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马车走了一刻钟，停了。沈昭宁掀开车帘，看见的是皇宫的东角门。
赵玄已经下了马，站在车边，等着她下来。
“沈姑娘，请。”
沈昭宁下了车，跟着他往角门走。门口站着两排禁军，手里的长枪在雪夜里泛着冷光。没人说话，没人看她，像两排冻住的石像。
进了角门，是一条长长的夹道。两边是高高的红墙，把天割成窄窄一条。雪还在下，落在青石板上，积了薄薄一层。
赵玄走在前面，靴子踩在雪上，咯吱咯吱响。
沈昭宁跟着他，走得不快不慢。
夹道走完，穿过一道月门，进了一座偏殿。
殿里点着灯，暖意扑面。地上铺着厚厚的毡毯，踩上去一点声音都没有。
赵玄在门口停下，侧身让开。
“沈姑娘，请。皇上在里头。”
沈昭宁往里走了几步，停下来。
殿深处，一张书案后头，坐着一个人。
五十来岁，穿着玄色的常服，头发花白了一半，脸上带着病后的倦色。但那双眼睛看过来的时候，沈昭宁的后背忽然有点发凉。
那是看人就像看账本一样的眼睛。
皇上。
沈昭宁跪下去。
“民女沈昭宁，叩见皇上。”
上头没声音。
她跪着，没动。
过了很久——也可能只是几息——上头传来一声轻笑。
“起来吧。”
沈昭宁站起来，垂着眼，站在原地。
皇上看着她，没说话。
殿里静得只剩炭盆里火星子的噼啪声。
“沈昭宁，”皇上忽然开口，“你知不知道朕为什么叫你来？”
“民女不知。”
“你爹死了。”
沈昭宁的睫毛颤了一下。
“朕知道，”皇上继续说，“也知道他是怎么死的，死在谁手里，死之前说了什么。”
他顿了顿。
“朕还知道，你今天去了镇抚司，见了陆执，在他后院里待了一个时辰。出来的时候，手里拿着他的一块腰牌。”
沈昭宁没说话。
“朕更知道，”皇上说，“三年前那晚，你在清水巷差点死了。陆执救了你。那把刀，现在在他手里。”
他看着沈昭宁。
“朕说得对不对？”
沈昭宁抬起头，对上他的眼睛。
“对。”
皇上挑了挑眉。
“你不问朕怎么知道的？”
“皇上想知道的事，自然有办法知道。”
皇上笑了一声，那笑里带着点意味不明的东西。
“沈侍郎养了个好女儿，”他说，“胆子大，脑子快，说话不绕弯子。”
他往后靠了靠，手指敲着桌面。
“朕今天叫你来，是想问你一件事。”
沈昭宁等着。
“那本账，”皇上说，“在哪儿？”
沈昭宁的心猛地跳了一下，但脸上没动。
“什么账？”
皇上看着她，目光深了几分。
“沈昭宁，朕刚才夸你胆子大，脑子快，说话不绕弯子。你现在就开始跟朕绕弯子了？”
沈昭宁没说话。
皇上站起来，绕过书案，一步一步走到她面前。
他走得不快，但每一步都像踩在她心上。
“十八年前，户部有一本暗账，”他说，“记着这些年往北戎送的东西。银子，丝绸，茶叶，铁器。还有一批一批的人。”
他停下来，看着她。
“那本账，在你爹手里藏了十八年。你爹死了，那本账在哪儿？”
沈昭宁抬起头，对上他的眼睛。
“皇上要那本账做什么？”
皇上的眼神一凛。
“你在问朕？”
“是，”沈昭宁说，“民女在问皇上。”
殿里的气氛忽然变了。
炭盆里的火苗跳了跳，映在皇上脸上，明明灭灭。
他看着沈昭宁，看了很久。
然后他忽然笑了。
“有意思，”他说，“真有意思。朕登基二十五年，敢这么跟朕说话的，你是第二个。”
“第一个是谁？”
皇上的笑容顿了顿。
“你爹。”
沈昭宁的心里像是被什么东西撞了一下。
“你爹当年也这么问过朕，”皇上说，“他问朕，要那本账做什么。朕说，要拿来查当年往北戎送人的事。他说，皇上要查，臣就去查。但那本账，臣不能交。”
他顿了顿。
“朕问他为什么。他说，因为那本账上，有不该出现的人。”
沈昭宁的呼吸顿了一下。
“那个人是谁？”
皇上看着她，没答。
他转身，走回书案后头，坐下。
“沈昭宁，”他说，“你知道你爹为什么死吗？”
沈昭宁没答。
“因为他查到了不该查的人，”皇上说，“那个人不想让他查下去，就让他死。”
他看着她。
“现在那个人也在盯着你。你今天出了这道门，能不能活着回到镇抚司，朕不知道。”
沈昭宁的眼神一紧。
“皇上这话是什么意思？”
“意思就是，”皇上说，“朕可以保你，也可以不保你。保不保，看你给朕什么。”
沈昭宁看着他，半晌没说话。
殿里的炭火噼啪响了几声。
“那本账，”沈昭宁开口，“不在我身上。”
“在哪儿？”
“在一个安全的地方。”
皇上看着她，目光深了几分。
“你不信朕？”
“民女信皇上，”沈昭宁说，“但民女也信另一句话。”
“什么话？”
“这世上，只有死人不会出卖人。”
皇上愣了一下，然后笑了。
那笑和刚才不一样，这回是真的笑，笑得眼角都起了皱纹。
“沈昭宁，”他说，“你比你爹还难缠。”
沈昭宁没说话。
皇上笑完了，看着她，眼神里多了点别的什么。
“朕可以告诉你一件事。”
沈昭宁等着。
“你爹死之前，见过一个人。”
沈昭宁的心猛地跳了一下。
“谁？”
皇上没答，只是看着她。
殿外忽然传来一阵脚步声，由远及近，很快到了门口。
“皇上，”是赵玄的声音，“陆执求见。”
皇上的眉头挑了挑。
“陆执？”
“是，”赵玄说，“他说有急事，必须马上见皇上。”
皇上看了沈昭宁一眼，嘴角弯了弯。
“让他进来。”
门开了，陆执走进来。
他身上还穿着刚才那件玄色袍子，肩上头上落满了雪，化了，湿了一片。但他顾不上这些，一进来就跪下去。
“臣陆执，叩见皇上。”
皇上看着他，没叫起。
“陆执，你这么晚进宫，有什么事？”
陆执抬起头，看了沈昭宁一眼，又低下头去。
“臣来领罪。”
皇上的眼神动了动。
“领什么罪？”
“臣私藏北戎信物，罪当论死，”陆执说，“臣请皇上降罪。”
沈昭宁的心里像是被什么东西狠狠撞了一下。
她看着他，看着他跪在那儿，脊背挺得笔直，肩上的雪化成水，顺着袍子往下滴。
他在替她挡。
他把刀递出去，让所有人的目光都落在他身上。
这样她就能带着那本账，安安稳稳地走出去。
“陆执，”皇上开口，声音很平，“你知不知道你在说什么？”
“知道。”
“那把刀，在哪儿？”
“在臣手里。”
“拿来给朕看。”
陆执从袖子里取出那把匕首，双手捧着，举过头顶。
赵玄走过来，接过匕首，呈到皇上面前。
皇上拿起那把刀，抽出刀身，看了很久。
然后他抬起头，看着陆执。
“这刀上，有血。”
“是。”
“谁的血？”
陆执没答。
皇上看着他，忽然把刀插回去，往桌上一扔。
“陆执，你当朕是三岁小孩？”
陆执没动。
“你这把刀，是在替谁挡？”皇上说，“替沈昭宁？替她爹？还是替那本账？”
陆执还是没说话。
皇上站起来，走到他面前，低头看着他。
“陆执，朕问你话。”
陆执抬起头，对上他的眼睛。
“皇上问什么，臣答什么。”
“好，”皇上说，“朕问你，那本账在哪儿？”
陆执的眼神顿了顿。
“臣不知道。”
“不知道？”
“不知道，”陆执说，“那本账不在臣手里，臣也不知道在哪儿。”
皇上盯着他，看了很久。
然后他忽然笑了。
“陆执，”他说，“你知道你刚才那句话，让朕想起谁了吗？”
陆执没答。
“想起你爹，”皇上说，“当年朕问他那本账在哪儿，他也是这么说的——不知道。”
他转过身，走回书案后头，坐下。
“你爹不知道，你也不知道。你爹死了，你现在也来送死？”
陆执跪着，没动。
殿里静得可怕。
沈昭宁站在那儿，看着陆执的背影，看着他跪在地上的姿势，看着他一动不动的脊背。
她忽然开口。
“皇上。”
皇上看向她。
“那本账，”沈昭宁说，“在我手里。”
陆执的肩膀动了一下，但他没回头。
皇上看着她，目光深了几分。
“在哪儿？”
沈昭宁从袖子里取出那块玉佩，双手捧着，举过头顶。
“在这儿。”
赵玄走过来，接过玉佩，呈到皇上面前。
皇上拿着那块玉佩，翻来覆去看了几眼，然后用力一掰。
玉佩开了。
里头那卷纸掉出来，落在桌上。
皇上拿起那卷纸，展开，一行一行看下去。
殿里静得只剩纸张翻动的声音。
他看着看着，脸色忽然变了。
他抬起头，看着沈昭宁。
“这上头的名字——”
话没说完，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
“报——！”
一个禁军冲进来，跪在地上，脸色发白。
“皇上，出事了！”
皇上的眼神一凛。
“说！”
“城外的乱葬岗，”那禁军喘着粗气，“沈侍郎的尸首，不见了！”
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