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马蹄踏起的尘土尚未落定，那洪亮的声音已穿透薄薄的院墙，清晰地传了进来。苏清鸢放下手中湿漉漉的布巾，在围裙上擦了擦手，神色平静地转身，朝院门走去。屋内的萧烬寒也缓缓从椅子上站了起来，左手不动声色地按在了腰间——那里空荡荡，他的惯用武器并未随身，但那双沉静如渊的眼眸里，已再无半分病弱的疲态，只有一片冰封般的锐利。
门打开，篱笆外，立着三名身着公门皂隶服色的差役，以及一名穿着青色绸衫、头戴方巾、作师爷打扮的中年文士。四人身后，拴着四匹颇为神骏的官马，显然是从府城一路疾驰而来。为首喊话的，正是那师爷，面白无须，眼神精明，正上下打量着开门的苏清鸢，目光里带着审视与一丝不易察觉的倨傲。
“正是民妇。”苏清鸢站在门内，并未让开，目光平静地扫过几人，“不知几位差爷远道而来，有何贵干？”
那师爷见她一介布衣村妇，面对官差竟能不卑不亢，气度沉静，心中微微讶异，脸上却堆起公式化的笑容，拱手道：“苏娘子有礼。在下姓周，乃是府城按察使司陆峥陆大人麾下书吏。今日冒昧来访，是奉陆大人之命，有两件事。”
他顿了顿，从怀中取出一封盖有鲜红官印的信函，双手递上：“这一，是陆大人亲笔手书，命我等务必交到苏娘子手中。大人对黑风岭前番擒匪立功、又牵扯出……些许陈年旧案之事，颇为关切，有些细节，想请苏娘子方便时，过府一叙，当面请教。”
苏清鸢接过那封手感厚实的信函，并未立刻拆看，只拿在手中，目光依旧看着那周师爷：“请教不敢当。陆大人若有垂询，民妇自当知无不言。只是不知，这‘过府一叙’，是传唤，还是邀约？民妇夫君重伤在身，需人照料，恐怕不便远行。”
她的话软中带硬，既表明了配合的态度，也点出了眼前的难处，更暗含询问——这是要以涉案人的身份被“请”去，还是以“苦主”或“证人”的身份被“邀”去？性质截然不同。
周师爷脸上笑容不变，眼神却闪了闪：“苏娘子放心，陆大人只是听闻娘子医术不凡，又亲历贼匪之事，想了解些山野民情，绝无他意。是邀约，绝非传唤。至于贵夫君的伤势……”他目光似不经意地往里屋方向瞟了一眼，“我等来时，陆大人亦有嘱咐，若府上确有不便，亦可宽限些时日。只是此事牵涉不小，京中亦有垂询，还望苏娘子能体谅上意，早日拨冗。”
京中垂询。四个字，轻飘飘落下，却重若千钧。直接将“府城按察使”背后的影子点明了。
苏清鸢心下了然。什么“请教民情”，不过是托词。真正的来意，恐怕与她手中可能握着的“证据”，以及萧烬寒的真实身份，脱不开干系。陆峥此人，她曾听萧烬寒提过一句，似乎是当年军中部将，以铁面无私著称，如今在按察使任上。他派人来，是奉命核实？是暗中保护？还是……别有深意？
“民妇省得了。”苏清鸢微微颔首，将信函收好，“陆大人的意思，民妇明白了。待家中病人伤势稍稳，民妇会酌情安排。只是山野村妇，不懂规矩，若有失礼之处，还望周师爷在陆大人面前美言几句。”
见她松口，周师爷笑容真切了些：“好说，好说。苏娘子深明大义，陆大人定然欣慰。”他话锋一转，指了指身后一名差役捧着的一个尺余长的红木匣子，“这第二件事嘛，是陆大人听闻贵夫君为擒匪受伤，心中记挂，特命我等带来府城最好的伤药‘白玉生肌散’和一些温补药材，以示抚慰。望贵夫君早日康复。”
苏清鸢看向那红木匣子，匣子做工精致，显然不是寻常物件。她沉默一瞬，侧身让开门：“多谢陆大人厚意。诸位远来辛苦，若不嫌弃，请进屋喝碗粗茶。”
“不必了，公务在身，不敢久留。”周师爷连忙摆手，示意差役将匣子送进院内放在石磨上，“东西送到，话已带到，我等还需赶回府城向陆大人复命。告辞。”
说罢，几人干脆利落地拱手，转身解马，翻身上鞍，动作干净利落，显然是训练有素的公门中人。马蹄声再次响起，很快便消失在山道尽头，只留下院中石磨上那个醒目的红木匣子，和空气中淡淡的尘土味。
苏清鸢站在门口，望着他们离去的方向，许久未动。直到身后传来沉稳的脚步声。
萧烬寒走到她身侧，目光也落在那匣子上，眼神晦暗不明。“陆峥……”他低声念出这个名字。
“你旧部？”苏清鸢问，语气听不出情绪。
“算是。”萧烬寒微微颔首，“当年在北境，他是我麾下一员参将，为人刚正，但并非不知变通。后来我‘失踪’，他因不肯依附某些人，被明升暗降，调到了这南边的按察使司，管一省刑名，也算实权，但远离了京城中枢。”
“他信得过吗？”苏清鸢转过身，看向他。
萧烬寒沉吟片刻：“在‘公义’和‘旧谊’之间，他或许会选择前者。但若事关重大，且证据确凿，他应是个可托付之人。至少，他不会主动害我。”他顿了顿，看向苏清鸢手中的信函，“他此时派人来，又是在‘京中垂询’之后，恐怕不单单是为了问话或送药。信里说什么？”
苏清鸢拆开火漆完好的信封，抽出里面的信笺。信是陆峥亲笔，字迹刚劲有力，内容却比那周师爷说的要直白得多。
信中先是客套问候，对萧烬寒受伤表示关切。随后话锋一转，提及“近闻京中风云变幻，旧事重提”，又言“黑风岭地处偏远，然牵一发而动全身”，最后写道“王妃深明医术，更兼慧心，当知覆巢之下无完卵之理。今圣心虽明，然魍魉未靖，王爷伤重，安危系于一线。盼早作决断，或可移步府城，暂避锋芒，一切自有下官安排。”
信不长，意思却层层递进。先是点明京城因“旧案”生变，暗指萧烬寒身份暴露引发的震荡；再暗示黑风岭已成焦点，不再安全；最后，直接点出“王妃”、“王爷”，并以保护萧烬寒安危为由，建议（或者说要求）苏清鸢带着萧烬寒去府城，由他庇护。
这不是商量，是近乎直白的警告和安排。
苏清鸢将信递给萧烬寒。萧烬寒快速看完，眉头紧锁，手指无意识地捻着信纸边缘。
“你怎么看？”他问苏清鸢。
苏清鸢走到石磨边，打开那个红木匣子。里面整齐地码放着几个精美的瓷瓶，贴着“白玉生肌散”的标签，还有几包上等的人参、黄芪等药材。在药材下面，竟还压着一套崭新的、质地柔软的细棉布女子衣裙，以及一小袋碎银。考虑得可谓“周到”。
“礼下于人，必有所求。”苏清鸢合上匣盖，声音清冷，“这位陆大人，怕是已经认定你的身份，并且认为留在黑风岭对我们，尤其是对你，极为不利。京中的‘垂询’和‘风云’，恐怕不只是问问那么简单。有人不想让你‘活着’回到京城，或者，不想让你‘完整’地回去。”
萧烬寒眼神一厉。他自然明白这个道理。他“死而复生”，携着宁王覆灭的大功和当年的血仇归来，本身就是对某些人最大的威胁。之前他在暗处，那些人的手还伸不到这深山。如今身份既明，那些藏在暗处的毒蛇，恐怕已经蠢蠢欲动。黑风岭的平静，将被彻底打破。
“他让我们去府城，是想将我们置于他的保护之下，或者说……监控之下。”萧烬寒缓缓道，“在他眼皮子底下，有些事或许更难发生。但同样，我们也失去了这里的主动权。”
“而且，”苏清鸢接口，目光看向自家的药圃和远处的山林，“去了府城，便是彻底卷入了你所说的‘风云’之中。再想回来过这样的日子，怕是难了。”她的语气里，有一丝极淡的怅然。
萧烬寒心头一紧，看向她。她的侧脸在午后的阳光下，显得安静而柔和，却带着一种不容置疑的坚持。他知道，她舍不得这里，舍不得这片她亲手开垦、倾注心血的土地，舍不得这份虽然清苦却自在平静的生活。
“那你的意思？”他问，将决定权交给她。他欠她太多，不想再勉强她做任何不情愿的选择。
苏清鸢沉默了很久。山风吹过，带来药圃里草木的清香和她身上淡淡的皂角气息。她看着院子里晾晒的衣物，看着屋檐下挂着的干菜，看着这间虽然简陋却承载了她太多记忆的木屋。
“再等两天。”她最终开口，声音不大，却清晰坚定，“你的伤口正在收口，但里面筋骨还未长牢，现在长途颠簸，万一裂开，前功尽弃。至少，要等到你能勉强骑马，不至于让伤势恶化。”
她转身，面对萧烬寒，目光清亮地直视着他：“而且，就算要走，也不能就这么灰溜溜地被人‘请’走。黑风岭是我们的家，就算要暂时离开，有些事，也该做个了结，有些安排，也得留下。”
萧烬寒从她眼中看到了熟悉的冷静和果决。那不是慌乱，而是在评估形势后做出的最有利选择。“你想怎么做？”
苏清鸢走到院中那棵老槐树下，那里是她平日捣药、晒药的地方。她抚摸着粗糙的树干，缓缓道：“那位周师爷说‘京中亦有垂询’。陆峥的信里也说‘京中风云变幻’。说明盯着这里的，不止一拨人。陆峥或许有旧谊，有好意，但我们不能把所有的希望都押在他身上。”
她走回萧烬寒面前，压低声音：“你的伤，最多再有五日，便可无碍短途骑马。这三日，我会把你的外伤药换成效果稍弱、但更利于长途恢复的方子，免得惹人怀疑。同时，我会把一些重要的药材炮制好，把一些常见的方子和应急的伤药、毒药的配制法子，教给李老根和栓柱他们。还有念安……”
提到儿子，她眼中闪过一丝柔软和不舍，随即又被坚定取代：“我会找个稳妥的理由，让王婶她们帮忙多看顾几日。等我们到了府城，安顿下来，再看情况。”
“至于离开的方式，”苏清鸢眼中闪过一丝冷光，“不能大张旗鼓，但也不能偷偷摸摸。最好，是让该知道的人知道，我们‘不得不’离开黑风岭，去府城‘求医’或者‘配合查案’。而让不该知道的人，摸不清我们具体何时走，走哪条路。”
萧烬寒瞬间明白了她的意思。明修栈道，暗度陈仓。既要合理地离开，避开可能的正面冲突，又要防备暗中的冷箭。
“陆峥那边，如何回复？”他问。
“回复他，多谢赠药，夫君伤势稍愈便动身。具体日期，不定。”苏清鸢道，“我们得掌握主动，不能被他牵着鼻子走。另外……”
她看向萧烬寒，眼神深邃：“你这几日，好好回想一下，当年北境的旧部，除了陆峥，还有谁可能靠得住，且如今在南方或进京路上能联络上的？此去府城，不是终点。若京中真有风雨，我们需要更多的眼睛和耳朵，也需要……更多的路。”
萧烬寒心中一震。她不仅想到了离开，还想到了离开之后，甚至想到了更远的京城。她真的在为他，为他们的前路，步步为营地谋划。
“好。”他重重地点头，一股久违的、属于战场筹谋的锐气，在他眼底重新凝聚，“给我两天时间。当年还有些生死兄弟，散落各处，或许……可以一试。”
夕阳的余晖，将两人的影子拉长，投在院子里，紧紧相依。
山雨欲来，风已满楼。
但这一次，他们不再是一个人在黑暗中独行。
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