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目送载着陆文渊的马车扬起烟尘，向着京城方向疾驰而去，龙昊驻足片刻，方才转身，带着小草姐弟三人返回“平安客栈”。方才那场因几幅画作而起的短暂交集，于他漫长而孤寂的旅途而言，不过是一段微不足道的插曲。二百两银子，若能助一位有才学的书生踏上青云路，也算物有所值，至于能否结下善缘，他并未抱太大期望。世事如棋，落子无悔，但求心安罢了。回到客栈天字二号房，龙昊让小草带着弟妹在内间歇息，自己则在外间静坐。他并未立刻开始修炼，而是将目光投向了内室方向。这几日观察下来，小草这丫头心性坚韧，知恩图报，更难得的是在绝境中仍能保持一丝善良与清醒（虽曾愚忠，但经黑蛇帮一事后已有转变）。她年纪尚小，若能学些防身本领，日后即便离开自己，也能在这世道多一分自保之力。而且，他身边也确实需要一两个可靠、且有一定能力的人处理些杂事。
心念及此，龙昊以神念沟通混沌龙戒。浩瀚的戒内空间中，除了中央祭坛、他存放物品的区域以及给小草等人暂居的角落外，还有一座他目前仅能开启最外围部分的古老建筑虚影——藏经阁。此阁收藏了戒指前任主人（们）收集或自创的部分功法秘籍，包罗万象，但以他目前权限和修为，能接触到的多是基础或低阶功法。
神念在藏经阁外围区域扫过，很快锁定了几本适合女子、且偏向灵巧刺杀路线的功法。略作筛选，他心念一动，两卷颜色古朴的玉简便出现在手中。
“小草，出来。”龙昊唤道。
小草正在内室哄弟弟妹妹午睡，闻声连忙走出，恭敬行礼：“恩公，有何吩咐？”
龙昊将两卷玉简递给她：“看看，能否看懂。”
小草有些疑惑地接过玉简。玉简触手温凉，非金非玉，上面并无字迹，只有一些奇异的纹路。她试着集中精神看去，忽然，那些纹路仿佛活了过来，化作无数细小光点，涌入她的脑海！两篇功法的名称、图形、运功路线、口诀心法，清晰呈现！
《灵蝶穿花步》：一门精妙的上乘轻功身法，讲究身法轻盈，变化多端，如蝴蝶穿行花丛，难以捉摸。练至小成，可踏雪无痕，草上飞渡；练至大成，身形飘忽，可于方寸之地闪转腾挪，躲避群攻。
《幽影匕诀》：一套专为短兵刃（尤擅匕首）设计的刺杀之术。招式狠辣诡谲，专攻人体要害与视线死角，讲究一击必杀，远遁千里。其中包含隐匿气息、潜行追踪、以及利用环境制造杀机的法门。
两门功法，一重身法闪避，一重短兵刺杀，相辅相成，正适合身体轻盈、心思细腻、且已有一柄鱼肠短匕的小草。更重要的是，这两门功法对修炼者内力要求相对不高，更注重技巧、速度与对时机的把握，正好避开小草身为女子、力量可能不足的短板。
小草闭目消化着脑海中的信息，越看越是心惊，越看越是欣喜！这……这简直是传说中的仙家法术！如此精妙的功法，恩公竟然随手就给了自己？
她睁开眼，激动得小脸通红，再次跪下：“多谢恩公赐下神功！小草……小草一定刻苦练习，绝不辜负恩公厚望！”
“起来。”龙昊语气平淡，“你体质偏向轻灵迅捷，适合走刺客诡道之路，而非正面硬撼的战士。这两门功法，你先自行参悟练习，有不明之处，可来问我。记住，功法是杀人技，更是保命术。用之正则正，用之邪则邪，心性为本。”
“是！小草谨记恩公教诲！”小草重重点头，眼中充满了前所未有的光彩与决心。有了这等机缘，她再也不是那个只能任人欺凌、无力保护弟妹的弱女子了！
接下来的几日，龙昊便留在客栈中。他大部分时间都在自己房中闭关，心神沉入混沌龙戒空间，借助其内时间流速差异与精纯混沌之气，潜心修炼《九转混沌神龙诀》第三重，巩固境界，并向中期稳步推进。修为每精进一分，他体内那因邪法续命和重伤而受损的本源便恢复一丝，寿元也隐隐有所增长，外表虽仍是中年模样，但眼神愈发深邃内敛，偶尔不经意间流露的气息，已带有一丝难以言喻的威严。
小草则除了照顾弟妹，所有时间都用来揣摩修炼《灵蝶穿花步》和《幽影匕诀》。她本就聪慧，又经历了生死磨难，心志坚定，修炼起来进步神速。在龙戒空间内（龙昊偶尔会放她进去利用时间差），她不知疲倦地练习着步法，身形从一开始的笨拙，渐渐变得灵动。那柄鱼肠短匕在她手中，也从一开始的胡乱挥舞，慢慢有了一丝诡谲狠辣的意味。遇到实在难以理解的关窍，她会恭敬地向龙昊请教，龙昊往往只需寥寥数语，便能让她茅塞顿开。
平静的修炼日子并未持续太久。这一日午后，龙昊正在房内静修，忽闻客栈楼下大堂传来一阵喧哗哭喊之声，其中夹杂着“孝子”、“母亲”、“官差”、“抓人”等字眼，似乎还提到了镇上的“济仁堂”和一位张大夫。
龙昊本不欲理会，但灵觉微动，隐约捕捉到一丝极其微弱、却充满绝望、悲愤与孝义的意念波动。他眉头微皱，收功起身，走到窗边，向下望去。只见客栈门口街道上，不少百姓聚拢，对着远处指指点点，议论纷纷。
他下楼来到大堂，要了壶茶，坐在角落，默默听着周围食客的议论。
“唉，石娃子也是个苦命人啊！”一个老者叹息道。
“可不是吗？爹死得早，就剩个病怏怏的老娘，全靠他每天上山砍柴，换点铜板过活，还要给娘抓药，真是孝顺！”
“今天这是咋了？听说背着他娘去济仁堂看病，那张大夫见钱不够，不肯给药，石娃子急了眼，动了手？”
“是这么回事！张大夫那人，医术是还行，可就是认钱不认人！石娃子娘那病拖了好久了，今天怕是更重了，石娃子凑了半天也就几十文，哪够抓药？求了半天，张大夫就是不肯，还让伙计赶人。石娃子也是没法子了，抄起药铺的秤砣就给了张大夫一下，逼着他给看了病，抓了药。”
“啊？打人了？那还了得？张大夫能罢休？”
“罢休？听说张大夫当时就让人去报了官！镇上的刘捕头带着好几个衙役，直接去石娃子家抓人了！”
“可怜啊，石娃子背着他娘刚回家，煎上药，估计又出门砍柴去了，想多挣点钱。结果官差扑了个空，把他那病重的老娘从床上拖起来，锁上铁链，抓回县衙大牢去了！”
“天杀的！抓个病老太太干什么？”
“还不是逼石娃子就范？听说邻居看到，跑去山上告诉石娃子了。石娃子一听，柴都没要，提着砍柴斧头就冲下山，要去大牢救他娘！”
“后来呢？后来怎么样？”
“后来？唉……”先前说话的老者重重叹了口气，满是皱纹的脸上写满不忍，“石娃子冲到县衙大牢外，正要往里闯，刘捕头带着人出来了，还押着他娘。他娘路都走不稳，脖子上还架着刀！刘捕头说，石娃子要是不放下斧头束手就擒，就当场杀了他娘！”
大堂里一片寂静，所有人都屏住了呼吸。
“石娃子……他放下了？”有人小声问。
“放下了……能不放吗？那是他亲娘啊！”老者声音哽咽，“斧头一扔，七八个衙役就扑上去，把他按倒在地，捆得结结实实，当场就是一顿拳打脚踢啊！打得那叫一个狠……然后，母子俩都被拖进大牢里去了……造孽啊！”
“那张大夫，心也太狠了！不过是挨了一下，又没打死，至于把人往死里逼吗？”
“嘿，你懂什么？张大夫的妹夫，就是县衙的刑名师爷！这不明摆着欺负石娃子没根脚吗？”
“这世道……好人难活啊！”
众人议论纷纷，皆是唏嘘不已，却无人敢说去管。民不与官斗，这是铁律。
龙昊静静听着，面上无波无澜，握着茶杯的手指，却微微收紧了几分。石娃子……孝子……逼打大夫……母亲被挟……束手就擒……
脑海中，似乎有什么久远的记忆被触动。他想起了自己前身，那位龙府大公子，也曾有父母亲人（虽然后来……），也曾有过想要守护的人。虽然这石娃子的做法冲动愚蠢，但那份赤子孝心，在这污浊冰冷的世道里，却显得如此刺眼，又如此……熟悉。
他放下茶杯，丢下几枚铜钱，起身，缓步走上楼梯，回到自己房中。
推开窗，望向县衙所在的方向。夕阳的余晖将那片建筑染上一层昏黄，却透着一股无形的冰冷与压抑。
小草正在房中按照《灵蝶穿花步》的步法轻轻移动，见龙昊回来，神色似乎与往常有些不同，停下动作，小心翼翼地问：“恩公，您怎么了？”
龙昊没有回头，只是淡淡道：“无事。继续练你的。”
他走到床边，盘膝坐下，重新闭上双眼。但这一次，心神却难以立刻沉静下来。石娃子母子绝望的面容（他想象）、衙役凶狠的嘴脸、旁观者无奈的叹息……如同走马灯般在眼前晃过。
他救得了小翠，帮得了陆文渊，安置得了小草，可这世上，还有多少个“石娃子”？多少个在强权与不公下哀嚎的普通人？
“实力……还是实力不够。”龙昊心中再次升起这个念头。若他有颠覆乾坤的力量，又何须在此权衡利弊，顾虑重重？直接一剑斩了那狗官、庸医，救出那对可怜母子，谁又敢说半个不字？
但他现在没有。他需要隐藏，需要积蓄力量。为一个素不相识的孝子，贸然与官府冲突，暴露行踪，引来朝廷甚至其背后可能存在的修行者注意，值得吗？
理智告诉他，不值得。这世道，苦难太多，他管不过来。
可心底那丝因自身遭遇而愈发冰冷、却未曾完全泯灭的、对不公的厌恨，以及对那点微弱“人性光芒”的触动，却让他难以彻底视而不见。
夜色渐浓，客栈外彻底安静下来。但县衙大牢的方向，那对母子的命运，却无人知晓。
龙昊睁开眼，眸中混沌之色流转，最终化为一片深不见底的幽暗。
或许……不必直接出手。
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