕却干干净净，没有半点污垢。那跪地的姿势，看似卑微，却隐隐透着一股……怎么说呢，一股练过武的人才会有的协调。

    他想起祖父说过的话——黑风寨的人，会派人来探虚实。

    “给他一碗粥。”赵昊对护卫道，眼睛却一直盯着那个乞丐。

    护卫领命，去庄中取粥。那乞丐跪在地上，连声道谢，眼睛却偷偷往庄子里瞄。

    赵昊看在眼里，心中愈发确定。

    他不动声色，只当没看见。等护卫端来粥，那乞丐接过，狼吞虎咽地喝完，又磕了几个头，便拄着棍子走了。

    赵昊站在村口，望着那乞丐远去的背影，嘴角微微勾起。

    当夜，他将此事禀报祖父。

    赵胥听完，笑了：“你做得对。让他回去报信，说咱们庄子防备松懈，只有几个老弱守着。黑风寨的人听了，必定会来。”

    赵昊道：“祖父，咱们什么时候动手？”

    赵胥看着他，眼中满是欣慰：“不急。让他们先来。”

    三日后，深夜。

    月色昏暗，星子稀疏。夜风穿过槐林，发出沙沙的响声，像无数人在窃窃私语。

    赵昊躺在床上，没有睡。

    他在等。

    凝神感应，赵云也在西院醒着，呼吸略微急促，显然也在紧张等待。他们都知道，今夜，黑风寨的人可能会来。

    白日里，去真定打探消息的人回报，说黑风寨那边有动静，四五十个贼人正在集结，看样子是要下山。赵胥当即下令，今夜全庄戒备，所有壮丁各就各位。

    赵昊本应留在屋中，由母亲陪着。但他悄悄溜了出来，摸到村口，躲在槐林边的一丛灌木后。

    他想亲眼看看，那些贼人长什么样。

    夜风渐大，吹得槐树东倒西歪。赵昊缩在灌木丛后，眼睛死死盯着村口的方向。

    不知过了多久，他忽然看见几个黑影出现在驿道上。

    那些黑影走得很慢，很小心，走走停停，不时蹲下观察。约莫有二三十人，手持刀枪，在月光下泛着冷光。

    赵昊屏住呼吸。

    黑影越来越近，渐渐到了村口。为首那人抬手一挥，身后的人便分散开来，猫着腰往庄子摸去。

    就在这时，一声锣响，震破夜空。

    “有贼！”

    槐林中猛然冲出几十个身影，手持长矛、柴刀、木棍，将那些贼人团团围住。王烈冲在最前，一口大刀舞得虎虎生风，一刀便砍翻一个贼人。

    “中计了！撤！”那为首贼人嘶声喊道。

    但已经晚了。庄子方向，又有几十个壮丁冲出来，堵住了退路。前后夹击，贼人顿时乱成一团。

    赵昊躲在灌木丛后，看着这场厮杀，心跳得几乎要从嗓子眼蹦出来。

    刀光闪烁，鲜血飞溅，惨叫声此起彼伏。有人倒下，有人哀嚎，有人拼命突围。一个贼人从他身边跑过，险些踩到他，他死死捂住嘴，不敢发出半点声音。

    忽然，他看见一个高大的身影朝他这边冲来。

    那是个独眼汉子，手持一柄大斧，浑身是血，面目狰狞。正是张福说的那个黑风寨二当家——周虎。

    周虎冲破了包围，正要往槐林深处逃。他跑得极快，几步便到了赵昊藏身的灌木丛前。

    赵昊屏住呼吸，一动不动。

    但周虎的眼睛，却忽然转向他藏身的方向。

    “谁？！”他暴喝一声，挥斧便砍。

    斧光闪过，灌木丛被劈开一个大口子。赵昊躲闪不及，眼看就要被劈中——

    千钧一发之际，一个小小的身影猛然冲出来，一头撞在周虎身上。

    是赵云！

    他不知何时也溜了出来，一直跟在赵昊身后。此刻见哥哥危急，他想都没想，便冲了出来。

    周虎被撞得踉跄一步，斧头偏了，砍在旁边的树干上，深深嵌入。他怒骂一声，拔了半天才拔出来。

    赵云挡在赵昊身前，小小的身体瑟瑟发抖，却死死咬着牙，不肯后退一步。

    “云弟！”赵昊惊呼。

    “哥快跑！”赵云头也不回，声音都在发颤，却异常坚定。

    周虎狞笑一声：“两个小崽子，一起死吧！”挥斧又要砍下。

    就在这时，一声暴喝传来：“休伤我主！”

    一道黑影如大鹏展翅般扑来，刀光闪过，周虎的斧头脱手飞出。是王烈！

    他浑身浴血，却勇猛不减，一刀一刀向周虎劈去。周虎失了兵器，赤手空拳，被逼得连连后退。

    “来人！这里还有贼！”王烈大喊。

    几个护卫闻声赶来，将周虎团团围住。周虎左冲右突，终于被一刀砍中大腿，惨叫着倒地，被众人按住。

    王烈这才回头，看着两个小公子，脸色铁青：“你们怎么在这儿！”

    赵昊扶着赵云，两人都是脸色煞白，说不出话来。

    战斗渐渐平息。二十多个贼人，死了七八个，被擒十来个，只有少数几个趁乱逃了。庄中也伤了十几人，好在没有死人。

    王烈将两个小公子送回庄中，亲自向赵胥请罪。

    赵胥听完，沉默良久，看着两个孙儿，目光复杂至极。

    良久，他叹了口气：“带他们下去歇息。明日……明日再说。”

    这一夜，赵昊没有睡着。

    他躺在床上，眼前总是浮现那一斧劈来的画面，浮现赵云挡在他身前的背影，浮现那满地的鲜血和尸体。

    他第一次如此真切地感受到，死亡离他如此之近。

    但同时，他也第一次如此真切地感受到，赵云对他的保护——不是出于什么使命，不是出于什么责任，而是本能，是刻在血脉里的本能。

    窗外，天色渐亮。

    新的一天，开始了。

    （第九章完）