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苏砚的指尖已经触到了腰间那截温热的木心。生死台上，周显脸色惨白，那柄裂魂剑在他手中嗡嗡悲鸣，剑身上的暗红纹路像垂死的血管般黯淡下去。苏砚能感觉到，自己体内那股狂暴的力量正在消退，三息将尽，经脉开始发出不堪重负的哀鸣。但周显的状态更糟——本命剑煞被硬生生撕扯出一部分，剑心已现裂痕。
必须在这一击中彻底了结。
苏砚闭眼，将体内残余的所有真气——连同赤阳石心滚烫的暖流，以及那缕刚刚窃来、剑煞——尽数压入指尖。一股远超他境界的锐利气机开始升腾，在他身前凝聚成一道虚幻却令人心悸的剑形。
台下，周墨、周文、周武三人脸色骤变，几乎要不顾规矩冲上来。
“慢着！慢着——！”
一个声音由远及近。
谢子游不知从哪个角落窜了出来，身影一晃就拦在了苏砚和周显之间。他脸上还挂着那副惯常的、有点欠揍的笑，但眼神很认真。他先是对着台下三位如临大敌的周家客卿摆了摆手，又转身，面向苏砚。
“点到为止，点到为止就好啦。”他笑着说，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
话音未落，他伸出手指，看似随意地在苏砚身前那即将成型的剑气上轻轻一点。
啵。
一声轻响，仿佛气泡破裂。
那股让筑基巅峰修士都感到心悸的锐利气机，竟如同被戳破的皮球般，迅速消散、坍缩，最终化作一缕清风，只吹动了苏砚额前几缕汗湿的发丝。
苏砚闷哼一声，体内翻腾的力量瞬间失去目标，反噬自身，嘴角溢出一缕鲜血。但他也借着这股反冲力，从那种近乎同归于尽的决绝状态中脱离出来，踉跄后退几步，被赶上前来的慕容清歌扶住。
另一边，周显“哇”地吐出一大口鲜血，手中裂魂剑“当啷”一声脱手坠地，剑身上的光芒彻底熄灭。他整个人瘫软下去，被急冲上台的周墨扶住，面如金纸，气息萎靡到了极点。
“书院可是我朋友，”谢子游转过身，面对着脸色铁青的周墨等人，依旧是那副笑嘻嘻的模样，但话语里的意思却让周家几人心中一凛，“你们要是再敢……呃，什么来着？哦对，再敢‘撒野’——”
他拖长了语调，目光扫过周显，又扫过台下越聚越多的人群，包括那些暗处的视线。
“——就让你们‘吃不了兜着走’。”他终于说完了，还颇为自得地点点头，似乎对这个词很满意。
周显在周墨怀里挣扎着，看向苏砚的眼神充满了恐惧和不甘，但更多的是劫后余生的虚弱。他嘴唇哆嗦着，终于挤出一句：“走……我们走……”
周墨深深看了谢子游一眼，又看了一眼被慕容清歌扶住、气息同样虚弱的苏砚，最后目光落在不知何时出现在校场边缘、一袭紫衣静静观战的季无涯身上。他脸色变幻数次，终于咬牙，从牙缝里挤出几个字：“我们走！”
周文挥手撤去锁灵阵旗，周武扛起巨斧，三人护着昏迷过去的周显，迅速消失在人群外。
一场生死之战，以这种近乎虎头蛇尾的方式戛然而止。
谢子游挠挠头，走到苏砚身边，低声快速道：“行了，别硬撑了。季老头来了，后面的事他处理。你这身子再折腾真要散架了。”
苏砚强撑着的一口气终于松下，眼前一黑，彻底失去了意识。
……
苏砚醒来时，天还没亮。
他躺在一张竹榻上，盖着薄被，屋子里有淡淡的药香。窗子半开着，能看见外面灰蒙蒙的天，还有院子里那棵老槐树的轮廓。
他想动，浑身像散了架，每一处都疼。特别是胸口，像是被烙铁烙过，火辣辣的。
“别动。”
清冷的声音从旁边传来。
苏砚转过头，看见慕容清歌坐在窗边的竹椅上，手里捧着一卷书。晨光从窗外透进来，照在她侧脸上，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。
“慕容姑娘……”苏砚想坐起来，被她一个眼神制止了。
“你经脉碎了七成，丹田也有裂痕，乱动会死。”慕容清歌放下书卷，走到榻边，伸手搭在他腕上。
她的手指很凉，触感却很轻柔。苏砚能感觉到一缕温和的真气探入体内，在他破碎的经脉里游走，所过之处，带来一阵清凉的舒缓。
“我睡了多久？”苏砚问。
“三天。”慕容清歌收回手，“能活下来，算你命大。”
“周显呢？”
“废了。”慕容清歌语气平淡，“本命精粹被夺，剑心破碎，修为跌落到练气三层，这辈子筑基无望。周家那三个客卿当时就要动手，被谢子游用烟遁符拦了一下，我带你走的时候，监天司的季无涯也到了。”
“季无涯？”
“嗯，他说此事到此为止。”慕容清歌看着他，“周家那边，监天司和学宫会处理。想不到这位季先生不仅有监天司的身份，还能管理学宫事务。他开了条件，你要去监天司报到，领个差事。”
苏砚愣了一下：“差事？”
“巡夜人。”慕容清歌说，“隶属监天司外围，不算正式编制，但有了这个身份，周家明面上就不能再动你。至于暗地里……你自己小心。”
苏砚沉默了一会儿，问：“为什么帮我？”
慕容清歌没回答，只是转身从桌上端来一碗药汤。药是温的，黑乎乎的，冒着热气。她舀起一勺，递到苏砚嘴边。
“喝药。”
苏砚想说自己来，但手抬不起来，只好张嘴。药很苦，苦得他脸都皱了。
“良药苦口。”慕容清歌又舀了一勺，“你经脉破碎，寻常丹药无用。这碗‘续脉汤’是我用三味主药、十二味辅药，炼了六个时辰才成的，一滴都不能浪费。”
苏砚只好一口一口往下咽。喝了小半碗，实在苦得受不了，小声说：“慕容姑娘，有蜜饯么？”
慕容清歌手一顿，看了他一眼：“没有。”
“那……水？”
慕容清歌放下药碗，倒了杯温水，递到他嘴边。苏砚就着她的手喝了，觉得这姑娘虽然冷冰冰的，做事倒是细心。
喝完药，慕容清歌又坐回竹椅，拿起书卷，不再说话。
屋子里安静下来，只有晨风吹动窗纸的轻响。苏砚躺着，看着屋顶的横梁，忽然问：“那天……是你带我回来的？”
“嗯。”
“谢子游呢？”
“在外面守着，怕周家的人找上门。”慕容清歌翻了一页书，“他守了两天两夜，刚才被我赶去休息了。”
苏砚心里一暖，又说：“谢谢。”
慕容清歌没应声，只是继续看书。
苏砚也不说话了，闭上眼睛，感受体内的状况。确实如慕容清歌所说，经脉碎得一塌糊涂，丹田也有裂痕。但奇怪的是，赤阳石心还在缓慢跳动，每一次跳动，都有一股温热的力量散开，勉强修补着破损的经脉。虽然很慢，但确实在修复。
而且，他感觉到，自己丹田里多了一缕东西。
黑色的，阴冷的，像一条小蛇，蜷缩在角落里。那是他从周显那里“窃”来的本命精粹——剑煞之气。此刻安静地待着，与赤阳石心的温热力量泾渭分明，互不侵犯。
“你体内的剑煞，我暂时用‘镇魂诀’封住了。”慕容清歌忽然开口，“但这东西与你的真气属性相克，长久留在体内，有害无益。等你能动了，我教你一段口诀，试着炼化它。”
苏砚睁开眼：“能炼化？”
“能，但很危险。”慕容清歌看着他，“剑煞是周显七年温养而成，凶戾无比。你若要炼化，需以自身真气为炉，赤阳石心为火，慢慢熬炼。稍有不慎，就会被煞气反噬，沦为只知杀戮的疯子。”
苏砚笑了：“听起来比逆脉诀还刺激。”
慕容清歌皱了皱眉：“这不是玩笑。”
“我知道。”苏砚收起笑容，“但我没得选，对吗？这剑煞在我体内，就是个隐患。周家不会善罢甘休，监天司也不是慈善堂。我得快点变强，强到没人敢动我，强到……能保护我想保护的人。”
慕容清歌看着他，那双琥珀色的眸子里，闪过一丝很淡的情绪，快得让人抓不住。
“随你。”她说完，又低下头看书。
过了一会儿，外面传来敲门声，很轻，三下。
慕容清歌起身去开门。门外站着谢子游，顶着两个黑眼圈，手里拎着个食盒。
“醒了没？”谢子游小声问。
“醒了。”
谢子游一下子窜进来，看见苏砚睁着眼，松了口气：“可算醒了，吓死我了。你知道你那天什么样吗？浑身是血，经脉碎得跟蜘蛛网似的，我还以为你挺不过来了。”
苏砚扯了扯嘴角：“命硬，死不了。”
“硬个屁。”谢子游把食盒放在桌上，打开，里面是还冒着热气的包子和小米粥，“你是不知道，那天周家那三个老东西脸都绿了，要不是季无涯来得快，我跟慕容姑娘还真不一定能把你捞出来。”
他一边说，一边盛了碗粥，端到榻边：“来，吃点东西。慕容姑娘这儿啥都好，就是伙食太清淡，我特意去山下买的，猪肉大葱馅儿，香着呢。”
苏砚想接，手抬不起来。谢子游啧了一声，舀起一勺粥，吹了吹，递到他嘴边：“张嘴，爷伺候你一回。”
苏砚有点尴尬，但还是张嘴吃了。粥熬得软烂，入口即化，带着米香。
“对了，有个事得告诉你。”谢子游一边喂粥一边说，“枯崖长老死了。”
苏砚一顿。
“死在洗剑池底。”谢子游压低声音，“发现的时候，尸体都泡烂了，但致命伤在心口，一剑穿心。学宫那边说是练功走火入魔，自绝经脉，但明眼人都知道，是被人杀的。”
“谁杀的？”
“不知道。”谢子游摇头，“但肯定跟周家脱不了干系。枯崖一死，他在洗剑池底下干的那些勾当就死无对证了。周家正好把脏水都泼给他，说周显是被枯崖蛊惑，才跟你过不去。现在枯崖的徒弟跑的跑，散的散，树倒猢狲散。”
苏砚慢慢喝着粥，没说话。
“还有，靖夜司的人撤了。”谢子游继续说，“季无涯发了话，说此事到此为止。周家那边虽然不甘心，但监天司和学宫的面子不能不给，暂时不会动你。不过你也得小心，明枪易躲，暗箭难防。”
“我知道。”苏砚点头。
“你知道个屁。”谢子游把最后一口粥塞进他嘴里，放下碗，擦了擦手，“反正这段日子你就老实在这儿养伤，哪儿也别去。慕容姑娘这儿安全，周家再嚣张，也不敢闯药庐闹事。”
他说完，看了看慕容清歌，又看了看苏砚，忽然嘿嘿一笑：“那个，你俩慢慢聊，我再去睡会儿，困死了。”
说完，一溜烟跑了，还体贴地带上了门。
屋子里又安静下来。
苏砚躺了一会儿，忽然说：“慕容姑娘，我能问你个问题么？”
“问。”
“季先生……和谢师兄，他们是什么关系？季先生似乎很给谢师兄面子。”
慕容清歌翻书的手微微一顿，抬眼看了看他，又垂下眼帘：“谢子游的师父，是学宫谢祭酒。季无涯是监天司派驻学宫的监察使，同时也是学宫客卿。他们相识多年，有同门之谊。谢子游叫他一声‘季师叔’。”
苏砚恍然。原来谢子游背景这么硬，难怪能请动季无涯出面，压下偌大的周家。
“那……我什么时候去监天司报到？”他问。
“等你能下地走路再说。”慕容清歌道，“巡夜人的差事不轻松，夜间巡逻，处理城中各种‘非人’之事。以你现在的状态，去了也是送死。”
苏砚点点头，不再多问，闭上眼睛继续调息。
窗外，天色渐亮，新的一天开始了。而他的路，也终于从这小小的学宫杂役院，延伸向了更广阔、也更危险的远方。
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