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攻击，如同永不停歇的海潮，一波未平，一波又起。南谯郡的城墙仿佛成了天地间唯一的目标，承受着来自草原最深处最野蛮力量的疯狂撕扯。从清晨到深夜，惨烈的攻防战已经持续了超过六个时辰。城墙上的守军，每一个人都仿佛从血池里捞出来又扔进烈火中反复炙烤过。甲胄破碎，衣袍褴褛，几乎找不到一个身上不带伤的人。伤口在严寒中麻木，又被新的撞击撕裂，鲜血混着汗水、雪水、泥污，在脸上身上结成暗红色的硬壳。许多人的手臂因为无数次挥砍、投掷而颤抖不止，眼神因过度杀戮和目睹死亡而显得有些空洞，却又在敌人扑上来时爆发出野兽般的凶光。
尸体，层层叠叠，在城墙上下堆成了骇人的斜坡。守军的、蛮兵的，交织在一起，许多已经冰冷僵硬，保持着生前最后搏杀的姿态。鲜血浸透了每一块墙砖，在极寒中冻成滑腻的冰血混合物，稍有不慎就会滑倒，而滑倒往往就意味着死亡。空气中浓重的血腥和焦臭几乎凝固，吸进肺里带着铁锈和死亡的味道，令人作呕。
陈潼的肩甲被砸得凹陷，左臂一道深可见骨的刀伤草草包扎着，渗出的血已将布条染透。他依旧在城墙上蹒跚巡视，声音嘶哑得几乎发不出声，只能用手势和眼神指挥。张城头上缠着带血的布条，那是被飞溅的碎石所伤，他的一条腿有些不自然地弯曲，却依然拄着长矛，在一处破损的垛口后死战不退，将试图从此处突破的蛮兵一次次捅下去。刘莽像个血人，身上大大小小伤口不下十余处，最重的一处在肋下，皮肉翻卷，但他仿佛感觉不到疼痛，只是机械地挥动着已经崩了口、沾满碎肉骨渣的砍刀。孙猛的左眼上方被箭矢擦过，留下一道血淋淋的沟壑，半张脸都被血污覆盖，视线有些模糊，却仍死死盯着那几辆不断冲击城门的撞车，组织人手反击。
楚骁的银甲早已失去了原本的光泽，布满刀砍枪刺的痕迹和喷溅的污血。他的手臂、大腿都有箭伤和划伤，虽不致命，但流血和持续的剧斗同样消耗巨大。他体内的内息依然在支撑，但精神上的重压和目睹麾下将士不断倒下的痛苦，让他的眼神染上了深深的疲惫与沉重。他依旧是最醒目的旗帜，枪下亡魂无数，但每一次“龙胆”刺出，都感觉比之前沉重一分。
天色，终于彻底黑透了。不是夜幕降临的那种黑，而是混合了浓烟、风雪和死亡气息的、令人绝望的漆黑。狂风卷着暴雪，发出鬼哭狼嚎般的呼啸，能见度急剧下降。城墙上的火把在狂风中明灭不定，投射出的光影摇晃扭曲，将厮杀的影子拉长成怪诞的魔鬼舞蹈。
金帐军阵后方，巴特尔皱紧了眉头。这样的天气，继续强攻，效率会大打折扣，己方士兵在黑暗中同样难以视物，容易产生混乱和误伤，更重要的是，那该死的风雪让城墙变得湿滑，云梯难以固定，攀爬更是危险倍增。
就在这时，一匹格外高大雄壮、披着厚重铁甲的战马缓缓踱到巴特尔身侧。马上的骑士并未像其他将领那样激动请战，他身形魁梧如山，即使坐在马背上也给人一种强烈的压迫感。他全身覆盖在精钢锻造的、带有狼头浮雕的狰狞重甲之中，连面部都隐藏在带有呼吸孔的面甲之后，只有一双眼睛在面甲缝隙中偶尔闪过冰冷如万年寒冰的光芒。他手中提着一杆碗口粗细、通体黝黑、顶端铸造着狰狞狼牙的巨大骑枪，枪身似乎比寻常马槊还要沉重。
此人正是金帐部，乃至整个南疆草原公认的第一高手，“霜狼重骑”的统领，被尊称为“草原之山”的兀烈台！他天生神力，幼年时便能摔倒牛犊，少年时遍访草原各部落名师，甚至据说曾远赴西域、北漠寻求武道，融汇百家，自成一路刚猛无俦的霸烈武功，打遍草原无敌手，是金帐部武力震慑四方的象征，也是巴特尔最为倚重的心腹大将。
“族长，” 兀烈台的声音透过面甲传出，低沉、浑厚，带着金属摩擦般的质感，却奇异地压过了风雪的咆哮，“天色已黑，风雪太大，儿郎们视线受阻，攀城艰难，伤亡会徒增。不如暂且收兵，让兄弟们喘口气。南谯郡已是困兽，跑不了。待天明风雪稍歇，末将亲率‘霜狼重骑’，一举破城！”
巴特尔看着眼前这尊自己麾下最强的战争机器，又望了望远处在风雪和黑暗中若隐若现、却依旧如同受伤巨兽般狰狞挺立的南谯城墙，虽然心有不甘，很想一鼓作气彻底碾碎对方，但也知道兀烈台说得在理。这种天气下继续蛮干，确实得不偿失。
他重重哼了一声，眼中厉色不减：“也罢！就让楚骁那小儿多活一夜！传令，鸣金收兵！各部退回大营休整，严密警戒，防止敌军偷营！”
他顿了顿，想起另一件烦心事，语气更加烦躁：“还有，派人再去催苍狼部的乌力罕！粮食怎么还没运到？奶奶的，楚州人把村子里的人全部迁移走了，连颗粮食渣都没留下！我们十几万大军，人吃马嚼，眼看储备就不够了！告诉他，明天太阳落山前，第一批粮草必须送到大营，否则军法从事！”
他转头又对另一名传令官吼道：“给白鹿部的苏赫传话！让他别在东林、西河磨蹭了！是狼就得有狼的牙口！告诉他，不惜一切代价，三天之内，必须给老子至少撕开一个口子！再打不开局面，也是军法从事”
随着一阵急促而沉闷的鸣金声穿透风雪，持续了整整一天的疯狂进攻，终于如同退潮般缓缓止息。南蛮士兵如释重负，搀扶着伤员，拖拽着同袍的尸体，如同疲惫的狼群，缓缓退入后方连绵的营火之中。
城墙上，那令人窒息的压迫感骤然一松。许多守军士兵几乎是瞬间脱力，瘫坐在血泊和尸骸之间，大口喘着粗气，冰冷的空气刺痛着灼热的肺叶。劫后余生的庆幸过后，便是无尽的悲恸与麻木。有人看着身边刚刚还在并肩作战、此刻却已变成冰冷尸体的战友，再也忍不住，发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽。更多的人则是眼神空洞地望着漆黑的夜空和飘落的雪花，仿佛灵魂都已被抽走。
将领们强撑着开始巡视、清点。陈潼、张城、刘莽、孙猛等人互相搀扶着聚到楚骁身边，每个人都是伤痕累累，疲惫欲死。
“世子，您伤势如何？” 陈潼嘶声问道，担忧地看着楚骁身上的血迹。
“皮肉伤，不碍事。” 楚骁摇摇头，声音沙哑得厉害，“陈老将军，你们呢？抓紧处理伤口。”
“还死不了。” 刘莽咧嘴想笑，却牵动了伤口，疼得倒吸一口冷气。
孙猛简单汇报：“各处破损正在统计，工匠和民夫已经上来抢修了。阵亡兄弟的遗体……太多了，一时难以全部收敛。”
楚骁闭上眼睛，深吸了一口冰冷刺骨、带着浓重血腥味的空气，缓缓问道：“伤亡……大概多少？”
陈潼沉默片刻，声音沉重如铁：“初步清点，仅仅今日……阵亡超过一千三百人，重伤失去战力者不下五百，轻伤者……几乎人人带伤。王府新兵营……折损尤其严重。” 这个数字，让所有人的心都沉到了谷底。南谯郡正规守军加上各方力量，总共也不过一万多人，一天就伤亡近两千！而且是最能战的老兵和精锐！
楚骁的手无意识地握紧了“龙胆”枪杆，指节发白。他还是低估了金帐部倾巢而出的决心和战斗力，低估了这种不计伤亡的攻城战的残酷消耗。这，才仅仅是第一天！
“这才第一天……” 他喃喃道，目光望向北方，那是楚州城的方向，眼底深处闪过一丝不易察觉的焦虑与疑惑。“王府的援军……为何还没有动静？父王应该早就接到急报了……” 这个念头像一根刺，扎在他的心头。按照常理，得知南线如此危急，父亲就算无法立刻亲率大军赶到，也应该派出先锋骑兵或采取其他策应行动了。难道楚州城也出了变故？或是青徐之事还有反复？
城内的居民，在提心吊胆了一整天后，终于听到了蛮军退兵的隐约动静，紧绷的神经稍稍松弛，许多人相拥而泣，却又为城墙上的惨烈牺牲而悲恸。民夫和妇女们自发组织起来，冒着风雪，将热汤、粗饼、简陋的伤药送上城墙，帮忙抬运伤员。城中临时开辟的医馆早已人满为患，血腥味和草药味混合，痛苦的呻吟不绝于耳。
柳府内，柳映雪坐立不安。听着外面隐约传来的哭喊和忙碌声，她知道战斗暂时停止了，但心却揪得更紧。她无数次想冲出府门，跑到城墙下去，哪怕只是远远看一眼那个身影是否安好。但她知道，此刻城墙上下定然一片混乱惨烈，自己贸然前去，不仅帮不上忙，还可能添乱，更会……让他分心。
“听说伤亡极重……他……他一定在最危险的地方……” 柳映雪咬着下唇，手指无意识地绞着帕子，心中充满了无法排遣的担忧和恐惧。那个在凯旋时对她点头微笑的英武身影，与此刻想象中可能在血火中厮杀的浴血形象重叠在一起，让她的心一阵阵抽痛。她只能默默祈祷，吩咐下人准备好最上等的伤药和滋补之物，却不知何时才能送出去，何时才能……亲眼确认他的平安。
风雪依旧在呼号，如同为白日战死的无数亡魂奏响的哀歌。南谯郡在血与火中艰难地喘息着，等待着注定更加残酷的明天。而援军的消息，依旧杳无音信。沉重的疑云，如同这漫天的风雪，笼罩在楚骁和所有守城将士的心头。
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