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“你若真能让皇后胃口大开，要什么赏赐没有。”沈宴清听了这话，心里微微一动。如果她真能立功，说不定家里的事也会有转机。
“师傅，沈姐姐也是有些底子的，您不妨让她试试。”阿顺开口帮腔。
董瑞祥思索了一会儿，脸上的皱纹在晨光里显得很深。
他看了看沈宴清，又看了看满案的梅花酥，终于还是松了口：“好。”
说做就做，沈宴清飞快地将菜洗好，便又折回西苑。
日头正好，照在园子里，残雪亮晶晶的，踩上去吱吱响。她在园子里转了好一会儿，终于瞄到一截合意的折枝，枝干虬曲、苍褐斑驳，还顺手摘了几朵干净的梅花。
回了厨房，先将梅枝拿盐水煮过，便用篦子装好拿到外面晾晒。
半斤白芸豆倒到盆里，又舀了三大瓢清水，搁在角落里泡发。
做完这些，沈宴清舒了口气，拍拍手正准备离开。
“沈姐姐，就预备这么些东西？”阿顺有些看不明白。
沈宴清笑着挑眉：“有你好看的！”
*
次日一早，朝食一过，沈宴清将碗筷洗净，也还不到预备晡食的时间，正得空来做她的枝头梅花。
从柜中寻了只青瓷盘，这盘子是专门装鱼的，够长，正好能放得下晒干的梅枝。
她又取出个青花小碗，将泡了一夜的芸豆剥了皮，放进碗里，稍添了些水，上锅去蒸。
趁等的功夫，又将樱桃捣出殷红汁子，盛在小碟里；绿茶碾成细末，跟画工们用的石绿似的，南瓜切段放进锅蒸，三样颜色，都预备齐整。
不到半个时辰，锅里渐渐冒出热气，白芸豆已变得软糯无比，筷子一戳就透。
她趁热淋了些玉米油和白糖，拿瓷勺慢慢碾软，搅和均匀。
这是最费劲的一步，沈宴清肩膀上的伤还没好利索，因此动作慢了些，好一会儿，碗里的豆沙才变得丝滑细腻，像凝脂一般。
这时候豆沙还很稀，得下锅炒一炒，炒得干些，才好塑形
这法子，是她从《荆楚岁时记》里看来的，书里记载过一种豆沙蓉米糕，说是糕，其实比寻常的糕细腻得多，软韧适中，能捏出百样形状。
炒豆沙最讲究火候，小火慢慢煨着，锅铲不能停，得一直搅动，眼睛还得盯着豆沙的状态。
不知过了多久，白豆沙渐渐成形，像个白腻腻的团子，沈宴清捏了捏，忽然想起家里的汤圆，轻轻叹了口气。
豆沙分三份，一份兑进些樱桃汁，下锅炒至妃色，再有一团拌上绿茶粉末，搅拌成浅碧色。
剩下的，便是手上功夫了。
她取一把小小的抹刀，刮取一些白豆沙，刀口贴近米糕，轻轻一抹，膏子便徐徐露出，成了个扇形的小瓣。第二瓣抹在第一瓣的侧旁，略略高些，微微向外翻卷。第三瓣、第四瓣……
她腕间发力，指尖微旋，那刀便像活了似的，在她指间悠悠地打着转。
半炷香功夫，米糕上已然开出一朵小小的梅花。
花瓣层层叠叠，瓣缘薄得透光，瓣心厚实饱满，中间还点了些鹅黄的蕊子，里头是用南瓜泥调的，细细的，茸茸的。
她将“白梅”放在瓷盘上，又去雕第二朵、第三朵……
后面的花瓣因又混了些妃色豆沙，抹出的花瓣，粉中泛白，白里透粉，格外自然逼真。
没一会儿，那截枯枝上已缀了七八朵梅花。或含苞待放，或舒展盛放，还有的只露出一点妃色的尖儿。
她另取了些碧色的膏子，在枝桠间挤出几粒米大的叶芽。
她直起腰，退后两步，端详着那盘中的杰作，唇角微微扬起。
最后，刻意又抹了两片散落的花瓣，用刀轻轻拨到盘底，仿佛是飘散在空中的落红。
“这……这是什么时候折的梅？怎开得这样好？”阿顺瞪大了眼睛。
沈宴清一时入迷，没留意到已经是预备晡食的点，连门从外面打开的声音都没听到。
瑞奴小心翼翼地伸指一触，惊得缩回手：“软的……”
阿顺扭头，眼睛里都是惊讶，赶紧将一朵梅花轻拈起来，凑近了细瞧。
只见那梅花瓣瓣分明，边缘薄如蝉翼，中间圆润饱满，透过光，那颜色愈发柔和，竟透出些玉一般的光泽来。
“你尝尝看。”沈宴清忙活一通，总算轻松下来，笑吟吟的。
阿顺实在不忍心尝，但又打心底好奇味道，轻轻抿了一口，豆沙细腻微甜，口感丰富，就着眼前的梅枝，好像还真能咂摸出点梅香来。
这法子倒不是沈宴清凭空想到的。
传言，昔年长孙皇后产后身体虚弱，面黄如蜡，御膳房常供的补品，娘娘一闻就恶心，有时连看都不看一眼。
最后在民间寻得一道小吃，名为“蜜碗”。一个金灿灿的小碗，干净简单，里面什么都没有装，反倒让她有了兴趣。
轻轻咬了一口，又酥又软，美不可言，最后吃得一点不剩。从此，长孙皇后胃口渐开，玉体慢慢康复。
“师傅……”瑞奴愣愣地开口，看向门口的男人。
董瑞祥却不答话，只盯着那盘子出神。
他也是见过世面的，尤善酥点，即使没看到制作过程，也能猜到此物和唐果子的做法相似。
酥饼也好，果子也罢，都是皇宫盛宴中佐茶而食的寻常糕点。
她能脱胎于此，还有如此高超的刮刀技术，真是不可小觑啊。
其他人打量着他的脸色，好半晌，他才叹服地摇了摇头：“妙哉，实在是妙！”
董瑞祥没舍得破坏这盘中美景，只用勺子取了些剩的豆沙。
一朵小花，不仅有芸豆本身的清香，还带着樱桃和南瓜淡淡的甜味，尾调能品出解腻的茶香，实在是妙不可言。
沈宴清抿唇一笑，将一朵干净的梅花轻轻放在枝桠间。
“小沈，你起码还要再做一份。”
等了好半天，董瑞祥说了这么一句。
“这得赶紧让人送到韦相府，韦相尝过，若觉得好，恐怕要送到东宫，问过太子的意思。”
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