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王府正门外，车马早已备好。秦牧今日没有乘坐那顶明黄色的鎏金銮轿，而是换了一辆更低调的玄黑色马车。
车身上只有简单的云纹装饰，不显奢华，却自有一股威严。
禁军护卫也减半，只有百余人，由赵阔亲自带领。
“臣参见陛下！”赵阔跪地行礼。
秦牧点点头，目光落在不远处站着的两人身上。
徐龙象和范离。
徐龙象今日穿了一身玄黑劲装，外罩墨色大氅，腰悬佩剑，面容冷峻，站在晨光中如同一尊铁铸的雕像。
当秦牧牵着姜清雪出现时，徐龙象的目光，瞬间落在姜清雪身上。
他看到姜清雪苍白的脸色，看到她眼下淡淡的乌青，看到她脚步虚浮的样子……
心脏，像是被一只无形的手狠狠攥紧！
昨夜……
昨夜到底发生了什么？
那个姿势……
到底是什么姿势，能让她虚弱成这样？
无数不堪的画面再次涌入脑海，徐龙象感觉自己的呼吸都变得困难起来。
他死死咬着牙，强迫自己移开目光，看向秦牧，躬身行礼：
“臣徐龙象，恭迎陛下。”
范离站在徐龙象身后半步，依旧是一身青衫，手持羽扇，面容儒雅，眼中带着惯常的精明与算计。
见秦牧看过来，他也上前一步，躬身行礼：
“臣范离，参见陛下。车马已备好，随时可以出发。”
秦牧微微颔首，牵着姜清雪走到马车前，却没有立刻上车，而是转身看向徐龙象，淡淡道：
“徐爱卿也一起去吧。毕竟是你治下的地方，你更熟悉。”
徐龙象缓缓抬头：“臣遵旨。”
他的声音有些沙哑，仿佛昨夜没有睡好。
秦牧似乎没有察觉他的异常，继续道：
“对了，昨日宴会上，朕记得你身边有位穿红裙的女子，容貌颇为出众，怎么今日没见？”
徐龙象一愣。
红裙女子？
他立刻反应过来，秦牧说的是柳红烟。
心中顿时涌起一股复杂的情绪。
愤怒，讥讽，还有一丝无奈。
这个秦牧，果然是个色中饿鬼！
昨日宴会上那么多北境文武官员，他一个没记住，偏偏记住了穿红裙的柳红烟！
可柳红烟不是普通女子。
她是天象境强者，是他麾下五大幕僚之一，掌握毒术和媚功，是他未来大业不可或缺的助力。
把她献给秦牧？
不可能。
徐龙象心中冷笑，面上却依旧恭敬：
“回陛下，您说的是柳红烟柳姑娘。她是臣府中的客卿，今日……或许在忙其他事务。”
“客卿？”
秦牧挑眉，眼中闪过一丝玩味，“一个女子，能在徐爱卿府中做客卿，想必有过人之处。去把她叫来吧，朕想见见。”
这话说得随意，却带着不容置疑的命令意味。
徐龙象的拳头在袖中悄然握紧。
他看了一眼范离，范离眼中也闪过凝重。
柳红烟的身份太敏感，一旦在秦牧面前暴露修为，很容易引起怀疑。
可陛下开口了，他能拒绝吗？
“是。”徐龙象咬牙应道，转身对身后的亲卫低声道，“去请柳姑娘来。”
亲卫领命而去。
等待的时间不长，但对徐龙象而言，每一息都是煎熬。
他能感觉到秦牧的目光在他身上打量，
能感觉到姜清雪站在秦牧身边那种僵硬的不自然，
能感觉到自己心中那股越来越强烈的，想要杀人的冲动。
但他必须忍。
很快，一道红色的身影出现在王府门口。
柳红烟今日没有穿昨日的红裙，而是换了一身更素雅的淡红色长裙。
外罩白色狐裘，长发绾成简单的发髻，只插一支金步摇，妆容也比昨日淡了许多。
她缓步走来，步履轻盈，身姿婀娜，明明打扮得比昨日朴素，可那股从骨子里透出的媚意，却丝毫不减。
走到近前，她盈盈拜倒，声音柔媚入骨：
“民女柳红烟，参见陛下。陛下万岁。”
秦牧的目光在她身上停留片刻，眼中闪过一丝满意：
“平身吧。”
“谢陛下。”柳红烟起身，垂首而立，姿态恭顺。
秦牧笑了笑，忽然开口：
“柳姑娘既然是徐爱卿府中的客卿，想必才学过人。朕身边正缺一个懂诗书、通音律的女官，不知柳姑娘可愿随朕回宫？”
这话一出，所有人都愣住了！
公开挖人？！
在徐龙象面前，直接挖他的幕僚？！
这也太……太不把徐龙象放在眼里了！
徐龙象的脸色瞬间阴沉下来。
他死死盯着秦牧，眼中寒光闪烁，几乎要控制不住拔剑的冲动！
范离也是脸色一变，连忙看向徐龙象，眼中满是担忧。
柳红烟自己也愣住了。
她没想到秦牧会这么直接。
入宫？
做女官？
她下意识地看向徐龙象，眼中闪过一丝询问。
徐龙象深吸一口气，强迫自己冷静下来。
如果他答应了，那就等于告诉秦牧，他徐龙象连自己的幕僚都保不住，在北境的威望不过如此。
如果他拒绝……那就是公然违抗圣意。
进退两难。
徐龙象脑中飞快地转着念头，最终，他上前一步，躬身道：
“陛下厚爱，是红烟的福分。只是……”
他顿了顿，声音里带着恰到好处的为难：
“红烟虽是臣府中的客卿，但实则……是臣已故母亲的远房侄女。母亲临终前，曾嘱咐臣要好生照顾她。这些年来，红烟一直将王府当成自己的家，将臣当成兄长。若是让她入宫……”
他抬起头，看着秦牧，眼中带着恳求：
“臣……实在不忍。”
这话说得情真意切。
既抬出了已故的母亲打感情牌，又强调了柳红烟将他当成兄长的关系，让人动容他们之间的亲情。
更重要的是，他把“不忍”两个字咬得很重。
仿佛如果秦牧强行要人，就是拆散他们兄妹，就是冷酷无情。
秦牧静静看着徐龙象，看了很久。
久到徐龙象几乎以为他要发怒。
然后，秦牧忽然笑了。
笑容温和，甚至带着几分赞赏：
“原来如此。是朕唐突了。既然是徐爱卿的妹妹，那朕自然不能夺人所爱。”
他摆摆手，语气轻松：
“好了，此事就此作罢。咱们出发吧。”
说罢，他不再看柳红烟，牵着姜清雪上了马车。
徐龙象暗暗松了口气，后背却已经被冷汗浸透。
刚才那一刻，他真的以为秦牧要翻脸。
还好……还好他忍住了。
柳红烟看着秦牧上车的背影，眼中闪过一丝复杂。
刚才秦牧提出让她入宫时，有那么一瞬间，她竟然……心动了。
不是因为她想背叛徐龙象。
而是因为，入宫意味着能接触到更多机密，能更接近秦牧，能……为世子的大业做更多事。
可世子拒绝了。
为了保全她，不惜违抗圣意。
这份情，她记下了。
徐龙象转身，对柳红烟低声道：
“红烟，你先回去吧。”
柳红烟点头，福身退下。
徐龙象看着她离去的背影，眼中闪过一丝阴霾。
他转身，对范离道：
“范先生，我们也上车吧。”
“是。”
两人上了另一辆马车。
车队缓缓启动，朝着城西的“听雪楼”驶去。
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