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王叔父子被押回王庭的消息，像一阵狂风扫过整个凛北。没人想到，汗王会为了一个亡国公主，如此干脆利落地处置自己的王叔——革去所有封号，打入天牢等候发落，其党羽也被一一清算，抄家的抄家，贬斥的贬斥。王庭里那些原本蠢蠢欲动的保守势力，瞬间噤若寒蝉，再没人敢对沈清辞说一句不敬的话。
百工阁的作坊里，工匠们重新燃起了干劲。被烧毁的暖布已经补织完成，新一批改良麦种也分装完毕，等着分发到各部落。张师父拿着沈清辞绘制的“曲辕犁”图纸，研究得入了迷，说这犁能让耕地效率提高一倍。
“公主，您看，这犁的弧度再改小些，是不是更省力？”张师父指着图纸，眼里闪着光。
沈清辞凑过去，在图纸上添了几笔：“还要在犁底加块铁皮，减少摩擦，这样就算是沙土地也好用。”
两人讨论得正热，乌兰端着一盆新烤的奶饼进来，笑得眼角堆起了皱纹：“沈姑娘，张师父，歇会儿尝尝鲜？这是用巴林部落送来的新麦粉做的，比以前的更松软呢。”
沈清辞拿起一块奶饼，咬了一口，麦香混着奶香在舌尖散开，确实比寻常的更细腻。她忽然想起初到北漠时，那块藏在怀里、舍不得吃的麦饼，心里感慨万千。
“乌兰婶子，这麦粉给我留些，我想给汗王送去。”她笑着说。
乌兰眼睛一亮，暧昧地眨了眨眼：“哎，好！我这就给您装起来！”
沈清辞被她看得有些脸红，嗔了句“婶子别胡说”，心里却像揣了只小兔子，砰砰直跳。
提着麦粉去主帐时，赫连烈正在和将领们议事。帐帘外的亲卫见了她，脸上带着善意的笑，直接掀帘通报：“汗王，沈姑娘来了。”
帐内的议论声瞬间停了。沈清辞抱着布包走进来，只见赫连烈坐在主位上，正抬眼望过来，目光落在她手里的布包上，眼神柔和了几分。
“你们先下去。”他对将领们道。
将领们识趣地退了出去，路过沈清辞身边时，都忍不住多看了她两眼，眼神里带着好奇和探究。沈清辞被看得有些不自在，低头走到赫连烈面前。
“这是……”赫连烈指了指她手里的布包。
“用巴林部落的新麦粉做的奶饼，想让你尝尝。”沈清辞把布包递过去，声音细若蚊蚋。
赫连烈接过布包，打开一看，里面是几块圆鼓鼓的奶饼，还冒着热气。他拿起一块，咬了一大口，麦香浓郁，确实比以前的更可口。
“好吃。”他言简意赅，却带着显而易见的满意。
沈清辞看着他吃东西的样子，忽然觉得心里很踏实。他吃东西总是狼吞虎咽的，带着草原人的豪爽，却不会让人觉得粗鲁，反而有种说不出的安全感。
“王叔那边……”她犹豫着开口。
“罪证确凿，秋后问斩。”赫连烈语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，“他的封地和财产，都分给各部落，用来购买麦种和织布机。”
沈清辞点点头，没再说话。她知道，赫连烈这么做，既是为了巩固权力，也是为了给她扫清障碍。这份心意，她懂。
帐内一时安静下来，只有赫连烈咀嚼奶饼的声音。沈清辞的目光落在他腰间的玉佩上，那是一块墨色的玉佩，雕着狼头图案，透着一股凶悍的气。
“你好像……不怕我了？”赫连烈忽然开口。
沈清辞抬起头，撞进他深邃的眼眸里，心跳漏了一拍：“以前也不是怕，只是……陌生。”
“现在呢？”
“现在……”沈清辞咬了咬下唇，“觉得你不是传言里那样的人。”
传言里的赫连烈，是弑兄夺位的暴君，是踏平大靖的屠夫，冷血无情，嗜杀成性。可她看到的，是会为牧民冻伤而忧心的汗王，是会在雪夜给她盖斗篷的男人，是会为了护她，毫不犹豫处置王叔的君主。
赫连烈看着她泛红的脸颊，心里忽然涌起一股冲动。他伸手，轻轻拂去她发间沾着的一片绒毛，指尖触到她的发丝，柔软得像上好的丝绸。
沈清辞浑身一僵，下意识地想躲，却被他按住了肩膀。他的掌心温热，带着一种不容抗拒的力量。
“沈清辞，”他的声音低沉，带着一丝沙哑，“你可知，你在我心里，早已不是战俘。”
沈清辞的心跳得更快了，像要从嗓子眼里跳出来。她抬起头，望进他的眼睛，那里没有了往日的冰冷，只有满满的温柔和……一丝她不敢确认的情意。
“我……”她张了张嘴，却不知道该说什么。
就在这时，帐帘被猛地掀开，亲卫慌张地跑进来：“汗王！不好了！南边传来急报，大靖的残余势力联合了几个西域部落，正在边境集结，好像要……要打过来了！”
赫连烈的手猛地收回，眼神瞬间恢复了冰冷锐利：“消息属实？”
“千真万确！信使说，他们已经攻破了咱们两个哨所，杀了不少弟兄！”
赫连烈猛地站起身，抓起桌上的弯刀：“召集所有将领，议事！”
“是！”亲卫领命而去。
帐内的暧昧气氛瞬间被打破，只剩下凝重的紧张。沈清辞看着赫连烈紧绷的侧脸，心里一沉。
大靖的残余势力……他们终究还是来了。
她知道，这些人打着复国的旗号，实则是想趁机浑水摸鱼。可他们一旦开战，受苦的还是两国的百姓，她和赫连烈好不容易才打下的和平基础，也会瞬间崩塌。
“我跟你一起去。”沈清辞站起身。
赫连烈看向她：“你去做什么？”
“我是大靖的公主，或许……我能说动他们。”沈清辞语气坚定，“就算不能，我也想让他们看看，现在的北漠，已经不是他们想象的样子。百姓们要的是安稳日子，不是战争。”
赫连烈看着她，她的眼神里没有丝毫畏惧，只有一种“我必须去”的决心。他忽然想起秋猎时，她面对赫连风的杀手，也是这样的眼神。
“好。”他点头，“你跟我一起去。”
他知道，沈清辞说得对。这场仗，能不打就不打。若是能通过她化解危机，再好不过。
两人快步走出主帐，王庭里已经乱了起来，士兵们来往穿梭，甲胄碰撞的声音不绝于耳。将领们匆匆赶往议事帐，脸上都带着凝重。
沈清辞跟在赫连烈身边，看着他从容地发布命令，调兵遣将，心里忽然安定了许多。不管来的是谁，不管有多凶险，只要他们一起面对，就一定能渡过难关。
议事帐里，灯火通明。将领们围着地图，争论不休。
“汗王，不能忍！必须给他们点颜色看看！”一个脾气暴躁的将领拍着桌子，“咱们刚灭了大靖，他们还敢来送死，简直是找死！”
“就是！趁他们还没站稳脚跟，直接出兵把他们打回老家！”
赫连烈沉默地听着，手指在地图上轻轻敲击着。沈清辞站在他身后，看着地图上标注的边境线，眉头紧锁。
“都安静。”赫连烈开口，声音不大，却让所有人都闭了嘴，“沈姑娘有话要说。”
所有人的目光都集中到沈清辞身上，有惊讶，有怀疑，也有不屑。
沈清辞深吸一口气，走到地图前：“各位将军，我知道你们恨大靖人，恨他们曾经占据着肥沃的土地，享受着锦衣玉食。可你们想想，现在的边境，有多少大靖的百姓和凛北的牧民一起耕种、一起织布？有多少孩子，是吃着改良麦种长大的？”
她指着地图上的互市地点：“上个月，光是从互市换来的粮食和布料，就够三个部落过冬。若是开战，互市会停，麦田会毁，暖布会变成裹尸布，这是你们想要的吗？”
将领们沉默了，眼神里的戾气渐渐消退。
“可他们已经杀了我们的人！”刚才拍桌子的将领不服气道。
“杀了我们的人，自然要还。”沈清辞语气坚定，“但不是用战争的方式。他们要的是‘复国’，是想让我这个亡国公主回去做他们的傀儡。只要断了他们的念想，让他们知道百姓们要的是什么，这场仗，就能避免。”
“你想怎么做？”赫连烈看着她。
“我去边境。”沈清辞迎上他的目光，“我要让他们看看，北漠的百姓过得有多好；我要让他们听听，百姓们是怎么说的。我还要告诉他们，谁要是敢破坏这份安稳，谁就是百姓的敌人！”
帐内一片寂静。将领们看着这个看似柔弱的女子，眼神里充满了震惊和敬佩。
赫连烈看着她，忽然笑了。他就知道，她总能给人带来惊喜。
“好。”他站起身，“我陪你去。”
“汗王不可！”将领们急了，“边境凶险，您不能去！”
“我不去，谁护着她？”赫连烈语气平淡，却带着不容置疑的威严，“传令下去，备五千精兵，随我和沈姑娘前往边境。其余人，原地待命，没有我的命令，不许擅自出兵！”
“是！”
走出议事帐，夜色已深。月光洒在雪地上，泛着清冷的光。
沈清辞看着赫连烈的侧脸，忽然道：“谢谢你信我。”
“我不是信你，是信百姓要过好日子的心。”赫连烈转头看她，嘴角却带着笑意，“不过，有你在，我更放心。”
沈清辞的心，像被月光照得暖暖的。她知道，前路必定凶险万分，大靖的残余势力不会轻易放弃，边境的冲突也可能一触即发。
但她不怕。
因为她身边，有他。
两人并肩走在王庭的小路上，影子被月光拉得很长，紧紧依偎在一起。远处传来士兵操练的声音，带着肃杀之气，却掩盖不住两人之间悄然滋生的情愫。
沈清辞摸了摸头上的栀子花簪，忽然觉得，或许和平，真的不远了。
而她和他的故事，才刚刚开始。
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