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龙昊提出要出府走走，是在一个难得有些暖意的午后。阳光透过窗棂，在他枯槁如树皮的手背上投下斑驳的光影，那一点点微不足道的暖意，却让他死寂的心湖泛起一丝微澜。他厌倦了这间充斥着药味和衰败气息的卧房，厌倦了祖父那混合着无尽悲痛与强颜欢笑的眼神，更厌倦了感知到府邸深处，那些因他而凋零的青春所散发出的、无声的哀戚。他想出去，哪怕只是看一眼府外的天空，呼吸一口或许并不清新、但至少不属于龙府这座华丽坟墓的空气。这个要求传到龙腾耳中时，他正在书房核对近几个月如同雪崩般缩减的账目。闻讯后，他执笔的手顿了顿，朱笔在账册上留下一个刺目的红点。他抬起眼，目光穿过窗棂，望向龙昊院落的方向，眼神复杂难明。
这个儿子，曾经是他最大的骄傲，是龙家未来最耀眼的希望。而如今，这希望已彻底化为沉重的负担，一个依靠吞噬无数无辜者生命而勉强存在的、行走的悲剧。龙腾心中对龙昊，早已没了最初的痛彻心扉，取而代之的是一种疲惫、一丝愧疚，以及更多难以言说的、近乎冷酷的疏离。他知道，龙昊的性命如同风中残烛，靠邪法续命终究是饮鸩止渴，且代价巨大。而他自己，已然找到了“更实际”的希望——别院里那些怀着他骨肉的女子，她们腹中孕育的，才是龙家真正可能的未来。
但……终究是嫡长子。血脉的牵连，以及最后一丝为人父的残存责任，让他无法断然拒绝这样一个看似简单的请求。
“让他去吧。”龙腾的声音有些沙哑，带着挥之不去的疲惫，“派两个稳妥的人跟着，寸步不离。再……从我的账上，支一千两银票给他。”他顿了顿，补充道，“告诉他，想买什么，就买点什么。”这或许，是他能为这个儿子做的、最后一点微不足道的补偿了，也是某种意义上的……切割。
消息传回，龙昊枯寂的脸上没有任何表情，只是微微点了点头。一千两，对于曾经的龙大公子而言，不过是一夜宴饮的打赏，如今却像是一笔沉重的、带着怜悯意味的“安置费”。但他没有拒绝。
翌日清晨，一辆不起眼的青篷马车悄无声息地驶出龙府侧门。车内，龙昊裹着厚厚的黑色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一个瘦削灰败的下巴。他靠在车厢壁上，每一次马车的颠簸都让他枯朽的骨骼发出细微的呻吟。两名被挑选出来的护卫，龙十五和龙十七，一左一右坐在他身旁。他们皆是龙腾精心培养的心腹，身手不凡，更重要的是性格沉稳，口风极紧。此刻，他们面无表情，眼神却时刻警惕着车外，同时小心翼翼地用身体为龙昊缓冲着颠簸。他们的主要任务，与其说是保护，不如说是搀扶和监视这具随时可能散架的“活尸”。
马车驶入京都的街道。喧闹的人声、车马声、叫卖声……各种久违的市井气息透过车帘缝隙钻进来。龙昊微微掀开车帘一角，浑浊的眼珠向外望去。街道依旧繁华，行人如织，商铺林立，阳光洒在青石板路上，泛着光。这一切，曾经是他熟悉无比、恣意挥洒青春的背景，如今看来，却如此遥远而隔膜。他像一个误入人间的幽灵，与这鲜活的世界格格不入。
“大公子，您想去哪儿？”驾车的龙十五低声询问。
“……随便，走走。”龙昊的声音嘶哑干涩，如同破旧风箱。
马车于是漫无目的地在京都的街巷中缓缓穿行。龙昊让马车在一家看起来还算干净的普通茶楼前停下。在龙十五和龙十七一左一右几乎半架着的搀扶下，他艰难地挪下马车，每一步都颤巍巍，仿佛随时会瘫倒。茶楼伙计见到这样一位形如槁木、被两个精悍汉子“架”着的客人，吓了一跳，但见龙十五抛出的碎银，立刻换上一副殷勤面孔，将他们引到二楼一个僻静的角落。
龙昊只要了一壶最普通的清茶。他端着粗糙的茶杯，手抖得厉害，茶水几次溅出，沾湿了他干枯的手指。他小口啜饮着，温热的液体滑过喉咙，带来一丝微弱的暖意，却驱不散心底的寒意。他听着邻桌茶客的高谈阔论，议论着朝政、边关、风月，却没有一个字与他相关。龙家的大起大落，龙昊的悲惨遭遇，似乎早已成了过时的谈资，被新的八卦所取代。这种被世界彻底遗忘的感觉，比任何直接的羞辱更让人窒息。
坐了约莫半个时辰，龙昊示意离开。他又让马车停在一家饭馆前。点了几个清淡小菜，他却几乎没动筷子，只是看着龙十五和龙十七沉默而迅速地吃完。他的胃早已萎缩，对食物提不起任何兴趣，身体的维持，似乎更多依靠着那种邪异功法强行注入的、不属于他自己的微弱生机。
午后，阳光变得有些慵懒。龙昊靠在车厢里，闭着眼睛，仿佛睡着了一般。马车不知不觉，驶入了一条相对安静、却透着股奢华气息的街道——京都著名的古玩街，聚宝街。
这里的店铺门面并不张扬，却自有一种沉淀下来的气派。楠木招牌，琉璃窗格，门口或立着形态各异的石兽，或挂着寓意吉祥的匾额。进出之人，也多是衣着体面、步履从容之辈，与之前市井的喧嚣截然不同。空气中弥漫着淡淡的檀香、墨香以及古木特有的沉静味道。
龙昊忽然示意停车。他让龙十五和龙十七在街口等候，自己则拄着一根临时找来的普通木杖，一步一顿地，慢慢挪进了这条对他而言既熟悉又陌生的长街。他走得很慢，不时停下来，透过明亮的玻璃橱窗，看着里面陈列的那些价值不菲的古玩珍宝：温润的古玉，璀璨的金器，精美的瓷器，意境深远的古画……每一件都沉淀着时光，也标榜着惊人的价格。这些，曾是他生活中司空见惯的点缀，如今却如同隔世云烟。
就在他走到长街中段，感到体力不支，准备找个地方歇歇脚时，一阵不大却异常清晰的争执声，吸引了他麻木的注意力。
声音来自街角一家门面颇大的古玩店“珍珑阁”门口。一个穿着半旧藏青色长衫、面容清癯却带着几分落魄之气的中年人，正被店里的伙计和一个管事模样的男人，几乎是用“请”的方式，推搡了出来。
“走走走！说了多少遍了！你这破玩意儿，别说十万两，十两银子我们都得掂量掂量！别在这儿胡搅蛮缠，影响我们做生意！”管事一脸不耐烦，挥手像驱赶苍蝇。
那中年人被推得一个趔趄，怀中紧紧抱着一个尺许见方的、看起来颇为古旧的木匣。他脸上涨得通红，既是气愤又是窘迫，却固执地争辩道：“你们……你们不识货！此乃家传至宝，若非……若非急等银钱救急，我岂会……岂会拿来售卖！十万两，一分不能少！”
“家传至宝？我看是家传的石头吧！”伙计在一旁嗤笑，“掌柜的都说了，那玉质也就一般，雕工是有点古意，可也值不了天价！快滚快滚！”
周围几家店铺的伙计和零星路过的行人，也围拢过来看热闹，指指点点，脸上多是讥讽和看笑话的神情。在这条街上，这种拿着“传家宝”想卖天价的故事，几乎每天都在上演。
龙昊本不欲多事，他自身难保，哪还有心力管他人闲事。但就在那中年人被推搡着转过身，与他擦肩而过，脸上那种混合着绝望、不甘与最后一丝倔强的复杂神色，却莫名地触动了他心底某根早已麻木的弦。那是一种……同处于绝境之人，才能隐约感知到的气息。
鬼使神差地，龙昊用嘶哑的声音开口了，声音不大，却让那争执的几人动作一滞：“等……等等。”
那管事和伙计这才注意到旁边站着的龙昊。见他身形佝偻，裹在厚厚的斗篷里，面容被兜帽阴影遮挡，只露出一个枯瘦的下巴，拄着拐杖，一副风吹就倒的病痨鬼模样，眼中先是一愣，随即闪过一丝不易察觉的轻视。但看他身后不远处，如同两尊门神般肃立、眼神锐利的龙十五和龙十七，又立刻收敛了神色，变得客气了些：“这位……老先生，有何见教？”
龙昊没理会他们，目光落在那抱着木匣、惊疑不定看着他的中年人身上：“你……卖的何物？”
中年人见有人问起，像是抓住了救命稻草，连忙将木匣小心打开。只见深红色的绒布衬底上，静静躺着一枚戒指。
那戒指造型颇为奇特，并非寻常的指环镶嵌宝石，而是通体由一整块玉石雕琢而成。玉质呈现一种深沉的、仿佛内蕴流光的苍青色。雕琢的是一条首尾相衔、盘绕成环状的龙！龙身线条遒劲流畅，鳞片细腻分明，龙首微昂，双目虽是由玉石本色点出，却莫名给人一种睥睨威严之感。整条玉龙栩栩如生，仿佛随时会破玉而出，直上九天。一股难以言喻的古拙、苍茫而又隐含尊贵的气息，从这枚龙戒上悄然散发出来。
龙昊的目光一凝。他出身将门，见识不凡，虽此刻形容枯槁，但眼力犹在。这枚玉龙戒指，绝非凡品！其玉质、其雕工、其蕴含的那种独特气韵，远非市面上那些普通古玉可比。他甚至能隐约感觉到，这戒指似乎与自身残存的血脉，有着一丝极其微弱的、难以言喻的共鸣？
“就……就是这个。”中年人声音带着一丝紧张和期待，“祖上传下的玉龙戒。”
龙昊缓缓伸出枯槁的手，示意想拿近些看。中年人犹豫了一下，还是小心翼翼地将戒指连同衬布递了过去。
入手微沉，触感温润中透着一丝奇异的冰凉。仔细看去，龙身之上，似乎还隐现着一些极其细微、若隐若现的奇异纹路，不像是后天雕刻，更像是玉石天然形成，玄奥莫测。
“此物……你欲售多少银两？”龙昊抬起眼，看着中年人。
中年人深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，斩钉截铁地道：“十万两！白银！一分不能少！”
“多少？！”饶是龙昊心有准备，也被这个数字惊得瞳孔一缩，差点拿不稳手中的戒指。他身后的龙十五和龙十七，虽然依旧面无表情，但眼神中也掠过一丝诧异。就连旁边原本打算看热闹的管事和伙计，也再次发出了毫不掩饰的嗤笑声。
“十万两？你怎么不去抢！”
“疯了吧！我看你是想钱想疯了！”
龙昊稳住心神，将戒指放回衬布上，摇了摇头，声音依旧嘶哑，却带着一丝曾经的见识：“阁下，龙某虽……不常出门，却也知古玩行情。即便是前朝宫廷流出的极品古玉，雕工如此精湛者，市价至多……也不过千两白银上下。你开口便要十万两，足足百倍之数，未免……太过骇人听闻了。”
他顿了顿，看着中年人瞬间变得惨白的脸，补充道：“莫非此物，另有玄机？”
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