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秦牧的手稳稳地扶着柳白的手臂，力道轻柔却坚定。让这位刚刚倾尽全力、此刻气息紊乱的老者没有倒下。
柳白抬起头，望向面前这张年轻得过分、却偏偏深不可测的脸。
月光从消散的光尘后重新洒落，照在秦牧身上，为他周身那层淡淡的光晕镀上一层银边。
他就那样站着，月白长袍上还残留着方才剑意崩碎时飘落的金色光尘。
此刻正缓缓消散，如同褪去的霞光。
柳白看着他，眼中闪过一丝复杂至极的光芒。
“你……”
他开口，声音有些沙哑，嘴角还残留着方才被剑意反噬时渗出的血痕，
“你不杀我？”
这话问得直白，却也真诚。
江湖规矩，败者生死由胜者处置。
他方才倾尽全力的一剑，已是生死相搏。
若秦牧因此杀他，他无话可说。
可秦牧没有。
不仅没有，还扶住了他。
还说要一起去喝酒。
这让柳白感到一种前所未有的困惑。
他活了一辈子，见过太多人。
有人为名利厮杀，有人为仇恨拼命，有人为道义赴死。
可他从未见过这样的人——
明明强大到足以碾压一切，却偏偏云淡风轻。
明明可以随意处置他的生死，却偏偏伸手扶住了他。
秦牧看着他，轻轻笑了笑。
那笑容很温和，温和得如同春风拂面。
“杀你？”
他重复着这两个字，语气里带着一丝好笑，
“柳老先生，你我无冤无仇，我为何要杀你？”
他顿了顿，眼中闪过一丝真诚的欣赏：
“况且，你的剑，值得一杯酒。”
柳白的瞳孔，微微收缩。
值得一杯酒。
这五个字，比他这辈子听过的任何赞誉，都让他动容。
他是剑痴，一生痴迷于剑。
年轻时挑战天下高手，只为求一败而不得。
中年时归隐山林，潜心钻研剑道，只为触摸那虚无缥缈的更高境界。
晚年时隐居渡口，再不问世事，只与剑为伴。
他以为自己这一生，就这样了。
老死于山林之间，带着那些未竟的剑道，化为尘土。
可今夜——
他遇到了秦牧。
这个年轻人，用一指之力，破了他的三剑齐出。
用一弹之威，碎了他的道剑。
让他第一次真正体会到，什么叫做“高山仰止”。
也让他第一次，找到了追逐的目标。
“好。”
柳白开口，声音依旧沙哑，却比方才平稳了许多。
他伸出手，那只布满了老茧、因为常年握剑而微微变形的手，握住了秦牧伸来的手。
两手相握的瞬间，他感觉到那只手温热的温度，和那隐藏在手心深处的、足以毁灭一切的力量。
他心中最后一丝不甘，也消散了。
输给这样的人，不丢人。
秦牧扶着他，两人一起朝楼下走去。
走了两步，秦牧忽然停下，回头看向走廊尽头。
那里，云鸾依旧站在门边，手按剑柄，如同一道沉默的影子。
“云鸾，”秦牧唤道，“你也来。”
云鸾微微一愣。
“陛下……”
“来。”秦牧重复道，语气不容置疑，却带着温和。
云鸾沉默了一瞬。
然后，她松开按在剑柄上的手，迈步跟了上去。
她没有说话，只是静静地跟在秦牧身后三步之外。
那双锐利的眼眸，依旧警惕地扫视着四周，但此刻却多了一丝秦牧才懂的安心。
他们走到楼梯口时，秦牧又停下，回头看向那扇半掩的房门。
门缝里，透出一缕昏黄的烛光。
烛光下，隐约可见一道纤细的身影，正死死抓着窗框，站在那里。
秦牧的眼中，闪过一丝欣赏。
这位离阳女帝，倒是真的硬气。
那样的剑意压迫下，寻常人早就跪伏在地，连头都不敢抬。
可她，硬是咬着牙撑住了。
没有跪，没有倒，没有让他看见一丝软弱。
“女帝陛下，”秦牧开口，声音不大，却清晰地传入房中，“不下来一起喝一杯？”
房间里，沉默了片刻。
然后，传来赵清雪清冷的声音，带着一丝沙哑，却依旧倔强：
“不必。”
秦牧笑了笑，没有强求。
他转身，继续朝楼下走去。
月白色的长袍在楼梯上拖曳，带起细微的沙沙声。
云鸾紧随其后，玄黑劲装的身影在昏暗中如同一道影子。
身后，柳白脚步有些踉跄，却强撑着跟上。
他的目光，始终落在秦牧的背影上。
那目光里，有探究，有好奇，有一种久违的……热血沸腾。
.......
楼下，大堂。
烛火通明，温暖如春。
秦牧走下楼梯时，入目的便是这样一幅景象——
大堂中央那张最大的八仙桌上，已经摆满了酒菜。
热气腾腾的炖山鸡，金黄酥脆的烤羊腿，鲜香四溢的清蒸江鱼，还有几碟精致的小菜。
正中央，摆着一个青花瓷的酒坛，坛口封着红布，布上写着“三十年陈酿竹叶青”几个字。
酒香从坛口透出，混合着菜肴的香气，弥漫在整个大堂之中。
老板娘站在桌边，双手紧握在身前，低着头，瑟瑟发抖。
她的脸色依旧惨白，嘴唇依旧发青，身体依旧抖得像筛糠。
可她还是站在那里，努力让自己显得恭敬而驯服。
那些食客们，此刻早已没了方才的闲适。
他们或跪或坐，挤在大堂角落的几张桌边，一个个面如土色，大气不敢出。
尤其是那桌方才还低声交谈的文人，此刻缩成一团，恨不得把自己埋进墙壁里。
只有那两个粗壮大汉，已经没了。
剩下的一个，此刻跪在最角落的地方，额头触地，浑身抖得几乎要散架。
当秦牧走下楼梯的瞬间——
所有人的目光，齐刷刷地落在他身上。
那目光里，有恐惧，有敬畏，有一种面对不可知存在时的本能的臣服。
秦牧对这些目光恍若未觉。
他只是走到那张八仙桌旁，在主位上坐下。
然后，他看向柳白，抬手指了指对面的座位。
“柳老先生，请。”
柳白看着他，又看了看那张摆满酒菜的桌子，和那个瑟瑟发抖的老板娘。
他忽然笑了。
那笑容里，带着几分自嘲，几分释然。
“好。”他说。
他在秦牧对面坐下，灰白的须发在烛光下泛着柔和的光泽。
云鸾走到秦牧身侧，本想如往常般站在他身后警戒，却被秦牧伸手一拉，按在了旁边的座位上。
“坐下。”秦牧说，语气不容置疑，却带着温和。
云鸾看了他一眼，没有拒绝。
她在秦牧身侧坐下，腰背依旧挺直，手依旧按在剑柄上，但整个人却比方才放松了些许。
秦牧的目光，落在老板娘身上。
老板娘的身体抖得更厉害了，几乎要站不住。
“过来。”秦牧说，语气淡淡的。
老板娘如蒙大赦，连忙挪着步子走到桌边，在秦牧示意下，战战兢兢地在最末的位置坐下。
她只坐了半边屁股，随时准备起身逃跑。
秦牧没有再理她。
他伸手，拍开那坛竹叶青的封口。
“砰”的一声轻响，酒香瞬间弥漫开来，浓郁得几乎要醉人。
他提起酒坛，先给柳白倒了一碗，又给自己倒了一碗，最后给云鸾也倒了一碗。
云鸾看着面前那碗琥珀色的酒液，微微一愣。
她从不饮酒。
身为龙影卫首领，她必须时刻保持清醒，绝不能让自己陷入任何可能失控的状态。
可此刻，秦牧亲自为她倒的酒……
她端起碗，轻轻抿了一口。
酒液入喉，温热而辛辣，带着竹叶特有的清香，从舌尖一路烧到胃里。
她的脸颊，微微泛起一丝红晕。
秦牧看着她这副模样，忍不住笑了笑。
然后，他端起自己的碗，看向柳白。
“柳老先生，”他说，“今日不打不相识，我敬你一碗。”
柳白看着他，又看了看自己面前的酒碗。
他端起碗，与秦牧的碗轻轻一碰。
“铛”的一声轻响，在寂静的大堂中格外清晰。
然后，两人同时仰头，一饮而尽。
酒液入喉，辛辣而醇厚。
柳白放下碗，长长地吐出一口气，眼中闪过一丝满足的光芒。
“好酒。”他说。
秦牧笑了笑，又给他倒上。
“柳老先生，”他开口，语气随意得如同在聊家常，“你这一生，都在追寻什么？”
柳白微微一怔。
他看着秦牧，看着那张年轻而俊朗的脸，忽然觉得这个问题，问得很深。
他沉默了片刻，才缓缓开口：
“剑。”
一个字，简单，直接。
“老夫一生，只为剑而活。”
他的目光落在自己的手上，那双布满了老茧、因为常年握剑而微微变形的手。
“年轻的时候，老夫痴迷于剑，四处挑战天下高手，只求一败。”
“可那些所谓的高手，在老夫剑下，都走不过三招。”
他的嘴角勾起一抹苦笑：
“后来老夫才知道，不是老夫太强，而是那些高手，太弱。”
“他们练剑，是为了名利，为了权势，为了在这江湖中活下去。”
“可老夫练剑，只是因为——”
他抬眼看向秦牧，眼中闪烁着从未示人的光芒：
“老夫喜欢。”
“喜欢剑出鞘时的清鸣，喜欢剑锋破空时的呼啸，喜欢剑意勃发时，那种与天地共鸣的感觉。”
“老夫不知道这算不算道，老夫只知道——”
“没有剑，老夫就活不下去。”
他说得很平静，平静得仿佛在陈述一件再寻常不过的事。
可秦牧听出来了。
那平静之下，是一个剑痴，对剑最纯粹、最深沉的爱。
秦牧端起酒碗，又敬了他一碗。
“好。”他说，“为了喜欢。”
柳白微微一怔，随即笑了。
那笑容里，有释然，有满足，还有一种找到知音的喜悦。
“为了喜欢。”他重复道，仰头饮尽。
两人就这样，一碗接一碗地喝着。
酒过三巡，菜过五味。
柳白的脸上泛起酒后的红晕，眼中的光芒却越来越亮。
他看着秦牧，忽然问了一句：
“你，又为何练剑？”
秦牧端着酒碗的手，微微一顿。
他看着柳白，看着他眼中那纯粹而好奇的光芒，忽然想起了一个问题。
一个他从未认真想过的问题。
他为何练剑？
或者说，他为何拥有这一身实力？
是因为系统。
是因为穿越。
是因为那些签到得来的奖励。
可若没有系统呢？
若他只是一个普通人呢？
他还会练剑吗？
秦牧沉默了片刻。
然后，他笑了。
那笑容里，带着一丝连他自己都未曾察觉的感慨。
“若朕不是皇帝，”他说，语气里带着一丝自嘲，“或许，朕也会是一个浪迹天涯的剑客。”
柳白挑眉。
秦牧继续道，目光落向窗外那片深沉的夜色：
“仗剑走天涯，快意恩仇。”
“遇见不平，拔剑斩之。”
“遇见不公，仗剑正之。”
“累了，就找个酒肆喝一顿。”
“醉了，就躺在山巅看星星。”
“醒了，继续上路。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹连他自己都未曾察觉的向往：
“那样的日子，或许也不错。”
柳白听完，沉默了很久。
他看着秦牧，看着这个明明拥有无上权势、却向往江湖的年轻人。
眼中，闪过一丝复杂的光芒。
“你这样的人，”他终于开口，声音有些沙哑，“不该被困在皇宫里。”
秦牧看着他，轻轻笑了笑。
“或许吧。”他说，“可有些路，从出生起，就注定了要走。”
他端起酒碗，一饮而尽。
然后，他看向柳白，眼中闪过一丝真诚的光芒：
“不过今夜，能和柳老先生这样喝酒，朕很满足。”
柳白看着他，也笑了。
“老夫也是。”他说。
两人相视一笑，同时举碗。
又是满满一碗酒，仰头饮尽。
老板娘坐在末位，战战兢兢地看着这一切。
她看着秦牧和柳白喝酒，看着他们聊天，看着他们笑。
心中那巨大的恐惧，正在一点点消退。
取而代之的，是一种她从未体验过的情绪。
敬畏。
对强者的敬畏。
对那种纯粹而真挚的情感的敬畏。
她见过太多人。
有虚情假意的商人，有阴险狡诈的江湖客，有高高在上的权贵。
可她从未见过这样的人——
明明强大到足以碾压一切，却偏偏如此平和。
明明可以随意处置她的生死，却偏偏没有。
只是让她坐在这里，看着他们喝酒。
她的眼眶，不知何时有些湿润。
不是害怕，而是一种说不清的感动。
角落里的那些食客，此刻也渐渐放松了下来。
他们看着那桌喝酒的人，看着那个月白色长袍的年轻人，看着他与那灰袍老者谈笑风生。
心中那巨大的恐惧，正在一点点被敬畏取代。
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