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程家老宅翻新的工匠叮叮当当忙个不停，药坊的声势一日盛过一日，程继东落脚歙县整整三个月，身边人手渐渐齐备，格局也越铺越开。程氏族长早前安排在他身边的八位本族堂兄弟，皆是“继”字辈，年纪相仿、脾性各异，个个身手利落、忠心护主，成了他最贴身的臂膀。八位堂兄弟分别名为：
程继勇——性子刚烈，身手最好，遇事敢冲敢打，天生带头模样；
程继刚——沉稳寡言，力气最大，做事扎实，最能守得住底线；
程继强——眼疾手快，机灵变通，擅长打探消息、察言观色；
程继忠——忠厚老实，心细如发，负责看管物资、账目杂事；
程继信——嘴严心稳，擅长跑腿传话，守密如瓶，从不多言；
程继杰——脑子活络，懂人情世故，擅长周旋调解、应付场面；
程继辉——手脚麻利，擅长盯梢跟踪，暗处观察从不出错；
程继耀——年轻气盛，反应最快，遇事反应迅捷，护卫最是尽心。
八人各有所长，平日里护卫程继东左右，明里是跟班护院，暗里早已把他当成程家这一房的主心骨。谁要是敢动程继东一下，八兄弟第一个不答应。
这日午后，八位堂兄弟在外办事，偶然听见街头闲言，说起前些日子程继东曾被三个地痞流氓当街欺负，还被推搡辱骂，一时怒火中烧。几人一合计，顺着线索一找，不出半个时辰，便把那三个泼皮无赖堵在巷口，结结实实教训了一顿，打得三人哭爹喊娘、连连求饶。
偏巧这一幕，被路过的程继东撞个正着。
程继勇攥着拳头，气冲冲上前：“继东，这几个杂碎当初敢欺辱你，今天我们替你出气！”
其余几人也个个怒目圆睁，只等他一声令下再动手。
程继东却摆了摆手，神色平静无波，没有半分泄愤的快意，也没有丝毫报复的狠厉。他走到三个鼻青脸肿的地痞面前，淡淡开口：“你们当初欺我无权无势，是乱世里的小人行径，本该重罚。但我不想要你们的命，也不想要你们磕头认错。”
他顿了顿，声音沉稳有力：
“刚刚这顿打，是你们该受的。现在，再给自己补一拳，记住今日教训，以后不许再欺压百姓。 打完，跟我回药坊。”
三个地痞一愣，面面相觑，不敢不听，各自咬牙轻捶了自己一下。
程继东这才点头：“从今日起，你们编入药坊便衣队，不用抛头露面，专门在外打探消息、观察动静、留意往来人等，暗中护着药坊与歙县安稳。”
几人本以为要被送官严办，没想到竟能谋一份差事，当即喜出望外，连连磕头谢恩。
等到第一个月工钱发下来，三人彻底傻了眼——收入竟是街头混日子的数倍之多，吃得饱、穿得暖、还有体面，比当流氓强上百倍，从此死心塌地效忠程继东，打探消息比谁都卖力。
此事没过几天，当年曾在集市欺压过程继东的那名小商贩，也主动找上门来，跪在门口连连请罪。程继东依旧不记仇，淡淡一笑，将他也一并收入便衣队，发挥他走街串巷、熟悉市井的长处，负责收集民间风声、市井动静。
化敌为友，化怨为用，不记旧恶，只看将来——这便是程继东一贯的做人风骨。
药坊日渐兴旺，程继东也没忘了歙县的穷苦百姓。他亲自定下规矩：每月初一十五，药坊专人向歙县孤寡老人、孤儿、残障困难户，每户发放一块银元、一袋粮食、一包盐巴，分文不取，四季不断。
消息传开，街头百姓无不感激涕零，都说程继东是乱世里少有的大善人。
父亲程守歉的私塾，也在程继东的提议下彻底翻新扩大，改成了职工子弟免费学堂，药坊五百多工人的孩子，无论男女，全都可以免费读书、免费纸笔，由程守歉亲自授课，再请两位族中老秀才一同执教。
工人得知后，感激涕零，干活越发拼命，人人都把药坊当成自己的家。
短短时间内，程继东仁义、宽厚、大度、济世救民的名声，传遍了歙县的每一个角落，上至乡绅大族，下至贩夫走卒，无人不敬佩，无人不称赞。
就连盘踞在深山里、素来不与官府打交道的土匪头子大龙，也带着十几个兄弟下山，亲自登门求见。
大龙一身粗布短打，满脸风霜，进门便单膝跪地：“程先生，我大龙在山上打家劫舍，不是好人，但我敬你是条汉子！你仁义护民，不欺弱小，我愿带手下兄弟投效，任凭差遣，上山能探路，下山能护院，绝不再做伤天害理之事！”
周围人纷纷劝阻，说土匪心性难改，不可轻信。
可程继东只是伸手扶起大龙，坦然一笑：
“知错能改，便是善莫大焉。只要你往后守规矩、护百姓、不害无辜，我程继东照单全收。”
一句话，让铁骨铮铮的土匪头子当场红了眼眶，死心塌地为他效命。
自此，药坊的便衣队、护卫队、情报网彻底成型——市井有地痞浪子探听风声，街头有商贩熟客传递消息，深山有土匪兄弟守望相助，内有八位堂兄弟忠心守护，外有几大家族撑腰庇护。
程继东的仁义之名，越传越远。
歙县内外，人人都说：
跟着程先生，有饭吃、有衣穿、有书读、有尊严。
乱世之中，能遇上这样一位主事人，便是百姓最大的福气。
夜色渐深，药坊灯火通明。
程继东看着井然有序的工坊，望着街头安稳往来的百姓，心中只有一个念头：
守住这份安稳，护好这方乡土，便不负这一世程继东的身份。
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