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前些时日，当南谯郡大破金帐先锋、阵斩敌将、夜袭成功的详细战报，以八百里加急的速度送至镇南王府时，整个王府先是一片寂静，随即被狂喜所淹没。正厅内，楚雄拿着那份墨迹似乎还带着南疆风雪的军报，看了又看，尤其是看到“世子单骑出阵，枪挑金帐副统领莽格”、“世子亲率三千精锐，夜袭敌营，阵斩敌酋兀朮，焚其粮草，缴获无算”等字句时，这位向来威严深沉的镇南王，竟忍不住从喉间迸发出一阵酣畅淋漓的大笑：
“哈哈！好！好！好！真不愧是我楚雄的儿子！杀得好！袭得妙！” 他拍案而起，声震屋瓦，连日来因南疆局势而紧绷的脸上，此刻容光焕发，眉宇间尽是扬眉吐气的骄傲与自豪，“以前只当他惫懒，没想到竟是潜龙在渊！这份胆魄，这份武艺，这份临阵机变，比他老子当年也不遑多让！不，是青出于蓝！哈哈！”
坐在一旁的王妃苏晚晴，手中也捧着一份抄录的简报，苍白的脸上因为激动而泛起些许红晕，眼中泪光闪烁，那是喜悦与后怕交织的泪水。“骁儿……他真的做到了？他……他没受伤吧？” 她急切地追问送信的信使，得到“世子神勇，毫发无伤”的确认后，才稍稍安心，但随即又蹙起眉头，带着嗔怪与无尽的担忧看向楚雄，“王爷！你不是答应我，写信去不让骁儿亲上战阵吗？他怎么……怎么还是去了？还单骑闯阵，夜袭敌营？这多危险啊！刀剑无眼，万一……”
“娘！” 坐在下首的楚清，王府郡主，一身劲装，英气勃勃，此刻也是满脸兴奋与惊奇，打断了母亲的担忧，“您没看到战报上写的吗？弟弟他现在厉害着呢！那个什么金帐副统领，听起来就很凶，不还是被弟弟一枪挑了？” 她说着，脑海中不禁浮现出弟弟楚骁小时候跟在自己身后，比武总是输给自己，被自己追得满院子跑的情景，脸上微微一热，有些不好意思地嘟囔道：“这个臭小子……以前总打不过我，原来是让着我的？藏得可真深……” 语气里却满是骄傲。
“妇人之见！” 楚雄心情大好，笑着摆手，走到妻子身边，揽住她瘦削的肩膀，温声道，“晚晴，我知道你担心。但雏鹰总要展翅，猛虎终须啸林！骁儿有此能为，有此担当，是我楚家之幸，是楚州之福！困在笼子里，永远成不了气候。你放心，我看战报所述，他行事有度，并非莽撞之人。况且，” 他眼神锐利起来，“男儿大丈夫，保家卫国，马革裹尸亦是荣耀！我楚雄的儿子，岂能是贪生怕死之辈？”
苏晚晴靠在丈夫怀里，感受着他话语中的豪气与坚定，心中的担忧稍减，但那份母性的牵挂岂是几句话能消除的？她只是轻轻叹了口气，将脸埋在丈夫坚实的胸膛前，掩去眼角滑落的泪，低声道：“我知道……我只是……只是怕……”
楚清见状，站起身，英气的脸上满是决断：“父亲，母亲，现在不是担心的时候！弟弟在南谯打了这么大的胜仗，金帐部主力必然被激怒，恐怕很快就要大举压境。南谯郡压力会空前巨大！父亲，让我带一队精骑，先行驰援吧！我一定能帮到弟弟！”
苏晚晴也抬起头，眼中带着恳求：“是啊王爷，清儿武艺也好，让她去吧，多一个人，多一份力量……”
楚雄沉吟片刻，缓缓摇头，目光深邃：“清儿，你的心意为父知道。但此时局势未明，金帐主力动向如何，白鹿、苍狼二部有何动作，尚需进一步情报。我已传令楚州各郡，命其即刻整备兵马、粮草，向指定地点集结。待时机成熟，我将亲率我楚州大军，前往南线，一举击破南蛮主力，解三郡之围！你们放心，为父心里有数，绝不会让骁儿孤军奋战太久。”
听到王爷要亲征，苏晚晴和楚清心中稍安，但担忧依旧。
就在这时，厅外传来略显急促却刻意放轻的脚步声。世子楚骁在王府时的贴身老仆，管家王福，端着一个托盘，上面放着一壶酒和几个酒杯，脸上堆着与有荣焉的激动笑容，快步走了进来。他服侍楚家多年，从小看着楚骁长大，在府中地位颇高。
“王爷！王妃！郡主！大喜啊！老奴在门外都听到了！世子爷他……他真是太厉害了！老奴……老奴这心里头，跟喝了蜜一样甜！” 王福声音都有些哽咽，放下托盘，用袖子擦了擦眼角。
楚雄心情正好，大笑道：“王福，你也听说了？哈哈，骁儿这小子，确实给咱们楚家长脸！不枉你从小照看他！”
“何止老奴知道！” 王福激动道，“这捷报一来，府里上下都传遍了！个个欢天喜地！照这速度，用不了多久，恐怕整个楚州城都要轰动了！世子爷真是……真是出息了！” 他说着，又抹了把眼泪，那是真心实意为小主子高兴的泪水。
苏晚晴见他真情流露，柔声道：“王福，这些年你照顾骁儿，也辛苦了。”
“不敢当，不敢当！这是老奴的本分。” 王福连连摆手，目光落在托盘上的酒壶，脸上露出怀念与感慨的神色，“王爷，王妃，这壶‘杏花春’，是世子爷以前在府时最爱喝的，库房里就剩这一小坛了。老奴想着，今日世子爷立下如此大功，咱们在府里，也该庆贺庆贺。可惜……老奴没办法给世子爷送去，这酒……就请王爷饮了，也算……也算遥祝世子爷早日凯旋吧！” 他说得情真意切，眼眶又红了。
楚雄闻言，心中也是感慨。看着那壶酒，仿佛看到了儿子昔日在自己膝下承欢、偶尔调皮捣蛋的模样，与如今战场上身先士卒、英武果决的形象重叠在一起，一股复杂的热流涌上心头。“好！王福，你有心了！这酒，本王喝！”
“父王……” 楚清正想说酒还没有检验，毕竟王府重要人员的饮食都会有专门人进行把关。但见父亲已经豪迈地接过王福斟满的酒杯，她话到嘴边又咽了回去，想着王福是府中几十年的老人，又是弟弟的贴身仆役，应当无碍。
楚雄端起酒杯，对着南方遥遥一敬：“骁儿，好样的！爹以这杯酒，贺你首战告捷！盼你再接再厉，守我疆土！干！” 说罢，一仰头，将杯中酒液尽数饮下。酒入喉肠，带着杏花特有的清甜微辛，确是旧时味道。
王福垂手站在一旁，看着楚雄饮下那杯酒，眼底深处，一丝极其隐晦、扭曲的快意与解脱一闪而逝。
楚雄放下酒杯，正欲再说什么，忽然眉头一皱，一只手猛地捂住了腹部，脸色瞬间变得有些难看。
“王爷？您怎么了？” 苏晚晴最先察觉不对，急忙上前扶住。
“这酒……” 楚雄只觉得一股尖锐的绞痛从腹中猛然窜起，迅速蔓延，四肢百骸传来一阵麻痹之感，眼前甚至有些发黑！他何等人物，立刻意识到不对，霍然转头，目光如电般射向王福！
就在他转头的刹那，异变陡生！
一直低眉顺眼、满脸感动的王福，脸上的表情骤然变得狰狞无比，原本微驼的背脊猛地挺直，眼中爆发出骇人的怨毒与决绝！他藏在袖中的右手快如鬼魅般探出，手中赫然握着一柄淬着幽蓝寒光的短小匕首，以与他年龄绝不相符的迅猛速度，直刺楚雄心窝！这一刺，狠辣、精准、毫无征兆，正是隐忍多年、蓄势待发的致命一击！
“狗贼！你敢！” 楚雄虽然腹痛如绞，气息滞涩，但多年沙场搏杀形成的本能反应几乎刻入骨髓。生死关头，他强提一口力气，身体在不可能的情况下猛地一侧，同时左手如铁钳般向上格挡！
“嗤啦——！”
匕首未能刺中心脏，却狠狠扎入了楚雄的左臂，深可见骨！幽蓝的刃身几乎全部没入，剧痛传来，但更可怕的是，一股阴寒歹毒的感觉顺着伤口急速蔓延！
“王福！你疯了？！” 苏晚晴吓得魂飞魄散，失声尖叫。
“保护王爷！” 楚清反应极快，在王福暴起的同时，她已经如同雌豹般扑上！她武功本就不弱，此刻含怒出手，招式凌厉，右手成爪，直扣王福持刀的手腕，左脚顺势踢向他膝弯！
王福一击未能毙命，眼中闪过一丝遗憾，但随即被疯狂取代。他并不与楚清过多纠缠，手腕一抖竟似无骨般滑脱，借势向后急退，口中发出夜枭般凄厉的狂笑：“哈哈哈！楚雄！没想到吧！我潜伏你楚家二十年！等的就是今日！”
门外的侍卫听到厅内异响和王妃尖叫，早已警觉，此刻轰然破门而入，刀剑出鞘，瞬间将王福团团围住，但投鼠忌器，不敢立刻上前。
楚清挡在父母身前，美眸喷火，厉声喝问：“王福！我楚家待你不薄！你为何行此弑主之事？！”
“待我不薄？” 王福脸上肌肉扭曲，眼中是刻骨的仇恨，“我本是南蛮部落贵族之子！二十三年前，楚雄你这老贼率军破我部族，杀我父母，焚我家园！我侥幸未死，隐姓埋名，想尽办法潜入你府为奴，就是为了等一个机会，亲手报仇！苍天有眼，终于让我等到了！金帐族长传令，时机已到！哈哈！”
楚清怒极：“你们南蛮屡犯我边境，烧杀抢掠，无恶不作！我父亲保境安民，何错之有？！只许你们来杀我们，不许我们还手吗？！”
“成王败寇，何必多言！” 王福狞笑，目光扫过脸色迅速变得青黑、额头冷汗涔涔、被苏晚晴拼命扶住的楚雄，快意道，“楚雄，你以为只是匕首有毒？那酒里的‘噬心散’，才是真正的杀招！无色无味，银针难测，初时如酒醉，十二个时辰内若无独门解药，必心脉碎裂而亡！我潜伏二十三年，就为今日一举成功！哈哈，值了！”
“你……你这恶奴！” 苏晚晴听得肝胆俱裂，看着丈夫痛苦的样子，心如刀绞，厉声对侍卫喊道：“还愣着干什么！拿下他！逼问解药！快传大夫！快啊！”
侍卫们一拥而上。王福武功竟出乎意料的高强，且招招搏命，一时间数名侍卫竟近身不得，反而被他伤了一人。但他终究双拳难敌四手，很快被制住，按倒在地。
楚清上前，一脚狠狠踩在他背上，眼中杀意凛然：“解药在哪？！说！”
王福被压得口鼻溢血，却依旧嘶声狂笑：“解药？做梦！我既来，便没想活着回去！能拉上楚雄垫背，我死也瞑目！楚骁小儿在前方打仗，他老子却要死在家里了！哈哈哈，真是报应！痛快！”
“带下去！严加看管！不惜一切代价，撬开他的嘴！” 楚清咬牙切齿，知道此刻逼问急需时间。她转身扑到父亲身边，只见楚雄已经坐倒在地，苏晚晴正拼命用手帕按住他流血的左臂伤口，但那伤口流出的血已呈暗黑色。楚雄脸色灰败，呼吸急促，显然剧毒和刀伤同时发作，情况危急。
“爹！爹你撑住！大夫马上就来了！” 楚清声音发颤，紧紧握住父亲另一只冰凉的手。
楚雄强忍着一波波袭来的剧痛和眩晕，看着妻女焦急恐慌的面容，又想起前方正在血战的儿子，心中涌起滔天怒火与无尽的不甘。他张了张嘴，艰难的说“封锁我中毒的消息。”
王府内，瞬间从捷报的欢腾坠入了刺杀与中毒的恐慌深渊。而远在南谯郡，对此一无所知的楚骁，仍在翘首期盼着父亲的援军。阴谋的阴影，已然悄无声息地笼罩了镇南王府，并将深刻地影响整个南疆的战局。
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