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回王庭的路走得格外顺畅。黑风寨的硝烟尚未散尽,捷报已先一步传回——凛北王的死士被悉数擒获,囤积的火药兵器尽数充公,定北王使者被“礼送”回府,沿途部落听闻消息,纷纷派人送来贺礼,连最偏远的雪狼部都杀了头牦牛,说是要给汗王和沈姑娘压惊。沈清辞坐在马车里,翻看着王安写的供词。他果然如信中所说,早已被凛北王的人控制,假意顺从才得以传递消息,字里行间满是后怕,却也透着几分庆幸:“若不是沈姑娘一眼识破伪信,我这条命怕是真要交代在黑风寨了。”
“他倒是机灵。”赫连烈接过供词,随手放在一旁,目光落在沈清辞指尖缠着的布条上——那是昨夜在溶洞里被冰棱划破的,虽不深,却看得他心头一紧,“伤口还疼?”
“早不疼了。”沈清辞缩回手,笑了笑,“倒是你,昨夜在断崖上崴了脚,现在怎么样?”
赫连烈挑眉,活动了一下脚踝:“这点小伤算什么?倒是你,吓得攥着我衣袖不放,手劲还不小。”
沈清辞的脸颊腾地红了,嗔道:“谁吓得攥你衣袖了?我那是……那是怕你摔下去!”
马车外传来亲卫们低低的笑声,显然是听见了两人的对话。沈清辞瞪了赫连烈一眼,转身掀帘看向窗外,却忍不住弯了嘴角——晨光里的草原像铺了层金纱,羊群在远处悠闲地啃着新草,牧民们的歌声顺着风飘过来,带着说不出的惬意。
回到王庭时,各族族长已等候在主帐外。见到赫连烈和沈清辞并肩走来,老阿古拉第一个迎上去,攥着赫连烈的胳膊上下打量:“汗王没事就好!我这几天吃不下睡不着,就怕黑风寨那伙杂碎伤了您!”
苏木也红着眼眶,手里捧着个陶罐:“沈姑娘,这是我娘熬的药膏,治外伤最灵,您快涂上。”
沈清辞接过陶罐,心里暖烘烘的:“谢谢苏木,也谢谢大家惦记。”
进了主帐,赫连烈坐在主位上,目光扫过众人:“黑风寨的事,想必大家都听说了。凛北王狼子野心,想借定北王的手搅乱漠北,幸好沈姑娘识破阴谋,才没让他得逞。”
帐内响起一片附和声,看向沈清辞的眼神里满是敬佩。有个年长的族长沉声道:“凛北王盘踞西漠多年,向来与咱们不对付,这次吃了亏,定然会卷土重来。汗王,咱们得早做准备啊!”
“没错!”另一个族长接话,“不如趁他元气大伤,直接出兵灭了他!”
一时间,帐内分成两派,一派主战,一派主和,争论不休。沈清辞安静地听着,手指轻轻敲击着桌面,忽然开口:“各位族长,依我看,不必急于出兵。”
众人瞬间安静下来,都看向她。
沈清辞站起身,走到地图前,指尖点在西漠的位置:“凛北王之所以敢动手,是觉得咱们与定北王有旧怨,能借刀杀人。可现在定北王使者被咱们放回去,还带回了凛北王勾结他的证据,定北王定然会对凛北王心生忌惮,不会再轻易合作。”
她顿了顿,又道:“西漠贫瘠,粮草短缺,凛北王这次损失了那么多火药兵器,短时间内根本无力再战。咱们不如按兵不动,派人去西漠散布消息,就说凛北王为了夺权,不惜勾结外敌,让他的部下心生不满。同时开放西漠与咱们的互市,让西漠的牧民尝到甜头,他们自然会觉得,和平比战争好。”
帐内一片寂静,连主战最凶的族长都陷入了沉思。老阿古拉率先拍手:“沈姑娘说得对!咱们牧民图什么?不就图个安稳日子吗?能不打仗,自然最好!”
苏木也点头:“是啊,上次沈姑娘教咱们种的麦子长势正好,若是打仗,谁还有心思管庄稼?”
赫连烈看着沈清辞从容不迫的样子,嘴角扬起一抹笑意。他就知道,她总能给出最周全的法子。“就按沈姑娘说的办。”他沉声下令,“派使者去西漠,表面上是安抚,实则是打探虚实,联络对凛北王不满的部落。另外,让人加强互市的管理,对西漠来的牧民,多给些优惠。”
“是!”众人齐声应道。
议事结束后,族长们陆续离开,帐内只剩下赫连烈和沈清辞。沈清辞收拾着散落的图纸,忽然道:“其实我还有个想法,只是不知道可行不可行。”
“说来听听。”赫连烈走到她身边。
“西漠多山地,不宜种麦,却适合养蜂。”沈清辞拿出一张画着蜂箱的图纸,“我在大靖时见过养蜂人用这种箱子,能产很多蜜。若是能教会西漠的牧民养蜂,再用蜂蜜换咱们的麦子,既能让他们有生计,也能减少冲突。”
赫连烈看着图纸上精巧的蜂箱,又看了看沈清辞眼里的光,心里忽然涌起一股冲动。他伸手,轻轻握住她的手:“清辞,有你在,真好。”
沈清辞的心跳漏了一拍,抬头撞进他深邃的眼眸里。那里面没有了往日的锐利,只有满满的温柔和珍视,像春日里融化的雪水,一点点淌进她心里。
“我……”她张了张嘴,却不知道该说什么。
就在这时,乌兰掀帘进来,手里捧着件新做好的披风:“汗王,沈姑娘,这是用新鞣制的狐皮做的,你们试试合不合身?”
沈清辞像被烫到似的缩回手,脸颊通红。赫连烈却若无其事地接过披风,对乌兰道:“放下吧,我们正说西漠的事。”
乌兰看了看两人的神色,了然地笑了笑,放下披风就识趣地退了出去。
帐内再次安静下来,气氛却多了几分微妙的暧昧。沈清辞低头看着图纸,假装研究蜂箱的结构,耳朵却红得快要滴血。
赫连烈拿起那件狐皮披风,轻轻披在她肩上:“天还凉,别冻着。”他的指尖擦过她的脖颈,带着温热的触感,“你的想法很好,我让人立刻去准备蜂箱的材料,等西漠的局势稳定些,就派人过去教他们。”
“嗯。”沈清辞轻轻应了一声,心里像揣了只小兔子,砰砰直跳。
夕阳透过帐帘的缝隙照进来,在地上投下斑驳的光影。沈清辞靠在书架旁,看着赫连烈低头批阅文书的侧影,忽然觉得,这样的日子真好。没有阴谋诡计,没有刀光剑影,只有彼此的陪伴和为这片土地共同努力的心意。
她知道,凛北王的事还没彻底解决,未来的路或许还有波折。但只要他们同心同德,就没有什么困难是克服不了的。
帐外的风带着晚春的暖意,吹动了悬挂的狼牙风铃,发出清脆的响声。沈清辞摸了摸肩上柔软的狐皮,嘴角扬起一抹温柔的笑意。
或许,这就是她一直想要的生活。
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