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清晨，正厅里的茶还没凉透。白明坐在椅上，手里端着茶碗，眉头拧着，没有平日里那股妥帖的从容。
白崇山坐在上首，转着那对核桃，没有说话，等他说完。
白明放下茶碗，道：「爹，我想了很久，不是价码的问题。」
「价码谈崩了，不至於那副模样，那几个商会的人，尤其是渠水商会那边，价码一说不拢，看我们的眼神就像是要把人生撕活剥了似的，我跑了五家，家家如此。」
白崇山核桃停了一下，重新转起来，叹了口气：「也许是我们初来乍到，得不到这些人的信任。」
两人沉默片刻。
窗外院子里的风把树枝压了一下，沙沙两声，又静了。
这时候，一个侍女从廊下小跑进来，在门口站定，开口：「老爷，门外有人找，说有要紧事，但没说是什麽事。」
白崇山擡起头，道：「什麽人？」
侍女摇摇头：「那人没说，只说要紧。」
白明放下茶碗，起身往外走，正走到正厅门口，偏院方向传来脚步声。
陈平从偏院走出来，一身黑色苍梧台制服，背上惊夜裹在布中，腰间挂着黑底红漆腰牌，步子不快，看着是要出门。
见白明站在门口，陈平道：「我正好出门，我去看看。」
白明退到一边，让开道。
陈平走到院门前，往外看了一眼。
门外，空无一人。
他站在门槛上，目光往左右两侧扫了一圈，街道上行人寥寥，几个担着扁担的脚夫从街尾走过来，低着头，各走各的。
侍女小跑着跟过来，站在陈平身後，往门外张望了一眼，有些茫然，开口道：「，刚才那人还在这里的。」
陈平迈出门，往右边看去。
远处一处拐角，一道人影刚好闪进去，衣角还带着动作的惯性，随即不见了。
他眼神微眯。
观水法运转。
感知沿街道蔓延出去，把那片方向笼住，扫了一遍，又扫了一遍。
什麽都没有。
观水法扫过那片方向，连残余的气血波动都找不到，乾乾净净，像那道人影从来没有存在过。
陈平站在门口，看着那个拐角，没有动。
片刻後，他转过身，往正厅方向看了一眼，白崇山和白明都站在廊下，朝他这边望着。
陈平开口，声音平静：「我不在的这些天，你们最好雇一个化劲武夫，保护宅子。」
白崇山愣了一下，道：「这是天燕府，能有什麽危险？」
陈平没有再多解释，从怀里取出一片七叶青，放入口中，嚼了两下，转身往街上走去。
白崇山和白明站在廊下，对视了一眼。
白明想了想，道：「爹，我觉得陈兄此话有理。」
白崇山把核桃握了握，沉默片刻，开口：「这事交给你去办。」
苍梧台东门演武场。
陈平到的时候，场内已经站了黑压压一片人。
外院学子几乎到齐，黑色制服连成一片，兵器各异，说话声混成一团，嗡嗡的，从场地这头传到那头。
陈平走进演武场，人群里有人看见他，声音压低了些，窃窃私语起来。
「那是陈平吧？」
「甲等，秦教习门下的。」
陈平没有理会，目光在场内扫了一圈。
人堆里，张亭晚擡起手朝他招了招，陈平走过去。
张亭晚一身黑色制服，背上一张大弓，腰间别着弯刀，脚边放着箭筒，看着他过来，咧嘴笑道：「陈兄，今日出发，心情如何？」
陈平站定，没有说话，目光往几人身上扫了一圈。
周济扛着一把厚背斧头，黑色制服把他的肩背勾勒得很宽，站在那里像一块铁，见陈平看过来，朝他点了个头，没有多说。
翟静站在稍远处，怀里抱着长剑，眼神落在人群外头某处，不知在看什麽，听见动静，转过头，看了陈平一眼，又转回去了。
人群另一侧，傅辞抱着长枪，背脊挺直，一脸冷峻，站在那里自成一片，周围其他学子和他隔着半步的距离，没有人去搭话。
陈平把目光收回来，往人群边缘扫了一眼。
蓝玉珂站在靠外的位置，身边跟着几个女子，和昨天见着的不是同几个，神情温润，嘴角带着笑，举手投足之间像是来郊游的，和周围那些背刀持枪的学子格格不入。
陈平看了他两眼，收回目光。
不多时，事务堂的执事从人群前方走出来，站定，目光在场内扫了一圈，说话声渐渐低了下去。
执事开口，声音平稳：「南岭猎魔即将开始，想必诸位经过这一个月的学习，对南岭和其中的东西已经有了一定认知，本次猎魔，旨在让大家知道如何合作，如何配合作战，多的我也不多说了。」
话音落下，几个事务堂的人从後头擡上来一口大木箱，放在场地正中，箱盖打开。
周围的人往那边看，有人踮起脚，有人侧过身，场中窃窃私语声起来。
箱子里，红色的肉状物体整整齐齐码着，一块挨着一块，在晨光里泛着湿润的光泽。
随即有人将摺叠好的地图一份份发下去，陈平接过，展开。
地图极大，展开後几乎要用两只手撑着才能看清全貌。
他目光从地图上扫过去，心里微微一沉。
从天燕城外头望见的那片南岭山脉，在地图上只是最边缘的一条细线，光是外围标注出来的范围，就比整座天燕城大出数倍不止。
再往里，地图上的笔迹越来越稀，标注越来越少，到了某一条界线之後，什麽都没有了，只剩一片黑色，压在地图下半部分，连山脉走向都没有画出来。
朝廷从没深入过。
陈平盯着那片黑色看了片刻，把地图重新折好。
执事从箱子里取出一块红色的肉状物体，举起来，道：「这是血精，若遇上生命危险，可以血精为祭，换取善灵庇护，地图上已标注七位善灵的位置，皆在外围活动范围之内。」
事务堂的人开始逐一分发血精。
陈平接过，低头看了看，入手滑腻，捏下去有弹性，像是真的肉，但不腐，不黏，气味出乎意料的芳香，带着一股淡淡的草木气息。
他把血精揣进怀里，重新展开地图，目光落在七个红点标注的位置上，一一记下。
执事把话说完，侧过身，往旁边一让，开口道：「这位是内院教习罗千帆罗教习，本次南岭猎魔，由他负责诸位的安全。」
罗千帆从旁边走出来，站到人前，朝场内点了点头，嘴角带着笑，温润，妥帖，气血雄浑，周身气息沉稳，看着是个可靠的人。
张亭晚把大弓从背上取下来，低头检查弓弦，头也不擡地对旁边周济道：「你还真说对了，确实有内院教习跟着，这可是罗教习，听说内院教习里实力也是名列前茅的。」
周济嗯了一声，手握了握斧柄，没有多说。
台上执事扫了一眼场内，擡起手，道：「现在，出发。」
话音刚落，整个演武场动了。
说话声，兵器碰撞声，脚步声一齐涌起来，外院学子潮水般朝着院外涌去，黑色制服连成一片，把宽阔的石道挤得满满当当。
陈平从怀里取出一片七叶青，放入口中，展开地图，边走边看。
外围的地形，七个红点的位置，山道的走向，他在脑子里一一过了一遍，把几条可能用得上的路线记下来。
人流渐渐散出院门，声音往外头飘去，演武场慢慢空了下来。
最後几个学子走出去，箱子已经合上，事务堂的人擡着往回搬，脚步声在空旷的石道上回响了两声，消失在转角处。
演武场彻底静下来。
罗千帆站在原地，看着空荡荡的场地，嘴角微微动了一下，随即迈步，不紧不慢地跟在队伍最後头，走了出去。
总督府内堂，安静得只有笔尖落纸的声音。
一个男人坐在案台後，一身黑衣，发已灰白，面容消瘦，颧骨略高，眼睑低垂，看不出年纪。
漓川总督杜江河，低头批着什麽，动作不急不缓。
脚步声从门外传来，沉而有力。
一个身材魁梧、蓄着短须的男子大步走进来，在案台前站定，抱拳道：「总督，外院学子已出发南岭。」
杜江河停笔，擡起头，放下手中毛笔，往椅背上靠了靠，道：「说起来，这些天事务繁忙，外院学子入学了我都不知道，说说吧，这次有几个好苗子。
那男子道：「本次外院入学十三甲等，这一月经各大教习评定，脱颖而出的有几人，王家王昭曜，薛家薛峰胜，寒门出身的陈平，还有瑨南王府总管义子蓝玉珂。」
杜江河听完，手指在案台上轻轻敲了两下，开口：「这一次几个世家送人进来，是想趁我内院人手不足，让这些人进来求个高位？」
那男子没有说话。
杜江河呵呵一笑，摆了摆手，道：「算了，能不能坐上高位也看实力，这几人若真能做到，我也不会多说什麽，反而是我天燕府之幸。」
他重新拿起笔，低头继续批文。
这时候，门外急促的脚步声传来，一个士兵快步走进，单膝跪地，双手呈上一封文书，声音压着：「总督，扬州府加急急报，无涯魔门现世，疑似无涯教主出手，灰石县遭血祭，全县上下无一生还，扬州知府高宴臣正率府军支撑，但实力相差悬殊，情势危急。」
堂内静了一息。
杜江河接过文书，展开，从头到尾扫了一遍，放下。
他站起身。
眼中古井无波，像是听见了一件寻常的政务，开口，声音平静：「我去看看。」
话音落下，他从案台後迈出一步。
就这一步。
整个人好似与这方天地割裂了一般，气息、轮廓、那身黑衣，在堂内的光线里模糊了一瞬。
下一刻，消失不见。
堂内只剩那个魁梧男子和跪地的士兵，案台上那封文书被无风吹起一角，轻轻落下，归於平静。
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