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送走朱蕴娆不久，雨势渐小。杨博起刚沐浴更衣，换了身常服，慈宁宫的总管太监便悄然而至，低声传太后口谕，请九千岁即刻前往慈宁宫议事。
杨博起心知肚明。沈元平是太后的亲兄长，此番被委以征虏大将军的重任，直面也先兵锋，太后岂能不忧心？
慈宁宫内殿，灯火通明，却只留了太后最心腹的嬷嬷在旁伺候。
沈太后卸去了白日沉重的朝服和钗环，只着一身月白色的常服，长发松松挽着，脂粉未施，少了些太后的威严，多了几分女子的柔美。
见杨博起进来，她挥退了嬷嬷。殿内只剩下他们二人。
“博起……”沈太后开口，声音带着一丝沙哑，“兄长他此番总督五镇军务，直面也先大军，敌众我寡，宣府能守住吗？我这心里，总是七上八下，慌得很。”
杨博起走到她身边，很自然地握住她微凉的手，沉稳道：“太后放心。沈公久镇宣大，熟知边情，麾下将士用命，城池坚固。也先虽众，然劳师远征，利于速战。”
“只要沈公稳守城池，挫其锋芒，待其师老兵疲，援军四集，必可破敌。况且，我已安排慕容山率奇兵北上，以为策应。”
感受到他掌心传来的温热，沈太后稍稍心安，但忧虑并未完全散去：“话虽如此，刀剑无眼……兄长性子又急，我真怕他……”
她没再说下去，反手握紧了杨博起的手，“还有你，今日在朝堂上，那般强硬……我知你是为了朝廷颜面，为了震慑宵小，可木秀于林，风必摧之。”
“你如今权势已极，不知有多少双眼睛在暗中盯着，盼着你出错。此番若战事有丝毫差池，那些人只怕会群起而攻之。”
这才是她最深的恐惧。兄长若败，沈家失势，她这太后之位也必然动摇。
而杨博起若因此事倒台，她们母子更是失去了最大的依仗。权力顶峰的风光之下，是万丈深渊。
杨博起听出了她话中的担忧，他心中明镜一般，手上却微微用力，将她拉近了些，低声道：“我知你担忧。但此战，非打不可。”
“也先欺上门来，若退缩，则国威尽丧，人心离散，你我日后处境，将更为艰难。”
“唯有迎头痛击，打出威风，方能震慑内外，坐稳这江山。”
他凝视着她略显苍白的脸，语气带着一种笃定：“沈公那边，我已去信再三叮嘱，以稳守为主。至于朝中那些魑魅魍魉……”他冷笑一声，“有我在一日，便翻不起大浪。”
“你只需稳坐慈宁宫，照顾好陛下，便是对我最大的支持。前朝之事，自有我来应对。”
“我自然是信你的。”她将头轻轻靠在他肩上，嗅着他身上清冽的气息，声音闷闷的，“只是千万小心。若事有不谐，保全自身为上。留得青山在……”
杨博起揽住她的肩，另一只手抚着她的背，“放心。我自有分寸。倒是你，莫要过于忧思，伤了凤体。文盛年幼，还需你多加看顾。”
他顿了顿，似不经意地道，“此番战事，耗费必巨，户部虽在筹措，然恐有不足。内帑之中，若太后有宽裕，或可暂借部分，以充军资，待战后……”
沈太后身体微微一僵，随即放松下来。内帑是皇家私库，虽由皇帝和太后掌管，但动用亦需名目。
杨博起这是在向她“借”，她沉默片刻，轻声道：“我私库里还有些体己，大约五十万两，明日便让管事清点出来，你派人来取便是。权当是我为兄长，为大周尽一份心力。”
“太后深明大义。”杨博起低声道，在她发间落下一吻。
五十万两，不算巨款，但这是太后私产，意义非凡。
翌日，天气放晴。
昨夜的暴雨洗去了连日的闷热，空气清新，但紫禁城内的气氛却因战争的阴云而愈发凝重。
午后，杨博起正在司礼监批阅各地奏报和军情文书，冯子骞进来禀报：“督主，王贵人来了，说是亲手炖了参汤，给督主补补身子。”
杨博起笔下未停，只“嗯”了一声。不多时，环佩轻响，一股淡雅馨香随风而入。
王贵人亲自提着一个精巧的食盒，袅袅婷婷地走了进来。
她今日穿了身水绿色的宫装，衬得肌肤胜雪，身段窈窕，妆容精致，眉眼含情，比起前次相见，更多了几分娇媚。
“臣妾见过九千岁。”王贵人盈盈下拜，声音娇柔婉转。
“贵人不必多礼，坐。”杨博起搁下笔，抬头看了她一眼。
王守义升任吏部尚书，王家如今是水涨船高，王贵人也愈发“体贴”了。
王贵人起身，亲自从食盒中端出一盅仍冒着热气的参汤，走到杨博起身边，柔声道：“听闻九千岁为军国大事操劳，连日不休，臣妾心中挂念，特意炖了这盅老参鸡汤，最是补气提神。九千岁尝尝，可合口味？”
说着，用银匙舀了一勺，轻轻吹了吹，竟是要亲手喂他。
她靠得极近，身上幽香阵阵，眼波流转间，媚意横生。
这般姿态，已然不是普通的妃嫔对权宦的讨好，而更像是对情郎的殷勤了。
杨博起就着她的手，喝了一口，点头道：“贵人费心了，味道甚好。”
王贵人嫣然一笑，将汤盅放在他手边，自己却未离开，反而倚着书案，似嗔似怨地道：“九千岁好生忙碌，自那日后，便再未见过臣妾。可是将臣妾忘了？”
杨博起岂能不知她心思？王家如今与他绑在一处，一荣俱荣，一损俱损。
王守义在朝中为他摇旗呐喊，王家在后宫，自然也希望得到更多“眷顾”，以确保这份荣宠长久。
他伸手，握住了王贵人搁在案上的柔荑，入手滑腻微凉。
“咱家怎会忘了贵人？只是近日事务繁杂，分身乏术。令尊在吏部，为朝廷遴选贤能，甚是用心，咱家都看在眼里。”
王贵人顺势将身子靠得更近，几乎依偎进他怀里，吐气如兰：“父亲常教导臣妾，要为君分忧。臣妾愚钝，不能为九千岁分忧国事，只能在这细微处，略尽心意了。”
说着，另一只手竟轻轻抚上杨博起的胸膛。
值房内并无旁人，冯子骞早已识趣地退到外间守候，气氛瞬间暧昧升温。
杨博起揽住她的纤腰，将她带入怀中，坐在自己腿上。
王贵人低呼一声，满面羞红，却并未抗拒，反而将手臂环上了他的脖颈，将脸埋在他肩头，娇声道：“九千岁……”
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