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马车在官道上又行了约莫一个时辰，前方终于出现了一座城镇的轮廓。那是一座不大不小的县城，青灰色的城墙在午后的阳光下泛着淡淡的光泽。
城墙上的旌旗迎风招展，隐约可见“清河”二字。
城外是一条还算繁华的街道，两旁店铺林立，行人往来，叫卖声此起彼伏，与官道上的冷清形成了鲜明对比。
马车缓缓减速。
红姐掀开车帘一角，朝外张望了一眼，随即眼睛一亮，转头对秦牧殷勤道：
“陛下，前面就是清河县了。这地方民女熟得很，以前来过好几回。城里最好的酒楼叫醉仙居，就在东街最热闹的地段，那儿的红烧肘子、清蒸鲈鱼，还有陈年的竹叶青，可是一绝！”
她说着，脸上的笑容越发灿烂，眼中满是邀功的光芒。
秦牧靠在车壁上，闻言微微挑眉，目光透过车帘的缝隙望向那座越来越近的城镇，淡淡“嗯”了一声。
红姐见他应了，心中大喜，连忙继续道：“陛下您稍等，民女这就去安排！保证让您吃得满意！”
说着，她不等秦牧再开口，已经掀开车帘，朝驾车的柳白喊道：
“柳老先生，前面街口停一下，民女先下去打点！”
柳白回头看了她一眼，又看了看车厢内，微微颔首。
秦牧淡淡道：“朕跟你一起。”
红姐闻言眼中闪过一丝喜色，连连点头。
马车在街口停下。
红姐麻利地跳下车，回头朝车厢内看了一眼，目光在赵清雪身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹得意的笑。
随即转身，扭着腰肢消失在人群中。
秦牧也随之下了车。
车厢内，重归寂静。
马车继续缓缓前行，朝着东街的方向驶去。
云鸾的目光，落在赵清雪身上。
那张绝世容颜依旧苍白，长发披散，脚上套着那双又小又薄的旧鞋。
她坐在靠车门的位置，脊背挺得笔直，目光落在车窗外飞速后退的街景上，空洞而茫然。
云鸾看着她，忽然开口。
“你难道不想杀了那个红姐吗？”
赵清雪的身体，微微一僵。
她的眼睫颤了一下，目光从窗外收回，落在云鸾脸上。
那双深紫色的凤眸中，终于有了一丝波动。
云鸾看着她，目光平静，没有任何多余的情绪。
她只是陈述事实。
赵清雪没有说话。
她只是静静地看着云鸾，等着她继续说下去。
云鸾继续道，声音依旧很轻：
“只要你对陛下表现臣服，陛下自然会帮你杀了红姐。”
她顿了顿，一字一顿：
“为你出气。”
车厢内，安静了一瞬。
只有车轮碾过青石板路的“咕噜”声，和远处传来的、隐隐约约的叫卖声。
赵清雪的眸光，微微动了一下。
那变化很细微，细微到几乎察觉不到。
可她确实动了一下。
云鸾看着她的反应，继续道，声音里带上了一丝循循善诱的意味：
“以你的地位，陛下不会亏待你。”
她顿了顿，目光落在赵清雪脸上，一字一顿：
“话已至此，剩下的，就看你的选择了。”
说完，她收回目光，重新望向窗外。
仿佛刚才那番话，只是随口一提的闲话。
车厢内，陷入沉默。
赵清雪坐在原处，一动不动。
她的目光落在车厢地板的某处，空洞而幽深。
云鸾的话，如同一颗石子投入平静的湖面，在她心中激起了层层涟漪。
杀了红姐。
为她出气。
只要她表现臣服。
臣服……
这两个字，如同一根刺，扎在她心头。
她赵清雪，离阳女帝，五年肃清八王，威震东洲，令无数枭雄俯首称臣。
何曾向任何人臣服过？
可此刻——
她低下头，看着自己脚上那双又小又薄的旧鞋。
看着自己空空如也的腰间。
那里原本系着离阳皇室的玉带，如今被那个粗鄙的女人系在腰间，招摇过市。
她抬起手，摸了摸自己披散的长发。
那里原本插着母后留给她的白玉凤簪，如今也被那个女人插在发间，得意洋洋。
羞辱。
赤裸裸的羞辱。
而这些羞辱，都是那个叫红姐的女人带给她的。
她恨红姐吗？
当然恨。
恨不得亲手杀了她，将她碎尸万段。
可她能杀得了吗？
不能。
修为被封，她此刻不过是个普通女子。而红姐，至少是二品武者。
她连反抗的余地都没有。
唯一的办法，就是借秦牧的手。
可秦牧凭什么帮她？
凭她是离阳女帝？
笑话。
秦牧若是在意她的身份，就不会把她劫持到这里，更不会任由红姐这样羞辱她。
他只会利用她的身份。
就像他利用徐凤华，利用姜清雪，利用所有人一样。
在她对他还有用之前，她只是一个需要被驯服的猎物。
驯服的手段，可以温和，也可以残忍。
全看她配不配合。
而云鸾刚才那番话，分明是在告诉她——
只要她配合，只要她表现臣服，她就可以得到好处。
至少，可以不再受红姐这样的羞辱。
赵清雪的手指，在袖中缓缓收紧。
指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。
可那疼痛，远不及她心中正在翻涌的复杂情绪。
臣服……
这两个字，太重了。
重到她几乎承受不起。
可若不臣服……
她还能坚持多久？
昨夜站了一夜，双腿到现在还在发软。
早上被红姐夺走了玉带和簪子，她连反抗的余地都没有。
待会儿红姐回来，还不知道要怎么折腾她。
若是继续这样下去……
赵清雪闭上眼。
脑海中，闪过无数画面。
有母后将簪子插在她发间时的温柔笑容。
有登基那日百官朝拜时的万丈豪情。
有五年肃清八王、威震东洲的辉煌岁月。
也有昨夜的屈辱，今早被夺走玉带和簪子时的无力，以及此刻坐在马车里，被一个粗鄙女人颐指气使的狼狈。
那些辉煌，仿佛已经离她很远很远。
而那些屈辱，却正在一点一点地，蚕食着她的尊严，她的骄傲，她的……
一切。
赵清雪睁开眼。
目光落在车窗外飞速后退的街景上，空洞而幽深。
没有人知道她在想什么。
甚至连她自己，都不知道自己在想什么。
她只知道，云鸾那番话，如同一粒种子，已经在她心底最深处，悄然生根。
她不会立刻做出选择。
但她知道，她必须开始考虑这个选择。
因为时间，不多了。
车厢内，重归寂静。
只有车轮碾过青石板路的“咕噜”声，和远处传来的、隐隐约约的叫卖声。
云鸾靠在窗边，目光望向窗外，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
她知道，自己的话起作用了。
那个离阳女帝，已经开始动摇了。
接下来，只需要等待。
等待那颗种子，破土而出。
.......
约莫一刻钟后，马车在醉仙居门口停下。
这是一座三层高的酒楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，门前挂着两盏大红灯笼，上书“醉仙居”三个烫金大字。门口人来人往，生意果然红火。
红姐站在门口，脸上堆满殷勤的笑，正在给秦牧介绍。
“少爷！民女都安排好了！三楼雅间，最好的位置，临窗能看见整条街！”
她知道秦牧不想被人打扰，所以没有喊陛下。
这也是她的聪明之处。
秦牧负手而立，目光扫过四周，微微颔首。
红姐见他满意，心中大喜，连忙在前引路。
走了两步，她忽然想起什么，回头朝车厢内喊道：
“愣着干嘛？少爷现在要用膳了，你身为一个奴仆，还不赶紧下来伺候！”
她的声音很大，带着毫不掩饰的颐指气使，引得周围路人纷纷侧目。
车厢内，赵清雪坐在原处，一动不动。
红姐等了一瞬，不见动静，眉头皱了起来。
她转身，大步走回马车旁，掀开车帘，一把抓住赵清雪的手臂，用力往外拽。
“磨蹭什么呢！”
她骂骂咧咧的，“真是个没用的废物！要是我以前手底下的那些姑娘，敢这样磨蹭，我早就把她们打死了！”
赵清雪被她拽得踉跄着下了马车，险些摔倒。
她稳住身形，抬起头。
午后的阳光刺目，让她微微眯起了眼。
她站在醉仙居门口，站在人来人往的街道旁。
披散的长发，苍白的脸色，脚上那双又小又薄的旧鞋，与她那身月白色的常服格格不入。
路人的目光纷纷投来，有好奇，有惊艳，也有怜悯。
红姐却浑然不觉，只是拽着她的手臂，一路朝酒楼里走，嘴里还不停地骂着：
“快点！别让少爷等急了！”
“真是个废物！看着挺好看，怎么一点用都没有！”
“待会儿好好伺候陛下，要是敢怠慢，看我不抽你！”
赵清雪被她拽着，踉踉跄跄地走上楼梯。
她的目光，落在红姐的背上。
落在她腰间系着的那条玉带上。
落在她发间插着的那根白玉凤簪上。
那双深紫色的凤眸深处，闪过一丝冰冷的、如同刀锋般锐利的光芒。
那光芒一闪而过。
快得几乎没有人察觉。
可它确实存在过。
如同一把藏在鞘中的利刃，终于露出了它冰冷的锋芒。
红姐似乎感觉到了什么，下意识地回头看了一眼。
赵清雪已经垂下眼帘，脸上没有任何表情。
红姐皱了皱眉，嘀咕了一声，继续拽着她往上走。
三楼雅间。
临窗的位置，摆着一张紫檀木的圆桌，上面已经摆好了几碟精致的凉菜，和一壶温好的酒。
秦牧在主位上落座，姿态慵懒。
红姐将赵清雪拽到桌边，按着她在秦牧身侧站好。
“站这儿，”她说，“好好伺候陛下用膳。”
赵清雪站在那里，一动不动。
她的目光，落在秦牧脸上。
秦牧靠在椅背上，一手支颐，正似笑非笑地看着她。
那目光里，有欣赏，有玩味，还有一种她看不懂的复杂情绪。
赵清雪垂下眼帘。
她没有说话。
只是静静地站在那里。
如同一尊沉默的雕像。
红姐站在一旁，看着赵清雪这副木讷的样子，心中有些不耐烦。
但当着秦牧的面，她不敢再骂，只是瞪了赵清雪一眼，然后转身，殷勤地给秦牧斟酒布菜。
“陛下，您尝尝这个，红烧肘子，这家的招牌！”
“还有这个清蒸鲈鱼，新鲜得很！”
“这竹叶青，三十年陈的，您品品！”
秦牧端起酒盏，轻轻抿了一口。
目光，却始终落在赵清雪身上。
那目光意味深长。
仿佛在欣赏一件终于开始松动的、珍贵的猎物。
红姐站在秦牧身侧，刚为他斟满第三杯酒。
她的目光落在赵清雪身上，看着那张苍白的、低垂的脸，心中涌起一股难以言喻的快意。
这个女人，这个曾经高高在上让她连抬头都不敢的离阳女帝，此刻就站在桌边，如同一尊沉默的雕像，任她使唤。
可她那副木讷的样子，实在让红姐不爽。
伺候陛下，怎么能这副死样子？
红姐的眼珠转了转，又看了看秦牧。陛下虽然没说话，但那目光始终落在赵清雪身上，意味深长。
她懂了。
陛下又想收拾她了。
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