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荒祠内，死寂如墓。那盏暗红的长明灯焰，在尸蟞退去后，似乎也耗尽了某种支撑，火光微弱地摇曳了几下，竟“噗”地一声熄灭了。最后一点不祥的光源消失，祠内彻底陷入伸手不见五指的浓黑，只有门外浓雾中透进的、极其微弱的、属于黎明前最黑暗时刻的天光，勉强勾勒出神龛和供桌模糊的轮廓。黑暗放大了所有细微的声响——彼此压抑的呼吸，怀中阿弃细弱不安的抽噎，背上念安睡梦中无意识的呓语，以及自己如擂鼓般尚未平息的心跳。
萧烬寒在黑暗里静立片刻，确认那令人头皮发麻的“沙沙”声彻底远去，并无返回的迹象，才缓缓吁出一口紧绷的气。他摸到插在地上的火把，火把早已燃尽，只剩一点焦黑的炭头。他放弃点燃的打算，低声道：“此地不宜久留。收拾一下，天一亮就走。”
苏清鸢“嗯”了一声，声音有些发虚。她仍保持着蹲姿，一手紧紧搂着怀里的阿弃，另一只手无意识地攥着那枚刚刚捡起的、尚带余温的诡异玉佩。指尖传来玉佩温凉又奇异的触感，一半粗糙如砺石，一半温润如暖玉，那泾渭分明的差异，像极了此刻她纷乱又警惕的心绪。
她摸索着，想将玉佩塞回阿弃襁褓的暗袋，手指触到那裂开的口子，动作却顿了顿。最终，她将玉佩用自己贴身的、相对干净的手帕仔细包好，塞进了自己腰间药囊的最内层，与几样最紧要的保命药丸放在一起。做完这个，她才重新将阿弃的襁褓整理好，又反手摸了摸背上依旧熟睡的念安，确认背带无恙。
黑暗中传来萧烬寒轻微的、布料摩擦的窸窣声，他在检查行装和短刃。片刻，他低沉的声音再次响起，带着不容置疑的力度：“能走吗？”
苏清鸢扶着冰冷的墙壁，缓缓站直身体。双腿因长时间的紧张和负重而微微发软，右臂被尸蟞咬过的地方传来阵阵刺痛，但她咬紧牙关，应道：“能。”
没有再多的言语。两人摸黑，深一脚浅一脚地挪到门边。门槛外，苏清鸢之前撒下的驱虫药粉气味犹在，混合着虫尸的腥臭，令人作呕。他们踏出荒祠，重新没入浓得化不开的、湿冷的山雾中。
天色就在他们艰难跋涉中，一丝一丝地亮了起来。不是豁然开朗，而是浓雾从墨黑转为灰白，再慢慢透出些许微光，能见度从伸手不见五指，扩大到勉强能看清身前几步同伴模糊的背影。
他们没有循来路返回，那太危险。萧烬寒凭借记忆和模糊的方位感，辨认着被浓雾和植被掩盖的、几乎不存在的“路”，朝着他认为的西南方向前行。苏清鸢紧紧跟在他身后，每一步都踩在他踏过的地方，将大半心神用在保持背上和怀中两个孩子的平衡上。
阿弃又醒了，或许是不适，或许是饥饿，细声地哭起来。苏清鸢不得不一边走，一边笨拙地摇晃臂弯，低声哼着不成调的曲子安抚。背上的念安也被弟弟（她心里已默认了这称呼）的哭声吵醒，揉着眼睛，带着初醒的懵懂和不安，含糊地叫着“娘……”。
“念安乖，不怕，娘在。”苏清鸢侧过头，用脸颊蹭了蹭念安探出背带的小脑袋，声音是极力维持的平稳，“弟弟饿了，娘一会儿就给弟弟找吃的，念安再睡会儿，好不好？”
走在前面的萧烬寒听到了身后的动静，脚步微微一顿，却没有回头，只是将原本虚按在刀柄上的左手，默默握成了拳。在这前路未卜、危机四伏的深山，两个幼小无助的生命，成了他们最沉重的负担，却也成了他们必须活下去、必须杀出一条血路的、最柔软也最坚不可摧的理由。
天光渐亮，雾气终于开始缓缓流动、消散。当第一缕真正的、金红色的晨曦艰难地穿透林隙，驱散最后一片顽固的灰白雾霭时，他们终于走出了那片令人窒息的核心雾区，来到一处相对开阔的、遍布嶙峋巨石的山脊。
萧烬寒选了一块背风、视野相对开阔的巨岩下，示意休息。苏清鸢几乎虚脱地靠着岩石滑坐在地，先小心地将背上的念安解下来。小家伙一落地，立刻摇摇晃晃地扑进她怀里，小手紧紧抓着她的衣襟，大眼睛里还残留着昨夜惊吓后的不安。苏清鸢心疼地搂住他，又检查怀里的阿弃。阿弃小脸有些发青，哭声微弱，显然是又惊又饿，状况不太好。
她连忙从行囊中取出一个小巧的皮囊，里面是她用羊奶和米汤混合、又加了些滋补药草熬制后浓缩晾干的“奶糕”，用水化开，便是应急的婴儿食水。她用干净的木勺，小心地喂阿弃。阿弃贪婪地吞咽着，哭声渐止。念安也眼巴巴地看着，苏清鸢又化开一点，喂给念安。
萧烬寒默默地看着她熟练而温柔地照料两个孩子，看着她苍白疲惫的脸上那份全神贯注的柔和，胸口某个地方闷闷地发胀。他走到稍远处，警戒着四周，同时用左手生起一小堆火，将水囊架上去烧热。
待两个孩子都喂饱，重新安静下来（念安好奇地玩着石头，阿弃又昏昏睡去），萧烬寒将烧温的水囊递给苏清鸢。苏清鸢接过来，先自己喝了几口，又喂念安喝了点，才看向萧烬寒：“你的手，我看看。”
萧烬寒迟疑了一下，还是在她身边坐下，伸出右臂。苏清鸢解开布带，伤口因为昨夜的剧烈动作和虫咬，有些红肿，边缘有少量组织液渗出，好在没有严重撕裂。她仔细清理了伤口，重新敷上药膏包扎好。处理他手臂上被虫咬的几个小伤口时，她的指尖格外轻柔。
“那玉佩，”萧烬寒忽然开口，目光落在她腰间药囊上，“你可看出什么端倪？”
苏清鸢包扎的手顿了顿，从药囊中取出那个手帕包，打开。晨光下，玉佩的诡异更加清晰。焦黑的那一半，纹路扭曲，仿佛被某种狂暴的力量瞬间碳化；晶莹的那一半，纹路却流畅神秘，内里乳白色的光泽如同有生命的云雾缓缓流转。两部分拼接得天衣无缝，却又截然不同，充满矛盾的美感与不祥。
“材质，我从未见过。”苏清鸢指尖抚过玉佩表面，“非金非玉，非石非木。这焦黑，不像寻常火烧，倒像是……被极强的阴性能量或者毒火瞬间侵蚀所致。而这晶莹的一半……”她将玉佩举到阳光下细看，那乳白光泽流转的轨迹，似乎隐隐构成一个极其古老、复杂的符文的一角，“这纹路，这光泽……我好像在母亲留下的某本记载上古奇物、语焉不详的残卷里，瞥见过类似的描述，但记不清了。”
她将玉佩递给萧烬寒：“你看看这纹路，可曾见过？”
萧烬寒用左手接过，指尖触及玉佩的瞬间，眉头几不可查地蹙了一下。一种极细微的、难以言喻的悸动，仿佛从玉佩深处传来，轻轻拨动了他记忆深处某根尘封的弦。他凝神细看那晶莹部分的纹路，那勾勒出的、残缺的图案……
“这纹路……”他声音低沉，带着不确定，“有些眼熟。似乎……在很多年前，在宫中的某次大典，或是某份极其机密的舆图、信物上，见过类似的标记。但那时我还年幼，且并非关注重点，记忆很模糊。”他努力回忆，却只抓到一些破碎的画面——昏暗的宫室，展开的古老卷轴，一角相似的、象征着某种特殊权力或禁忌的纹饰……
“宫中？舆图？信物？”苏清鸢心念电转，“阿弃被弃于难民营地，身上却藏着可能与宫廷或机密相关的玉佩……这绝非巧合。难道他的身世，牵扯到宫闱秘辛？或是……与当年的宁王之乱有关？”她想起了秃鹫木牌上提到的“宁王密押”。虽然那“夜探墨香斋”的剧情是跑偏的，但“宁王”这个敌人是客观存在的。
萧烬寒眼神一凛，显然也想到了这一点。他收起玉佩，重新用手帕包好，却没有立刻还给苏清鸢，而是握在掌心，沉声道：“此事蹊跷。这玉佩能惊退邙山尸蟞，绝非寻常之物。阿弃的来历，恐怕比我们想的更复杂。在查明之前，此物需妥善保管，绝不可再轻易示人。”他顿了顿，看向苏清鸢，“你……还要带着他吗？前路凶险，他的身世若真牵扯大秘，只会带来更多麻烦，甚至是杀身之祸。”
苏清鸢沉默了片刻，目光落在又睡着的阿弃那张稚嫩无知的小脸上。她想起捡到他时，那微弱的呼吸，发炎的脐带，以及此刻全然依赖着她的睡颜。
“丢下他，他必死无疑。”她声音很轻，却坚定，“我既捡了他，救了他，便没有半途丢下的道理。麻烦也罢，祸患也罢，来了，我们一起扛。至于这玉佩……”她看向萧烬寒手中的手帕包，“既是他的东西，我们暂且保管，但总有一日，要还给他，或者，帮他弄清这背后的真相。”
萧烬寒深深地看着她，看着她眼中不容动摇的坚持和温柔。许久，他点了点头，将手帕包递还给她：“好。那便一起扛。”他站起身，看向西南方逐渐清晰的连绵山影，“从此处向西南，再翻过两座山，应该能接近官道边缘。我们得尽快离开邙山范围，找个安全的镇子落脚，打听消息，补充物资，也……看看能否找到关于这玉佩纹路的线索。”
苏清鸢也将玉佩收好，重新背起念安，抱起阿弃。“走吧。”
晨光彻底驱散了最后一丝雾气，山林沐浴在清澈的阳光下，仿佛昨夜荒祠中的惊魂只是一场噩梦。但掌心似乎还残留着玉佩诡异的触感，怀中婴儿的体温真实可触，前路依然笼罩在未知的迷雾中。
唯一确定的是，他们四人，此刻紧紧系在了一起，向着不可知的命运，继续前行。
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