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午时刚过，日头悬在头顶，晒得街面发白。沈清辞从后院绕出，手里拎着一截麻布条，是昨日晾在竹竿上的半幅素绢。她低头看了看，布面已干透，无潮无皱，便伸手将布取下，叠好抱在臂弯里。巷口有风穿过，吹起她月白衣袖的一角，也带过来几句压不高的话音。“瞧见没？那破库房真挂了匾。”
“一个被休的妇人，也敢立字号，也不怕风大闪了舌头。”
“听说连绣架都没支起来，就先挂招牌，倒像是急着招人看笑话。”
说话的是三个穿青绸襦裙的妇人，手中提着绣线匣子，站在街对面的药铺檐下。她们目光直往“清辞绣坊”四个字上扫，嘴角挂着笑，声音却不大不小，刚好能传进坊门内。
沈清辞没停步，也没抬头，只抱着布往西墙根走。那里原有一排矮竹架，昨夜周大娘命人新搭的，专用于晾布防潮。她将素绢平铺其上，指尖顺着布纹抚过，确认无尘无折，才直起身。
一名绣娘见她走近，故意扬声：“我倒是听说，她那《寒梅图》是拿侯府扔出来的破布绣的，也不知是不是真的——总不能真靠捡来的料子开坊吧？”
另一人掩唇一笑：“兴许是想傍上长公主，借个名头撑场面。可名头再响，手上没活，也是白搭。”
沈清辞这才抬眼，目光掠过三人，落在其中一人手中帕子上。那帕角绣了一枝牡丹，丝线捻得松散，针脚外露，日头一晒，边缘已微微泛白。
她开口，声不疾不徐：“你这帕子，丝线没上胶，日晒三日必褪色，用碱水洗一次就散。”
三人一愣。说话的妇人低头看帕，脸上笑意僵住。
沈清辞没再多言，转身回院，顺手关上后门，木闩落槽，一声轻响。
坊内安静下来。阳光斜切进厅堂，照在空案上。她走到东间，从柜中取出一块素绢，铺于案面。又打开一只旧木盒，挑出一根极细银针，穿上线。银线在光下微闪，如雪粒浮空。
她低头，针尖点入绢面，勾出一截梅枝。动作平稳，呼吸均匀，仿佛方才街口的喧哗从未入耳。
外头脚步声又起。这次是四五人，结伴而来，绕到前门驻足。
“这就是清辞绣坊？”一人冷笑，“门都快塌了，还敢叫坊？”
“我看不如改名叫‘弃妇收容所’，倒更贴切。”
“听说她连个学徒都没招到，谁肯跟一个无根无底的人？”
有人抬高嗓门：“沈姑娘！你若肯低头去别家当副工，好歹还能混口饭吃，何苦硬撑？”
话音未落，前门忽然传来叩击声。三下，不重不轻。
沈清辞未动，手中针线不停。梅枝渐成，曲中有韧，如风中断而不折的枯枝。
门外静了片刻，脚步声窸窣散开，似有人回头张望，又低声议论。
“她真不怕？”
“装的罢了。没人来捧场，招牌再大也只是一块烂木头。”
“咱们走吧，等她关门那天，我请你们喝茶。”
笑声远去，巷口恢复平静。
沈清辞放下针，指尖轻轻摩挲右手食指。那里有一圈厚茧，是顶针常年磨出的痕迹。她低头看着，目光缓缓移向窗台一角——那半块青灰粗布静静躺在陶碗旁，边缘焦黑，是柴房余火燎过的印记。布上寒梅只剩残影，但盘金绣的枝干依旧清晰，如刻入骨。
她收回手，重新执针，继续刺绣。银线在素绢上游走，无声无息。
午后风起，吹动檐下红绸。那“清辞绣坊”四字在日光中稳稳悬挂，木纹吸光，字迹如凿。
不知过了多久，外头又有脚步声靠近。这次人数更多，声音却压低了。
“她真在里面？”
“刚看见灯亮，像是在做活。”
“你说她能撑几天？”
“我赌不出半月。”
“我赌十天。”
“别说笑了，她连绣品都没拿出来卖，谁认她？”
一人冷哼：“一个被休的女人，还想凭手艺翻身？天下哪有这样的道理？”
话音落下，坊内依旧无声。只有风穿过门缝，带起案上一张纸片，轻轻翻了个面。
沈清辞坐在案前，手未停。她正绣梅瓣，用的是极细的朱红线，由深至浅，层层晕染。针脚细密如雾，看不出起止。她呼吸放慢，手腕微调，每一针都落在精确位置。
窗外人影晃动，有人绕到后墙，踮脚往里张望。见她独自坐着刺绣，背影清瘦，衣袖宽大，竟无一丝慌乱之态，便彼此使个眼色，讪讪退去。
一人低声说：“倒像是真有几分定力……可定力再强，没客源、没资历、没人脉，又能如何？”
另一人冷笑：“等她饿得揭不开锅，自然会滚回乡下去。”
声音渐远。坊内，沈清辞停下针。她将绣了一半的梅枝摊开审视，确认无误后，用一块薄纱盖好，防止落尘。
她起身走到窗边，端起陶碗，将清水缓缓泼在院角的沙地上。那是昨日新铺的晾晒区，今日还要再晒两匹素绢。水渗入沙中，地面湿润一片，映出天空的影子。
她蹲下身，手指划过沙面，检查湿度。确认合适后，才站起身，回屋取布。
路过案几时，她瞥见自己方才刺绣的痕迹。银线在光下微闪，像雪落在枝头。她没多看，只将布卷好，抱去后院。
傍晚时分，巷中又有人经过。这次是单独一人，穿藕荷色衫子，手中提着绣绷。她在“清辞绣坊”门前站了片刻，望着那块梨木匾额，欲言又止，最终低头快步走过。
坊内，沈清辞已点起油灯。灯芯剪得短，光不外泄。她坐在案前，手中握着一枚蜡石，正细细打磨一根绣针。动作缓慢而专注，仿佛世间唯有这一件事值得做。
灯影摇曳，照在墙上，映出她侧影。肩线平直，脖颈修长，眼神沉静如井。她将磨好的针插入布枕，换下一件旧衣，换上干净月白衫，又将散落的银簪重新插好。
一切妥当后，她走到门边，拉开木闩，探身往外看了看。巷子空寂，暮色四合。远处传来打更声，一下，两下。
她收回脚，反手关门，落闩。
然后回到案前，坐下，取过素绢，重新开始刺绣。
针尖点入布面，发出极轻的“嗒”声。
第一针落下，第二针紧随。
窗外，夜色如墨，缓缓笼罩整条街巷。
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