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光和五年九月中旬，涿郡的暑气总算蔫巴了点，风里捎着点山涧的凉，可张家盐矿山下的场子，那叫一个热火朝天——几十号佃户工匠被张飞薅来凿矿煮粗盐，铁锹凿子敲得叮叮当当，土灶烧得浓烟滚滚，远看跟个烧窑的小作坊没啥两样，谁也想不到这破矿背后，藏着张家的“金疙瘩秘坊”。而真正的核心宝地，藏在矿山东侧的山涧里。这地儿选得绝，林木密得能捂死蚊子，藤蔓缠得跟麻花似的，洞口被巨石和矮树挡着，别说外人，就是山里的兔子都绕着走，妥妥的“藏金不外露”。洞里宽敞干燥，正是张骁千挑万选的精盐总作坊，周仓带着一队精锐守在周边，三步一岗五步一哨，眼神比鹰还尖，别说人了，连只敢探头探脑的麻雀，都能被他一瞪眼吓飞。
这日，张骁带着张义，在周仓的“重兵护送”下进山，刚到洞口，就被里面的阵仗惊了下——六口土灶整整齐齐排着，陶釜擦得锃亮，蓄水池、沉淀池挖得方方正正，麻布、细沙、木炭堆得跟小山似的，最显眼的是矿场刚送来的粗盐，灰黑坚硬，堆在石台角落，活像一堆没人要的炉灰渣子。
“小郎，都按你说的拾掇利索了！”张义搓着手，一脸邀功，小短腿在洞里绕了一圈，“六口灶一起开干，保准比家里那小打小闹强十倍，一天炼个几十斤精盐不在话下！”
张骁没接话，皱着眉挨个检查，手指敲了敲陶釜底，摸了摸过滤架的麻布，扒拉了扒拉沉淀池的土，活像个挑刺的老掌柜：“烟道通了没？别煮着煮着烟倒灌，把人呛成灶王爷。草木灰筛细了没？粗颗粒混进去，精盐就成沙子盐了。”
一旁的周仓杵着个大铁锤，脑袋点得跟捣蒜似的，粗声粗气接话：“小郎放心！俺亲自盯着弄的，烟道通到山后头，烟飘出去跟山雾似的，谁也看不出来；草木灰筛了三遍，细得跟面粉似的！”说罢还拍了拍胸脯，震得旁边的陶釜都晃了晃，吓得张义赶紧扶住，生怕被他拍碎了。
确认无误，张骁大手一挥：“开工！按家里练的流程来，一步错，全锅废，谁要是敢偷工减料，回头让张翼德那大嗓门吼你三遍！”
这话一出，干活的张家旧仆和族中亲信都打了个哆嗦——谁没领教过张飞的嗓门？那玩意儿喊一嗓子，能把人耳朵震得嗡嗡响三天，别说三遍，一遍都扛不住，当下个个屏气凝神，不敢有半点马虎。
溶解粗盐的伙计胳膊抡得飞快，木桶搅得水花四溅；撇浮沫的伙计眼睛瞪得溜圆，木勺捏得死死的，连半点小泡沫都不肯放过；过滤盐水的伙计更是大气不敢出，端着木桶慢得跟蜗牛爬，生怕冲散了沙层，比伺候自家老祖宗还谨慎。
张义成了现场“总督查”，腰上别着个小木棍，在六口灶之间来回溜达，一会儿指着这个喊：“草木灰水加少了！没看见釜里没起絮吗？”一会儿对着那个吼：“火太旺了！盐都要煮黄了！想被飞哥吼是不是？”那模样，活脱脱一个小大人，看得周仓在一旁直乐，粗声笑道：“张义小子，现在比俺还像个将军！”
张义立马挺了挺小胸脯，故作严肃：“那是！小郎说了，精盐要雪白雪白的，半点差池都不行！”
六口灶同时生火，洞内的烟气顺着预留的石缝悄悄飘走，外面瞧着半点异样都没有，只有洞内弥漫着淡淡的盐香，跟矿场那边的苦涩味儿比起来，简直是天差地别。张骁守在灶边，亲自教大伙控火候，手里捏着根细木棍，时不时拨一拨灶膛里的柴火：“火要温温的，跟烧开水温酒似的，别猛火煮，煮出来的盐结块发黄，卖不上价，还白费功夫。”
有个年轻伙计没掌握好，柴火添多了，火苗一下子窜老高，陶釜里的盐水噼里啪啦乱溅，张骁眼疾手快，一木棍扒拉出几根柴火，瞪了他一眼：“看好了！火大了，盐就成‘黄泥盐’了，回头炼出来，你自己捏着鼻子吃！”
那伙计脸涨得通红，赶紧点头，往后添柴都小心翼翼，捏着柴火的分量，跟掂银子似的。
正午时分，第一釜精盐终于结晶完成。负责起盐的伙计屏住呼吸，用干净的木片轻轻一刮，釜底瞬间露出一片雪白，细如霜，轻如雪，松散干爽，连半点杂质都没有，比在家小灶炼的还要好。
伙计们都围了过来，眼睛瞪得跟铜铃似的，嘴张得能塞进鸡蛋，半晌才有人压低声音惊呼：“我的娘哎！这真是那灰不溜秋的粗盐炼出来的？这也太好看了！跟雪似的！”
“别嚷嚷！”张义立马伸手捂住他的嘴，小眉头皱得紧紧的，“忘了小郎说的？保密！要是被外人听见，飞哥的大嗓门第一个找你！”
众人赶紧捂嘴，一个个憋着笑，眼里满是惊叹，心里都在想：这小郎可真有本事，居然能把那难吃得要死的粗盐，炼出这么好看的东西，这哪里是盐，分明是宝贝！
周仓凑过来，伸手抓了一把，指尖捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，虎目圆睁，粗声叹道：“俺活了大半辈子，吃过官盐、私盐、海盐，从没见过这么好的盐！一点苦味都没有，还雪白雪白的！小郎，你这本事，简直是神仙手段！有这盐，咱们以后再也不愁没钱买马、造兵器了！”
说着就要抬手拍张骁的肩膀，张骁赶紧躲开——周仓那力气，一拍能把他拍得龇牙咧嘴，忙道：“周将军，低调！再神仙手段，也得藏着，不然回头引来旁人惦记，咱们这山涧就成了是非窝了。”
周仓立马收手，拍了拍自己的脑门，憨憨笑道：“俺忘了！小郎放心，俺把守卫再弄严点，十里之内，别说人了，就是一只耗子，俺都给它揪出来，看它是不是来探消息的！”
张骁点点头，当即定下规矩：“精盐炼出来，立刻装罐，用干荷叶封口，再用松脂密封，半点气味都不能漏。每天夜里，由周将军亲自护送，转运回城内地窖，路上不许停，不许说话，更不许露半点痕迹。”
周仓重重抱拳道：“小郎放心！俺亲自带队，谁要是敢拦路，俺一铁锤敲飞他！”
从那以后，山涧秘坊的炉火就没熄过，昼夜轮换着干活，张骁索性在洞里住了下来，搭了个简易的小床，日夜盯着量产，还把炼盐的流程编成了简单好记的口诀，让张义带着大伙背得滚瓜烂熟：“盐先溶，沫撇清；沙炭滤，水变明；灰水加，沉淀净；慢火熬，雪盐成。”
伙计们个个背得溜熟，干活的时候嘴里还小声念叨着，生怕忘了步骤，炼出来的精盐品质越来越稳定，一罐罐密封好的精盐，在夜里悄无声息地被转运回城，张家的地窖里，渐渐堆起了一座“银山”。
对外，张家只说买了座废盐矿，煮点粗盐自家吃，补贴家用，张飞还特意让佃户们挑着些粗盐，在涿郡街头摆了个小摊子，卖得便宜，引得不少百姓来买，谁也想不到，这张家看着平平无奇，背地里竟藏着这么大的秘密。
这日午后，关羽和廖化一同进山。关羽依旧是绿袍长髯，骑着他的赤兔马，气度凛然，廖化一身布衣，跟在一旁，精干利落，眼神锐利，却带着归顺后的恭敬。两人刚到山涧口，就被周仓拦了下来，核对了暗号，才领着进洞。
一进洞，两人就被里面的景象惊住了：六口灶火光熊熊，伙计们各司其职，忙而不乱，石台上摆着一排排密封好的陶罐，打开一个，雪白的精盐露出来，在火光下微微发亮，干净的盐香扑面而来。
关羽丹凤眼微微一亮，走上前，用手指捻了一点精盐，尝了尝，抚着长髯，连连点头：“阿骁，你这一手，真是解了我们的大局之困啊！乱世之中，盐比粮食还容易周转，有此上品精盐，我们招兵、买马、积粮、造械，就都有了根基！”
廖化更是叹服，对着张骁拱手作揖：“某在江湖流落多年，深知盐的重要性，粗盐尚且难得，如此雪白细腻的精盐，真是闻所未闻！小郎年纪轻轻，有如此奇术，还能这般沉稳低调，真是难得！往后某但凭小郎驱使，守卫盐坊、协防矿山，绝无二话！”
张骁赶紧回礼，笑道：“关二哥、廖将军客气了，我不过是懂些旁门左道的小技巧，真正扛事的，还是兄长、二哥，还有诸位敢打敢拼的弟兄。精盐只是个助力，不是根本，咱们的根本，是人，是义，是不贪一时小利，不逞一时之勇。”
这话一出，关羽看向张骁的眼神更添了几分赞赏：“阿骁年纪虽轻，见识却远胜许多成人。乱世将至，最难得的就是沉得住气，藏得住锋芒，唯有如此，才能长久立足。”
几人正说着，洞外传来一阵马蹄声，紧接着就听见张飞的大嗓门：“阿骁！关老二！廖化兄弟！俺来啦！”
话音刚落，张飞就大步流星地冲了进来，一身粗布短打沾着不少泥土，额头上全是汗，显然是刚从矿场巡视过来，手里还拎着个布袋子，一进门就把袋子往石台上一倒，里面掉出几个烤，热气腾腾的。
“俺估摸着你们都饿了，特意从矿场边上带来烤饼，”塞给关羽，又递了一个给廖化，最后拿了个最大的，塞到张骁手里，“阿骁，你天天在洞里盯着，辛苦了，快吃！”
张骁接过烤饼，咬了一口，暖乎乎的，心里也跟着暖烘烘的。
张飞啃着，抹了抹嘴，大手一挥，把众人都召集过来，声音压低却格外有力，在洞里嗡嗡作响：“俺今天把话说明白，矿山、秘坊、精盐，就是咱们张家的立身之本，是咱们大家伙儿在乱世里活下去的依仗，谁也不能出半点差错！”
张骁清了清嗓子，开始分配差事，活像个大将军点兵：“羽，你总管练兵、整军，防备周边的流寇土匪和那些不怀好意的豪强，咱们的弟兄，你得给练得个个能以一当十！”
关羽抱拳：“放心。”
“廖化兄弟，你带新归降的百十号弟兄，整肃纪律，熟悉这山里的地形，协防山场和矿场，但凡有生人靠近，立马给俺拿下！”
廖化应声：“遵命！”
“周仓，你还是专守这秘坊，护卫精盐转运，这事最关键，半点不能疏忽，谁敢泄密、谁敢窥探、谁敢打精盐的主意，甭管是谁，直接杀无赦！”
周仓把大铁锤往地上一墩，震得地面都颤了颤：“飞哥放心！俺的铁锤可不是吃素的！”
最后，张飞看向张骁，眼神里满是信任，拍了拍他的肩膀，力道放得轻轻的：“阿骁，精盐作坊的一切，工艺、规矩、产量，全都归你管，你说怎么干就怎么干，府里上下，矿场、秘坊的所有人，谁敢不听你的，俺就拿大嗓门吼他，再不听，就打断他的腿！”
众人一齐应声，声音洪亮，在洞里回荡：“遵命！”
张骁握着手里的烤，心里暖暖的，点了点头：“兄长放心，我定管好这秘坊，炼出更多更好的精盐。而且我保证，精盐换来的钱，一分一厘都用在刀刃上，买铁、买炭、造兵器、养战马、积粮食、安置弟兄们的家小，绝不乱花一分！”
张飞哈哈大笑，拍着胸脯：“好！这才是俺的好弟弟！俺再强调一句，咱们不反朝廷，不做乱贼，就是乱世自保，护着咱们涿郡的乡邻，守着咱们的宗族，只要咱们大家伙儿一条心，就没有熬不过去的坎！”
“同心协力，共渡难关！”众人齐声高呼，声音里满是坚定。
洞外，山风习习，林叶沙沙作响，阳光从藤蔓的缝隙里洒进来，落在石台上的精盐陶罐上，亮得刺眼。洞內，炉火通明，盐水在陶釜里微微沸腾，发出滋滋的轻响，伙计们依旧各司其职，默默干活，没有人大声喧哗，没有人得意忘形。
张骁站在灶边，望着釜底如雪的精盐，心中平静而清晰。
从后院的第一簇秘火，到兄长拿下盐矿，二哥收服廖化，三线合一；从山涧秘坊建成，到精盐量产，规矩立定，分工明确，他们已经在乱世来临之前，踩稳了脚跟。
人有了——关羽、张飞、廖化、周仓，还有数百名可靠的弟兄，个个忠心耿耿，敢打敢拼；
料有了——整座盐矿山的粗盐，取之不尽，用之不竭；
财有了——雪白的精盐，暗中变现，源源不断，为他们积攒着乱世生存的资本；
谋有了——藏锋敛芒，暗中蓄力，积粮练兵，不张扬，不冒进，静待天时。
张骁回头看向洞内的众人：张飞豪气干云，正和周仓比划着铁锤，嗓门震天；关羽沉稳如山，正和廖化商议着练兵的事，神情肃穆；张义踏实可靠，依旧在灶间来回督查，小脸上满是认真；伙计们埋头苦干，手上的活一刻不停。
一切都在朝着最好的方向发展。
他轻轻吸了一口洞内淡淡的盐香，轻声道：“从今日起，秘坊常开，精盐不断。我们不急，不躁，不贪，不慌，只等风起。”
张义听到了，凑到他身边，小声应和：“小郎说的是，我们只等风起。”
灶火噼啪作响，盐水滋滋微沸，雪白的精盐在釜底一点点堆积，像堆积起一颗颗希望的种子。
光五年的这座深山里，没有惊天动地的誓言，没有声势浩大的仪式，只有一群人，默默做事，默默蓄力，默默把乱世生存的根基，一寸一寸，打牢、打实、打稳。
属于张家的路，从这一釜釜雪白的精盐开始，已经稳稳铺展开来，只等那乱世的风起，便要乘风而起，在这波澜壮阔的汉末天地间，闯出一片属于自己的天地。
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