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林越走了三天。戈壁滩上一眼望不到头，太阳晒得人皮疼。他把外袍顶在头上，一步一步往前走。水囊早就空了，嘴唇干得裂了口子。
第三天傍晚，他终于看见了人。
不是清兵。
是一支队伍，大概二三十人，骑着马，穿着回部的服饰。他们停在一条干涸的河床边，看样子是在休整。
林越走过去。
离得近了，他才看清那些人——都是女的。
年轻的女人，穿着劲装，腰佩弯刀，个个面容冷峻。她们看见林越，手按在刀柄上，警惕地盯着他。
林越停下脚步。
“我找人。”
没人说话。
林越又说：“霍青桐。”
人群分开，一匹马慢慢走出来。
马上坐着一个女人。
翠羽为冠，黄衫罩身，腰悬长剑，眉目如画。她骑在马上，居高临下看着林越，眼神清冷得像雪山上的冰。
“你找我？”
林越点点头。
霍青桐打量着他。
“你是谁？”
林越想了想。
“过路的。”
霍青桐挑了挑眉。
“过路的找我干什么？”
林越说：“听说你有麻烦。”
霍青桐愣了一下，然后笑了。
笑得很淡，嘴角只是微微弯了弯。
“我有什么麻烦？”
林越看着她。
“清兵在追你。”
霍青桐的笑容消失了。
她盯着林越，眼神锐利起来。
“你怎么知道？”
林越没回答。
霍青桐挥了挥手，几个女兵立刻围上来，刀出鞘。
“说。”
林越看着那些刀，没动。
“有人告诉我的。”
“谁？”
林越沉默了一下。
“喀丝丽。”
霍青桐瞳孔猛地一缩。
“你认识我妹妹？”
林越点点头。
霍青桐翻身下马，走到他面前。
“她在哪儿？”
“安全的地方。”
霍青桐盯着他，看了很久。
然后她挥了挥手。
女兵们收起刀，退开。
霍青桐说：“跟我来。”
---
林越跟着她走到一处避风的土坡后面。霍青桐坐下来，指了指旁边。
“坐。”
林越坐下。
霍青桐递给他一个水囊。
林越接过来，喝了一口。
霍青桐看着他喝完，才开口。
“我妹妹怎么样了？”
“很好。”
“她人在哪儿？”
“回部。”
霍青桐愣了一下。
“回去了？”
林越点点头。
霍青桐沉默了一会儿。
“你救的她？”
林越想了想。
“算是。”
霍青桐看着他，眼神复杂。
“谢谢。”
林越摇摇头。
霍青桐又问：“你为什么来找我？”
林越说：“清兵在追你。”
“我知道。”霍青桐说，“我问的是，你为什么要来帮我？”
林越没说话。
霍青桐等了一会儿，见他不答，忽然笑了。
“你这个人，话真少。”
林越没反驳。
霍青桐站起来。
“行，你救了我妹妹，我欠你一条命。现在你来找我，不管为什么，我记着。”
她转身要走。
林越忽然说：“你们被包围了。”
霍青桐脚步一顿。
回头看他。
“你怎么知道？”
林越说：“来的路上看见的。兆惠的人，三千左右，从东、南、北三个方向围过来。西边是沙漠，他们留着缺口。”
霍青桐脸色变了。
“你确定？”
林越点点头。
霍青桐盯着他看了几秒，忽然转身，快步走回队伍。
林越听见她在下令。
“拔营！往西走！快！”
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