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祭火节的傍晚，草原上像撒了把碎星子。牧民们牵着牛羊，提着酒囊，从四面八方往中心的空地上聚。孩子们举着自制的火把，在人群里穿梭嬉笑，火光把他们的脸映得红扑扑的，像熟透的野果。沈清辞站在暖帐门口，看着远处渐渐连成一片的火光，心里像揣了只雀跃的小鹿。
“发什么呆？”赫连烈的声音从身后传来，带着笑意。
她回头，撞进他眼里的光——他今天换了身新做的锦袍，玄色底上绣着暗金色的狼纹，腰间系着玉带，比往日更多了几分英气。“在看……篝火。”她有些结巴地说。
赫连烈递给她一件狐狸毛斗篷：“夜里冷，披上。”他的指尖擦过她的脖颈，带着微凉的触感，却让她的皮肤瞬间发烫。
两人并肩往篝火地走，一路上不断有牧民笑着打招呼，用不太熟练的汉话喊“沈姑娘好”。有个老阿妈塞给沈清辞一袋炒米，咧着缺牙的嘴说：“吃了这个，火神会保佑你和汗王长长久久。”
沈清辞的脸更红了，把炒米往赫连烈怀里塞：“给你吃。”
他笑着接过来，却抓了一把塞进她手里：“一起吃。”
炒米带着淡淡的咸香，在舌尖慢慢化开。沈清辞偷偷看他，他正望着前方的篝火，侧脸的线条在火光里显得格外柔和，连平日里凌厉的眉峰，都仿佛被暖化了。
中心的篝火已经点燃，足有三丈高，火焰像条腾空的火龙，舔着深蓝色的夜空，把周围的人影都拉得长长的。萨满巫师穿着五彩的法衣，手持权杖围着篝火跳舞，嘴里念着古老的祝词，声音苍凉又神秘。
“巫师在祈求来年风调雨顺，牛羊兴旺。”赫连烈在她耳边低语，热气拂过她的耳廓，“等会儿跳完舞，就该年轻人上场了。”
话音刚落，就见几个穿着鲜艳衣裙的姑娘拉着小伙子，围着篝火跳起了欢快的舞蹈。马头琴的声音响起，粗犷又热烈，连空气里都飘着酒香和喜悦。
沈清辞看得入了迷，忽然被人轻轻推了一把——是乌兰，她挤眉弄眼地朝赫连烈的方向努嘴：“沈姑娘，快去呀，汗王在等你呢！”
她愣了一下，转头见赫连烈正站在篝火旁望着她，眼神明亮，像映着整片星空。他朝她伸出手，掌心向上，带着不容拒绝的温柔。
沈清辞深吸一口气，把冰凉的手放进他掌心。他的手很暖，指腹带着常年握刀的薄茧，却稳稳地包裹住她的手，牵着她往篝火中心走。
周围的欢呼声瞬间炸开，牧民们拍着手，用凛北语喊着祝福的话。沈清辞听不懂，却能从他们眼里的笑意里，读出满满的善意。
“会跳吗？”赫连烈低头问她，声音混在琴声里，却清晰地传到她耳里。
她摇摇头，有些窘迫：“大靖的舞……和这个不一样。”
“没关系，跟着我就好。”他握紧她的手，随着琴声轻轻晃动。他的舞步不算花哨，却沉稳有力，带着草原人特有的韵律。沈清辞跟着他的节奏，起初还有些僵硬，渐渐地也放松下来，裙摆随着动作轻轻扬起，像只展翅的蝴蝶。
火光在他们脸上明明灭灭，她能闻到他身上淡淡的酒气，混着皮革和松木的清香，是独属于他的味道。他的目光一直落在她脸上，专注得让她心跳加速，仿佛这世间只剩下跳动的火焰和彼此的呼吸。
一曲终了，赫连烈停下脚步，却没松开她的手。他从怀里掏出个东西，借着篝火的光，沈清辞看清那是枚玉佩——羊脂白玉雕成的栀子花，花瓣上还沾着细微的莹光，显然是精心打磨过的。
“之前送你的银簪太素，”他的声音有些发紧，眼神却格外认真，“这个……配你。”
沈清辞接过玉佩，触手温润，像有暖流顺着指尖淌进心里。她想起刚到北漠时，他把她当阶下囚，眼神里满是冰冷；想起他在雪夜里给她盖披风，在麦田边替她挡刁难，在边境时坚定地站在她身边……那些细碎的瞬间，像此刻的火光，一点点暖了她的心。
“赫连烈，”她抬起头，迎上他的目光，声音轻轻的，却异常清晰，“我不是什么战俘后，也不是大靖的公主了。我只是沈清辞。”
他的心猛地一颤，看着她眼里的光，忽然明白了她的意思。他伸手，轻轻将她揽进怀里，下巴抵在她的发顶，声音低哑却郑重：“我知道。你是沈清辞，是我赫连烈想共度一生的人。”
篝火噼里啪啦地燃烧着，把两人的影子拉得很长，紧紧依偎在一起。周围的喧闹仿佛都远去了，只剩下彼此的心跳声，和火焰跳动的声音交织在一起。
沈清辞把脸埋在他的胸口，闻着他身上让人安心的气息，忽然觉得，那些亡国的伤痛，颠沛的流离，都在这一刻有了意义。或许命运让她来到北漠，不只是为了让百姓过上好日子，更是为了让她遇见他。
“祭火节的愿望，”她在他怀里闷闷地说，“我许好了。”
“是什么？”
“不告诉你，说出来就不灵了。”她笑着抬头，眼里的光比火焰还要亮。
赫连烈也笑了，低头在她额头印下一个轻柔的吻，像对待稀世的珍宝。“那我的愿望，就借着火神的耳朵告诉你——愿北漠永远太平，愿你我……岁岁长相守。”
夜风吹过草原，带着烤羊肉的香气和牧民的歌声。沈清辞攥着手里的白玉栀子，靠在赫连烈的怀里，看着跳跃的篝火，忽然觉得，这北漠的冬天，是真的不冷了。
远处的帐篷里，乌兰正和张师父碰杯，笑得合不拢嘴：“我就说他们俩准成！你看沈姑娘那玉佩，一看就是汗王亲自打磨的！”
张师父捋着胡子，看着篝火旁相拥的两人，欣慰地笑了：“好啊，好啊……这才是真正的太平日子。”
篝火还在燃烧，像一颗永不熄灭的星辰，照亮了草原的夜，也照亮了他们往后的路。
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