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夜色尚未完全褪去，靖夜司分舵偏厅的灯火在风中摇曳不定。厅门紧闭，将外头淅沥的冷雨和满地的狼藉隔绝在外，却无法隔绝那股浓重刺鼻的血腥气。空气中混杂着雨水带来的潮气和兵刃特有的铁锈味，沉闷得令人窒息。一张张白布覆盖的担架依次排开，雨水顺着担架边缘滴落，汇聚成暗红色的细流，蜿蜒流向低洼的地面。
林凡站在第一具担架前，肩头的伤口刚刚经过简单的包扎，殷红的血迹依旧隐隐渗出纱布，带来一阵阵火辣辣的刺痛。但他仿佛毫无所觉，那双布满血丝的眼睛紧紧盯着尸体，目光锐利如刀，似乎要透过这些苍白的皮囊，看穿其背后隐藏的阴毒阴谋。
玄七默默地走到他身后，手中捧着一个托盘，盘子里放着几把从现场缴获的兵刃。那是几柄奇形怪状的短刀，刀身微弧，比寻常唐刀更为轻便细长，刀刃泛着幽幽的青光，显然是淬过剧毒的。
“大人，都查清楚了。”玄七的声音低沉沙哑，带着一丝难以掩饰的惊骇，“这七个人，身上没有任何身份信物，连鞋底都磨平了，显然是经过了刻意的伪装处理。”
林凡伸出手，缓缓掀开了第一具尸体的上衣。
尸体的皮肤黝黑粗糙，肌肉异常紧实，仿佛是一块块坚硬的铁石缠绕在骨架上。这种身形，绝非京城内的养尊处优之辈，甚至也不是一般的行伍中人。更引人注目的是尸体的手掌，指节粗大，老茧厚得惊人，且分布在虎口和指侧，那是常年握持某种特定兵器留下的痕迹。
但真正让林凡瞳孔骤缩的，是这具尸体左肩处的一个暗红色的烙印。
虽然因为死后血液循环停止和雨水浸泡，那烙印显得有些模糊，但依稀能辨认出那是一个狰狞的狼头图案，狼嘴大张，仿佛在撕咬着什么。而在狼头之下，隐约镌刻着两个扭曲的小篆——“拓跋”。
“拓跋……”林凡的指尖在那个烙印上轻轻划过，指尖传来的冰冷触感让他心底猛地一沉。他缓缓直起身子，深吸了一口气，原本凝重的脸色此刻更是阴沉得仿佛能滴出水来。
“大人，您认得这个标记？”玄七敏锐地察觉到了林凡情绪的变化，忍不住问道。
林凡没有立刻回答，而是转身走向第二具、第三具尸体。他动手飞快，逐一掀开他们的衣襟。无一例外，每个人的肩头、背部或者是胸口内侧，都藏着一模一样的狼头烙印，或是那令人心悸的“拓跋”二字。
“这不是李文渊的旧部。”林凡终于开口了，声音冷冽如冰，在空旷偏厅内回荡，“李文渊当年兵败西北，虽然麾下仍有不少残党死忠，但那些人多是由流兵散卒组成，行事作风往往是散兵游勇式的悍匪，讲究的是亡命。”
他转过身，指着托盘里那几柄弧形短刀，分析道：“但这些人的尸体上没有逃兵的散漫，反而是精锐中的精锐。你看他们的伤口，几处致命伤都是为了掩护同伴撤退而造成的。这种视死如归的纪律性，绝不是一般的贪官刺客能有的。这把刀，是北疆特有的‘狼牙弯’，利于在马背上挥砍，且带有倒钩，一旦入肉便能勾出肠子。”
玄七倒吸一口凉气，身为靖夜司的校尉，他对江湖门派和军中制式多少都有涉猎，此刻也被林凡的描述惊住了：“北疆？拓跋？难道说……”
“没错，是拓跋死士。”林凡接过话头，眼底闪过一抹深深的寒意，“北疆拓跋部，那是常年盘踞在苦寒之地的蛮族。他们以狼为图腾，麾下有一支只听命于拓跋族长的亲卫军，被称为‘拓跋死士’。这些人自幼被灌输了狂热的忠诚，从小便接受地狱般的杀戮训练，不知疼痛，不懂恐惧，只知杀戮。”
偏厅内陷入了一片死一般的寂静，只有窗外的雨声依旧在滴答作响。
林凡踱步到窗前，望着窗外漆黑的夜色。雨水打湿了窗棂，模糊了外面的世界，但他眼前的迷雾却在这一刻被残酷的真相驱散，露出了底下那张狰狞恐怖的面孔。
“我一直以为，李文渊勾结兵部，只是为了掩盖当年的粮饷亏空，或者是为了谋夺更多的军权，以此作为翻身洗白的筹码。顶多也就是朝廷内部的党争，水再深，也大不过天。”林凡缓缓说道，语气中带着一丝难以言喻的沉重，“但我万万没想到，他的手伸得这么长，竟然已经伸到了北疆。”
玄七脸色苍白，追问道：“大人，您的意思是，李文渊为了对抗朝廷，不惜引狼入室？”
“引狼入室？”林凡冷笑一声，转过身看着那些冰冷尸体，“或许在李文渊看来，这叫借刀杀人。但这把刀，可是要吃人的。”
这一发现让局势瞬间变得异常凶险。如果仅仅是京城内部的腐败，林凡尚有办法利用皇权和制衡之术一步步瓦解。但一旦沾染上了外敌，性质就完全变了。拓跋死士潜入京城，意味着京城的防御体系已经出现了巨大的漏洞，甚至可以说，那只看不见的大手，正在为外族的入侵悄悄打开城门。
“拓跋部这几年在北疆蠢蠢欲动，边关战事频发，朝廷每年要拨去巨额银两粮草抵御外敌。结果现在看来，那把指向边关的刀，竟然有人在后面帮着往这边递。”林凡心中的愤怒如同烈火般燃烧。
他想起那本在地下鬼市发现的“换粮清单”，想起兵部尚书那故作深沉的态度，想起赵乾供出的名字。原来这一切的背后，不仅仅是贪，是卖国！是拿着边关将士的鲜血和边陲百姓的安危，去换取北蛮的支持，以此维护自己在京城的权势地位。
这已经不仅仅是造反的罪名，这是要被钉在历史耻辱柱上的万世骂名。
“这就不难解释，为什么今天那帮刺客下手如此狠辣，甚至不惜同归于尽也要置我于死地。”玄七此时也反应了过来，咬牙切齿道，“因为如果他们的身份暴露，那就是通敌叛国的大罪，必会引来举国震怒。所以他们绝对不能留活口，也绝不能被活捉。”
“是的。看来我们的动作还是慢了，或者说，对方比我们想象的还要疯狂。”林凡走回担架旁，伸手替第一具尸体拉上了衣襟，遮住了那个代表罪恶的烙印。
“把这些人火化了。”林凡冷冷地吩咐道，“骨灰扬了，一点痕迹都不要留。对外只宣称，是流寇作乱。”
玄七一愣，随即明白了林凡的用意。拓跋死士出现在京城的消息一旦传出去，只会引起朝野恐慌，甚至会让某些还在摇摆不定的势力倒向李文渊，毕竟没人想在这时候被扣通敌的帽子。现在的关键是，不能打草惊蛇，要在对方以为胜券在握的时候，给予致命一击。
“是！”玄七抱拳领命，转身去安排人手。
看着玄七忙碌的背影，林凡按了按隐隐作痛的肩膀。伤口的疼痛再次提醒着他，这已经不再是一场简单的查案。这是一场战争，一场看不见硝烟，却比任何沙场搏杀都要凶险万分的战争。
他想起长街遇袭时，那几个死士眼中毫无生气的狂热，那种为了使命不惜粉身碎骨的眼神。
“拓跋死士……”林凡低声咀嚼着这个词，心中升起一股前所未有的寒意。李文渊既然敢动用这张底牌，说明他已经是困兽犹斗，要掀桌子了。
而更让林凡心惊的是，拓跋死士能够避开京城九门的盘查，悄无声息地潜伏并实施伏击，这说明京城中一定还有一条秘密的通道，或者，掌管京城防务的人里，也出了鬼。
这潭水，比他想象的还要浑，还要深。
门外，风声呼啸，雨势似乎又大了几分，敲打在屋顶的瓦片上，发出噼里啪啦的脆响，宛如无数战马正在奔腾而来。林凡站在灯下，看着自己的影子被拉得细长扭曲，映在墙壁上，仿佛一个巨大的惊叹号。
真相的拼图已经拼上了最关键的一块，但这一块，却重得让人几乎喘不过气来。
“既然你们把北边的狼都放进来了，”林凡从怀中摸出那只染血的绣春刀，用布帕一点一点擦拭着刀锋上残留的血迹，眼神逐渐变得如鹰隼般锐利，“那我就让你们看看，这京城到底是狼的窝，还是猎人的场。”
刀锋雪亮，映照出他冷峻的面容。
一夜风雨，洗不净这京城的污浊，反而将那隐藏在地底的腥臭彻底激发了出来。林凡知道，从发现“拓跋死士”这一刻起，这盘棋局就已经不再是吃子那么简单了，而是要掀翻棋盘，杀尽执棋之人。
天边泛起了一丝鱼肚白，微弱的晨光艰难地穿透厚重的云层，洒在靖夜司黑漆漆的牌匾上。那是暴风雨前的宁静，也是黎明前的至暗时刻。
林凡收刀入鞘，发出“咔哒”一声脆响。
“天亮了。”他低声自语，转身推开门，大步走进了风雨之中。
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