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校场上，那一片素白的中央，几十员将领如同被冻住的铁像，一动不动地跪在那里。最前面的，是陈潼、李牧、孙猛、刘莽、张诚……这些人，有的从尸山血海里跟着王爷爬出来，有的是世子后来在军营里厮混出来的过命交情。甲胄上的血污没来得及洗净，在秋日的惨光下凝成一块块暗沉的斑。他们低着头，脖颈上的筋肉绷得死死的，没人说话，但那沉默里翻滚的东西，比战场上的嘶吼更骇人。陈潼的拳头捏得咯咯响，指甲抠进了掌心的老茧里。他想起世子最后那封信里淡淡的嘱托，想起南谯那些翘首以盼、等他带回世子消息的父老，想起战场上那个年轻人决绝冲入敌阵的背影。这口气憋在胸腔里，快要炸开。
孙猛腮帮子咬得发酸，眼前晃动着世子嬉皮笑脸喊他“孙大个子”的模样，晃动着那套空荡荡的银甲。报仇！必须报仇！把那些蛮狗杀绝种！这念头烧得他眼睛赤红。
终于，陈潼喉咙里发出一声压抑到极致的低吼，猛地以头抢地，额头重重磕在冰冷的泥土地上，声音嘶哑破碎，却带着斩钉截铁的力道：“王爷！末将陈潼，请战——！！！”
这一声，像砸碎了冰封的湖面。
“末将李牧，请战——！！”
“孙猛请战——！杀光蛮狗！！”
“刘莽请战——！为世子报仇！！”
“张诚请战——！不死不休！！”
……
几十个嗓子，有的浑厚，有的尖利，有的带着哭腔，有的满是暴戾，同时吼了出来。不是商议，不是请示，是请战！是逼宫！是用他们这些百战余生的将领全部的功勋、全部的忠诚、全部压在心口的血泪，铸成的一道不容置疑的请愿！
声浪冲出灵堂，撞在外围肃立的士兵耳中。
这些士兵，有的刚从城头撤下来，身上带着箭伤刀疤；有的是从各郡驰援，一路奔袭疲惫不堪；更多的是参与了最后的追击，手上沾着蛮兵的血，心里揣着同袍和世子沉甸甸的影子。他们看着里面那些平时高高在上、此刻却跪地泣血的将军，胸中那股一直被纪律和悲恸压抑着的火，轰然被点燃！
不知是哪个队正先红了眼，一脚踢开面前的碎石，噗通一声面向灵堂跪下，扯着嗓子吼：“王爷！第三营全体将士——请战！！”
像是推倒了第一块骨牌。
哗啦啦——
灵堂外，校场上，所有成建制的部队，所有还能站立的士兵，如同被一股无形的巨力拉扯，黑压压一片，全部跪倒！甲胄碰撞声，膝盖砸地声，响成一片。
“第一哨请战——！！”
“骁骑营请战——！！”
“北照儿郎请战——！！”
“新野儿郎请战——！！”
“南谯儿郎请战——！！”
“为世子报仇——！！”
“杀——！！！”
士兵们的吼声没有将领们那么多压抑的痛楚，却更直接，更暴烈，带着战场特有的血腥气和同归于尽的疯狂。他们不懂太多大道理，只知道带他们打胜仗、护着他们后背的世子没了，被蛮狗害死了。这仇，就得用血洗！
这冲天的喊杀声，如同滚烫的岩浆，喷涌出校场，灼烧着外面久久不肯散去的百姓。
那卖面的展柜，佝偻着腰。他看着里面跪倒的将军和士兵，听着那震耳欲聋的“报仇”、“杀”，老眼里的浑浊泪水再次涌出。他不是军人，不懂打仗，但他知道，是里面那位再也吃不到他面条的年轻人，保住了他这祖传的摊子，保住了他女儿的清白。
他忽然踉跄着往前挤了几步，朝着灵堂的方向，直挺挺跪了下去，用尽全身力气喊道：“王爷！老汉没啥本事！家里……多年攒下些家当，我愿全拿出来！给大军！打蛮子！给世子报仇啊——！！”
他这一喊，旁边一个失去儿子的母亲猛地抬起头，眼里是枯竭后又燃起的恨火，她也跪下了：“我家男人没了，儿子也没了……就剩两间破屋，几亩薄田！粮全给大军！屋子扒了木头也能做枪杆！打！往死里打！”
“对！打！我家有粮！”
“我家有牲口！”
“我儿子还能扛得动枪！让他去！”
“王爷！出兵吧！我们不要粮了！只要报仇！！”
一个，两个，十个，百个……成千上万的百姓，男人，女人，老人，半大的孩子，从最初的惊愕中回过神来，被那同仇敌忾的悲愤点燃，纷纷跪倒在地。他们喊着，哭着，赌咒发誓着，要把自己仅存的一切都献出来，支持这场复仇之战。他们或许不懂战略，不懂伤亡，但他们懂失去，懂仇恨，懂那个曾经鲜活的、会帮他们赶走恶霸、会笑着说喜欢他们家吃食的世子，再也回不来了。
整个校场，连同外面的长街，目之所及，黑压压跪满了人。从最核心的将领，到外围的士兵，再到无边无际的百姓。请战的声浪一浪高过一浪，汇聚成一片愤怒与悲恸的海洋，几乎要将这秋日的天空都撕裂。
在这片沸腾的怒海中心，楚风一直站着。他站在王爷侧后方，看着义父挺直却孤寂的背影，看着那套刺目的银甲，看着眼前这足以让任何统帅热血沸腾、又足以让任何父亲心肝俱碎的场面。他没有像其他将领那样第一时间跪下嘶吼，只是静静地站着，仿佛在积蓄着什么，又像是在做一个极其艰难的决定。
终于，当百姓的呼喊声也渐渐汇入那巨大的声浪，达到一个顶峰时，楚风动了。
他一步，一步，走到王爷正前方。然后，撩起战袍下摆，如同山岳倾颓，轰然跪倒。膝盖砸地的声音，沉重无比。
他没有像其他人那样呐喊。他只是抬起头，看着李元宗那双深不见底、仿佛已将所有情绪冰封的眼睛，一字一句，声音不高，却带着一种奇异的、压过所有嘈杂的清晰和力量，说出了那句最终将所有人情绪推向顶点、也彻底定下基调的话：
“义父。”
“出兵吧。”
“把南蛮——”
他顿了顿，每一个字都像是从胸腔最深处，混合着铁与血，硬生生挤出来：
“——碾碎。”
“……”
灵堂内外，有那么一瞬间，死寂了一下。随即，一股更加狂暴、更加决绝、更加冰冷的气息，从跪伏的军民之中升腾起来。
碾碎。
不是击退，不是打败，是碾碎。
像磨盘碾过麦粒，像铁蹄踏过枯草，像巨石滚过蚁穴。
彻底地、不留一丝余地地、从肉体到魂魄地——碾碎。
楚雄站在那里，依旧没有看楚风，也没有看跪了满地的将领、士兵和百姓。他的目光，越过楚风的头顶，再次落在那套覆着玄鸟旗的银甲上。
他抬手，虚按了一下。
全场瞬间安静了下来。
骁儿，你看到了吗？
你不让为父挑起无休止的战争，你想着化解仇恨，你连自己的命都搭进去。
可是你看看。
看看你身后这些跪着的人。看看陈潼他们血红的眼睛，看看孙猛他们攥紧的拳头，看看外面那些失去儿子、丈夫、父亲的百姓！他们的恨，他们的痛，他们的血，都还在流！你一个人的命，你一个人的仁慈，填得平这滔天的血海深仇吗？！
为父知道你的心意。你是个好孩子，心善，看得远。
但有些事，不是心善就能解决的。有些仇，只能用血来洗刷，用彻底的毁灭来终结！
楚雄缓缓地、极其缓慢地闭上了眼睛。再睁开时，眼底最后一丝属于父亲的柔软和挣扎，彻底消失了。只剩下属于镇南王的铁血、冷酷，和一种近乎漠然的决断。
他慢慢转过身。
所有的声音，在这一刻，如同被利刃切断，骤然停止。成千上万双眼睛，含着泪，燃着火，死死地盯着他。
楚雄的目光，先扫过最前面跪着的楚风和一众将领，然后掠过外面黑压压的士兵和百姓。他的脸上没有任何激动的表情，只有一片深沉的、仿佛能将一切火焰都冻结的平静。
他开口了，声音不高，却带着一种奇异的、压过所有嘈杂的穿透力，清晰地传到每一个角落：
“吾儿楚骁，文武昭烈王。” 他先提了儿子的新封号，字字沉重，“于楚州危亡之际，挺身而出，力挽狂澜，毙敌酋于万军，功在千秋。然，英魂不远，血仇未雪！南蛮各部，贼心不死，侵我疆土，戮我子民，此仇不共戴天！”
他顿了顿，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，带着刺骨的寒意和不容置疑的意志：
“传令——”
“自即日起，楚州全境，各郡县，征募新军！凡十六岁以上、五十岁以下男丁，自愿报效者，皆可入营！粮饷、军械，由王府及州府统筹！三个月内，我要见到——十万新军！”
“哗——！”
尽管早有预料，但这明确的扩军令和“十万”这个数字，还是让所有人都倒吸一口凉气，随即，一股更炽热、更疯狂的情绪在人群中涌动。
楚雄的目光转向依旧跪在地上的楚风：“楚风。”
“儿臣在！” 楚风猛地抬头，眼中迸发出骇人的精光。
“你持我手令与印信，即刻启程，前往青州、徐州。” 楚雄的语气不容置疑，“告诉两州刺史，当时两周叛乱，我楚州儿郎北上驰援，血染边墙，未曾惜命。今日我楚州有难，世子蒙难，血仇如山。请他们看在往日并肩的情分上，出兵相助！至少，各出两万精锐骑兵，开春之后，与我楚州大军，会猎草原！”
这不是请求，是近乎最后通牒的“告诉”。青徐二州与楚州毗邻，利益攸关，更有旧日盟约和救援之恩在，楚雄此举，是要将整个东南方的军事力量都绑上他的战车。
“末将领命！” 楚风重重叩首，声音因激动而微微发颤。
楚雄这才缓缓转向一旁，那个手持圣旨、早已被这阵势吓得面如土色、进退不得的传旨太监。他看太监的眼神，如同看一件没有生命的物品。
“回去，禀告陛下。” 楚雄的声音平淡无波，却带着一种让太监双腿发软的漠然威压，“楚州镇南王楚雄，为报国仇家恨，为雪世子之冤，为平边境永患，决意开春之后，亲提大军，北伐南蛮。此乃臣子家事，亦是守土之责，不劳朝廷一兵一卒，一钱一粮。只需陛下……准我行事便可。”
说完，他根本不再看那太监一眼，仿佛那代表皇权的天使，此刻还不如地上的一粒尘埃。
那太监脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么“陛下未有旨意”、“擅自兴兵于礼不合”，但触到楚雄那冰封万里般的眼神，以及周围那些虎视眈眈、杀气腾腾的将领百姓，所有的话都堵在了喉咙里，一个字也不敢吐出来，只能惶恐地低下头，连连应“是”。
楚雄不再理会他，目光转向了一直站在旁边，因为女儿之事又惊又悲、此刻更被这突如其来的战争宣言惊得魂不守舍的柳映雪父母。
他的眼神稍微缓和了那么一丝，但依旧带着不容置疑的力度。
“柳公，柳夫人。” 他开口道，“映雪今日之心志，天地可鉴。从今往后，她便是吾儿未亡人，是我镇南王府的儿媳，是我楚雄的女儿。”
他顿了顿，声音提高了一些，确保周围许多人都能听见：
“柳氏一门，忠义节烈，教养出如此女儿，乃楚州楷模。本王在此立誓，自今日起，柳家，便是我楚州第一等门第！凡楚州境内，军政民商，见柳氏如见王府！若有任何人，敢对柳家有一丝一毫的不敬——” 他的目光骤然转冷，扫过全场，“便是与我楚雄为敌，与整个楚州为敌！”
这话，如同惊雷落地！
柳父浑身剧震，老泪纵横，哪里还不明白王爷这是在用整个楚州的权势，为刚刚认下的“女儿”和她的家族，筑起一道无人敢撼动的屏障！这是在告诉所有人，柳映雪以未嫁之身殉此情义，换来的是整个家族无可比拟的尊荣与地位！他双腿一软，拉着同样惊呆了的妻子和儿子，扑通一声跪倒在地，朝着王爷和王妃的方向，重重磕头，泣不成声：
“王爷……王妃……大恩……大恩啊！柳氏一门，粉身碎骨，难报万一！”
周围的官员、将领、乡绅，心中无不凛然。看向柳家人的目光，瞬间充满了敬畏、羡慕与复杂的感慨。所有人都清楚，从这一刻起，柳家在这楚州，是真的要“飞黄腾达”了，这“达”，是建立在王府毫无保留的庇护和世子用命换来的哀荣之上的，无人敢有半分异议，更无人能撼动分毫。
楚雄微微颔首，算是受了柳家的礼。他最后看了一眼那套沉默的银甲，又看了看被清扶着、依偎在王妃身边、神情依旧悲恸恍惚却似乎找到了某种寄托的柳映雪，心中那撕裂般的痛楚，仿佛被一层更厚、更冷的冰壳包裹了起来。
他重新面向校场，面向那无数双等待的眼睛，缓缓抬起手臂，声音不高，却带着一种定鼎乾坤般的决绝，吐出最后四个字：
“不死不休。”
“不死不休——！！” 楚风第一个嘶声响应。
“不死不休！！” 将领们怒吼。
“不死不休！！！” 士兵们咆哮。
“不死不休——！！！” 万千百姓的呐喊，汇聚成震撼天地的声浪，冲破云霄，在这刚刚办完丧事的楚州城上空，久久回荡。
春日的暖意还未真正降临，但楚州大地，已然开始为一场更酷烈、更彻底的风暴中心。
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