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洛钏语气平淡，手腕轻转，球拍划出一道流畅的弧线，“但也仅此而已。”网球化作一道模糊的虚影，精准地落在越前右侧的边角。
比分牌再次翻动。
越前僵立在原地，眼睁睁看着球滚出场外。
他用惯用手全力击出的发球，竟然又一次被那柄怪异的球拍轻易化解，甚至反过来被得分。
难以言喻的惊愕从他眼底漫出，他紧紧盯着网对面那个始终从容的身影，一个念头不受控制地浮现：这个人……究竟是谁？
接下来的比赛几乎成了一面倒的演示。
越前不断变换着策略，左右大角度的拉锯，迅疾的网前截击，甚至试图用精巧的短球打破节奏。
然而所有的尝试都像是投入深潭的石子，仅仅激起细微的涟漪便消失无踪。
那柄十字球拍在洛钏手中仿佛拥有了生命，无论网球飞向哪个角落，总能被它稳稳迎上，然后以更刁钻的角度送回。
清脆的击球声规律地响着，如同不断敲打的节拍。
又一声重响过后，裁判的声音平静地响起：“此局洛钏胜，局数四比零。”
记分牌上的数字冰冷而悬殊。
汗水浸透了越前的发梢，胸膛剧烈起伏着。
球拍在掌心发烫，却远不及他心头那份灼人的无力感——整整四局，他连一球都没能碰到。
怎么可能？
他盯着对面那人手中奇特的十字球拍，喉咙发干。
身为四届全美少年组冠军，竟被一个日本中学生逼到如此地步。
每一个回球都像预判了他全部意图，精准地落在他追不上的死角。
这片球场，真的还在他所知的现实之中吗？
“看来那孩子受的冲击不小。”
场边，丸井吹破一个泡泡，语调轻快。
柳生扶了扶镜框，镜片后的目光平静：“自找的。
挑战洛钏？未免太不知深浅。”
即便洛钏用的是那种构造特殊的球拍，实力也早已跨越了常识的界限。
别说眼前这个一年级生，就算是立海大正选中的佼佼者，面对那把十字球拍也难有胜算。
差距如同天堑，从一开始就注定了结局。
柳生原本以为，至此少年总该认清了现实，放下球拍。
可下一刻，他微微怔住。
场中，越前抬手抹去淌到下颌的汗，竟重新走回了底线。
他压低帽檐，看不清表情，但握拍的姿势没有丝毫动摇，仿佛刚才那压倒性的败绩从未发生。
“哦？”
柳生镜片上掠过一丝微光。
嚣张归嚣张，这份韧性倒有点意思。
在彻底绝望的局面前仍不放弃，至少这份心性，已超越了大多数同龄人。
越前龙马……他默念这个名字。
国中一年级就有这种水准，无论来自哪所学校，恐怕都该是正选了吧。
虽然立海大向来严苛，一年级新生多半只能从捡球开始，但若真有这般资质，或许规则也会为之打破。
即便不去捡球，也未必就能站上赛场。
这并非立海大的规章过于严苛，只是网球部的成员实在太多。
自他们一年级时夺得全国冠军后，申请入部的人数便翻了数倍。
在这样的情势下，连部分二、三年级的部员都难以获得上场机会，更不必说刚加入的新生了。
不过，世事总有特例——正如柳生先前所言，除非遇见真正值得栽培的苗子。
在柳生眼中，眼前这位少年便属此类。
以一年级的年纪，能拥有这样的实力与心性，即便在立海大未必能跻身正选，放在其他学校也足以成为耀眼的存在。
……
砰。
砰。
球场上，越前轻轻拍打着网球，随即扬手击出。
球离拍的刹那，他双脚已开始有节奏地轻盈点地，身体随之微微起伏。
洛钏的回球刚过网，越前便已单足踏地，以比先前更快的速度疾冲而出。
“单脚碎步？”
柳生眉梢微动，一眼便认出了这步伐。
虽不算高深技巧，但由一名一年级生如此流畅地使出，仍令他有些意外。
然而——
柳生轻轻摇头。
单脚碎步虽能多争取半步至一步的距离，可要想跟上洛钏的节奏，恐怕仍是不够。
果然，这一球越前勉强追上了，但紧接着下一球，他便再度失分。
15柳生并不惊讶。
对手毕竟是洛钏，这样的步法对旁人或许有效，对他却难以构成威胁。
……
砰。
30砰。
40砰。
5转眼间，洛钏再下一城。
只差一局，比赛便将被彻底终结。
“连碎步也行不通吗……”
越前眉头紧锁。
这步法是他近日才练成的，原以为至少能借此夺下几分，却未料到局面依旧毫无转机。
“还要继续？”
洛钏的声音从对面传来。
越前没有回答，只沉默地走回底线，屈膝躬身，摆出迎击的姿态。
他没有放弃的打算。
“这小子！”
丸井的眉心拧了起来。
整整五局一分未得，到这种地步了，那小子居然还没有放弃的意思。
“说到底不过是个死撑面子的小鬼而已！”
真田冷冷地哼了一声。
话虽如此，他的视线却不由自主地投向了球场另一侧的越前。
在真田看来，越前固然还是个不知天高地厚的新生，但经过这五局的较量，他原先的印象多少有些改观——面对洛钏，甚至被洛钏一路压到五比零的绝境，还能坚持继续比赛的一年级生，确实不多见。
即便是当初刚入部的切原，也未必有这样的韧性。
……
“有点意思。”
洛钏望着重新摆好迎击姿态的越前，唇角掠过一丝极淡的笑意。
不愧是那位“武士”
的儿子。
这份倔强，确实不是常人能及的。
想到这里，洛钏收回视线，扬手挥拍，网球再度凌厉射出。
尽管越前斗志未减，但实力的差距实在悬殊，更何况他的对手是洛钏。
接下来的对局，仍旧是单方面的压制。
砰！
十五比零。
砰！
三十比零。
砰！
四十比零。
砰！
六比零。
随着洛钏最后一球落地，比赛彻底终结。
六比零——整场比赛中，越前未能拿下一分。
比赛结束后，越前默默走出场地，简单地整理了一下球拍，便背起网球袋独自离开了。
但在即将踏出网球部大门时，他脚步一顿，转身望向场内的洛钏。
“可以告诉我你的名字吗？”
“等你变得更强一些，我再告诉你。”
洛钏轻笑着回答。
“……哼。”
越前皱了皱眉，终究没有追问，转身背着球袋走远了。
……
“临走前还特意问你的名字，那小子相当不服输啊。”
丸井望着越前远去的背影，不由得笑了起来。
“意料之中。”
洛钏的语气依然平静。
“你认识他？”
丸井转向洛钏，其余人的目光也纷纷聚集过来。
听洛钏这话，似乎早就知道那少年的来历。
“算是吧。”
洛钏淡淡道。
“他是谁？”
丸井追问。
“以后你们自然会知道的。”
说完，洛钏便不再多言。
洛钏头也不回地走了。
丸井和柳生望着他远去的背影，不约而同地皱起了眉。
随即，他们的视线转向了另一个离去的身影——越前。
“这小子……恐怕不简单。”
几人交换了一个无声的眼神。
……
开往东京的列车里，越前独自站在车厢连接处，一言不发。
窗外的景色飞速倒退，他却视而不见，脑海里反复重播着之前在立海大网球部的那场对决。
仅仅是一把十字球拍，就将他压制得毫无还手之力。
外旋发球、单脚碎步……他使尽了浑身解数，竟连一分都未能拿下。
日本的国中网球界，竟然藏着这样的人物。
“那家伙……究竟是谁？”
……
一小时后，越前推开了东京家中那扇熟悉的门。
“回来了？”
坐在客厅沙发上看杂志的南次郎闻声抬起头，放下了手里的报纸。
然而，他敏锐地察觉到儿子与往常不同——越前没有像平时那样随口应声，甚至连看都没看他一眼，便径直走向自己的房间，关上了门。
“不对劲。”
身为曾经的“武士”
，南次郎的眼力何等老辣。
那孩子身上笼罩着一股异常的沉默，仿佛被什么东西重重压着。
“难道是……输了球？”
南次郎猜测着。
越前出门时，他便看出这孩子是抱着挑战的心态去见识日本网球的。
输球，本是最合理的解释。
可这又不完全像。
并非南次郎认为日本国中无人能战胜越前，而是他了解自己儿子的性格。
即便是输，越前也从不曾这样——一言不发，仿佛遭受了某种颠覆性的打击，将自己彻底封闭起来。
连南次郎也有些琢磨不透了。
“罢了，”
他摇摇头，“等他出来再问吧。”
他重新拿起报纸，却有些心不在焉。
……
约莫一小时后，房门开了。
越前走到客厅，站定在南次郎面前，目光灼灼。
“老爸，”
他声音不高，却带着一股紧绷的力道，“和我打一场。”
“哦？”
南次郎从报纸上方抬起眼，仔细端详着儿子。
那双总是倔强扬起的猫眼里，此刻翻涌着前所未有的、近乎灼人的战意。
虽然不明白这份战意从何而来，南次郎还是咧开嘴，露出了惯常那副散漫又了然的笑。
“行啊。”
他爽快地应道。
南次郎拎起球拍，与越前一同步入球场。
紧接着，父子二人便展开了激烈的交锋。
然而在挥拍对攻之间，南次郎敏锐地察觉到，今日的龙马与往常有些不同。
他全身仿佛被一股炽热的战意所笼罩，每一记回击都带着前所未有的力道与速度，有几球甚至震得南次郎手腕发麻，险些未能接住。
“这小子……”
望着眼前气势截然不同的儿子，南次郎先是一怔，随后嘴角不自觉地扬了起来。
“带他回来果然是对的。
虽然不清楚具体发生了什么，但他好像终于找到了自己最需要的东西——”
“那就是真正燃烧起来的斗志。”
球场对面，越前抬起脸，目光如炬地望向南次郎：“老爸，我要变得更强，比现在强得多！”
话音未落，他已挥拍将网球凌厉击出。
南次郎没有回避，一边稳稳回球，一边以欣慰的眼神注视著越前。
他太了解这孩子的天赋了，一旦内心的火焰被点燃，随之而来的将是彻底的蜕变。
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