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走出白骨林核心区域，周遭的诡谲景象逐渐褪去。暗红板结的土地重新被湿润的泥土和稀疏的植被取代，空气里的燥热与硫磺味也淡了许多。但林半夏胸口的封印感应，尤其是对“金精”之气的微弱共鸣，却指向更幽深的山谷腹地。按邋遢仙模糊的指引，结合父亲笔记中对五行灵物特性的描述，“金精”并非金属矿物，而是指凝聚了最精纯“金行”灵韵的天地奇物，形态各异，可能藏于金石，也可能孕于灵植。其性锋锐、肃杀、收敛，又暗含“从革”之变。白骨林那种森然杀伐与冰冷坚固之气的源头，或许便有“金精”参与，但真正的精华所在，恐怕还需更特殊的“金水相生”或“金土相培”之地。
循着那丝微弱的锋锐共鸣，林半夏在崇山峻岭间跋涉了两日。这日午后，穿过一条仅容一人侧身而过的狭窄石缝，眼前豁然开朗。
这是一处被环形峭壁合围的谷地，不大，约莫数十丈方圆。谷地中央，赫然是一方三丈见方的池水。池水色泽殷红如血，粘稠沉静，不起微波，在正午惨淡的天光下，泛着诡异的光泽。池边土壤亦是暗红近黑，寸草不生，只有几丛颜色妖艳、形似灵芝却泛着金属光泽的怪菌零星分布。
最引人注目的，是血池中央靠近东侧池壁的水下，隐约可见一团人头大小、形态不规则、表面似有经络搏动的暗金色物体，一半嵌在池底赭红色的岩石中，一半暴露在血水里，缓缓吞吐着池水中丝丝缕缕的金红气息。
“血茯苓……”林半夏伏在石缝出口的阴影里，瞳孔微缩。父亲笔记中记载过此物，乃茯苓异种，需在特殊地脉血煞之气浸润下，历经数百年方有可能成形，性属金，却又因血煞滋养而带一丝诡异的“生”气，是调和某些极端金煞、疏通郁闭金脉的奇药，更是炼制一些霸道金行丹药的主材。看其形态色泽，至少已是中品，对缓解他体内“金针”对应的封印阻塞，必有奇效。
然而，宝物之前，从来不会缺少争夺者。
血池边，已有三拨人马呈鼎足之势对峙，气氛凝重，一触即发。
第一拨人，黑衣劲装，胸口绣着一个小小的、不甚起眼的药炉图案。 人数约五六人，为首是个面色阴鸷、左颊带疤的中年男子，腰间佩刀，眼神锐利如鹰，不断扫视着池中血茯苓，又警惕地看向另外两方。他们站姿松散却暗含章法，呼吸绵长，显然是训练有素的武者，身上带着淡淡的药草与血腥混合的气味。林半夏心中一凛——药王谷！虽不是核心装束，但那药炉标记他死也不会忘！看其气度，应是谷中外围的武力人员，或许是奉命采集特殊药材的“采药使”或其护卫。
第二拨人，穿着粗布短打，背负药篓、药锄，腰间挂着各式各样的皮囊、布袋。 约七八人，老中青皆有，为首的是一位头发花白、面容愁苦的老者，手中紧握一根乌木烟杆。他们神色紧张，带着常年翻山越岭的沧桑与疲惫，眼中对血茯苓有渴望，但更多的是对另外两方的恐惧与警惕。这应是附近的采药世家或采药客，靠山吃山，消息灵通，但实力相对薄弱。
第三拨人，最为诡异。 只有两人，一老一少。老者披着宽大的深紫色斗篷，兜帽低垂，看不清面容，只露出干枯如鸡爪、指甲发黑的双手，拄着一根顶端镶嵌着不知名兽首骨骼的扭曲藤杖。少年则面色惨白，眼神空洞，穿着斑斓的彩衣，颈间、手腕挂着许多小巧的骨饰和铃铛，安静地站在老者身后半步。他们周围数尺之地，空气似乎都更加凝滞，隐约有极其细微的、令人头皮发麻的窸窣声。蛊师！林半夏瞬间判断，而且绝非善类。南疆蛊术神秘莫测，手段诡异，最是难缠。
三方都未轻举妄动，显然对那汪诡异的血池心存忌惮。
药王谷的疤面中年率先打破沉默，声音沙哑：“陈老爷子，你们采药刘家在这云雾山讨生活也不是一年两年了，识相点，这血茯苓，我们药王谷要了。回头补偿你们些银钱，够你们采半年普通药材了。”
采药人中的老者，陈老爷子，吧嗒吧嗒抽了口旱烟，吐出浓白的烟雾，咳嗽两声，苦着脸道：“疤爷，不是小老儿不识抬举。这血茯苓，是咱刘家祖辈传下的线索，守了几代人，就等它成熟……这是咱刘家翻身、给孩子们谋条出路的指望啊。您药王谷家大业大，何必跟咱们苦哈哈抢这点东西？”
“指望？”疤面中年冷笑，“守着宝贝没命拿，算什么指望？这血池诡谲，你们刘家知道怎么取吗？别宝贝没到手，先把命搭进去。”
陈老爷子眼神闪烁，看了看那平静得诡异的血池，又看了看身后族人紧张希冀的眼神，咬了咬牙：“不劳疤爷费心，祖上传下过取法……”
“桀桀桀……”一阵令人牙酸的怪笑声打断了他。是那个紫袍蛊师老者，他抬起头，兜帽下露出一张布满诡异刺青、干瘦如骷髅的脸，眼眶深陷，眼珠却异常明亮，“药王谷？采药刘家？有意思。这血茯苓，沾染此地百年血煞地气，又暗合金精锋芒，是喂养‘金线蛊’的上佳血食。老夫追蹤它三年了，今日成熟，合该与老夫有缘。你们，都退下吧。”声音嘶哑难听，如同破风箱。
疤面中年脸色一沉：“装神弄鬼！南疆的虫子，也敢到中原来撒野？”他手按刀柄，身后几名黑衣人也蓄势待发。
采药刘家众人更是脸色发白，下意识地靠拢在一起，手握紧了药锄、柴刀，但颤抖的手暴露了内心的恐惧。
蛊师老者毫不动怒，只是轻轻顿了顿手中的兽首藤杖。杖头兽首空洞的眼眶里，似乎有幽绿光芒一闪。他身后的彩衣少年，无声地上前半步。
空气中那窸窸窣窣的声音似乎清晰了一瞬。
就在三方剑拔弩张之际，药王谷一方，一个似乎是急于表现的年轻弟子，立功心切，或许也是想试探血池，突然低喝一声：“先拿到手再说！”身形一纵，竟直接跃向池中那团血茯苓！他计算好了角度和距离，打算足尖在池中某块凸起的暗红色石头上一点，借力取物。
“蠢货！回来！”疤面中年脸色大变，疾声喝止，却已晚了。
那年轻弟子轻功不错，转眼已跃至血池上空，足尖精准地踏向那块“石头”。
就在他脚尖触碰“石头”的刹那——
异变陡生！
那根本不是石头，而是一团半凝固的、与池水同色的胶状物！年轻弟子一脚踩空，身形顿时失衡。更可怕的是，被他踩中的那团胶状物猛地“活”了过来，如同有生命般，沿着他的脚踝急速蔓延而上，瞬间包裹住了他半条小腿！
“啊——！”凄厉的惨叫响彻山谷。
只见那被胶状物包裹的小腿，以肉眼可见的速度变得干瘪、枯槁，仿佛血肉精华在瞬间被吸走！同时，原本殷红平静的池水，像是被投入巨石的沸油，剧烈翻腾起来，颜色变得更加深邃暗红，散发出令人作呕的浓郁血腥气。水面咕嘟咕嘟冒起拳头大的血泡，破裂时，溅射出的血珠落在池边岩石上，竟发出“滋滋”的腐蚀声响，冒出缕缕青烟！
年轻弟子拼命挣扎，想要运功震脱，但他越是催动内力，那胶状物吸附得越紧，吞噬速度越快！而且，池水仿佛有生命般，伸出数条粘稠的血色触手，缠向他的腰身、手臂！
疤面中年目眦欲裂，却不敢轻易踏入池中救援。他猛地挥手，一道乌光射向缠住弟子的血色触手。那是一枚淬毒的梭镖。
“噗！”
梭镖击中一条触手，却如同泥牛入海，仅仅让触手顿了一下，反而溅起更多血水。血水沾到那弟子身上，他裸露的皮肤立刻泛起黑红，冒出脓疱，惨叫更加凄厉。
采药刘家的人吓得连连后退，陈老爷子烟杆都掉在了地上。
蛊师老者却眼中幽光更盛，低声自语：“果然……血池有灵，厌弃驳杂内力，遇强则强，遇异则变……有趣。”
就在药王谷弟子即将被彻底拖入池底之际，林半夏藏在阴影中，看得分明。那弟子挣扎时，身上腾起的是淡青色的木属性内力光芒。而血池的反应，先是吞噬其气血，继而对其木属性内力产生了剧烈的、腐蚀性的排斥反应。
“不同内力属性者触碰，池水显现不同毒性……”他想起父亲笔记中某些关于奇异毒瘴的记载，又结合眼前景象，心中那个模糊的猜想逐渐清晰。
“这血池之水，似有灵性，能感应、放大并反噬触碰者的内力属性！那弟子修炼木属内力，木能生火，亦能被金克。池水血煞属金，又蕴含地火毒煞，遇木则燃，遇火则炽，故而反应如此剧烈霸道。”林半夏心念电转，“若是金属性内力呢？是否会被‘同化’或引发更剧烈的‘金煞’反噬？水属性呢？土属性呢？”
他目光扫过场中三方。药王谷众人气息驳杂，但多带药草淬炼后的火、木之气；采药刘家多是普通人或粗浅外功，内力不显；那蛊师老者气息阴森晦涩，难以判断，但蛊术多偏阴毒，可能与水、土、或更诡异的属性相关。
谁能安全取走血茯苓？或者说，怎样的人才有可能取走？
年轻弟子的惨叫戛然而止，他已被彻底拖入翻腾的血池，消失不见，只有几个血泡浮起，破裂。池水缓缓恢复平静，仿佛什么都没发生过，但那更加浓郁的腥气和池边岩石上的腐蚀痕迹，昭示着刚才的恐怖。
疤面中年脸色铁青，死死盯着血池，又狠狠瞪了蛊师老者和刘家人一眼，咬牙道：“好！好得很！这血茯苓，我药王谷暂且不要了！看你们谁能拿得到！”他一挥手，带着剩余手下退后数步，竟是打算坐山观虎斗。
陈老爷子脸色惨白，捡起烟杆的手都在发抖。祖传的取法……在这样诡谲的血池面前，还有用吗？
蛊师老者却向前走了两步，走到池边，仔细端详着池水，又看了看池底的血茯苓，嘶声道：“血煞为基，金气为骨，又融地火阴毒……确是我‘金线蛊’蜕变的绝佳之地。刘家小子，你们祖上留下的取法，是不是要用‘无根水’、‘辟毒香’外加纯阴命格的处女之血为引啊？”
陈老爷子浑身一震，骇然看向蛊师老者：“你……你怎么知道？”
“哼，雕虫小技。”蛊师老者不屑，“对付普通血瘴还行，对付这有了灵性的‘血煞金池’，无异于火上浇油。纯阴之血，正是助长其阴煞的燃料！”
他不再理会面如死灰的刘家人，从怀中取出一个漆黑的小陶罐，揭开盖子。里面爬出一条约莫三寸长、通体金黄、宛如纯金打造的蜈蚣，唯有背脊中央有一条细如发丝的血线。
“去。”老者对着金线蜈蚣低语几句，手指沾了点自己的血，抹在蜈蚣头部。
金线蜈蚣昂起上半身，触须摆动，然后竟化作一道金线，嗖地射入血池之中！它并未沉底，而是轻盈地落在水面上，细足点过之处，血水微微凹陷，却并未将其吞噬或腐蚀。它就这样踏着血水，快速向中央的血茯苓游去。
“以本命精血饲喂的灵蛊，气息与主人相连，且金线蛊本身属金，或能骗过血池感应……”林半夏暗自揣测。
果然，金线蜈蚣顺利接近了血茯苓，张口便欲啃食。
就在此时，异变再起！
血茯苓周围的血水突然剧烈旋转起来，形成一个微型漩涡。漩涡中心，猛地探出数条更加粗壮、颜色暗金、表面布满尖锐骨刺的触手！这些触手显然与之前的不同，散发着浓烈的锋锐金煞之气，直刺金线蜈蚣！
金线蜈蚣反应极快，身体一扭避开，口器一张，喷出一股淡金色的毒雾。毒雾与触手接触，发出“嗤嗤”声响，触手表面的骨刺竟然被腐蚀掉一小片。
蛊师老者闷哼一声，脸色微微一白，显然蛊虫受损对他也有影响。他急忙催动秘法，金线蜈蚣身上血线光芒大盛，速度陡增，躲开触手缠绕，一口咬在血茯苓边缘，撕扯下一小块。
血茯苓被攻击，仿佛吃痛一般，整团暗金物体猛地一缩，随即爆发出更强烈的金红光芒！池水沸腾得更加厉害，更多的骨刺触手从池底伸出，疯狂舞动，追着金线蜈蚣抽打。
蛊师老者脸色连变，手指连连掐诀。金线蜈蚣叼着那一小块血茯苓，在触手丛中惊险万状地穿梭，险象环生。
疤面中年和刘家众人看得目瞪口呆，既震撼于蛊术的诡异，又惊惧于血池的凶险。
林半夏却紧紧盯着池中的变化，尤其是血茯苓爆发金红光芒、触手狂舞时，池水颜色、粘稠度、以及散发出的能量波动的细微变化。
“金线蛊属金，能暂时瞒过，但一旦攻击血茯苓本体，立刻引发金煞反噬……这池水的‘灵性’，或者说其内部蕴藏的能量规则，是基于对‘外来扰动’尤其是‘能量属性’的识别与反击。攻击性越强，属性越鲜明，反击就越猛烈。”
“那么，如果……不是‘攻击’，而是‘融入’呢？”一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的念头，如同闪电般划过林半夏的脑海。
他想起了在白骨林对付热痹骨阵的经历。不是硬碰硬，而是寻找“节点”，引导宣泄。
他想起了自己体内复杂的九针封脉。九针各属一行，互相牵制，又彼此联系，构成一个微小而玄妙的平衡体系。这血池能感应、放大、反噬单一或特定的内力属性。那么，面对九种属性混杂、且处于一种微妙封印平衡状态的自己……血池会作何反应？
是同时激发九种属性的反噬，将他瞬间撕碎？还是因为属性过于复杂、彼此牵制，反而让血池的“识别”与“反击”机制陷入混乱，甚至……产生某种意想不到的变化？
更重要的是，那血茯苓吞吐的金红气息，似乎与他胸口对应“金针”的封印，以及怀中断续感应的“金精”之气，隐隐有某种共鸣。血池的反噬，是危险，但或许……也是一种淬炼和刺激？
风险极大，九死一生。
但机遇，往往也藏在最大的风险之中。
林半夏看着池边三方人马——药王谷虎视眈眈，蛊师手段诡异未尽全力，采药刘家不足为惧但也可能成为变数。僵持下去，不知还会有什么变故。更重要的是，血茯苓已经“受惊”，若是被蛊师的金线蜈蚣啃食过多，或是被其他方式强行取走，其药效必然大损。
不能再等了。
他深吸一口气，将呼吸、心跳降至最低，如同融入山壁阴影的石块。耐心地等待着，等待一个所有人的注意力都被池中激烈争斗吸引的瞬间。
终于，蛊师老者为了控制金线蜈蚣躲避一条凌厉的骨刺触手，全力施为，周身紫黑色气息升腾，吸引了疤面中年和刘家所有人的目光。那金线蜈蚣也正巧被逼到靠近林半夏这一侧池边的位置，触手狂舞，水花四溅。
就是此刻！
林半夏如同蛰伏已久的猎豹，悄无声息地从石缝阴影中滑出，没有激起半点风声。他没有直接冲向血池中央，而是沿着池边，借着嶙峋岩石的掩护，以最快的速度，悄无声息地绕到了血池的另一侧，一个相对远离三方人马、且靠近血茯苓的角落。
然后，在所有人都未及反应的刹那，他纵身一跃，像一尾游鱼，悄无声息地，投入了那方翻腾不休、择人而噬的猩红血池！
“噗通。”
水花极小。
但这一声轻响，在相对寂静的山谷中，却如同惊雷！
“有人！”疤面中年第一个反应过来，厉声喝道，目光如电扫向声音来源。
刘家众人惊呼出声。
蛊师老者操控金线蜈蚣的动作也微微一滞，诧异地看向血池。
只见殷红粘稠的池水翻涌，将那突然闯入的身影吞没。下一刻，整个血池，仿佛被彻底激怒的洪荒巨兽，发出了前所未有的恐怖咆哮！
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