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大晋朝，景和十七年，三月廿三。春寒比冬寒更难熬。
护城河的水面上，还浮着一层若有似无的冰凌碴子，在铅灰色天光下闪着冷硬的微光。风吹过河面，带起一股子河底淤泥与初春败叶混杂的腥湿气。岸边的垂柳倒是抽了芽，只那嫩黄稀疏得很，畏畏缩缩地蜷在依旧黑褐干瘦的老枝上，瞧着反而更添几分料峭。
大约是未时刚过，街上行人稀落。这个时辰，体面人家多在午憩，贩夫走卒也寻了背风处打盹，连平日里最聒噪的雀儿，都躲在不知哪个檐角巢里，懒怠出声。
所以，那“扑通”一声落水响，便显得格外突兀，闷闷的，沉沉的，像块石头砸进了冰水里。
“爹！你看！河里有东西！”
护城河西岸不远处，一辆半旧的青幔马车正缓缓行着。车辕上坐着个二十出头的年轻汉子，虎头虎脑，一身腱子肉把粗布短衫撑得绷紧，正是丞相府管家沈福来的独子，沈宝。他眼尖，一眼就瞧见了河心那团扑腾的黑影。
车厢帘子被一只骨节分明的手撩开，露出一张五十岁上下、国字脸浓眉的沉稳面孔。沈福来眯眼朝河心望去，只见水花翻涌间，隐约是个人形，还在挣扎，只是那挣扎越来越弱，眼看就要沉下去了。
“快！”沈福来当机立断，“停车！救人！”
沈宝应得干脆，“吁”一声勒住缰绳，枣红马“咴”地停住。他跳下车辕，几步就蹿到河边，鞋子都顾不上脱，“噗通”就扎进了冰冷的河水里。三月末的护城河水，寒意刺骨，激得他一个哆嗦，但动作却不停，奋力朝那沉浮的人影游去。
沈福来也下了车，快步走到岸边，眉头紧锁地望着河面。他今日奉老爷之命，去京郊田庄查看春耕预备，回程路上竟撞见这事。救人一命胜造七级浮屠，这道理他懂，只是……老爷近日为小姐的病烦忧至极，府里气氛压抑，这节骨眼上带个不明不白的落水人回去，怕是不妥。
转念间，沈宝已抓住了落水者的后领，正费力地往回拖。那人似乎已没了力气，软软地任由拖拽。沈宝水性不错，三两下就游回了岸边，在沈福来的帮助下，将那湿漉漉、沉甸甸的人拖上了岸。
是个少年。约莫十七八岁年纪，穿着一身粗布棉袍，此刻湿透了紧紧贴在身上，更显得瘦骨伶仃。脸色青白，嘴唇乌紫，双眼紧闭，额发湿漉漉地贴在额角，露出光洁但失血的额头。
沈福来蹲下身，伸手探了探鼻息，极微弱，但还有气。他立刻熟练地按压少年胸腹，帮着控出呛入的河水。手法是老练的，带着一种经年累月处理各种急事的沉稳。
“咳……咳咳咳……”
一阵剧烈的呛咳从少年喉咙里迸出来，他侧过头，呕出几大口混着泥沙的河水，睫毛颤抖着，艰难地睁开了眼睛。
那眼睛初时是涣散的，蒙着一层濒死的灰翳。但很快，某种难以言喻的东西在那瞳孔深处凝聚、挣扎、最终破壳而出——惊骇、茫然、痛苦，还有一种沈福来看不懂的、仿佛来自极遥远之地的恍惚。
肖锦玉看到的第一个景象，是两张陌生的、关切的脸。一张中年，沉稳；一张年轻，憨直。冰冷的空气灌入火烧火燎的喉咙，刺激得他又是一阵撕心裂肺的咳，肺叶疼得像要炸开。
不属于他的记忆，就在这时，如同决堤的洪水，蛮横地冲进他的脑海——
城南槐树巷，低矮的院墙，父亲肖振华躺在门板上，盖着破草席，脸色蜡黄，再无气息。
大伯肖振邦粗嘎的嗓门：“老二走得急，这家产，我们兄弟俩得好好合计合计……”
三叔肖振远尖细的帮腔：“就是！锦玉年纪小，哪会打理？我们做长辈的，得替他管着！”
母亲苏氏三年前出去买布失踪至今杳无音讯，不知所踪。
空空如也的米缸，当掉最后一件长衫换来的几文钱，抓回的一副最便宜的汤药，还没熬好，父亲就咽了气。
求大伯，磕头，额头青紫，换来一句：“没钱！自家老子死了，自己想法子！”
求三叔，跪地，换来一顿奚落：“读书读傻了吧？你爹就是书读多了，迂腐！”
走在初春刺骨的风里。护城河的水，真冷啊……
“爹……娘……孩儿不孝……”少年最后的悲鸣，在记忆深处回荡。
肖锦玉猛地闭上眼睛，冷汗混着河水从额角滑落。不是梦。这锥心刺骨的绝望，这走投无路的悲凉，如此真实。而他，现代中医药大学最年轻的博士生导师，武当飞针的传人肖锦玉，竟然……成了这个刚刚投河自尽、同名同姓的古代少年？
灵魂撕裂又融合的痛楚，让他浑身痉挛。
“小兄弟？小兄弟你没事吧？”沈宝担忧的声音在耳边响起，一条干燥粗糙但厚实的毯子裹住了他冰冷的身躯。
肖锦玉再次睁开眼，视线渐渐聚焦。他看着眼前的中年男人，破碎的记忆终于拼凑出一个模糊的印象——丞相府管家，姓沈，几年前马车坏在城南，曾到父亲的私塾避雨，父亲还让年幼的自己给他倒过茶。
“沈……沈管家……”声音嘶哑破碎。
沈福来仔细端详着少年的脸。脸上污泥被河水冲掉大半，露出原本清俊的轮廓，只是过于苍白瘦削。眉眼依稀有些熟悉……是了，是肖先生家的小儿子！那个总是安静坐在窗边读书，见了生人会腼腆微笑的孩子。当年不过十二三岁，如今竟长这么大了，却也落魄至此。
“你是……肖先生的公子，锦玉？”沈福来语气复杂。肖振华先生，他是记得的，一个老实本分的读书人，学问不错，脾气也好，就是太过迂直，不懂变通，难怪被自家兄弟欺负到这般田地。
肖锦玉点了点头，想撑起身子，却一阵头晕目眩，又跌坐回去。
“先别动。”沈福来按住他，从沈宝手里接过一个粗瓷碗，里面是温热的姜汤，“喝点这个，驱驱寒。”
辛辣微甜的热流滑入喉咙，暖意一丝丝蔓延向冻僵的四肢。肖锦玉小口喝着，大脑飞速运转。穿越已成事实，当务之急是活下去。原主记忆里，这位沈管家为人还算正派，或许是个机会。
“肖公子，”沈福来等他喝完姜汤，才缓缓开口，语气斟酌，“令尊的事……我略有耳闻。斯人已逝，还请节哀。只是你……何以至此？”
肖锦玉垂着眼睫，看着粗瓷碗底残留的褐色汤汁。他没有哭诉，没有激动，只是用一种近乎陈述事实的平静语气，将父亲病逝、家里产被占、无钱安葬、走投无路跳河的经过，简略说了一遍。语气越平静，那平静之下透出的彻骨绝望，反而越让听者心惊。
沈宝听得拳头捏紧，牙关咬得咯咯响：“天底下哪有这样的伯父叔父！简直畜生不如！”他性子直，最见不得这等欺凌孤弱的事。
沈福来瞪了儿子一眼，示意他噤声。他心中亦是叹息，世情如此，亲兄弟为了几亩薄田几间破屋反目成仇的事，他见得多了。只是这肖锦玉……他再次打量眼前的少年。遭遇如此巨变，投河死过一回，此刻眼中虽有悲恸，却并无多少癫狂怨怼，反而有种异样的沉静。这份心性，倒不像个寻常的十八岁少年。
他想起老爷近日的愁绪，想起昨日老爷从飞云庵回来后面沉如水的模样，想起府中那位奄奄一息的大小姐……一个模糊的念头在心底盘旋。
“肖公子，”沈福来沉吟道，“眼下你可有去处？”
肖锦玉缓缓摇头，动作带着疲惫的滞涩：“家……回不去了。身无长物，举目无亲。”
沈福来沉默片刻。救人是顺手，但救完之后呢？放任不管，这少年怕是真的只有死路一条。带回府去？府里如今是多事之秋，小姐病重，老爷心烦，夫人（指继室秦岚）那边……更是个心思难测的。
可看着少年苍白憔悴的脸，想起他父亲肖先生当年那杯热茶的善意，沈福来终究狠不下心。
“若公子不嫌弃，”沈福来道，“可暂随沈某回府。府中虽不宽裕，但安置一二人尚可。公子先养好身子，再从长计议。不知公子意下如何？”
肖锦玉抬起头，看向沈福来。那双沉稳的眼睛里，有关切，有怜悯，但深处也有一丝不易察觉的权衡与考量。天下没有白吃的午餐，这个道理，古今皆同。相府管家，凭什么收留一个素无深交、落魄潦倒的陌生少年？
除非，他对自己有所图。
图什么？自己现在唯一的价值，恐怕就是这条刚刚捡回来的命，和“肖锦玉”这个身份。
赘婿？冲喜？
原主记忆角落里，似乎有市井传闻，说沈丞相爱女病重，药石罔效，或有“冲喜”之议……
电光火石间，肖锦玉已隐约触摸到了沈福来未曾言明的意图。风险极大。一旦踏入高门，便是身不由己。冲喜赘婿，地位卑贱，前途渺茫。
可是，比起曝尸荒野，比起父亲遗骸无法入土为安，比起原主那深入骨髓的绝望……他有的选吗？
现代的灵魂赋予他冷静与审时度势。这或许是个绝境，但也可能是个起点。一个接触这个时代权力中心、获得资源、施展医术、乃至查清原主母亲下落、了结原主执念的起点。
“沈管家救命之恩，收留之义，锦玉……”他顿了顿，声音依旧沙哑，却清晰起来，“铭记五内，没齿难忘。日后但有驱策，只要不违道义，锦玉愿效犬马之劳。”
他没说“为奴为仆”，也没提“冲喜赘婿”，只给出了一个有限度的、关乎“道义”的承诺。姿态放得低，却守住了底线。
沈福来眼中闪过一丝精光。果然不是个简单孩子。这话回得，有分寸，知进退。
“肖公子言重了。”沈福来起身，“谈不上驱策。令尊当年于小儿有半师之谊，理应照拂。宝儿，扶公子上车，回府。”
马车再次辘辘前行，穿过渐渐有了人声的街道，朝着内城方向驶去。车厢里，肖锦玉裹着毯子，靠在车壁上，闭着眼睛，似在养神。
只有他自己知道，体内正发生着奇妙的变化。两个灵魂融合带来的眩晕渐渐平息，取而代之的是一种前所未有的清明。原主所学的四书五章句、这个时代的风土人情，与他自己带来的浩瀚医学知识、现代思维，正在缓慢而有序地交织、融合。
更让他心惊的是，当他尝试按照现代父亲所授的武当基础吐纳法调息时，丹田深处，竟真的有一丝微弱却真实不虚的温热气流，被悄然引动，沿着某种玄奥的路径缓缓流转起来。
这内息……是原主体质特殊？还是穿越带来的异变？亦或是两个灵魂叠加的结果？
他不敢确定，但心中却隐隐生出一丝底气。在这个陌生的时代，这身医术和这莫名而来的内息，或许是他安身立命、甚至破局的关键。
不知过了多久，马车速度减缓，最终停下。
“肖公子，到了。”沈宝在外轻声唤道。
肖锦玉睁开眼，撩开车帘一角。暮色已浓，眼前是一座巍峨府邸的侧门。青砖高墙，门楣简朴，但规制严整。门内隐约可见庭院深深，灯火初上。
空气中，飘来一丝若有若无的药味。苦涩，沉郁，经久不散。
他即将踏入的，便是这大晋朝权力场之一的边缘，也是他在这陌生世界艰难求存的第一步。
前路是深潭，是荆棘，还是绝处逢生的缝隙？
他不知道。
只能稳住心神，攥紧掌心那一点微末的暖意，低头，下车。
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