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谢莉尔饶有兴致地看着他展现出与平日贵族形象截然不同的、近乎狂热的工科气质。他抓起炭笔，直接在青石地面上画出草图标注尺寸。
他详细讲解如何将蒸汽机活塞的直线往复运动，通过加长的曲轴和巧妙的连杆机构，转化为沉重锤头那扬起又砸落的垂直冲击。
「行程必须加长！」
他再次强调。
「行程越长，锤头蓄积的势能越大，冲击力才够！」
「锻锤的底座要用最坚硬的礁石，再用铁水浇铸加固！」
改装工作在罗德的精确指挥下高效推进。
太阳西落再东升。
转眼就到了第二日。
阴云重新散去，阳光带来了些许的暖意。
虽然气温彻底冷了下来，但却比前两日少了几分湿意。
工坊内，当一块魔铁加热板被小心地重新安装固定在锅炉下方後，蒸汽阀门被缓缓重启打开。
这一次，蒸汽的嘶鸣声中出现了更为沉重，也更具破坏性的声响。
「哐、哐、哐！」的打击声在周围回荡。
巨大的钢制锤头，在蒸汽动力的驱动下，以一种人力难以企及的稳定节奏被高高拉起。
然後又带着撕裂空气的尖啸狠狠砸落在厚重的砧面上。
每一次撞击，都让那附近的地面为之震颤。
灼热的火星如同暴雨般在砧台四周迸射飞溅。
「成了！」
「老爷，您的蒸汽锻锤它真的动起来了！」
格兰师傅激动得声音都变了调子。
他围着这台轰鸣的钢铁巨兽，看着那不知疲倦力道万钧的重锤一次次精准落下，眼中充满了敬畏与狂喜。
周围的铁匠学徒们更是看得目瞪口呆。
这力量感彻底颠覆了他们对锻造的认知。
连谢莉尔也收起了惯常的慵懒，眸中光彩连连。
「这力量稳定得可怕，远超任何古铜乃至白银级的全力一击，而且还永不疲倦——」
「这只是开始。」
罗德走到锻锤旁，拿起一块被烧得通红的熟铁锭。
二话不说的将其置於砧面之上。
他亲自操控着新加装的脚踏式控制阀。
巨大的锤头再次被蒸汽的力量缓缓提升至最高点。
「看好了！」
罗德猛地踩下压板！
「呜——嘭！！！」
伴随着一声震耳欲聋的巨响。
通红的熟铁锭在千钧之锤的轰击下如同柔软的泥巴般瞬间延展。
表面的氧化皮和杂质被狂暴的力量直接剥离震飞。
当即就露出了内部更加紧密炽热的金属。
仅仅一击的效果，就远超铁匠挥舞大锤数十次的成果。
「看到了吗？」
罗德的声音在轰鸣中依然清晰。
他指着砧台上那迅速冷却，展现出更均匀纹理的铁块。
「这就是蒸汽锻锤的力量。」
「它能做到人力无法做到的持续而猛烈的锻打。」
「但这还不是终点！」
他用铁钳夹起一块之前用传统方法锻打，因而质地相对松软的熟铁样品。
又以一块刚被蒸汽锻锤锻打过的铁块作为参照物。
「想要造蒸汽机、武器，还有需要承受反覆冲击巨大压力的关键部件，我们需要的都是钢，是百链钢！」
罗德的声音如同锻锤般铿锵。
「通过反覆的加热、锻打，去杂、渗碳、调质，我们要让熟铁的含碳量稳定提升到一定的区间。
「在这个过程中，人力锻打效率低下，杂质去除不净含碳量控制困难，使得产量极其低下——」
「但现在—
」
他指向那台蒸汽锻锤。
「有了它，我们就能将那些相对廉价的熟铁，用这狂暴的力量千锤百链，从而锻打出致密均匀的钢料。」
「锻打出比熟铁高得多的硬度和韧性。」
「锻打出真正能耐用的部件、以及用在武器刀刃上的低碳钢。」
「这是真正的飞跃！」
罗德的话语掷地有声。
「哐！！！」
仿佛在印证他的话，蒸汽锻锤又一次狠狠砸落，将另一块通红的铁锭瞬间锻扁。
飞溅的火星照亮了工匠们狂热的脸庞。
身为铁匠，没人比他们更清楚这背後的意义。
罗德略微松了一口气。
接过格兰师傅手中的麦酒大口喝了起来。
蒸汽锻锤只是个开端，全新的动力源开辟了一个全新的时代。
後续罗德很快就能将蒸汽鼓风炉、蒸汽碾压机、蒸汽孔机、蒸汽卷扬机、
蒸汽砂轮机等加工设备都安排起来了。
以此来打造出精密模具的加工台。
此时的罗德因为熬夜的原因，所以双眼泛红。
但他却丝毫没有感到困倦。
浑身上下都仿佛涌现出了使不完的力气。
他站在备用的结构框架上，振臂高呼。
「诸位匠人！」
「是你们手中的锻锤敲碎了长夜，用铁与火铸就了这台足以改写时代的机械！」
「它不是冰冷的钢铁，是黑滩镇崛起的根基，是未来挣脱命运的利刃。」
「这份功绩，当载入领地史册！」
「今日，所有参与蒸汽机与蒸汽锻锤打造的工匠，全员放假一日与家人共享欢宴。」
「每人赏金葡萄一枚，以此嘉奖你们的血汗与辛勤。」
「格兰师傅，你亲掌关键，五枚金葡萄为你独赏。」
「这份荣耀，你当之无愧。」
「记住，黑滩镇的荣光由你们亲手锻造，未来的万千可能也将在你们的锻锤下诞生。」
「黑滩镇与你们共存，不朽与你们同在！」
众人发出欢呼。
所有工匠都向罗德鞠躬致意。
就在这时，工坊外传来急促的马蹄声。
科奥队长带着一身寒气跑了进来。
他翻身下马连忙禀报导。
「老爷，北域更多响应了动员令的贵族们陆续抵达。」
「阿克索男爵大人正在镇外协调安置。」
「他传话说——人来得有点多，或许您应该去露个面。」
罗德闻言深吸了一口气。
心中的澎湃激情稍稍冷却。
他遥望工坊外边。
只见镇子东侧的荒野上，确实多了好几道篝火的烟柱。
规模远超阿克索男爵初至之时。
「我知道了。」他语气平静。
随即又变得严肃起来。
「务必重申禁令，镇西农田区寸步不许入。」
「违者按践踏领主权力论处！」
科奥队长点头而去。
黑滩镇，这个曾经死寂的边陲之地。
如今正在一点点的变得热闹起来。
只是这份热闹却未必可控。
接下来的两日。
黑滩镇俨然成了北域东北部贵族武力的汇聚点。
在热心肠的阿克索男爵尽心竭力的协调下。
三支新的旗号陆续在镇郊紮下营盘。
仅次於阿克索男爵之後抵达的是来自冰湖城的瓦尔克·芬得利男爵。
他的家族徽记是一尾獠牙外露的长齿鱼在冰层上跃然而出。
象徵着其家族领地的那些冬冻湖泊区域的险恶与丰饶。
他带来了大约一千二百名精锐士兵，全都装备着厚实的镶钉皮甲，背负着北——
域人锺爱的双刃大斧和用於冰面作战的特制长矛。
这些士兵们沉默寡言，纪律严明，如同他们领地那沉寂的冰湖。
瓦尔克男爵本人则是个面色冷峻的中年人。
他与阿克索的热情截然不同。
男爵的话不多，只是强调自己是为履行对国王的誓言而来。
跟罗德初次见面时对其领地的「吵闹」表示好奇，但依然并没有好奇心旺盛的主动要求去参观。
全程都是公事公办的态度。
紧随其後的是燧石堡的赫伦家族。
由家主老赫伦伯爵亲自带队。
他的徽记是两把交叉的矿镐砸击在一块迸发火星的燧石上。
底色是象徵大地的赭石黄。
赫伦家族以盛产优质石和铁矿闻名。
士兵人数多达两千，装备相对精良。
不少战士的板甲在篝火下反射着冷光。
老赫伦嗓门洪亮，性格火爆，刚见面就拍着阿克索的肩膀抱怨路途遥远和该死的动员令。
但同时，他对罗德能在这种「鸟不拉屎的地方」搞出这麽大动静表示出不加掩饰的赞赏。
尤其对工坊区飘来的黑烟和隐约的轰鸣声兴趣盎然。
最後到来的是霜径郡的艾尔薇拉女士，一位在北域贵族中颇为罕见的女性领主。
她的徽记是一只昂首的雪原麋鹿，踏过布满霜花的蜿蜒小径。
徽记的底色是纯净的白色。
她麾下兵力最少，约九百人，但士兵精神饱满队列整齐。
整体装备轻便灵活，以长弓和轻链甲为主。
明显擅长在复杂山林地带作战。
艾尔薇拉女士举止优雅，身材也格外高挑，带着北域人特有的利落。
她对罗德的接待表示感谢。
并委婉地表达了对黑滩镇新建的、规划齐整的民居以及正在大规模开垦的农田的欣赏。
「你们的土地就像是艺术品，希望仁慈的土地会给予你们同等的馈赠。」她如此评价。
精耕细作的模式在南域和东域多少有些雏形。
但在北域可不多见。
这些成熟的领主都能看得出奥尔德林家的这位小勳爵是位有远见的领主。
她淡蓝色的眼眸扫过镇西那片在初冬时节依旧齐整有序的田地，眼神中带着一丝赞叹。
黑滩镇的农田对那些相对娇贵的作物都进行了辅保措施。
即辅助保温。
确保这些作物能安然度过冬季。
阿克索男爵穿梭於这些新到的贵族营地之间。
充分发挥着他本地老油条和健谈之人的优势，替罗德传达着各项规定，尤其是关於农田禁区的严令。
这其实也算是罗德跟他所达成交易的一部分。
在很多时候，社交和人脉也是能作为一项商品的。
「——所以，诸位务必约束好手下的小伙子们。」
他拍着胸脯，对聚集在一起的几位领主代表强调。
「镇西那片地是罗德勳爵的命根子，踩坏一根，那可比踩了勳爵的靴子还严重！」
他巧妙地运用着北域的价值观。
将罗德的要求包装成北域传统的一部分。
「咱们北域人互相尊重彼此的领主权，这是千年来的规矩。」
「客人就得有客人的样子。」
他的话有理有据，令这三位领主纷纷点头。
王国最多的封地爵位依然是男爵。
因为这是君主之下封臣的基本单位，又被称为自由领主。
相较而言，这几位还是比较好说话的。
此外，来到黑滩镇集结的贵族也基本都是靠近这周边的中小贵族，更高一级的贵族都会直接前往北霜港。
目前的社交关系还算好处理。
不过，这份由阿克索竭力维持的秩序，终究还是在第四支队伍抵达时被粗暴地打破了。
博斯邦的贝索斯·曼宁男爵的军队，如同一股裹挟着荒原寒流的乌云，压向了黑滩镇的东郊。
他们的旗帜上，独狼的徽记带着一种近乎挑衅的张扬。
贝索斯本人并未露面，领队的是他麾下一位名叫「疤熊」格伦的卫队长。
跟阿克索带来的亲卫那种带着仪式感的威武不同。
格伦身後跟着的十几名「亲卫」都散发着令人不安的野蛮气息。
他们身材异常魁梧雄壮。
即使刻意穿着加大号的北域士兵罩袍，也掩不住那鼓胀虬结远超常人的肌肉轮廓。
粗糙的皮毛从领口和袖管边缘顽固地钻出来。
浓密的毛发愣是从脖颈处蔓延到耳根和手背，每个人的眼神中都带着野兽般的漠然与凶戾。
其中一个最为高大的家伙，脸上甚至残留着未完全消退的靛青色刺青痕迹。
刺青在北域和沿海都很常见。
甚至不少渔民和水兵都会主动刺青，方便在海难之後辨别屍体。
但刺面可就比较罕见了。
这让阿克索男爵察觉到了不对劲。
博斯邦的贝索斯男爵是距离这片区域最近的狼家死忠。
他的人马自然不愿意跟阿克索男爵和艾尔薇拉女士这些王国派待在一起。
这群人毫无顾忌地偏离了阿克索引导的主营区方向。
前队策马径直朝着相对空旷且毗邻镇西农田的斜坡地带奔去。
仿佛那里是无人之地。
「停下，那边是农田区，禁止踏足！」
阿克索男爵得到消息後立刻带人策马拦截。
他脸色铁青。
心中感到有些不对劲，顿时警铃大作。
同时派人去通知罗德。
毕竟他只有协助的权力，真正的法理和道理都在罗德的手中！
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