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秦牧走出华清宫，夜风扑面而来，带着初冬的凉意。他负手而立，月光洒在他身上，将那道月白色的身影勾勒得格外清晰。
他迈步，朝偏殿走去。
李斯还在那里等着。
偏殿中，烛火在灯罩中静静地烧着，将满室照得昏黄而温暖。
李斯坐在圈椅上，眉头紧锁。
听见脚步声，他猛地站了起来，椅子向后一退，发出刺耳的声响。
殿门被推开了。
秦牧走了进来。
李斯没有犹豫，“扑通”一声跪在了地上，膝盖砸在金砖上，发出一声沉闷的响。
他双手撑地，额头触地，声音沙哑而急切。
“陛下，微臣有要事相告！”
秦牧走到主位前，缓缓坐下。
他靠在椅背上，目光落在李斯身上，嘴角挂着那抹似笑非笑的弧度。
“起来吧。”
李斯没有动，依旧跪在地上，额头触着冰凉的金砖。
他的声音压得很低，低得像从地底传来的回声。
“陛下，微臣有一事禀报，此事事关重大，还请陛下过目。”
他从袖中取出那封密信，双手捧着，举过头顶。
秦牧没有接，只是淡淡地笑了笑。
“是为了北境勾结朝中官员之事吧？”
李斯的心中猛地一震。
他猛地抬起头，看着秦牧，眼中满是惊愕和敬畏。
他早就该想到，陛下怎么可能不知道？
陛下的情报网比他强了不知多少倍，他都能查到的事，陛下怎么可能查不到？
李斯低下头，声音沙哑。
“陛下英明。微臣……微臣多虑了。”
秦牧笑了笑，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。
“爱卿不必担心。这件事，朕已经知道了。”
李斯的心中那块悬了许久的石头微微松了一下。
他抬起头，看着秦牧，声音急切。
“陛下，那您打算怎么办？”
秦牧看着他，嘴角那抹笑意又深了一分。
“起来。先起来说话。”
李斯犹豫了一瞬，撑着地面，缓缓站了起来。
他的膝盖有些发软，踉跄了一下，扶住身旁的桌沿才站稳。
他垂手而立，低着头，不敢看秦牧。
秦牧靠在椅背上，目光落在他脸上，声音淡淡地。
“你觉得，朕该怎么办？”
李斯的喉结滚动了一下，咽了一口唾沫。
他的心中飞快地转着念头。
他知道，陛下这是在考他，也是在试探他。
他抬起头，迎上秦牧的目光，声音沉稳。
“陛下，北境徐龙象心怀不轨，暗中勾结朝中官员，其心可诛。微臣以为，陛下应当雷霆出击，将那些乱臣贼子一网打尽，以儆效尤。”
秦牧笑了笑，淡淡道。
“一网打尽？说得容易。名单上那么多人，散布在朝堂各处，有的手握兵权，有的掌管钱粮，有的在地方经营多年。
朕若动了他们，朝堂震荡，人心惶惶。到那时，不用徐龙象打过来，朕自己就先乱了。”
李斯的眉头皱得更紧了。
他知道陛下说得对，可他不甘心。
那些乱臣贼子，难道就让他们继续逍遥法外？
当然，更重要的是，他其实也想这样说的，但他没有这样说。
而是因为他要将这句话留给秦牧。
有些时候，做人不能显得太聪明，而是要把最后定夺的话交给主子来说。
如此一来，才能显得主子英明神武，深不可测。
而他自己，则是忠心耿耿，毫无二心。
“陛下，那您的意思是……”
秦牧靠在椅背上，目光落在窗外那片深沉的夜色中。
“不急。让他们先蹦跶着。蹦跶得越高，摔得越重。等他们以为胜券在握的时候，朕再收网。”
李斯的眸光闪烁了一下。
他听懂了，陛下是在等，等那些人和徐龙象一起跳出来，等他们露出更多的破绽，等他们以为时机成熟的时候，再一举歼灭。
他的心中涌起一股深深的敬畏，深深躬身。
“陛下深谋远虑，微臣佩服。”
秦牧摆了摆手，语气随意。
“还有别的事吗？”
李斯犹豫了一下，咬了咬牙，还是开了口。
“陛下，韩忠……真的要斩吗？”
秦牧看着他，嘴角那抹笑意又深了一分。
“就算我们不斩，想让他死的人也不在少数。”
李斯微微一怔，随即若有所悟地点了点头。
他的瞳孔微微收缩，声音更低了。
“徐龙象……此时比陛下更想让他死。”
秦牧笑了笑，手指在扶手上轻轻敲了两下。
“他们现在，可能已经在派人去杀韩忠了。”
李斯的瞳孔骤然收缩，
他的手指在袖中猛地攥紧，声音急切。
“他们连这一晚上都等不了吗？”
秦牧靠在椅背上，目光落在那盏摇曳的烛火上，声音淡淡地。
“韩忠一秒不死，徐龙象就一秒不安。他怕韩忠把什么都招出来，怕朕顺着韩忠这条线摸到北境，怕他筹谋多年的大业毁于一旦。所以，韩忠必须死，越快越好。”
李斯的后背渗出了冷汗。
他的嘴唇微微哆嗦着，声音沙哑。
“那陛下……可已经做好了防护？”
秦牧笑了笑，
“放心吧。”
李斯心下一松。
秦牧的目光落在李斯脸上，嘴角那抹笑意又深了一分。
“等明日斩了韩忠后，你找些人放出小道消息。就说韩忠没死，被陛下暗中重用了。你猜，徐龙象会不会着急？”
李斯的眸光骤然闪烁了一下。
他的脑海中飞快地转着，将所有可能的后果都过了一遍。
然后李斯猛地抬起头，眼中满是震惊和钦佩。
他的声音激动得微微发颤。
“陛下是想……逼徐龙象尽快走出那一步，然后再起兵镇压，让天下归心！”
秦牧笑而不语。
他靠在椅背上，目光落在窗外那片深沉的夜色中，嘴角那抹笑意依旧未散。
李斯心中豁然开朗，所有的疑惑都在这一刻烟消云散。
他深深躬身，额头几乎触到膝盖，声音里带着一种发自内心的、近乎虔诚的敬畏。
“陛下英明！微臣……微臣这就去办！”
秦牧摆了摆手，语气随意。
“不急。明日问斩之后再说。去吧。”
李斯直起身，转过身，朝门口走去。
他的步伐比来时轻快了许多，像卸下了一副沉重的担子。
他走到门口，又停下，没有回头。
他的声音从前方飘过来，很轻，很淡，像隔着一层薄薄的纱，听不真切。
“陛下，您也要小心。徐龙象此人……心狠手辣，什么事都做得出来。”
秦牧笑了笑，没有回答。
李斯迈步，跨过门槛，消失在门外的夜色中。
殿门在他身后缓缓合上，“砰”的一声轻响。
.......
秦牧走出偏殿，穿过回廊，朝着柳若兰母女三人居住的偏殿走去。
夜风拂过，吹动他月白色的长袍，衣袂飘飘。
月光从廊檐的缝隙中漏下来，在地上铺开一层薄薄的银霜，将他的影子拉得很长很长。
偏殿的门虚掩着，里面透出昏黄的烛光，像一只半睁半闭的眼睛，在夜色中窥伺着什么。
秦牧没有让宫女通报，推开门，走了进去。
殿内，烛火静静地烧着。
柳若兰坐在床沿上，双手交叠放在膝上，面色苍白如纸，眼眶微红，显然没有睡。
韩馨儿坐在她身侧，背脊挺得笔直，手中捧着一本书，却没有在看，目光落在书页上，空荡荡的，什么都看不见。
韩沁儿蜷缩在床榻最里面，抱着枕头，小脸埋在枕头里，只露出一双水汪汪的大眼睛，怯怯地望着门口。
听见门响，柳若兰的身体猛地一僵。
她几乎是本能地从床沿上弹了起来，快步走到殿中央，“扑通”一声跪在了地上，额头触着冰凉的金砖。
“妾身……参见陛下。”
她的声音沙哑，带着一丝压抑不住的颤抖。
她不知道秦牧这么晚来做什么，不知道等待她的是什么。
她想，也许是她担心的事情终于要来了。
她的脑海中闪过那些不堪的画面，脸色更加苍白了。
韩馨儿也跟着母亲跪了下去，额头触地，双手平放在身前，姿态恭顺。
她的手指在微微发抖，可她咬着牙，不让自己发出任何声音。
韩沁儿愣了一下，也从床榻上爬下来，学着姐姐的样子跪在地上。
她的动作有些笨拙，额头磕在金砖上，发出一声轻响，疼得她眼泪差点掉出来，却咬着嘴唇，忍着没有哭。
秦牧看着跪在地上的母女三人，嘴角那抹笑意依旧挂着。
他没有叫她们起来，只是站在那里，负手而立，目光落在柳若兰脸上。
“走吧，跟朕去看一场戏。”
柳若兰愣住了，一时之间没有反应过来。
看戏？这个时辰？去哪里看戏？
她的心中涌起一股巨大的困惑和不安。
她抬起头，看着秦牧，眼中满是忐忑和茫然。
“陛下……妾身……是妾身一个人吗？”
她在心中祈祷，希望只是她一个人，希望不要牵扯到她的女儿们。
她不知道要看什么戏，不知道等待她们的会是什么，她只知道，她不想让女儿们再受到任何惊吓了。
秦牧笑了笑，淡淡道。
“当然是一起去。”
柳若兰的心猛地沉了下去，嘴唇剧烈地哆嗦着，眼中满是哀求和不舍。
“陛下……能不能……不让她们去？”
她的声音沙哑，带着哭腔，每一个字都在颤抖。
她不知道秦牧要带她们去哪里，不知道会看到什么，她只想保护她的女儿们，哪怕只能保护这一次。
秦牧看着她，嘴角那抹笑意又深了一分。
“你确定吗？朕可是要带你们去天牢见韩忠的。”
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