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这一夜的风雨终究是过去了，但那股透骨的寒意却并未消散，反而凝结成了更深沉的阴霾，笼罩在皇城上空。次日清晨，辰时刚到，沉闷而雄浑的号角声便刺破了京城的宁静。紧接着，震天动地的战鼓声从宫门内滚滚而出，那是天子出巡的驾鼓，每一击都像是砸在人心口的重锤，激起一片肃杀之气。
今日，乃是三年一度的大魏秋猎之日。
朱雀大街上，早已被禁军清道，两旁跪满了送行的文武百官。黑压压的人群一直延伸到视线尽头，旌旗蔽日，甲胄鲜明，那场面极尽奢华与威严，彰显着大魏帝国看似不可动摇的赫赫国威。
然而，在这盛大的排场之下，却涌动着令人不安的暗流。
林凡骑着一匹高大的黑色战马，身披银色轻甲，腰悬那柄饮过无数鲜血的绣春刀，矗立在队伍的最外侧。作为新晋任命的秋猎外围安保统领，他的位置并不显眼，既不在皇帝的御驾旁，也不在众星捧月的贵族队列中，而是像一把沉默的尖刀，守护着整个庞大队伍的侧翼。
这也是皇帝昨晚在密信中下的最后一道旨意——不居中，不显位，只掌外围生杀大权。
“统领，风向变了。”
身旁，玄七一身劲装，同样骑马紧随其后。他的声音压得很低，只有林凡能听见。此刻的他不再是靖夜司的副手，而是林凡身边的亲卫校尉。
林凡微微眯起眼，抬头看了一眼天边。虽然艳阳高照，但那阳光并不刺眼，惨白惨白的，照在铁甲上泛起冷冽的光泽。
“风向是该变了。”林凡淡淡地回应，手指轻轻摩挲着冰凉的刀柄，“只不过，有些风是从大漠吹来的，带着沙砾和血腥味。”
就在这时，前方传来一阵嘈杂的马蹄声。浩浩荡荡的皇家队伍开始缓缓移动。龙旗招展之下，皇帝的御驾如同一条金色的巨龙，缓缓游出午门。紧随其后的是仪仗队，随后是各王公贵族的车马，再之后，便是负责护卫御驾的京营禁军。
林凡的任务，是率领三千靖夜司精锐以及部分京营边缘卫队，在外围三里处形成一道流动的防线，防止野兽冲撞，更要提防任何闲杂人等靠近。
队伍行进得并不快，毕竟带着太多的娇贵与累赘。林凡策马随着队伍缓缓前行，目光却像鹰隼一般，在一排排经过的士兵脸上扫过。
京营禁军号称大魏精锐，平日里操练极严，尤其是负责宿卫的左右两卫，更是一丝不苟。然而，当负责护卫右翼的一队禁军经过林凡面前时，他的眉头微微皱了起来。
这一队约有百人，身穿标准的制式黑甲，手持长枪，看起来与寻常禁军无异。但林凡敏锐地捕捉到了几处极其细微的违和感。
首先，是他们的步伐。
禁军的行军步伐讲究“稳、沉、齐”，马蹄声和脚步声会有一种特有的韵律。但这队士兵的马蹄声虽然也在努力维持节奏，却显得有些轻浮。那是长期在荒漠草原上骑马追逐猎物的人才有的习惯，更倾向于爆发力而非耐力，而禁军的马术更重于阵型和威仪。
其次，是他们的神态。
正规禁军目不斜视，神情肃穆，即便经过林凡这样的上位者，也只会保持着刻板的恭敬。但这队士兵中，有几个人的眼神在扫过林凡时，虽然极力掩饰，但仍有一丝不易察觉的精光闪过——那是受过严格杀戮训练的人才会有的眼神，像是打量猎物的野兽，而非拱卫君王的卫兵。
最让林凡心惊的，是其中一名看似是什长的男子。经过林凡马前时，那人下意识地抬手去勒马缰绳。原本这是一个极为普通的动作，但他露出的手腕上，虎口处有一层厚厚的老茧。
这位置不对。
寻常使枪的士兵，老茧应在食指和中指指腹，或者是掌心。但这人的老茧，却在虎口偏上的位置，那是常年拉满强弓，或者……使用一种特殊的短刀匕首所留下的痕迹。
“拓跋氏的‘鹰隼卫’？”林凡心中猛地一跳，脑海中瞬间闪过第52章在暗巷中发现的那些死士特征。
这一队人，根本不是京营的禁军，而是披着禁军外皮的细作！
更可怕的是，这仅仅是右翼的一队。如果右翼已经被渗透，那左翼、前军、后军呢？这只庞大的秋猎队伍内部，究竟混进去了多少这样的“狼”？
林凡只觉得一股寒气顺着脊梁骨直冲天灵盖。这就是所谓的“里应外合”。如果在围场深处发动袭击，这群潜伏在身边的“禁军”，将会成为刺向天子心脏最致命的匕首。
但他没有动，甚至连表情都没有一丝变化。此刻若是发作，不仅会打草惊蛇，更可能让对方在城门口立刻发难。那是京城脚下，一旦乱起，后果不堪设想。
他深深吸了一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。
“玄七。”林凡的声音依旧平稳，甚至带着一丝慵懒，“去，把你手下那些机灵的兄弟都撒出去。告诉他们，今天咱们不打猎，咱们是‘牧羊人’。先把这群混在羊群里的狼，给圈出来。”
玄七目光一凝，显然也察觉到了林凡的异样，但他没有多问，立刻沉声道：“属下明白。是要盯着那几个方阵吗？”
“不光是盯着。”林凡嘴角勾起一抹阴冷的笑意，目光死死锁住那队渐行渐远的黑甲士兵，“把他们的脸、盔甲编号、还有站位，都给我记下来。尤其是那个虎口有茧的什长，我要知道他今晚睡在哪里，几点起夜，甚至晚饭吃几碗饭。”
“是！”
玄七领命，悄然策马离去，像是融入了风中。
林凡收回目光，再次看向那绵延数里的秋猎队伍。阳光下，金碧辉煌的御驾熠熠生辉，而在那辉煌的光影里，无数双贪婪而阴毒的眼睛正藏在黑色的铁甲之下，窥伺着那个至高无上的位置。
这支队伍看起来浩浩荡荡、气势如虹，但在林凡眼中，它已经变成了一座巨大的移动坟场。
如果不把这些毒瘤挖出来，这次秋猎，恐怕就是大魏国运的终结。
“真是一场好戏啊。”林凡低声自语，伸手轻轻拍了拍马颈。胯下的战马似乎感受到了主人的杀意，不安地打了个响鼻，四蹄刨动着地面。
随着最后一批皇室车马驶出朱雀门，林凡一挥手，率领着他的人马缓缓跟上，保持着一个微妙的距离——既不远不近，又若即若离，像是一个耐心的猎人，正在慢慢收紧手中的绞索。
出了城门，视野豁然开朗。京郊的枯草在风中摇曳，连绵起伏的山脉宛如沉睡的巨兽，正张开大口，等待着这场盛大的祭典。
林凡回头望了一眼身后渐渐远去的巍峨城墙，随后毅然转过头，盯着前方那队混入异族的“禁军”，眼底深处，杀机涌动。
秋猎开始了。只不过猎物与猎人的身份，在这片残酷的围场上，即将发生翻天覆地的逆转。
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