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狭窄崎岖的山谷背阴小路，积雪更深，乱石嶙峋。抛弃了大部分伪装的粮队，此刻更像一支轻装疾行的奇兵。沉重的霜狼重甲限制了绝对速度，但所有人都在拼命压榨体力，队列中只听见粗重压抑的喘息声、铁甲摩擦碰撞的铿锵声、以及马蹄和车轮碾过冰雪的急促声响。风雪迎面扑来，打在冰冷的铁面甲上，瞬间凝结成霜，又被奔跑带起的热气融化，周而复始。楚骁一马当先，手中的狼牙突刺枪不时拨开垂挂的冰凌或突出的岩石。他的目光死死盯着前方蜿蜒消失在风雪中的路径，仿佛要将其烧穿。斥候带回的消息，像烧红的烙铁，时刻灼烫着他的心。楚州城的惨状，父王的安危，姐姐的苦战，如同无数细针，扎得他坐卧难安。
“哈森！” 楚骁头也不回地低喝，“照这个速度，我们最快何时能接近金帐部大营外围？”
哈森催马紧跟，喘息着回答，声音在风雪中有些飘忽：“世子……如果……如果一切顺利，不再遇到意外阻拦……最迟明日……明日傍晚，应该能抵达他们外围巡哨的最后一道防线。那里……会有专门的接应部队核查粮草和文书。”
“明日傍晚……” 楚骁咀嚼着这个时间，心中依然觉得太慢，但他知道这已经是极限了。“到了外围，我们如何能真正接近中军核心？金帐部族长巴特尔的大帐，防卫必定森严无比。” 这是计划中最关键也最危险的一环。
哈森脸上露出一种复杂的表情，混合着对敌人弱点的了解和对己方机会的谨慎评估：“世子，自从上次……贵部郡主冒险突围、焚烧粮草得手之后，金帐部吃了一次大亏。巴特尔暴怒之下，严令将剩余的主要粮草辎重，全部转移到中军大营核心区域，由他的亲卫部队和部分霜狼重骑直接看守。美其名曰‘集中保护’，实则也是怕再出纰漏，或者……被其他两部（苍狼、白鹿）暗中动手脚。”
他顿了顿，继续道：“所以，我们这次运送的这批‘补给’，按照命令，就是要直接送到中军大营指定的囤积点，那里……距离巴特尔的金顶大帐，不会超过三里。理论上，只要我们通过外围核查，进入中军区域卸货，就有机会接近核心。”
“三里……” 楚骁眼中寒光一闪。对于全身重甲、蓄势待发的精锐来说，三里，数个冲锋的距离！机会，就在眼前！
“但是，” 哈森立刻补充，语气凝重，“世子，这也意味着，一旦进入中军区域，我们就如同深入虎穴最深处，四周全是敌人最精锐的部队。稍有异动，便是天罗地网，插翅难飞。而且，因为粮草被袭过，他们现在的核查必定更加严格，对任何异常都会格外警惕。”
“再严格，也要闯！” 楚骁的声音透过面甲，带着金属般的冰冷和决绝，“我们没有退路，楚州城更没有时间等待！告诉弟兄们，咬紧牙关，继续加快速度！早一刻到达，就多一分机会！”
“全速前进！” 命令被层层传递下去。这支八百人的队伍，如同雪原上狂奔的钢铁兽群，带着一往无前的决死之气，向着那片血火交织的地狱战场，疯狂突进。
楚州城，血火炼狱。
时间在这里仿佛被拉长，又被压缩。每一息都充斥着金属碰撞的嘶鸣、濒死的惨叫、火焰燃烧的噼啪和建筑物垮塌的轰隆。
城墙，早已不复往日雄姿。它像一具被反复蹂躏、遍体鳞伤的巨兽残躯，在蛮兵疯狂的冲击下发出不堪重负的呻吟。东门附近一段近十丈的墙体彻底崩塌，形成了一个巨大的缺口。楚军将士用沙袋、门板、车辆残骸、乃至同袍的尸体，混合着冻土和积雪，勉强构筑起一道血肉矮墙。蛮兵如同闻到血腥的鬣狗，一波接一波地涌向这里，与守军在这狭窄的死亡地带进行着最原始、最惨烈的肉搏。
刀剑卷刃，长枪折断，拳头、牙齿、甚至头盔都成了武器。鲜血泼洒在冻结的泥土和残骸上，很快凝结成暗红色的冰，让地面滑腻难行。不断有人倒下，后面的人立刻踩着他的身体补上位置。嘶吼声、咒骂声、骨骼碎裂声、利刃入肉声混杂在一起，构成地狱的乐章。
郡主楚清就战斗在这缺口的最前沿。她原本银亮的软甲早已被血污和烟尘染得辨不出颜色，上面布满了刀痕箭创。左臂上一道深可见骨的伤口只是用撕下的战袍草草捆扎，依旧有血渗出。她手中的长枪早已换了好几把，此刻握着的是一杆从蛮兵手中夺来的狼牙棒，挥舞起来虎虎生风，将一名嚎叫着扑上来的蛮兵头领连人带盾砸得倒飞出去。但巨大的反震力也让她踉跄后退，牵动伤口，疼得她闷哼一声，脸色煞白。
“郡主！您退后！这里交给末将！” 一名满脸血污、只剩下独眼的校尉嘶喊着，带着一队伤痕累累的士兵顶了上来。
楚清用狼牙棒拄地，剧烈喘息着，汗水混合着血水从额角滚落。她摇了摇头，声音嘶哑却坚定：“不行……我退了……士气就垮了！弟兄们都在拼命，我楚清……岂能后退半步？！” 她深吸一口带着浓重血腥味的冰冷空气，再次举起沉重的狼牙棒，“楚州的儿郎们！随我杀——！”
“杀——！！！” 周围的守军爆发出最后的血勇，再次与涌上来的蛮兵撞在一起。
其他城墙段，情况同样惨烈。
南门，守将是一位姓赵的老将军，须发皆白，此刻正亲自操控着一架床弩，瞄准下方推着巨型冲车靠近的蛮兵。“放！” 他嘶声怒吼，粗大的弩箭呼啸而出，将冲车后的蛮兵串成糖葫芦。但下一秒，几支蛮兵射来的火箭钉在了他身旁的箭垛上，引燃了堆放在那里的火油罐子。
“将军小心！” 亲兵扑上来将他推开。
“轰！” 火油罐爆炸，火焰瞬间吞没了那段城墙，几名来不及躲闪的士兵惨叫着变成火人坠下城去。老将军被气浪掀翻，头盔掉落，花白的头发被燎焦一片，脸上也多了一道血痕。他挣扎着爬起，看着下方再次涌来的蛮兵和燃烧的城墙，老泪纵横，却依旧吼道：“灭火！堵住缺口！绝不能让蛮子进来！”
西门，箭矢早已耗尽，滚木擂石也所剩无几。守军只能用刀剑、长矛，与顺着云车和飞钩爬上来的蛮兵贴身厮杀。一名年轻的什长腹部被长矛刺穿，他死死抓住矛杆，用尽最后力气将手中的短刀捅进了敌人的咽喉，两人一同滚落城下。类似的景象在每一处垛口上演。
城内，靠近城墙的区域已是一片废墟瓦砾。百姓早已撤离，但空气中弥漫的死亡气息和远处不断传来的喊杀轰鸣，让内城也笼罩在绝望的阴影中。伤兵营早已人满为患，哀嚎声不绝于耳，血腥味浓得化不开。民夫和健妇组成的运输队，冒着不时落入城内的流矢和石块，如同工蚁般穿梭，将仅剩的物资送上城头，将更多的伤员和尸体抬下来。
镇南王府，或者说临时的指挥中枢内，气氛压抑得能拧出水来。
楚雄半躺在软榻上，身上盖着锦被，但依旧能看出他身体的虚弱。蜡黄的脸色，深陷的眼窝，唯有那双眼睛，还保留着属于王者的锐利和沉重。外面的喊杀声、爆炸声、以及隐隐传来的城墙垮塌的闷响，如同重锤，一次次敲击着他的心神。
王妃苏晚晴坐在榻边，紧紧握着他枯瘦的手。这位昔日雍容华贵的王妃，如今亦是鬓发散乱，容颜憔悴，眼中布满了血丝和深深的忧虑，但她努力维持着镇定，不时用温热的毛巾为丈夫擦拭额头的虚汗。
“报——！” 一名浑身浴血的传令兵跌跌撞撞冲进来，单膝跪地，声音带着哭腔，“王爷！东门缺口……缺口快守不住了！刘将军阵亡！郡主……郡主身负数伤，仍在苦战！蛮兵攻势太猛，弟兄们……弟兄们快要拼光了！”
“报——！南门火势失控，赵老将军受伤，城墙出现裂缝！”
“报——！西门请求支援，箭矢滚木全无，全靠血肉在挡啊王爷！”
坏消息如同雪崩般涌来，每一个字都让楚雄的身体微微颤抖一下，脸色更加灰败一分。
“咳咳……咳咳咳……” 楚雄剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角再次溢出暗红色的血丝。
“王爷！” 王妃惊呼，连忙为他抚背，眼泪终于忍不住滚落。
楚雄摆摆手，示意自己无碍。他喘息着，看向帐内仅存的几位同样伤痕累累、面色悲戚的将领和幕僚，声音虚弱却带着不容置疑的决断：“传令……内城所有最后青壮，全部组织起来，发给兵器，上城协防！王府亲卫……全部压上去！告诉清儿……告诉所有将士……楚州……没有退路！我楚雄……与城共存亡！”
“王爷！” 众将跪倒在地，热泪盈眶。
楚雄挣扎着，想要坐起来，却因无力而险些摔倒。王妃连忙扶住他。
“扶我……扶我起来……” 楚雄喘息着说，目光望向门口，仿佛要穿透重重墙壁，看到那正在浴血奋战的城墙。
“王爷！您要做什么？您的身体……” 王妃泣不成声。
“我要……上城楼。” 楚雄一字一顿，说得异常艰难，却又异常坚定，“将士们在用命守城，我这个王爷……岂能……岂能安卧于此？我要让他们看到……他们的王，还在！楚州的大旗……还没倒！”
“不行！绝对不行！” 王妃紧紧抓住他的手臂，泪水涟涟，“王爷，您看看您现在的样子！您上去……除了让将士们分心，还能做什么？求您了，就在这里指挥吧！外面……外面太危险了！”
“危险？” 楚雄惨然一笑，那笑容里充满了无尽的疲惫和一种近乎悲壮的坦然，“晚晴啊……如今这楚州城内，还有安全的地方吗？城墙若破，这王府，又能挡得住几时？”
他反握住王妃冰凉的手，眼神变得异常柔和，又带着深深的愧疚：“跟着我……这些年，你受苦了。我没能给你太平富贵，反倒让你担惊受怕，如今……更是要面临城破家亡之祸。是我……对不起你。”
“不！王爷别这么说！” 王妃拼命摇头，泪水纷飞，“嫁给你，是我自愿的。我是楚家的媳妇，是楚州的王妃！你在哪，家就在哪！什么太平富贵，我都不在乎！我只在乎你，在乎我们的孩子，在乎这个家！”
她看着丈夫虚弱却决绝的眼神，知道再也无法劝阻。一股同生共死的勇气从心底涌起，她擦去眼泪，挺直了脊背，声音虽然哽咽，却带着无比的坚定：“好！王爷要上城楼，妾身……陪你一起去！”
“胡闹！” 楚雄急道，“你去做什么？刀剑无眼……”
“正因为刀剑无眼，我才更要去！” 王妃打断他，眼中闪烁着泪光，也闪烁着与丈夫同样的决绝，“王爷，自从我嫁入楚家那天起，我们就是一体了。福，我们一起享；难，我们更要一起扛！你要与将士们同在，与楚州城共存亡……那我，也要与我的夫君同在！要死，我们一家人，也要整整齐齐的！”
“一家人……整整齐齐……” 楚雄喃喃重复着这几个字，看着妻子眼中那份不容置疑的深情与决绝，这位在战场上铁血半生、此刻病弱不堪的王爷，眼眶瞬间红了，滚烫的泪水，终于冲破了他强撑的威严，顺着消瘦的脸颊滑落。
他不再劝阻，只是紧紧地，紧紧地回握住妻子的手，仿佛要将彼此的生命力量传递过去。然后，他点了点头，声音沙哑哽咽：“好……好……我们……一起。”
在王妃和几名亲卫的搀扶下，楚雄艰难地起身，披上了一件象征王权的紫色蟠龙斗篷。王妃也换上了一身简洁的深色衣裙，紧紧跟随在他身侧。
当这对病弱的王爷和柔弱的王妃，在亲卫的簇拥下，缓缓走出王府，走向那杀声震天、烟尘蔽日的城墙方向时，沿途所见的所有人——无论是满脸血污的伤兵，还是疲惫不堪的民夫，抑或是匆忙奔跑的传令兵——都惊呆了。
他们看到了王爷蜡黄病弱却依旧挺直的身影，看到了王妃虽然苍白却异常坚定的容颜。没有华丽的仪仗，没有威严的呼喝，只有相互搀扶的脚步，和眼中那份与所有人同生共死的坦然。
不知是谁先喊了一声：“王爷！王妃！”
紧接着，如同涟漪般扩散开来。
“王爷上城了！”
“王妃也来了！”
“王爷王妃与我们同在！”
呼喊声起初零散，随即汇聚成一股悲壮而激昂的声浪，迅速传遍了内城，也隐约传到了正在血战的城头！
原本因极度疲惫和惨重伤亡而有些低落的士气，仿佛被投入了一块炽热的火炭，瞬间重新燃烧起来！王爷和王妃都来了！他们都没有放弃！我们这些当兵的，还有什么理由退缩？！
楚雄和王妃踏着废墟和血迹，一步步登上残破的城墙马道。当他们出现在东门缺口附近的城楼上时，正在浴血奋战的楚清和守军将士都看到了。
“父王！母妃！” 楚清浑身是血，看到父母相互搀扶出现在这最危险的地方，瞬间泪如泉涌，既有心疼，更有一种血脉贲张的激动！
“王爷！王妃！” 周围的将士们爆发出震天的吼声，手中兵刃挥舞得更急，仿佛凭空生出了无穷力气！
楚雄看着女儿满身的伤，看着周围将士们残缺的甲胄和决死的眼神，心中剧痛，但脸上却努力挤出一丝安抚和鼓励的笑容。他推开搀扶的亲卫，用尽力气，挺直了腰杆，指向城外如潮水般涌来的蛮兵，声音虽然不大，却清晰地传入附近每个人的耳中：
“楚州的将士们！本王……在此！与你们……共守此城！楚州……永不陷落！”
“楚州永不陷落——！！！”
“杀——！！！”
山呼海啸般的怒吼，带着泣血的悲壮和最后的疯狂，从残破的楚州城头冲天而起，竟暂时压过了城外蛮兵的狂嚎！这一刻，王爷与王妃的现身，不仅仅是象征，更是一剂最强的强心剂，将这座濒临崩溃的城池，最后的血性与意志，彻底点燃！
而城外，蛮兵大营深处，金顶大帐中的巴特尔，也接到了楚州王爷王妃登城的消息。他先是一愣，随即脸上露出更加狰狞和兴奋的神色。
“好！好！楚雄老儿终于出来了！还有他老婆！正好！一锅端了！传令！给本族长不惜一切代价！猛攻！猛攻！今天日落之前，本族长要坐在楚州城的王府里喝酒！！” 他歇斯底里地咆哮着，将最后预备的生力军，也全部投入了攻城战场。
最后的决战，彻底白热化！每一寸城墙，每一块砖石，都浸透了鲜血，见证了最极致的惨烈与不屈。而在远方，那支伪装成粮队的铁甲洪流，正如同扑火的飞蛾，义无反顾地，冲向这片死亡旋涡的最中心。
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